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次日清晨，庆功宴的余温还未散去，酒肉的香气仿佛还萦绕在微凉的空气中。
一个由几张破旧桌子临时拼成的签约台，已在工地最显眼的位置搭好。
陈数里亲自坐镇，腰杆挺得笔直，神情肃穆。
孙叔则带着一队在昨夜救火中表现最勇猛的精壮工人，手持棍棒，如沉默的铁塔般分列两侧，维持着秩序。
台子后面，挂着一条用粗布连夜赶制出来的巨大横幅，上面用最醒目、也最直白的墨字写着《黑水之契》的核心内容：“做工一年，换房一套！”
消息如同一阵风，吹遍了黑水沟每一个肮脏潮湿的角落。
数千名居民将工地外围堵得水泄不通，形成一片黑压压的人海。
他们伸长了脖子，踮着脚尖，眼神里充满了难以言喻的渴望，但更多的，是深入骨髓的畏惧和犹豫。
窃窃私语声汇成一片嗡嗡的声浪，在人群中涌动，却无一人敢真正上前一步。
“一天三十文，做工一年还能分套砖房？天底下哪有这等好事？”
“我看悬，黑蛇帮那帮爷可还盯着呢。谁敢当这个出头鸟，怕是活不过今晚。”
“是啊，那可是黑蛇帮……他们在这儿几十年了，官府都管不了。”
黑蛇帮数十年积累下的积威，如同一道无形的、冰冷的墙，死死地挡在了所有人与希望之间。
人群的沉默，压抑得如同暴雨前的天空，足足持续了近一个时辰。
就在陈数里深吸一口气，准备拿起铁皮喇叭再次宣讲时，一个衣衫褴褛、面容憔悴的中年男人，猛地推开身前的人，踉踉跄跄地从那片观望的海洋中走了出来。
他叫赵老四，在黑水沟是出了名的老实人，也是出了名的倒霉蛋。
家里有个常年卧病在床、汤药不断的病孩子，早已耗尽了他所有的积蓄和心气。
他走到台前，没有去看那份写满了诱人条款的契约，而是抬起头，用一双布满血丝的眼睛，死死地盯着陈数里的眼睛，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“官爷，我……我不识字，也听不懂那些大道理。我只问一句。”他攥紧了拳头，指节因过度用力而发白，“我签了字，给你们当牛做马卖力干活，真能让我娃……住上不漏雨的砖房？”
陈数里缓缓站起身。
他没有直接回答，而是拿起了那个简陋的铁皮喇叭，让自己的声音，如同惊雷般，清晰无比地传遍了广场的每一个角落！
“我陈数里，以圣工监主事之名，在此向黑水沟所有父老乡亲担保！”
他指着赵老四，也指着台下所有的人，声音里充满了不容置疑的力量！
“不止是不漏雨！还有干净的水、结实的床、冬天不透风的窗户！你们今天流下的每一滴汗，都会变成你们未来家中的每一块砖！”
赵老四闭上了眼，两行浑浊的泪水顺着他那沟壑纵横的脸颊缓缓滑落。他深吸了一口那混杂着尘土与希望的空气，像是用尽了全身的力气，猛地睁开眼，嘶吼出声：
“我签！”
在万众瞩目之下，他走到桌前，用一双因激动而剧烈颤抖的手指，蘸满了那盆朱红的印泥，然后，重重地、毫不犹豫地按在了那份契约之上。
那枚鲜红的、带着他体温的指印，像是一枚滚烫的烙铁，狠狠地烫在了所有围观者的心上。
现场死一般的寂静后，不知是谁第一个带头，爆发出雷鸣般的掌声与叫好声！
“好！”陈数里亲自将一份盖有圣工监朱红大印的契约回执，和一大袋作为“签约礼”的、沉甸甸的白米，郑重地交到赵老四手中。他重重地拍了拍赵老四瘦削的肩膀，再次通过喇叭，大声宣布：
“从此刻起，赵老四一家，便是我圣工监的营造义士，受圣工监庇护！谁敢动他分毫，便是与我圣工监为敌，与朝廷为敌！”
赵老四抱着那袋比他儿子还重的米，激动得热泪盈眶，对着陈数里和高台的方向，不断地、笨拙地鞠着躬。
人群中，一个负责盯梢的黑蛇帮帮众，眼神冰冷地看了一眼赵老四离去的背影，将他的长相和那件打着补丁的破旧衣衫牢牢记在心里，随后，如同一滴水融入大海，悄无声息地隐入了一条小巷。
黑蛇帮的杀手是个经验老到的惯犯，人称“鬼手三”。
他没有直接去赵老四那间破败的窝棚，而是像个耐心的猎人，远远地缀着，观察着猎物的一切。
他看到赵老四的妻子，一个同样面黄肌瘦的女人，在看到丈夫怀里那袋白花花的大米时，先是难以置信，随即喜极而泣。
她小心翼翼地接过米袋，如同捧着稀世珍宝，然后提着家里那只唯一不漏水的木桶，喜滋滋地走向不远处那口供大半条巷子人使用的公共水井，准备为全家做一顿几个月都没吃过的好饭。
机会来了。
鬼手三在一个堆满杂物的拐角处，状似无意地伸出脚，恰到好处地绊倒了一个挑着担子匆匆路过的货郎。
“哎哟！”
货郎的担子轰然落地，廉价的胭脂水粉、针头线脑碎了一地，瞬间引来了周围所有人的围观和哄闹。
趁着所有人的注意力都被那场小小的混乱吸引的瞬间，鬼手三如同一只捕食的狸猫，悄无声息地闪到水井旁。
他从宽大的袖中滑出一小撮几乎看不见的、无色无味的灰白色药粉，藏于指甲缝中，对着赵妻刚刚打满的那桶清水，轻轻一弹。
药粉落入水中，没有激起半分涟漪，便已消失得无影无踪。
整个过程，行云流水，不过一息之间。
做完这一切，他甚至还装模作样地过去扶了那货郎一把，说了几句公道话，随即才转身，混入另一条巷子，消失不见。
赵妻对这一切毫无察觉。
她高高兴兴地提着那桶致命的井水回到家中，哼着不成调的小曲，开始淘米、洗菜。
灶膛里，许久未曾燃起的火焰烧得正旺，发出“噼啪”的、充满了生活气息的声响。
锅里的水，开始咕嘟咕嘟地冒出热气。
她卧病在床的孩子，闻到了久违的米香，苍白的小脸上露出了一个天真的笑容。
而赵老四，则坐在门口那块被磨得光滑的石头上，借着夕阳的余晖，一遍又一遍地、痴迷地抚摸着那份盖着朱红大印的契约，仿佛那是通往一个崭新世界的……船票。