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【天幕之上，晨光初透，青州城郊薄雾未散。
萧瑟一行人与沐春风临道作别。
沐春风收扇拱手，笑意朗然如这破晓清风：“诸位，待我将海外寻得的药材送回，医好大哥顽疾，便来天启寻你们相聚。
我沐春风虽文不成、武不就，可莫要嫌弃交我这个朋友。”
雷无桀咧嘴大笑，声震林梢：“嫌弃什么！
不过听说你在沐家已是内定的未来家主？
这般身份与我们相交，就不怕牵累宗族？”
沐春风展开折扇轻摇，眸光澄澈见底：
“其一，大哥病榻缠身前，我确是继承人。
可如今我怀揣灵药归乡，更从诸位处得知当世神医踪迹——待大哥康健如初，这家主之位，自然该由他担起。”
他语声转轻，却字字清晰，“家族生养之恩，无人承继时我义不容辞。
但若能还兄长一个海阔天空……我更盼按自己的心意，活得坦荡明白。”
扇面忽收，他望向天启城的方向，眼中崇敬如见神明：
“其二，诸位的身份看似敏感，可陛下……何等胸襟？
与陛下相比，你们这点‘敏感’不过尘芥。
纵使算上我沐家全族，陛下翻掌可覆，覆掌可收。
他若真不容，躲到天涯海角亦是徒然。”
司空千落悄悄扯了扯叶若依衣袖，压低声音笑道：“叶姐姐你瞧，他提起陛下时那模样，比雷无桀这傻小子还虔诚三分——难怪这两人能一见如故。”
叶若依忍俊不禁，看着雷无桀背影：“雷无桀与沐公子皆是性情赤诚之人，认定一事便倾心相待，这何尝不是世间难得的福分？”
她眼波微转，含笑轻语，“我看千落妹妹不也一样？对萧瑟，何曾有过半分动摇？”
“叶姐姐！”
司空千落颊染绯云，急忙移转话锋，“我看呀，是你偏爱雷无桀那般性子吧？”
叶若依慌忙摆手：“我哪有——”
“我可没说‘喜欢他这个人’，”
司空千落眸中闪过狡黠流光，“是说你喜欢他那份不必算计、一往无前的赤子心肠。”
叶若依这才松了神色，望向正与萧瑟说话的雷无桀，语气柔软下来：“在天启见多了人心层叠，如他这般纯粹如琉璃的人……确实可贵。”
“天启城再会！”
沐春风朗声作别，转身踏入晨雾。
雷无桀摸着后脑，憨笑中带着感慨：“这沐春风……真是个妙人。”
萧瑟凝望官道尽头，神色渐沉：“归返天启之路，须打起十二分精神。
陛下容得下我们，不代表……所有人都容得下。”
他手指无意识地抚过胸前衣襟——长生药冰冷的轮廓隔着布料传来。
众人眼神骤凛，齐齐颔首。
“走！”
萧瑟轻喝声落，数骑同时振缰。
马蹄踏碎草间清露，朝着北方那座风云汇聚的皇城，疾驰而去。
尘烟腾起，在林间第一缕完整的晨曦中，拉出一道决绝的轨迹。
茶寮风起，残旗卷着沙尘簌簌作响。
雷无桀将地图铺在粗木桌上，指尖沿着墨线一路向北，眼中灼亮如星：“萧瑟，大师兄！
照这脚程，再疾驰两日便能踏入天启！
届时将长生药呈予陛下，咱们便可求一道明旨，堂堂正正重查琅琊王案——再不必如以往那般，藏身暗处，步步如履薄冰了，对不对？”
他兴奋转头，却见萧瑟负手立于棚外，眉峰紧蹙，目光死死锁着图上某处蜿蜒墨迹。
“怎么了？”
雷无桀伸手轻拽他衣袖，“路有不对？”
萧瑟缓缓摇头，声音压得极低，似在自语：“自青州至天启，飞鸽传书不过半日。
依我所料，城中那些被陛下压得喘不过气的人……早该动手了。”
他抬眸，眼中寒光隐现：“那位登基不过数载，便将旧势碾得支离破碎。
若真让他得了长生药，往后百年，他们再无翻身之日——这道理，他们怎会不懂？”
雷无桀挠头笑道：“可咱们在青州只歇了一夜便走，说不定他们尚未察觉……”
“当真不知么？”
萧瑟截断他的话，唇角勾起一丝冷弧，“纵使他们耳目闭塞，以陛下之谋……又岂会放过这引蛇出洞、一网打尽的机会？”
话音未落，唐莲骤然抬首，耳尖微动：“萧瑟，你说的人——”
“来了。”
地面隐隐震颤。
雷无桀纵身掠上茶寮旁古树，向北眺望，旋即翻身落地，面色铁青：“北面尘烟蔽日——是军队！
足有数千之众，偃旗息鼓，分明是想掩人耳目！”
“慕凉城驻军。”
萧瑟齿间挤出四字，袖中手指缓缓收拢，“这支兵马列来是父皇用以制衡洛青阳的暗棋……竟真反了，投了赤王？”
“你们先走！”司空千落银枪一振，踏前半步，“我断后。”
“胡闹！”萧瑟倏然转身，“数千铁骑，你如何挡？”
“别忘了我是枪仙之女！”
司空千落扬眉，枪尖在空中划出铮然弧光，“枪道本生于战阵，合该在万军中绽其锋芒！
此地距天启不过两三日程，周边必有驻军——你们速去求援，我在此拖住他们！”
“千落师姐，我陪你！”雷无桀急道。
“不可。”
司空千落摇头，目光如雪刃扫过远处滚滚烟尘，“他们既敢来，必有后手。前路定有高手伏击——你护好萧瑟，速返天启！”
叶若依忽上前一步：“不如我先走？
你们循小道，我驰官道。
天启周边布防我熟，或能抢先调来援军。”
萧瑟眸光一闪：“好！我们走小道，你行大道。
他们目标在我与长生药，见你独骑返程，纵知你意图求援，也未必会拦——”
他语声微顿，字字沉冷，“他们的机会，只有一次。”
叶若依颔首，翻身上马，白衣如箭离弦，顷刻没入官道烟尘。
萧瑟转身望向司空千落，喉间似被什么扼住，终只低声道：
“保重。”
“放心！”
司空千落挽枪回身，跃上那匹枣红小马。
马蹄腾起时，她忽回头看他一眼，眸中映着天光与决绝，竟笑了笑。
下一瞬，红衣白马逆着北风疾驰而去，枪尖寒芒如流星划破昏黄天地。
萧瑟咬牙，猛地挥手：
“走！”
数道身影倏然掠入茶寮后密林小径。
】
······
“还有两天到天启，这关能过去吗？”
“千落太勇了！一个人扛一支军队？”
“枪仙的女儿可不是吃素的！但架不住人多啊！”