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两天后的清晨，天色尚未完全亮透。薄雾贴着地面游走，像一层尚未散尽的夜色，被马蹄与脚步一点点踩碎。萨瓦丽莎的佣兵队已经在阿尔-马鲁塔庄园外列成一条松散却有序的行列，皮甲与锁环在微光中泛着冷静的灰色，既不张扬，也不卑微——那是久经雇佣与流转之后才会有的气质。
尼乌斯塔骑马立于队伍之中，目光清醒而冷定，没有多余的情绪。尼乌斯塔才是这支队伍真正的核心。无论是瓦西丽萨，还是托戈拉，事实上都在尼乌斯塔的指挥之下——尽管她装扮成一个普通骑兵，因为努斯他的位置本就无可替代。与其他以佣兵身份随行的女眷不同，尼乌斯塔是这支队伍中唯一拥有“夫人”这一名分的女人，秩序需要她掌权，出发之前，李漓已经授权于她。
队伍里，混着那些能战斗的女眷。她们并不站在最前，也没有被刻意安置在最后。有人披着旧斗篷，腰间却系着一把磨得发白的短刀；有人背弓，弓弦新换，手指却因长期操劳而显得粗糙；也有人只是沉默地跟在队伍中段，步伐稳定，眼神清醒，像是在随时评估风向、地形和可能出现的麻烦。没有宣誓，没有鼓动。
萨瓦丽莎骑在队伍侧翼，低头检查最后一处缰绳。她的目光掠过那些女眷时，并未停留太久，只在心里默默记下几个细节：谁走得太急，谁靴底磨损严重，谁在雾中不自觉地收紧了肩背。她没有多说一句话，却已经在调整队形——这支队伍，必须能在第一声箭响之前，完成彼此的确认。
……
到了李漓出发的日子。清晨的阿尔-马鲁塔庄园显得格外安静。薄雾尚未完全散去，石墙与橄榄树的轮廓在晨光里显得有些模糊，仿佛整个世界都被刻意放慢了脚步。继续留在庄园的女眷们挤在大门前，站得很近，却又彼此保持着一点微妙的空隙。今天，没有哭声，也没有人刻意压低抽泣。那种安静不是因为情绪已经平复，而是因为所有该流出来的眼泪，早在之前的日子里被一点点耗尽了。
赫利站在最靠前的位置。她双手垂在身侧，披风被晨风轻轻掀起又落下。她只是看着李漓，没有说话。那目光并不炽烈，却稳定而清醒，像一枚钉子，把这一刻牢牢钉在记忆里。她似乎在确认他的样子：行装是否齐整，步伐是否稳当，神情是否还和往常一样克制。确认完了，便不再多看一眼，仿佛多停留一瞬，都会让自己失去某种坚持。
乌卢卢低着头，在人群里来回挤了一下，又一次把几块面饼塞进李漓的行囊。那布袋原本已经鼓鼓囊囊，她却仍旧不放心，手指在袋口多按了两下，像是在确认这些面饼不会在路上自己消失。她没有抬头，也没有说话，只是做完这一切后，默默退回原位，肩膀微微收紧。
莉迪娅和女儿狄奥多拉几天前就进了山里的马龙派修道院，说是要参加主显日的活动。李漓心里明白，那不过是一个体面的去处。她不愿站在庄园门口，不愿与众人一起看着马车启动，不愿让“离别”变成一个需要当面承受的场景。对她来说，提前离开，反而是最温和、也最体面的选择。
于是，今日负责送别的，只有黎拉。她站在门侧，神情冷静而利落，像是在处理一件早已安排妥当的事务。希兰石工坊的一名匠人头目已经等在庄园门外，身后跟着几个伪装成普通匠人的保镖。他们的衣着并不起眼，工具随意地背在肩上，可站姿和目光都显得格外谨慎，显然已经习惯了这种低调而紧张的差事。
“走了，都回去吧。”李漓回头，对女眷们说道。他的声音刻意放得平稳，甚至带着一点勉强的轻松，“阿哈兹大叔带的商队，应该很快就会到。照往年的惯例，每年夏历新年之前，他们都会回到托尔托萨。算算日子，也差不多了。”
李漓说这些话的时候，语气并不笃定，更像是在给自己一个可以暂时依靠的理由。然而，没有人回应他。女眷们只是站在那里，目光追随着他的身影，从正面，到侧影，再到背影。有人下意识地往前迈了半步，又很快停住；有人攥紧了衣角，却没有开口。那一刻，仿佛所有人都在用同一种方式告别——不挽留，不拆穿，只是看着，看着他一步步离开庄园门前的这段距离。
石门外的风吹进来，带着清晨特有的凉意。李漓转过身，朝马车走去。身后没有脚步声追上来，也没有呼喊他的名字。只有那一排安静的身影，在逐渐亮起的天色里，显得格外清晰，又格外遥远。
待众人坐进那辆简易的大篷马车，木轮在石地上轻轻一颠，车厢里随之晃了一下。帆布门帘垂落下来，将庄园门口的景象隔在外头，只剩下缝隙里漏进来的光线，随着车身的起伏一明一暗。
短暂的沉默之后，蓓赫纳兹先开了口。她靠在车厢一侧，侧过脸看着李漓，语气里带着一点不加掩饰的讥讽。
“你还真能瞎扯。”蓓赫纳兹说道，“你们沙陀人的家，如今明明都在恰赫恰兰了。这个时候，阿哈兹会跑来托尔托萨？你自己信吗？”
李漓被她戳破，也不恼，只是叹了口气，像是早就预料到会被拆穿。
“你别跟我较劲。”李漓说道，“商队总归是要来的。就算真没来——”他顿了顿，语气却变得坚定起来，“等我到了恰赫恰兰，让古勒苏姆给她皇兄写信，讨个旨意，然后我们派人过来，把她们接过去。总之，她们不会被丢在这里。”那话说得并不华丽，却带着一种不容置疑的笃定，像是早已在心里反复推演过。
“你啊。”阿涅赛轻轻笑了一声，目光在李漓脸上停了一瞬，“就是这种性子。重情重义，却又不沉溺其中。难怪这么多人愿意跟着你走。”
李漓没有再顺着这个话题说下去。他向来不擅长应付这种评价，也不愿在此刻继续纠缠情绪。于是，李漓把注意力转向了车辕前的那名匠人头目。
“师傅，”李漓开口问道，“该怎么称呼您？”
那匠人握着缰绳，头也不回，却微微放缓了马的步子。“您好，欧罗肯先生，我叫约瑟夫，是米莉娅姆的舅舅。”
“欧罗肯？”李漓微微一怔，下意识地重复了一遍这个名字，眼神里带着一丝疑惑。
约瑟夫这才转过头来，神情一下子变得严肃起来。
“是的，您就是乔治奥斯·欧罗肯。”约瑟夫说得很慢，仿佛每一个音节都不能出错，“从现在这一刻起，在您抵达红海之前，请务必牢牢记住这个名字。匠人通行证上的名字、身份、来历，都不能混淆。”他顿了顿，又补充道：“您的故乡在安条克。父亲是希腊匠人，母亲是库曼人。所以，您长着这种偏东方的脸，并不奇怪——这是完全说得通的。”
“明白了。”李漓点点头，“多谢提醒。”
“来，我看看我叫什么。”蓓赫纳兹已经迫不及待地掏出了自己的证书，借着车厢里晃动的光线念道，“西奥法诺……嗯，这名字还行，不算太委屈我。”
“我是卡莉斯塔。”波蒂拉也低头看了一眼，语气倒是坦然。
“马克里娜。”阿涅赛念出自己的名字时，明显皱起了眉头，“这听着简直像修道院里的修女。我不喜欢。安卡雅拉，你的叫什么？要不跟我换？”
“菲比。”安卡雅拉合上证书，神情颇为满意，“这个名字挺好，我不换。干脆以后，我就用这个名字算了，省得别人总觉得我原来的名字怪里怪气。”
“那你呢？”阿涅赛转而看向布雷玛。
布雷玛慢吞吞地掏出自己的通行证，只扫了一眼，脸色便僵住了。她抬头看了看李漓，又迅速低下头，嘴唇动了动，却没能说出一个字。
“怎么了？”李漓问。
布雷玛支支吾吾地应了一声，却还是说不清楚。阿涅赛看了她一眼，像是明白了什么，轻咳了一声，没有再追问。
“她来到这里的这些天只顾着玩，根本没学习。”安卡雅拉干脆地说道，“她不识字！”说完，安卡雅拉直接把布雷玛的通行证拿了过来，扫了一眼。
“奥林匹娅。”安卡雅拉念道，“听好了，布雷玛。你叫奥林匹娅，塞浦路斯人。从现在开始，你给我重复一百遍，免得别人喊你，你自己都反应不过来。”
“我叫奥林匹娅，是塞浦路斯人……”布雷玛立刻小声念叨起来，语速越来越快，像是在背一段保命用的咒语，“奥林匹娅，塞浦路斯人，奥林匹娅，塞浦路斯人……”
车厢里一时间竟多了几分难得的轻松。
“约瑟夫师傅。”波蒂拉这时抬头问道，“我们的行程是怎么安排的？”
“黄昏之前，我们会到乌罗庄园。”约瑟夫答道，“今晚在那里歇一夜。明天一早动身，中午之前就能到库坦夫，下午登船，省得在的黎波里多做停留。”约瑟夫语气一如既往地平稳，又补了一句：“那个庄园的主人是行会的会员，可靠。不过，米莉娅姆并没有把你们的真实情况告诉他。你们只要表现得自然一些就好。”
说到这里，约瑟夫略微停顿了一下，像是在斟酌措辞，“只是要委屈你们一晚。今晚住的是庄园的仓库。”
“这没什么大不了的。”李漓点点头。
马车继续向前，木轮碾过道路，发出低沉而规律的声响。帆布轻轻晃动，遮住了外头的世界，也把这趟旅程，正式推向了无法回头的方向。
黄昏时分，三辆马车，沿着贴近海岸的碎石路缓缓驶入乌罗庄园。这是一处依海而建的庄园。冬季的地中海并不喧闹，海面被暮色压低，呈现出一种沉静而克制的深蓝，浪花在礁石下碎开，声音低而短促，像是被寒意收紧了喉咙。风从海上吹来，带着盐分和湿冷，却并不刺骨，只是让人下意识地拢紧披风。庄园的围墙不高，用的是本地常见的浅色石块，年代已久，边角被海风和潮气磨得圆钝。墙内是一片略显空旷的庭地，橄榄树在冬季显得稀疏而安静，地面裸露着被反复踩实的泥土，夹杂着碎石与枯叶，显出一种不事修饰的实用气息。
很快便有人迎着马车。那是庄园里的仆役，衣着朴素，动作却麻利，显然早已习惯在冬季天黑之前完成接待。
约瑟夫被庄园主人恭敬地请进了临海的主楼，共进晚餐。那是行会成员之间的礼数，与其说是用餐，不如说是一场例行的确认与寒暄。李漓等人并未随行——这本就是事先约定好的安排。他们跟着那几名装扮成匠人的护卫，沿着一条背风的小径，住进了庄园后侧的一处仓库。
仓库位于背海一侧的山坡脚下，正好被坡体挡住了从海面直吹而来的寒风。厚实的石墙在冬夜里显得格外可靠，门板结实，没有多余的缝隙。推门进去时，里面已经点起了几盏油灯，光线不亮，却足够温和。地面干净，没有潮湿的霉味，角落里的杂物被整齐地堆放在一旁，显然早就被清理过。几捆干草铺在墙边，几张简易木床排得很规矩，甚至连水桶和火盆的位置都摆得恰到好处——一看便知，是有人提前打扫过的。
布雷玛一进门便卷起袖子，替李漓铺起了铺盖。她的动作不算熟练，却格外认真，把毯子一角一角抻平，像是在完成一件必须做到无可挑剔的事情。铺到一半，她又忍不住小声念叨起来，语速飞快而固执，“奥林匹娅……塞浦路斯人……奥林匹娅，塞浦路斯人……”
另一边，波蒂拉和安卡雅拉已经在仓库中央坐了下来，低声叽里咕噜地交谈着她们各自关心的事。话题跳得很快，从明天的行程，说到通行证上的名字，又绕回某个她们记不太清的地名。庄园仆役送来的食物被放在一张矮桌上，伙食简单而克制：几块干硬的面包，几颗葡萄干，还有一小块黄油。她们并不挑剔，一边吃，一边继续说话，像是在用这种琐碎的交流，把夜色挡在外头。
蓓赫纳兹吃完之后，却没有久留。她悄无声息地从随身携带的行李中取出弯刀，走出仓库，披风一收，便融进了外头的暮色里。她沿着仓库周围慢慢转了一圈，借着微弱的天光和庄园零星的灯火，观察坡度、围墙、通向主楼和马厩的小路。她走得很轻，却很仔细，仿佛哪怕只是暂住一晚，也必须把所有可能的出入口都记在心里——她向来如此，小心已经成了本能。
阿涅赛从进庄园起，目光就不断被海面牵走，仿佛冬夜的海对她来说，依旧是一幅无法抗拒的画。她拉着李漓，非要他陪自己去海边看看。两人沿着一条低矮的石墙走到靠海的一处平地。夜色已经完全落下，海面在星光下起伏，浪声被夜风压得低沉而悠长。矮墙冰凉，他们并肩坐下，阿涅赛抬起头，认真地数着天上的星星，一颗一颗，像是在给这片黑暗标记位置。
李漓却只觉得海风冷得很。那风带着湿气，贴着衣襟往里钻，让人不由自主地绷紧肩背。他没有说什么，只是把披风拉紧了一些，继续坐在那里，陪着阿涅赛。阿涅赛望着海与星空，神情专注而安静；他望着远处黑暗的海线，心里却已经在推演明天的路。风声在耳边反复低语，浪花在夜色里一次次碎开——这短暂的停歇，既像一口喘息，也像是下一段行程之前，不可避免的沉默。
就在这时，一道黑影自夜色中骤然脱离。一个黑衣人几乎是从海风的阴影里“生出来”的——没有脚步声，没有衣料摩擦的细响，甚至连空气的流动都未被惊动。那身影贴着地势起伏前行，先是借着矮墙的阴影逼近，又在岩石与灌木之间短暂停顿，判断光源与视线的死角，然后再一次移动。她的动作干净、精准，显然对潜行早已熟稔于心。
庄园护院的巡逻路线被她提前算准，灯火最暗的一段时间被她利用得毫不浪费；跟在李漓不远处的行会保镖，被她以地形和夜色彻底甩开；就连正在外围巡视、警觉性极高的蓓赫纳兹，也被她在一个极短的时间差里错过了视线。她选择的时机堪称完美。
当黑影骤然逼近时，距离已经近到无法再退。海浪在下方礁石上碎裂，风声掩盖了一切多余的动静——看上去，已经来不及了。李漓最先察觉到异样。那并非听觉，而是一种近乎本能的警觉：空气里有什么不对，有一股不属于夜海与寒风的气息，正以极快的速度压迫过来。他猛地回头，只来得及捕捉到一抹掠过视野边缘的黑色轮廓。
此刻的李漓，身份只是匠人。没有佩剑，没有护具，连随手可用的武器都没有。来不及思考，李漓几乎是凭着身体记忆做出了反应——他一步上前，将阿涅赛整个挡在身后，肩背绷紧，重心下沉，像是一堵仓促却坚决立起的墙。然而，黑衣人却没有对李漓发动袭击。
就在这时，风声之外，骤然多出了一道更为凌厉的动静。那不是脚步声，而是空气被强行切开的回响。蓓赫纳兹几乎是从侧后方直接扑进这片空地的，动作快得近乎蛮横，没有任何试探，也没有多余的蓄势。她的身体在冲出的瞬间前倾，重心极低，像一头早已锁定猎物的兽。弯刀出鞘时，甚至没有明显的金属摩擦声，只在夜色中划出一道短促而冰冷的弧线。刀锋直取要害。那一刀不是警告，也不是逼退，而是干净利落的致命一击，目标明确——黑衣人的咽喉。
然而，就在刀锋即将触及皮肤的一瞬间，黑衣人左臂猛然抬起，动作并不夸张，甚至称得上克制，却精准到令人心惊。套在她左臂上的钢环在夜色中闪过一道暗哑的冷光，刀锋撞上去，发出一声低沉而短促的“铿”响，被硬生生带偏了角度。那不是装饰，而是真正为近身搏杀而打造的护具。
借着这一瞬间的反力，黑衣人没有纠缠，脚下猛地一蹬，身体向侧后方掠出，动作连贯而流畅，几乎是在刀锋被弹开的同一时间，人已跳出数步之外。落地时，膝盖微屈，迅速稳住重心，重新拉开距离，整套动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
蓓赫纳兹也没有追击，在原地停住，刀锋顺势一收，脚步微移，身体横向一错，直接挡在了黑衣人与李漓之间。那是一个极其清晰、也极其专业的站位——既封死了黑衣人再次接近的路线，又随时可以应对来自任何方向的突袭。
下一瞬，意料之外的事情发生了，黑衣人抬起手，动作从容而干脆，解下头巾，又拉下面纱。一头金发在风中散开，在星光与海面反射的微光下显得异常醒目，与她方才那近乎无声的黑影形成强烈反差。
“艾赛德，是我。”声音响起时，急促而清晰，带着一丝惊喜，却没有颤抖。