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当晚，礼堂里的灯火一直亮到很深。白日里那种还勉强维持着秩序的讨论，在夜色降临后彻底散架。火盆被添了一次又一次，木炭爆裂的声响在沉默的间隙里显得格外清晰。争论不再围绕原则，而是落到一个个具体的人身上——谁走，谁留，谁承担风险，谁背负名义。
最终，决定以一种近乎残酷、却又无法反驳的方式落定下来——它不温柔，却足够清楚；不体贴，却在所有可能的不公之中，显得最少偏私。凡是跟在李漓身边、直接随行的人，除了蓓赫纳兹之外，一律抽签决定。没有例外，没有解释空间。那只盛着木签的小陶罐被放在礼堂中央，粗糙、普通，像一件与命运并不相称的器物，却偏偏承担了裁决的重量。
而那些能够明确参与战斗的人，被单独划了出来。她们不必抽签，也不必等待运气的垂青，而是以另一种、更直接也更锋利的方式确认自己的位置——编入瓦西丽萨的佣兵队。
也正因为这条界线画得过于清楚，阿苏拉雅和凯阿瑟几乎是在同一瞬间开口。没有商量，没有犹豫，仿佛这个结局早已在心里反复演练过。她们直截了当地表明：自己会战斗，不留在礼堂里添乱。语气平静，却带着一种不容退让的锋芒，像是把退路提前封死。
特约娜谢却不肯就此退场。她明知自己擅长战斗，也明知抽签的结果未必如愿，却仍然坚持要留下来参与抽签。她不想和李漓分开——哪怕只是短暂的分流，哪怕只是行程上的一次错位。最终，李漓亲自开口，让人把她“请”出了礼堂。不是斥责，更像是强行替她挡下一次更残酷的失败。于是，纳贝亚拉和伊什塔尔也不再多言。她们交换了一个极轻的眼神，像是在确认彼此都已经看懂了局势，然后不动声色地起身，各自回了住处。
“女战士们，走了，佣兵队见！”托戈拉朝其他会战斗的女人们喊了一声，语调干脆，随即转身离开礼堂，连停顿都没有给自己留。
潘切阿在离开前，朝雅达茨使了个眼神。雅达茨点了点头。两人一前一后走出礼堂，脚步很稳，没有回头。看到这一幕，其余所有能够战斗的人便识趣地散开了。她们没有再围观，也没有再停留，更没有发表任何意见。有人回房收拾行囊，有人检查武器，有人坐下来默默调整呼吸。礼堂里很快空了下来，只剩下尚未抽签的人，和那只安静放在中央的陶罐。
霍库拉妮刚要跟出去，脚步还没迈出门槛，李漓却在身后叫住了她，“霍库拉妮，你会打架吗？”
霍库拉妮一愣，随即抬起头，语气快得像本能反应：“我会！”
“回来。”李漓的声音不高，却没有商量的余地，“我第一次见到你时，你正被俘。”
霍库拉妮猛地转过身，脸色涨红：“那是二十多个人打我们六个！而且——我们的人，只剩我活下来！这还不够说明我厉害吗？”
李漓看着她，没有躲闪，也没有动怒，只是把话说得更直：“你的战斗力不行，这一点我很清楚。你别想着混进佣兵队。”
霍库拉妮的嘴唇动了动，却被李漓接下来的话压住了。
“我不是小看你，”李漓说道，“我是不想你去送命。佣兵队不是给你这种‘勉强活下来’的人准备的地方。进了那里，没有人会照应一个连阵型都站不稳的战士。”
李漓顿了顿，语气反而缓了一线，却更残酷：“跟着商队，你一样能到恰赫恰兰。只是慢一点。慢一点，总比死得快强。”
霍库拉妮站在那里，像是被这一句话抽空了力气。她想反驳，却发现所有词语都显得单薄又幼稚。最终，霍库拉妮什么也没说，只能转身，重新走回礼堂，参加抽签。
就当签筒被放在桌上时，空气里忽然多出了一层不合时宜的肃穆，像一场被压缩过的裁决。没有鼓声，没有宣读，却已经把每个人都逼进了该站的位置。
波蒂拉、布雷玛、安卡雅拉、阿涅赛抽中了“幸运签”。那一瞬间，连她们自己都愣住了。木签还捏在指间，指腹甚至还留着陶罐内壁的粗糙触感，几个人对视了一眼，才后知后觉地意识到——命运从她们身边走过去了。不是嘉奖，只是绕行。避开了最危险、也最屈辱的那条路，仅此而已。
随即，有几道目光落在她们身上，沉重而复杂。那不是嫉妒，而是一种被命运随手划开、再也无法缝合的分野感：不是谁更高贵，而是谁被留下，谁被带走。
乌卢卢悄悄拧了一下玛鲁耶尔的胳膊。那几乎是一个下意识的求助动作。玛鲁耶尔立刻开口，声音快得有些失真：“重新抽——”
布雷玛的话紧跟着撞上来，带着明显的抗拒：“不算数，这不公平！”
瓜拉希亚芭刚吸了一口气，嘴唇才张开。
“都闭嘴。”李漓的声音不高，却冷得像一块落地的铁。没有抬高语调，没有解释，甚至没有情绪，只是把那一刻尚存的所有可能性，彻底按死在原地。
李漓走到乌卢卢身边，压低声音，说得很慢，却不容讨价还价：“你怀孕了，不适合颠簸。留下来，等商队。”
乌卢卢明显慌了，声音带着颤：“你让我留在这里——凭什么让我相信，你不会丢下我？”
李漓看着她，目光没有回避，也没有柔软。他只说了一句，语气平直，却像一枚钉子，一下一下敲进地里：“我答应你，无论如何，都会把你接走。”他顿了顿，又补了一句，“就凭，在新世界，我曾放下一切，赶了那么多路去救你。”
“既然没抽中，那我就去佣兵队吧。”尼乌斯塔耸了耸肩，语气轻得近乎漫不经心，像是在替这场过于沉重的裁决找一个可以呼吸的出口。话音落下，她已经转身，靴底在石地上敲出清晰而孤立的声响，径直朝礼堂外走去。
“你去佣兵队？”李漓抬起头，看向尼乌斯塔。
就在这一刻，尼乌斯塔几乎没有再多看任何人一眼，直接推门走出了礼堂。木门撞在墙上，发出一声短促而清脆的响动，在夜色里显得格外突兀。冷风迎面扑来，把她披在肩上的披巾掀起，又重重落下。那身原本端庄、得体、为谈判与体面准备的欧式贵妇长裙，在月光与风中忽然显得笨重而多余，像是穿错了时代。尼乌斯塔径直走向院子角落。那里靠着一把扫帚，是刚才某个仆役用过后随手放下的。尼乌斯塔没有犹豫，伸手抓起它。木柄粗糙，刷毛散乱，却在她手中被迅速调整成一个合手趁手的角度，随后挥动起来。动作并不精巧，甚至带着一点久未训练后的生涩，但每一下都毫不迟疑。木柄破开空气，发出短促而凌厉的风声，带着一种不讲究姿态、只讲究是否有效的狠劲。裙摆被带起，脚步在石地上略显踉跄，却没有退缩。然后，尼乌斯塔停下了。
“你第一眼见到我的那一刻，”尼乌斯塔开口，声音不高，却咬得很稳，“我正在战斗。你忘了吗？”她顿了顿，像是在确认这句话已经被听见，又继续说道：“我杀过人。还不止一个。”
李漓看了尼乌斯塔片刻，随后开口，语气冷静而克制：“好吧。你跟着佣兵队走。刚才，把你的过去给忘了，真的以为你是淑女了，其实就不该让你参加抽签！”
尼乌斯塔不再说话，只是点了点头，独自回了住处。
维雅哈原本可以被列入佣兵名单——这一点，几乎所有人心里都明白。她会战斗，意志坚硬，甚至比许多人更清楚危险究竟意味着什么。可她依旧被挡在了那条线外。没有人把理由说出口，因为那理由过于直白，也过于残忍——哪有孕妇当佣兵的？于是，维雅哈被留下了。
而伊努克和比达班几乎没有争辩。她们彼此对视了一眼，那目光短促而清醒，随即做出了理性的选择——留下。理由简单得近乎冷酷：孩子。孩子不可能混进佣兵队，不可能在行军、冲突与逃亡中存活。
比达班屏住呼吸，又长长吐出一口气，像是把什么沉重的东西从胸腔里放下，她抬起头看着李漓，语气诚恳而疲惫：“老公，我可以接受以女奴身份前往恰赫恰兰的方案。”
伊努克走到李漓身边，声音冷静而清晰：“老公，我和比达班带着孩子，本来就不可能去佣兵队。眼下，我们，还有这些没被抽中的人，需要一个可靠的‘奴隶主’——一个至少不会把我们随手卖掉的人。这件事，必须在你离开之前，定下来。”
气氛再一次陷入僵局。留下来的人面面相觑，没有争吵，也没有退让，只剩下一种被迫等待裁决的沉默。那沉默本身，几乎比任何争论都更令人窒息。
就在这时，维雅哈忽然开口：“反正我现在也走不了，不如……我留下来当你们的奴隶主吧。”
话音刚落，赫利已经嗤了一声：“省省吧。你来当这个奴隶主，她们才是真的会被你卖掉。”
维雅哈没有反驳。她只是轻轻抿了抿嘴，指尖在腹前停留了一瞬，又很快收回，仿佛连这个下意识的动作都不愿被人解读。
这时，李漓把目光转向赫利：“赫利，你能帮我吗？”
赫利几乎是立刻炸开了。“莱奥！”她的声音在礼堂里回荡，“我是奇里乞亚的亚美尼亚贵族！我会战斗！这点不用我提醒你吧？”
“我知道。”李漓没有回避，语气反而异常冷静，“而且我也记得，你杀过人——还不止一个。”
赫利一愣。
“我们离开你的村子，”李漓继续说道，语气不急，却没有任何退路，“就是因为你杀了人。否则，我甚至一辈子不会重返安托利亚。”李漓停了一下，目光始终没有移开，像是刻意让这句话落在赫利身上。“也正因为如此，我才知道——只有你能帮我，帮大家。”
赫利的表情一点点绷紧，像一根被缓慢拉直的弓弦。“我留下来参加抽签，”她低声说道，“只是希望还能有机会时时刻刻陪在你身边。既然没抽中，我当然会和尼乌斯塔一样，进佣兵队。”
“赫利，”李漓向前一步，声音压得更低，却更直接，“我需要你的帮助。那些没抽中好签、又不会战斗的人——她们也需要你的帮助。”
那一瞬间，赫利没有立刻回答。随后，她缓缓开口，声音沉了下来，像是把锋刃重新收入鞘中，却仍保持着随时可以出鞘的警惕：“所以，你是想让我留下来，当这个奴隶主？等阿哈兹大叔他们到了，再跟着商队，一起去恰赫恰兰？”
“是的。”李漓回答得毫不含糊，也没有避开她的视线，“你是最合适的人选。”
赫利几乎是立刻反击，语速又快又利，像是不给那句话在空气中站稳的机会：“早知道这样，我就不留下来抽签了，直接去佣兵队！那样至少不会像现在这样，被你单独拎出来‘特别关照’。”她偏了偏头，目光掠向一旁，语气里带着明显的刺意，“为什么不是阿涅赛？她这个富家小姐，看起来气质更好，也更像是那种会拥有奴隶的人。”
阿涅赛像是被这句话猛地点醒了。她明显愣了一下，下意识地往后退了半步，背脊几乎要贴上身后的柱子。她连连摆手，语速甚至比赫利还快，像是生怕慢上一点就会被命运点名：“不行！我不行！我不会战斗，只会画画，而且我也不够凶——怎么看都不像奴隶主！我真的当不来！”
“但是，”李漓看着阿涅赛，语气不重，却没有退路，“你不当奴隶主，难道要去当奴隶吗？”
这句话像一记闷雷。阿涅赛一瞬间僵住了，呼吸停在半空，眼神里闪过短暂而真实的茫然。
“正因为你心底善良，”李漓继续说道，声音冷静而清晰，“所以才不会出岔子。你不会滥用那个身份，也不会忘记——这只是一层伪装。所以，你很适合当这个奴隶主。而且跟着商队，总比坐船从红海到印度洋去绕一圈，更舒坦。”
阿涅赛怔在那里，像是被这句话击中了一个她自己都从未正视过的位置。下一刻，她猛地回过神来，几乎是本能地、像抓住救命稻草一样举起了手，声音拔高，带着一点慌乱，却异常用力：“等等！你俩别欺负我！”阿涅赛把那根细小却仿佛有千钧之重的木签高高举起，在李漓和赫利面前来回晃着，手腕微微发抖，却没有退缩——“我抽到好签了！”
眼看没人愿意充当这个可靠的奴隶主，苏卡伊第一个彻底崩溃了。她原本一直站在角落里，双手死死攥着衣角，像是用力把自己钉在原地。直到这一刻，她终于再也撑不住了，嚎啕大哭起来。哭声像是点燃了另一根引线，尤里玛也哭了。两个人的哭声在礼堂里交叠开来，一高一低，一急一缓，把原本还勉强维持着的理性彻底冲散，那些原本强撑着的面孔便再也维持不住了。
林科尔拉延是在这种混乱中突然爆发的。她像是被什么刺中了神经，猛地喊了一声，声音几乎盖过了哭声。她一边哭，一边语无伦次地叫嚷着自己会战斗、自己也能上阵，随即不管不顾地冲出了礼堂，仿佛只要离开这个地方，就能证明什么。她跑得太急了。脚步慌乱，视线被泪水模糊，裙摆又被踩住。就在跨出门槛的那一瞬间，她整个人失去平衡，重重地向前扑去，膝盖和手掌同时砸在石地上，发出一声闷响。哭声在那一刻戛然而止，取而代之的是短促而痛楚的抽气声。
李漓几乎是立刻追了上去，伸手把林科尔拉延拉了起来。动作不重，却异常稳妥，像是早已习惯在混乱中托住别人。他替她拍去衣襟和手上的尘土，又顺势检查了一下有没有真的受伤，低声说道，“别闹了。很快，我们就能重新在一起了。又不是永远分开。”
“可是——”塔胡瓦终于崩溃了，她的哭声带着无法掩饰的委屈与绝望，“根本没人愿意拯救我们这些弱女子！我们就是累赘！早知道这样，还不如让我饿死在大西洋里！至少那样，就算死，至少我还能死在你身边！”塔胡瓦抬起头，泪水模糊了视线，声音几乎是哀求：“老公……我们这些人，到底该怎么办？”
就在这时，赫利忽然长长地呼出了一口气，像是终于把某个无法回避的决定从胸腔里推了出来，“好吧，我留下。我来当这个奴隶主。只要我能到恰赫恰兰，就一定把你们都带过去！”
李漓走上前去。在所有人的注视下，伸出手，把赫利紧紧抱进怀里。那一瞬间，赫利像是终于失去了支撑，整个人蜷缩在他的胸前，肩膀猛地一抖，随即失声痛哭起来。哭声来得又急又狠，毫不掩饰，甚至带着点狼狈。这一刻的她，既不像奇里乞亚的亚美尼亚贵族，也不像那个杀过人、在血与火中站得笔直的女人。她只是一个即将与丈夫分离的妻子。哭声在礼堂里回荡，没有人打断，也没有人移开视线。那不是脆弱，而是一种被压抑太久之后，终于被允许存在的真实。过了好一会儿，赫利才抬起头来。她的眼眶通红，睫毛被泪水打湿，却仍然直直地看着李漓，像是在把这张脸刻进心里。
“这是从我认识你以来，第一次要和你分别。”赫利伸手揪住他的衣襟，语气忽然变得严厉，几乎带着命令的意味：“你给我听好了。好好去恰赫恰兰，别到处乱跑。”那不是不信任，而是最笨拙、也最直白的牵挂。
“我知道了。”李漓低声回答，没有敷衍，也没有迟疑，“我会的。”他这么说的时候，语气并不激昂，却像是把这句话当成了一份必须兑现的承诺。
……
第二天一早，天色刚亮。光线还带着未散的冷意，从窗棂间斜斜地落进来。塔姆齐尔特已经推门走进了李漓的房间。蓓赫纳兹几乎是条件反射般迎了上去，横身挡在门内，肩背绷紧，整个人像一根被拉满的弓弦，随时可能断裂。
塔姆齐尔特却连看都没看蓓赫纳兹一眼，目光越过她的肩头，直接落在正在洗脸的李漓身上，语气平直，冷静得近乎冷淡：“昨天，我没抽中好签。不过我不会真的留在这里等商队。我可不打算背上一个奴隶的身份。”她顿了顿，又补了一句，像是把话说完，也像是在划清界线，“你也不用为我操心太多。”
水声轻轻晃动。李漓没有回头，仍旧搓着毛巾，语气随意得几乎显得敷衍：“昨晚，我还纳闷，你怎么没闹腾，看来，你已经有了自己的打算，那就好。以后好好生活，找点适合自己的事做。”
塔姆齐尔特继续认真地说道：“我只有一个要求。你必须在恰赫恰兰。”
李漓的动作终于停了下来，抬起头，看向塔姆齐尔特，眉头微微一动：“什么意思？”
“我会自己想办法去恰赫恰兰。”塔姆齐尔特说得很稳。
李漓抬手抹了把脸，语气仍旧克制，却多了几分警惕：“塔姆齐尔特，你冷静一点。虽然我救过你，但这不意味着你非得一直跟着我。你也该为自己想想以后的生活。”
“艾赛德·贾米尔·阿里维德。”塔姆齐尔特开口时，把他的名字一字不漏地念全了，语调端正而克制，像是在宣读一份已经落印生效的公文，“我哥——穆拉比特的王储殿下，阿布王子——已经把我许配给你了。”
李漓忍不住失笑，摇了摇头，语气里更多是无奈：“你至于吗？就你——离开穆拉比特之后，还会真的听你哥的？还有，你别乱来。”
“只要合我心意的事，我就听他的话。”塔姆齐尔特毫不掩饰，笑意明亮而坦率，“艾赛德，我的名声你又不是不知道。就算不回穆拉比特，去找我哥在国外的朋友，让他们给我安排个落脚的地方，也很难指望什么体面的归宿。说到底——我只能满世界追着你跑了。”她眨了眨眼，语气忽然轻了下来，“而且，我是真的喜欢你。”
李漓脸上的笑意彻底淡了下去，目光变得冷静而锋利：“你已经有去恰赫恰兰的打算了？说来听听。我可以替你挑出漏洞，让你早点死心。看在你说喜欢我的份上，我总不能眼睁睁看你往坑里跳。”
“你已经和我哥建立了长期的商贸合作，我哥的商队又不止这一支。”塔姆齐尔特语气笃定，没有半分动摇，“等下一支抵达这里，我就跟着他们去巴格达。到了那儿，再自己想办法。只要手里有钱，雇几个保镖、向导——最好再买个奴仆伺候我——一路向前，总能走到恰赫恰兰。”说到这里，塔姆齐尔特唇角扬起一抹自信而锋利的笑意，像是早已在心里把路走过一遍：“至于钱——上次我从我哥给你的那袋金第纳尔里抓走的那一把，已经足够了。”
李漓沉默了一瞬，像是在心里反复推演这条路。随后，他试探着开口：“看起来，你的心智还行。这个计划……勉强说得通。那你，能不能——顺便帮个忙，带上几个人，跟你一起走？”
塔姆齐尔特脸上的笑意几乎是在一瞬间消失的，干净、利落，没有半点犹豫，“本公主不管闲事。我只认你。她们——与我何干？再说了，带着那些不明事理的女人，只会更容易出事。”话音落下，塔姆齐尔特已经转身出门。