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李漓与伊纳娅踏入亚丁城时，天色正被午后的热浪一寸寸抬高。阳光并不刺目，却沉甸甸地压在街道上。海风自港湾深处涌来，却未带来半分清凉，反倒裹挟着盐分、焦木与香料的气味，浓而不散，像一层无形却黏稠的薄纱，覆在城中每一条巷道与屋脊之上，使人呼吸时都不免放慢几分。巴尔吉丝女爵的府邸并不坐落在最喧嚣的港区。它向城内退开了一段距离，依着一处微微抬高的地势而建，既避开了码头昼夜不息的嘈杂，又保留着俯瞰港湾的便利，位置本身便透着一股谨慎而清醒的分寸。
府邸的大门半掩着。两名门卫分立左右，护甲整洁却毫不浮华，金属边缘因长期使用而略显黯淡，腰间佩刀垂落得恰到好处。两人神情克制而警觉，目光并不咄咄逼人，却始终牢牢掌控着门前的一切动静。李漓上前，将库泰法特为他准备的介绍信递出。门卫接过后迅速入内通报，未让人久候，片刻便折返而出，大门随之完全开启。
李漓与伊纳娅穿过前庭，步入内院一侧的会客厅。厅内空间开阔，却绝不空旷。穹顶的高度被控制得极为精准——既不压迫来客，也不刻意彰显主人的气势，只给人一种稳固、封闭而可靠的感觉。墙上悬着数幅织毯，纹样简洁，多为几何线条与抽象花叶，色调深沉内敛，仿佛将外头刺目的光与躁动一并吸纳其中。高窗上覆着半透明的帘布，阳光被细细筛过，只留下均匀而温和的亮度，在地面与墙壁间静静铺开。
空气中弥漫着一层淡淡的熏香，气味并不张扬，却足以压下港口带来的盐腥与杂味，使这片空间与城外形成清晰的分界。侍从示意二人稍候，行礼后悄然退下。脚步声消失的瞬间，会客厅随之沉入一种被刻意保留下来的安静——不空、不冷，却足以让人意识到，这里的一切，都在被耐心地衡量与等待。
李漓隐约察觉到屏风之后，似乎有目光停驻在自己身上。那并非急切或失礼的窥探，更像一种安静而持续的衡量。他没有转身，也没有试图上前探究，只是保持着原来的站姿，脊背放松而不松懈，仿佛心中早已明白——这样的审视，本就是进入这座府邸所必经的一道程序。若有人要看，他便让对方看个清楚。
时间在会客厅里被刻意拉长。熏香的气味渐渐与空气融为一体，高窗投下的光影缓慢移动，却几乎难以察觉。约莫过了半个时辰，侧后方的寂静终于被打破，一阵脚步声沿着长廊传来，节奏从容而分明。
巴尔吉丝女爵在两名年轻女子的陪同下，自会客厅侧后的长廊尽头缓步而来。她并未急于现身，步伐稳定而克制，像是让来客在真正相见之前，先听见她的到来。
走在中间的，正是巴尔吉丝。她身量修长而不显单薄，肩背舒展，步伐稳健从容，像是早已习惯在众目之下行走，却既不迎合目光，也不回避注视。每一步都落得很稳，不张扬，却无法被忽略。深海蓝色的长袍随行走在光影中泛起内敛的暗纹，如水下缓慢流动的潮汐；腰间一条嵌银的窄带收束线条，使身形显得干净而利落，没有半分炫示。她的头发未完全遮起，仅以薄纱与简洁的金属饰物固定，乌黑的发丝自然垂落在肩后，克制中带着从容，恰好停在礼仪与自由的边界。她的美并不取柔媚之态——眉眼清晰，目光明亮而直接，与人对视时不闪不避；唇角那一抹若有若无的弧度，似笑非笑，像是随时准备质疑世界，却并不拒绝置身其中。这不是需要解释的美，而是一出现，便自然占据视线的存在。
令人意外的是，走在巴尔吉丝女爵左右两侧的，并非寻常侍从，而是纳西特与戈拉赫勒。两人分列其侧，位置自然却分量十足，显然并非临时点缀。这一刻，李漓心中不可避免地顿了一下。
巴尔吉丝尚未走近，便已远远抬起手来，毫不掩饰自己的情绪，“我原以为，只有我这种不服管教的女人才会拒婚，伊纳娅，没想到你也会拒婚——而且还是用这种，连我都不敢设想的暴力方式。”
伊纳娅先是一愣，抬手轻轻扶了扶鬓角，语气平缓而诚实：“说实话，我自己也没想到，会走到这一步。”
话音未落，伊纳娅已自然地迎了上去，巴尔吉丝三两步便到了她面前，几乎没有停顿，伸手扣住伊纳娅的手腕。动作干脆，却不生硬，带着一种不需确认的亲昵，仿佛岁月从未真正横亘在她们之间。两人并肩站定，低声交谈，语句短促而熟稔：
“来了亚丁，也不直接来找我？我都准备派人去请你了。”、“我这不是在逃亡吗。”、“真羡慕你的勇气。”、“主要还是靠他，勇敢又机智。”、“你真是越来越漂亮了。”、“你的气色才叫好，有什么秘方？也该分享一下。”
随之，笑意在伊纳娅已和巴尔吉丝之间重新流转起来，轻松而熟稔，像是旧日的默契被拂去尘土，再次露出原本的光泽。伊纳娅这才侧过身来，目光在纳西特与戈拉赫勒身上停了一瞬，显然还没完全理清眼前这突如其来的重合，语气里带着一丝尚未消化的困惑，声音却仍旧克制而温和，“她们……怎么会在你这里？”
“和你一样啊。”巴尔吉丝松开伊纳娅的手，语气轻快得近乎理所当然，“她们也是我的好姐妹。认识很多年的那种。你们应该已经认识了吧？那我就不多做介绍了，省得显得生分。”
巴尔吉丝略微歪了歪头，目光在几人之间来回扫过，像是忽然想起什么有趣的细节，唇角的笑意随之加深，“她们来找我，是想兜售你的嫁妆，还有那支迎亲队伍里活下来的那些人。”她说到这里，语调轻松得几乎像在谈一桩日常买卖，“这些我已经全部买下来了。不过那些奴隶是替我外祖母买的，一个都不能还给你。如今我们最需要的，正是能用得上的劳动力——织坊、仓库、香料作坊，哪一处都缺人。我外祖母还指望着把亚丁搞成世界著名的大港呢！”
随即，巴尔吉丝又笑了起来，语锋一转，重新回到更轻松的调子上，“至于你的那些首饰嘛，倒是真的华贵得很，果然是库莱什家族的手笔。想来你自己也还没怎么用过吧？”她眨了眨眼，语气里带着半真半假的调侃，“要是喜欢，回头挑几件走，就当我送你的——感激你这位穆圣人的嫡传后人，给我们这些天方教的贵族女子，树立了一个‘暴力抗婚’的好榜样。”
伊纳娅终于忍不住笑出了声，连连摇头，“算了吧！那桩婚事到现在还让我心有余悸，我可不想再留什么念想。你自己留着，比我合适。”
“果然，”戈拉赫勒顺势插话，笑得毫不掩饰，“我们送来的这些嫁妆，来得真是时候。”她意味深长地看了巴尔吉丝一眼，又补了一句：“你看，这不马上就派上用场了？”
话音未落，巴尔吉丝的神情明显一滞。那点从容的笑意还未来得及收回，脸颊却已悄然泛起一层红晕，像是被人不动声色地揭开了心思，却又无从反驳，只好暂且认下这一击。
就在这时，李漓终于开口，朝纳西特和戈拉赫勒抬了抬手，神情放松，语气自然得像是在老地方重逢，“你们二位好啊，真是巧。”
纳西特与戈拉赫勒也朝李漓挥了挥手。她们的表情却出奇地平静，没有刻意拉开距离，也没有多余的热络。
李漓随即转向巴尔吉丝，收敛了笑意，郑重地躬身行礼。“巴尔吉丝女爵，我是艾赛德·阿里维德。伊纳娅的情人，也是库泰法特的兄弟。感谢你的接见。”
巴尔吉丝上下打量了李漓一眼，目光坦率而不失分寸，随即笑了起来，却并未立刻回应李漓，而是转头看向伊纳娅，她带着几分戏谑说道，““伊纳娅，这种事你都能陪着他一起来，我可真是佩服你。”
“啊？”伊纳娅明显一愣，下意识地在巴尔吉丝与李漓之间来回看了一眼，眼中满是困惑。
这时，一旁的纳西特和戈拉赫勒已经忍不住笑出了声。
“不过我可以作证。”戈拉赫勒笑得爽朗，直接接过话头，“他这个人，确实不错。做情人怎么样，我不好说，但至少——”她伸出一根手指，轻轻点了点，“是个值得深交的兄弟。”她说完，又故意侧头看向纳西特，语气里带着一点毫不掩饰的调侃，“可惜啊，纳西特。你对他这么念念不忘，他却对你无心，还偏偏跑到到你的巴尔吉丝姐姐这里来了。”
“我哪有对他念念不忘！”纳西特立刻反驳，语气快得有些刻意，“没有的事！”她顿了顿，像是意识到否认得太急，又补了一句，语调放缓下来：“不过，他的人品确实还行。至少在我最危急的时候，没有落井下石。这一点，我承认。”
李漓听到这里，忍不住失笑，微微摊了摊手，“不好意思，诸位，我有点没听明白——你们这是在说我吗？”
巴尔吉丝手指尖轻轻一转，随手便将库泰法特的介绍信递到伊纳娅面前，“你自己看吧。”她语气随意，却明显带着一丝忍不住的笑意。
伊纳娅接过信，只扫了几眼，眉头便微微一紧，随即下意识地咬了咬牙。“库泰法特这家伙！”她低声骂了一句，语气里既有恼火，也有几分熟悉到近乎无奈的纵容。但这点情绪转瞬即逝。她很快抬起头，表情重新变得从容，语气半真半假，甚至带着点调笑的意味：“不过嘛……那小子倒也没骗人。至于怎么决定，你们自己商量，我并不介意和你做个亲上加亲的姐妹。”
“你们到底在说什么？”李漓终于忍不住开口，目光在伊纳娅与巴尔吉丝之间来回移动，脸上的困惑毫不掩饰。
伊纳娅转头看了他一眼，神情忽然变得一本正经起来，“艾赛德，我看，我们还是先把正事和巴尔吉丝说了吧。”她语气平稳，却带着不容置喙的干脆，“至于信里提的那件事——你可以自己留下来，慢慢和她谈。到那时候，我就不掺和了。”
李漓对库泰法特在信中究竟写了什么，依旧一头雾水。但李漓清楚，眼下最紧要的并不是这件暧昧不明的事，而是王元启的生死。于是李漓收敛了方才的笑意，神情渐渐变得严肃而克制，把王元启的事情的来龙去脉一五一十地向巴尔吉丝讲述了一遍，没有添油加醋，也没有刻意回避任何细节。
巴尔吉丝安静地听完，没有打断。等李漓说完，她垂下眼帘，沉默了片刻，像是在心里权衡利弊。随后，她抬起头，目光清晰而笃定，“阿里维德，你的请求，并不难办。我可以去见本地的两位官员——阿比·马苏德·本·卡拉姆，还有他的侄子，祖莱伊·本·阿巴斯。只要我出面说一句话，原本要处决的判决，就可以改掉。而且，正逢王朝有喜事，完全可以作为赦免死囚的合理理由，毕竟这种散播巫术的罪行，背后又没有咬着不放的苦主。”
巴尔吉丝继续说道，语调不急不缓，“先在广场上象征性地抽几鞭子，算作惩戒，也好给众人一个交代；随后改判为罚作奴隶。之后，我会把人转赠给你。”
“那真是太感谢您了，女爵。”李漓立刻起身，郑重地躬身行礼，动作干净利落，没有半分拖泥带水，显然是将此事视作一次明确而体面的了结。
“好了，”巴尔吉丝笑着开口，语气轻松得近乎随意，“你提出的额外要求，我已经应允了。接下来——请你进入今天的主题吧。”
“进入主题？”李漓微微一怔，显然还未完全领会这句话的含义。他随即转头看向伊纳娅，神情自然，甚至带着一丝如释重负，仿佛事情已经告一段落。
“伊纳娅，”李漓说道，语气放缓下来，像是在替场面收尾，“今天的主题，不就是你和你的好姐妹叙旧吗？不如你留下，多坐一会儿？我就不打扰你们了，先告辞。”
“慢着，阿里维德。”巴尔吉丝的声音不高，却恰到好处地截住了他的步伐，眉梢轻挑，唇角勾起一抹意味深长的笑意，像是在温和地纠正一个过于天真的误会。
“你这是什么意思？别高兴得太早。”巴尔吉丝语调依旧从容，甚至带着几分耐心，“这世上，可没有一句‘谢谢’，就能把事情了结。”
巴尔吉丝的目光落在李漓身上，稳稳不移，像是在等待他自己意识到问题的真正位置，“接下来——你到底打算怎么做？”
李漓也笑了。那笑容坦荡而清醒，显然并不打算继续装糊涂。“就这么说声谢谢就离开，确实，是我唐突了。”李漓说得很干脆，语气里没有推诿，“那你看，我应该给多少钱？按十个奴隶的价钱，可以吗？”
“呵。”巴尔吉丝忍不住笑出了声。那笑声轻快，却并不亲近，语调里几乎不掩饰那点嫌弃，“我要你一把金币做什么？”她笑得越轻松，眼底那一丝被刻意压住的不悦，反倒越发清晰——那不是被冒犯，而是被低估。
“那你想要我做什么？”李漓顺势接话，没有追问，也没有辩解，语气依旧平稳，像是已经默认：这才是真正的谈判起点。
“阿里维德，”巴尔吉丝站起身来，语调仍然平稳，却在不经意间掠过一丝冷意，“你真的打算把阉人那件事说完，就这么走了？”
巴尔吉丝的目光落在李漓身上，短暂而直接。“你是在跟我开玩笑吗？还是说——当你见到我本人之后，你忽然改变了主意？”
巴尔吉丝没有等待回答，反而像是已经替他做出了判断，唇角微微扬起，“不如这样吧。你就在这里慢慢想。想清楚了，再把你的决定告诉我。”
说到这里，巴尔吉丝转身伸手，拉住了伊纳娅，又顺势将纳西特一并拽到身旁，动作自然得仿佛这一幕早已排演过无数次。临走前，她回头瞥了戈拉赫勒一眼，语调重新变得轻快，却没有给人插话的余地，“走了，我们一起去花园里的葡萄架下喝茶。”
李漓站在原地，心中掠过一阵莫名其妙的感觉——眼前的这个女人到底想怎么样。但李漓也很清楚，此刻不能一走了之。毕竟，王元启的事已经基本谈妥，如今留下的，只不过是该以何种方式作出一个“恰如其分”的答谢。李漓缓缓吐出一口气，开始在心中反复推演。