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冰冷的触感从指尖炸开，瞬间席卷全身。那不是普通的寒冷，而是浸透了死亡与绝望的、仿佛能冻结灵魂的寒意。散落在地的骸骨，在微弱光线映照下泛着惨白的光，有些骨骼上还残留着深色的污渍和粗暴的断裂痕迹。
“操！”大牛低吼一声，猛地缩回手，像是被烫到一般。他膂力惊人，此刻却感到一阵毛骨悚然的虚弱。
石头倒抽一口凉气，紧紧抓住王飞的胳膊，后者在昏沉中也似乎感到了不安，发出一声模糊的呻吟。丽媚死死捂住自己的嘴，把即将脱口的惊叫压了回去，只有身体无法控制地颤抖。
栓柱强迫自己将目光从脚下那截带着齿痕的臂骨上移开，死死盯住岩壁上那些新鲜的、深入石质的抓痕。指甲折断的痕迹，用力到扭曲的弧线，甚至能想象出留下这些痕迹时，那无法言喻的痛苦与疯狂。爪痕从高处延伸下来，消失在旁边一堆更杂乱、似乎更新鲜的骨殖边缘。
这里不是什么废弃矿道，这是一个巨大的、被遗忘的坟场！而且，似乎仍在被“使用”！
身后的喧嚣声更近了，还夹杂着清晰的呼喊和奔跑的震动，正朝着这个方向而来。药窝子那边的混乱，显然已经蔓延，追捕或者搜索的人，随时可能发现这个入口。
前有未知的恐怖，后有迫近的追兵。
“没退路了。”栓柱的声音干涩，却异常清晰，斩断了弥漫的恐慌，“往里走！快！”
他当先跨过那堆骸骨，脚踩在松脆的骨殖上，发出令人牙酸的细微碎裂声。矿道深处一片漆黑，气味更加浓烈复杂，除了陈腐的尘土味、血腥味，还隐约夹杂着一丝……微弱的、冰冷的金属气息，与他怀中皮水囊的“凉意”隐隐呼应。
大牛咬牙，将镐头横在胸前，紧跟着栓柱。石头半拖半抱着虚弱的王飞，丽媚拽着石头的衣角，四人以一种近乎悲壮的姿态，冲向深不见底的黑暗。
矿道比想象的更曲折，地面崎岖不平，散落的骸骨时而堆积，时而零星分布，每一步都像是踩在死亡的脊梁上。空气凝滞污浊，喘息声在狭窄的空间里被放大，敲打着紧绷的神经。
身后的身影并没有立刻追进来，似乎在外面徘徊、搜索。但栓柱不敢有丝毫松懈，他知道，一旦追兵确定他们逃入此地，进来搜查只是时间问题。
“这边！”大牛突然低声道，指向左侧一个略微向下倾斜的岔口。那里的岩壁颜色似乎更深，那股冰冷的金属气息也更明显一些。
没有时间犹豫，栓柱点头。五人挤进更狭窄的岔道，这里几乎无法并肩而行，只能侧身挪动。岩壁湿滑冰冷，带着一股奇异的、仿佛能吸走热量的寒意。
艰难前行了约莫十几丈，岔道似乎到了尽头，前面被坍塌的碎石堵住了大半，只留下一个需要匍匐才能通过的缝隙。缝隙里，有微弱的气流涌动，带来更清晰的、那股冰冷的金属气息，还夹杂着一丝……极其微弱的、仿佛萤火虫般的幽蓝光晕。
“有光？”丽媚声音发颤，不知是希望还是恐惧。
“过去看看！”栓柱趴下身子，率先向缝隙内爬去。碎石硌得生疼，空间逼仄得令人窒息。他怀中的皮水囊随着动作贴紧胸膛，那股“凉意”似乎活跃了一些，与缝隙深处传来的气息产生了某种难以言喻的共鸣。
爬过最狭窄处，前方豁然开朗，竟是一个不大的天然岩墙。岩腔顶部，零星镶嵌着一些发出幽蓝微光的、像是某种奇特矿石的晶体。光线虽弱，却足以让他们看清岩腔内的情形。
这里没有堆积的骸骨，地面相对平整，中央有一洼不起眼的、颜色深暗的水潭。水潭不过脸盆大小，但寒气逼人，表面甚至凝结着一层薄薄的、不似冰霜的白色霜晶。那股强烈的、冰冷的金属气息，正是从这水潭中散发出来的。
而在水潭边缘，散落着几样东西——一个破损的、和他们怀中类似的皮质水囊（但更大），两把形状奇特、似金非金、似石非石的短柄刮刀，还有几个已经碎裂的厚陶罐碎片。刮刀和陶片靠近水潭的部分，都覆盖着厚厚的白色霜晶。
这里像是一个小型的、简陋的“处理点”。
“这水……”大牛盯着那寒气森森的水潭，下意识后退了半步。
栓柱的心脏狂跳起来。河湾角落的工具，药窝子的“冰渣子”，老拐爷的疯话，皮水囊里的“凉意”……所有的线索，仿佛瞬间被这汪诡异的水潭连接了起来！
他小心翼翼地上前，蹲在水潭边，没有用手去碰，而是仔细感受。寒意如针，刺入肌肤。他怀中的皮水囊微微震动，不是物理上的，而是一种感知上的“吸引”或“呼应”。
“这不是普通的水。”栓柱低语，目光落在那个破损的大皮囊和工具上，“他们从这里‘取走’了什么东西……就是皮囊里装的‘凉意’……”他回想起河湾角落那些工具上残留的同样气息，还有丽媚描述的、药窝子里那“像冻住的、发黑的血浆”一样的东西。难道……是用这种“寒水”处理什么，然后得到那种“东西”？
“上面！栓柱哥，看上面！”石头突然指着岩墙一侧的岩壁，声音带着惊异。
众人抬头，只见在那幽蓝矿石微光的照射下，那面岩壁上，竟然刻着一些歪歪扭扭的字迹和图案！字迹深浅不一，有些已经模糊，有些则像是新刻上去的，用的似乎是尖锐的石头，甚至是指甲。
他们凑近，借着微光辨认。
最上方，是一行几乎褪尽的刻痕：“黑石……髓……毒……悔……”
下面则是一些更凌乱、更绝望的语句：
“不能碰……血会冻住……”
“老拐骗了所有人……他在炼鬼东西……”
“崖上的火……吃人……”
“刀疤……看见了……他们把他……”
“下面……下面有活的……在挖……”
在这些语句中间，还夹杂着一些粗糙的图案：一个简单的三层结构（上层、中层、下层），中层标着“工”字，下层画着一个向下的箭头和骷髅，上层则画着一团火焰和向上的烟。还有一幅图，画着一个人形，胸口被挖开，里面填着一些点点，旁边写着“冰髓入心，烈火焚身”。
最后，在靠近地面的位置，有几行格外深刻、甚至带着暗红锈迹（或许是血）的新鲜字迹：
“他们要用冰髓和血肉炼‘阳煞’……刀疤坏了事，沾了不纯的髓，成了半废的‘引子’……不够了……他们在抓人……填炉……”
“跑……朝有风的地方……东壁……薄……”
“别信任何人……”
字迹到这里戛然而止，最后几个字几乎力竭而模糊。
岩腔内一片死寂，只有几人粗重的呼吸声，和那寒潭散发出的、几乎凝滞空气的冰冷。
信息量巨大，冲击着每个人的认知。
黑石髓？冰髓？阳煞？炼？
刀疤脸果然是因为接触了“不纯”的“冰髓”而出事，甚至可能变成了所谓的“半废引子”？药窝子在用这种东西，混合血肉（！），炼制一种叫做“阳煞”的可怕之物？而“崖上的火”需要这个？所以不断需要“耗材”？
那些被抓去下层的人……不仅仅是挖矿？丽媚看到的“药材”……
一阵强烈的恶心和寒意涌上栓柱喉头。这不是苦役，这是一场持续了不知多久的、以人为材料的、邪恶而隐秘的“炼之”！
“东壁……薄……”栓柱喃喃重复着最后的提示。大牛之前也注意到东侧崖壁有风声！
“追兵！”一直留意着来路方向的石头突然低叫。
杂乱的脚步声和隐约的呼喝声，正从他们爬进来的那个缝隙另一端传来，越来越近！火把的光亮，也开始在曲折的矿道石壁上投下晃动的影子。
“他们找进来了！”大牛握紧镐头，眼睛赤红。
绝境！这个岩腔是死路！
栓柱的目光急速扫过岩腔。除了来路，似乎没有其他出口。他的目光再次落在那寒潭上，又猛地抬起，看向岩腔顶部那些发光的矿石和周围嶙峋的岩壁。
“石头！大牛！找找岩壁有没有裂缝，特别是有气流或者看起来薄弱的地方！东边方向！”栓柱急声道，同时迅速解下自己怀中的皮水囊，又捡起地上那个破损的大皮囊，毫不犹豫地将里面残留的一点极其冰寒的、近乎胶状的暗蓝色液体，倒入自己的小皮囊中。小皮囊微微一鼓，那股“凉意”骤然变得强烈而活跃，甚至让栓柱握持的手腕都感到刺痛和麻木，但一种奇异的、与周围环境（尤其是那寒潭）的感知联系，似乎也变得更加清晰。
他感觉到，左侧一片长满湿滑苔藓的岩壁后方，隐约有极其微弱的空气流动，而且那个方向的“冰冷”感觉，似乎有细微的差异。
“这里！”栓柱扑到那片岩壁前，用手摸索。岩石坚硬冰冷，但当他手中握着那灌满了“冰髓”的皮囊靠近时，岩壁上那些幽蓝的矿石微光似乎闪烁了一下，紧接着，他触碰的地方，岩石表面那层湿滑的苔藓和某些矿物质，竟以肉眼可见的速度凝结起更厚的白霜，并且发出细微的“咔咔”声。
“这‘冰髓’……能影响岩石？”一个念头闪电般划过脑海。
“让开！”大牛见状，虽不明所以，但出于对栓柱的绝对信任，低吼一声，抡起那特制的、刃口崩裂的沉重镐头，用尽全身力气，朝着栓柱所指、那片凝结白霜的岩壁狠狠砸去！
镐头与岩石碰撞，发出沉闷的巨响，在岩腔内回荡。岩壁剧烈震动，碎石簌簌落下。
“再来！”栓柱吼道，将皮囊更紧地贴在那片区域。
大牛咆哮，再次挥镐！
“砰！咔嚓——！”
这一次，生音不同了！不是纯粹的撞击声，而是岩石破裂的脆响！一道漆黑的裂缝，以镐头落点为中心，骤然绽开！强劲的、带着山林特有腥气的冷风，猛地从裂缝中灌了进来！
裂缝后面，不是坚实的岩体，而是空的！岩壁后面是空的，或者极薄！
追兵的火光和人声已经近在咫尺，几乎到了缝隙入口！
“砸开它！”栓柱眼睛充血。
大牛状若疯虎，不顾虎口崩裂流出的鲜血，连续数镐，狠狠砸在裂缝周围！
“轰隆……！”
一大片岩壁终于坍塌，露出一个足够一人钻出的、不规则的黑洞。狂暴的山风瞬间充满岩腔，吹得人几乎站立不稳。外面，是浓得化不开的、属于黑石崖之外的黑暗夜空，以及隐约可见的、陡峭崎岖的山体斜坡！
生路！真的是生路！东壁薄处！
“快出去！”栓柱将皮囊塞回怀里，那惊人的“凉意”让他半边身子都有些发麻，却提供了奇异的、对抗狂风的定力。他搬着石头，先将昏沉的王飞从那破口推了出去。丽媚紧随其后。
大牛回头看了一眼来路方向，火光已映亮缝隙入口，他甚至看到了一个监工扭曲的脸。
“狗日的！”大牛啐了一口，将手中镐头朝着缝隙方向猛掷过去，也不看结果，弯腰钻出破口。
栓柱最后一个离开。钻出破口的刹那，他回头看了一眼那幽蓝微光下的岩腔，寒潭死寂，刻字狰狞。然后，他的目光与刚刚挤进岩腔、举着火把、满脸惊怒的监工对上了一瞬。
那监工看到了破口，看到了外面的夜空，也看到了栓柱。
栓柱甚至看清了他眼中闪过的、一丝难以置信的惊骇，仿佛他们逃出此地，比发现此地秘密更让他震惊。
没有停留，栓柱翻身而出，扑进外面陡峭斜坡的黑暗与狂风之中。
身后，传来监工变了调的嘶喊：“人跑了！从东壁跑了！快发信号！通知崖上……！”
紧接着，一种尖锐的、仿佛金属刮擦的凄厉哨音，陡然从黑石崖的某个高处响起，瞬间压过了风声，传遍四野。
崖上，那原本只有暗红色余烬的方位，猛地腾起一簇异常明亮的、蓝绿色的火焰，将那片崖顶轮廓勾勒得如同鬼域魔窟。火焰中，似乎有一个扭曲的人影在舞动？
栓柱无暇细看，他和其他四人，正在近乎垂直的、布满碎石和枯藤的陡坡上，连滚带爬，拼命向下，向着黑石崖下更深处、更未知的莽莽山林滑坠。
寒冷、疼痛、恐惧、还有怀中那冻彻骨髓的“冰髓”的刺痛，交织在一起。
他们逃出了黑石崖那口“深井”，却坠入了更加广阔、也更加凶险的黑暗山林。
而黑石崖的混乱，刚刚被他们的逃亡彻底点燃。那示警的哨音，那腾起的诡火，预示着追捕绝不会停止。
井下的秘密已然窥见一斑，而井上的“炼炉”，似乎也被惊动了。