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第191章疑心生暗鬼
贾瑛对郑伯鸿在运司衙门的那番话，当晚便传到了周德旺耳中。
彼时周德旺正守在儿子床边，看着周明礼趴在榻上哼哼唧唧，心疼得直抽抽。二十杖打得皮开肉绽，虽然没伤着筋骨，可那血肉模糊的模样，到底是亲儿子。
「老爷，孙总商来了。」
周德旺眉头一皱，起身往外走。
花厅里，孙继宗正来回踱步，脸色阴得能拧出水来。见周德旺出来，劈头便道：「周叔可知，那姓郑的都干了什么？」
周德旺闻言，顿时心中一沉：「贤侄何出此言？」
孙继宗冷笑一声，将方才下人传来的消息一五一十说了。
末了咬牙道：「我说那贾瑛怎么会那么巧，撞谁不好，偏偏撞了锦衣卫！原来是郑伯鸿在背后递刀子！咱们拿他当自己人，他倒好，转头就把咱们卖了！」
周德旺听完，面色不变，只是沉默。
孙继宗急道：「周叔，你倒是说句话！今日咱们每家白白掏出去几十万两，都是拜他所赐！」
周德旺看了他一眼，缓缓道：「这话是谁传出来的？」
孙继宗一愣：「是————是运司衙门里的人。」
「运司衙门里的人？」周德旺淡淡道，「郑伯鸿在扬州经营那么多年，运司衙门上上下下都是他的人。若真是他出卖了咱们，他会让消息传出来？」
孙继宗一怔，脸上的怒气渐渐凝住。
周德旺叹了口气，示意他坐下，又命人上茶。
「贤侄啊。你从头到尾想一想。那贾瑛来扬州第一天，在码头上对郑伯鸿是什么态度？
」
孙继宗皱眉想了想：「冷淡得很。」
「不错。」周德旺点点头，「在留园里，贾瑛对郑伯鸿又是什么态度？」
孙继宗回忆着：「也不算太热情。」
「若郑伯鸿真投了他，他会这样对待自己人？」
周德旺缓缓道：「今日这事，分明是那贾瑛设的一个局。郑伯鸿不过是他顺手拿来用的棋子罢了，就是想在郑伯鸿和咱们之间埋根刺。咱们八家，除了陈家那个还没成年的，哪家没牵扯进去？那贾瑛分明是早就查清楚了，就等着咱们往里跳。」
孙继宗沉默下来。
「可那郑伯鸿————」
「郑伯鸿也不是什么好东西。」周德旺目光幽深，「他心里装的是他主子的前程。咱们这些盐商，在他眼里不过是往上爬的梯子。用得上时，称兄道弟。用不上时，弃如敝履。这一点，你心里要有数。」
孙继宗脸色变了变，终是点了点头。
周德旺又道：「不过今日这事，咱们认栽。三百万两银子，掏了就掏了。只要人还在，买卖还在，银子总能赚回来。可若是被那贾瑛牵着鼻子走，真和郑伯鸿翻脸，那才是中了计。」
孙继宗长叹一声：「周叔说得是。侄儿年轻气盛，险些误事。」
周德旺摆摆手：「你也是心疼银子。我何尝不心疼？五十万两，够买下半条街了。可眼下，不是心疼银子的时候。」
他走到孙继宗面前，低声道：「贤侄回去，也跟汪家丶马家他们说一声。今日这事，是那贾瑛的手段。咱们心里明白就行，别让外人看了笑话。」
孙继宗点点头，起身告辞。
与此同时，贾瑛住处。
狄戎风尘仆仆地进了院子，直奔贾瑛所在。
「贾大人。」
「狄指挥回来了？坐。」
狄戎也不客气，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶壶灌了一通，这才抹抹嘴道：「你让查的事，查清楚了。」
「扬州知府张明远，山西人，两榜进士出身。在扬州任上五年，没干过什么伤天害理的事，也没干过什么好事。」
贾瑛挑了挑眉：「怎么说？」
狄戎嘿嘿一笑：「这人是个老好人，也是个糊涂官。衙门里的事，能推就推，能拖就拖。大事推给通判周昌，小事推给江都知县。平日里最爱的是听戏丶喝酒丶养花丶逗鸟。
收贿赂是收的，但不收大钱，就收些时鲜果品丶名酒好茶。盐商们逢年过节送些土仪，他也收，但不替人办事。谁赢了官司他都高兴，谁输了官司他也不恼。」
贾瑛听得失笑：「倒是个妙人。」
狄戎点点头：「是妙人。锦衣卫在扬州的探子说，张明远上任五年，扬州府的积案不但没少，反倒多了三成。可你要说他贪赃枉法，还真找不出几桩实据。他收的东西，值钱的也不过是几十两银子的字画古玩，够不上参劾的线。」
贾瑛沉吟道：「他这样，下面的属官岂不是要翻天？」
「可不是。」狄戎道，「尤其是那个通判周昌。大人还记得他吧？」
贾瑛目光微冷：「记得。」
狄戎道：「周昌是扬州本地人，跟周德旺是远房亲戚。这人本事不大，胆子却不小。
扬州府辖下的案子，只要牵扯到盐商，十桩里有七八桩是他经手的。经他手的案子，盐商那边基本就没输过。」
「可有实证？」
狄戎摇摇头：「难。周昌办事仔细，从不自己出面。那些苦主告状，递到衙门里，他先压下来。然后派个师爷去传话，要么撤诉，要么拿银子。愿意拿银子的，案子就销了。
不愿意拿银子的，案子就拖着，拖到倾家荡产，拖到人死债消。」
贾瑛听得眉头直皱：「死了多少人？」
狄戎叹了口气：「扬州卫所那边有个大概的数目。这三年，光是记录在案的，就有十七八条人命。没记录的，怕是更多。那些苦主多是外地来的盐贩丶船工，在扬州告状无门，只能回乡。回乡之后是死是活，谁知道？」
贾瑛沉默片刻，缓缓道：「周昌背后，是谁？」
「表面上是周德旺。毕竟沾亲带故，周昌的官也是周家使了银子替他打点的。可实际上周昌跟郑伯鸿走得更近。郑伯鸿是盐运使，周昌是通判，两人一个管盐，一个管地方，联手起来，盐商的事就没有办不成的。」
贾瑛听狄戎说完，半晌不语。
狄戎也不催他，自顾自地又从桌上的碟子里捏了块点心，嚼得嘎嘣脆。
「张明远。」贾瑛忽然开口，嘴角微微扬起，「好得很。」
狄戎一愣，点心渣子差点喷出来：「好？你听岔吧？这样的庸官，你说好？」
「那依你看，扬州知府这个位子，换成什么样的人最好？」
狄戎想也不想：「自然是清廉能干的，眼里揉不得沙子，办事雷厉风行。」
贾瑛挥手打断他：「这样的知府对扬州百姓是福气，但对如今的我们却是未必。」
他站起身，走到窗前，背对着狄戎：「张明远这样最好。他不贪大钱，说明还有底线，不至于为了银子把良心全卖了。可他也不办事，说明他怕事。怕事的人，就容易被推着走。本官推他一把，他就往这边挪挪。郑伯鸿推他一把，他就往那边晃晃。这样的人，不会坏本官的事，必要的时候，还能借他的衙门用一用。」
狄戎听得目瞪口呆，好半天才道：「你凭这就能想到那么多。」
贾瑛转过身，笑了笑：「不是想得多，是办事的道理。扬州这潭水，浑得很。想在这儿摸鱼，就得先看清楚，哪些人是石头，哪些人是泥巴。石头搬不动，绕着走。泥巴好捏，就捏成自己想要的形状。」
狄戎若有所思地点点头，又想起什么：「那周昌呢？周昌可是实打实的祸害。」
贾瑛目光微冷：「周昌跑不了。但不是现在。」
「为什么？」
「银子。」贾瑛走回桌前，手指敲了敲桌面，「三百万两捐输，如今还只是个数字。
盐商们认是认了，可银子没进库，就不算到手。今日咱们逼得他们掏钱，他们心里憋着火。若这个时候再动周昌，盐商会怎么想？」
狄戎皱眉：「他们会觉得你是要赶尽杀绝。」
「不错。」贾瑛点点头，「狗急跳墙，兔子急了还咬人。八大总商在扬州经营几十年，根深叶茂。真把他们逼急了，拼着鱼死网破，闹出点什么事来，本官收拾不了，皇上那边也没法交代。」
随后贾瑛语气放缓：「所以眼下，得让他们把这口气顺下去。周昌的事，先放着。等银子进了库，再想办法动他们也不迟。」
接下来的十多天，贾瑛果然没什么动作。
静静等着银子入库。
每日就是带着吕方丶铁牛在扬州城里闲逛，喝喝茶听听曲，俨然一副公事办完丶只等返京交差的架势。
他这般沉得住气，倒让有些人坐不住了。
盐运司衙门。
郑伯鸿盯着桌上的帐册，眉头拧成了疙瘩。
「三百万两，这才收了不到一半？」
师爷躬身道：「回大人，各家都说银子紧张，一时凑不齐，要不宽限几日。」
「宽限？」郑伯鸿冷笑一声，「本官倒是想宽限，可那贾瑛手里握着天子剑，他若不宽限，本官能如何？」
师爷试探道：「那要不我再去催催？」
「催什么催？」郑伯鸿烦躁地挥挥手，「那些盐商精得很，他们这是在拖。拖到贾瑛不耐烦了，亲自上门去要，到时候他们再诉一番苦，说不定就能少掏些。」
「那大人的意思是？」
郑伯鸿沉默片刻，忽然问道：「张明远那边最近如何？」
师爷一怔，不明白他怎么突然问起知府，但还是答道：「张大人还是老样子，每日衙门里坐一个时辰，然后就回家听戏养花。听说前几日新得了一盆建兰，宝贝得跟什么似的。」
郑伯鸿嘴角扯出一抹讥讽的笑：「这个老东西，倒是会享福。」
师爷在一旁赔笑，不敢搭话。
郑伯鸿又道：「周昌呢？」
「周通判这几日告了假，说是身子不适。」
「身子不适？」郑伯鸿目光一闪，「是被贾瑛吓的吧？」
师爷低声道：「周通判确实有些不安，他心里一直悬着。」
郑伯鸿哼了一声：「让他悬着也好。悬着才知道怕，怕了才知道该靠谁。」
顿了顿，又道：「你派人去给周昌传个话，让他别胡思乱想。贾瑛是钦差不假，可在扬州这一亩三分地上，还轮不到他一手遮天。」
师爷应声而去。
郑伯鸿站起身，走到窗前，望着外面的天色。
阴沉沉的，像是要下雨。
他心里莫名也有些发闷。
正想着，忽然有下人来报：「大人，周总商来了。」
郑伯鸿眉头一挑：「请。」
不多时，周德旺进了书房。
郑伯鸿开门见山：「周总商这个时候来，可是有事？」
周德旺笑了笑：「也没什么事，就是来跟大人说一声，我们八家的银子，再有三五日就能凑齐。」
郑伯鸿眼中闪过一丝异色：「哦？周总商不是说太紧么？」
周德旺叹了口气：「紧是真紧，可再紧也不能耽误朝廷的事。贾大人给咱们半个月的期限，咱们总不好让他失望。」
郑伯鸿盯着他看了片刻，忽然笑了：「周总商果然是明白人。」
周德旺摆摆手：「大人谬赞了。我活了这把年纪，别的不敢说，看人还是有几分眼力的。那贾瑛年纪轻轻就做到这个位子，绝不是好糊弄的。与其跟他硬顶着，不如顺了他的意。交出那么多银子虽然心疼，可只要人还在，买卖还在，总有赚回来的时候。」
郑伯鸿点点头：「周总商能这么想，是好事。」
三日后，三百万两白银如数押入运司衙门的库房。
贾瑛亲自监收，一箱箱银锭从盐商们的车上抬下来，在库房门口堆成了小山。库丁们忙得满头大汗，过秤丶查验丶登记，足足忙了一整天。
最后一箱银入库时，天色已经擦黑。
郑伯鸿站在贾瑛身侧：「贾大人，三百万两分文不少。这下你可以向皇上交差了。」
贾瑛点点头，神色平淡：「郑大人也辛苦了。」
郑伯鸿嘴角抽了抽，心道我辛什么苦，银子又不是我的。可面上还是赔着笑：「贾大人客气。这都是下官分内之事。」
贾瑛没再接话，转身往外走。
郑伯鸿愣了一愣，连忙跟上去：「贾大人，天色不早了，要不今晚下官在运司衙门设宴，给大人庆功？」
「不必了。」贾瑛脚步不停，「本官还有事。」
郑伯鸿碰了个软钉子，脸上的笑容僵了僵，却也不好再说什么，只能眼睁睁看着贾瑛带着吕方丶铁牛消失在夜色中。
师爷凑上来，低声道：「大人，这贾瑛也太不给面子了。」
郑伯鸿冷哼一声：「给不给面子的，人家是钦差。走吧，回府。」
马车里，郑伯鸿靠在车壁上，闭目沉思。
三百万两银子入库，贾瑛超额完成了朝廷的任务，按理说该知足了。
可郑伯鸿总觉得心里不踏实。
「大人，到家了。」
郑伯鸿睁开眼，下了马车。
刚进二门，管家迎了上来：「老爷，周总商在书房候着。」
郑伯鸿眉头一皱：「他怎么又来了？」
「说是给老爷送些时鲜果子。」
郑伯鸿心知周德旺绝不是来送果子的，挥挥手：「知道了。」
书房里，周德旺正坐着喝茶，见郑伯鸿进来，连忙起身。
郑伯鸿摆摆手，示意他坐下，自己走到主位落座：「周总商这么晚来，可是有事？」
周德旺笑了笑，从袖中取出一张礼单，双手奉上：「一点心意，还请大人笑纳。」
郑伯鸿接过来一看，目光微微一凝。
礼单上列的不是寻常物件，而是两处房产的地契，一处在扬州城内，一处在苏州。外加两间铺面，都是旺铺。
「周总商这是何意？」
「这些薄礼，算是我们的一点心意。」
郑伯鸿盯着礼单看了片刻，忽然笑了：「周总商客气了。不过这礼，本官不能收。」
周德旺一愣：「大人这是？」
郑伯鸿将礼单推回去，目光幽深：「周总商，咱们明人不说暗话。你这个时候送礼，是想让本官做什么？」
周德旺沉默了一下，缓缓道：「大人既然这么说了，那我也不藏着掖着。就是想请教大人，那贾瑛接下来会不会还有动作？」
郑伯鸿摇摇头：「这个本官也说不好。他是钦差，想查什么，本官拦不住。」
周德旺皱起眉头：「大人也不知道？」
郑伯鸿冷笑一声：「本官又不是他肚子里的蛔虫，怎么能知道他想什么？周总商若是心里不踏实，不如直接去问他。」
周德旺被噎了一下，脸色有些不好看。
郑伯鸿放缓语气：「周总商，本官知道你担心什么。你放心，那贾瑛就算再厉害，在扬州没有根基，没有人脉，靠什么查？靠他手下那几个锦衣卫？」
「再说了，就算他想查，也得有地方查。扬州地方的事，张明远说了算。盐政的事，本官说了算。他一个外来钦差，能翻出什么浪花来？」
周德旺抬起头，目光闪烁：「大人这话当真？」
郑伯鸿笑了笑：「本官何时骗过你？」
周德旺这才松了口气，脸上露出笑容：「有大人这话，老夫就放心了。
郑伯鸿点点头，又道：「不过周总商回去，也得跟其他几家说一声。这段时间，都安分些。别给那贾瑛递把柄。」
周德旺连忙应道：「大人放心，我一定嘱咐他们。」
送走周德旺，郑伯鸿脸上的笑容渐渐消失。
贾瑛到底要干什么，他确实不知道。可这话不能跟周德旺说。说了，他们就更慌了。
慌了，就容易出事。