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第207章吃绝户
永寿宫。
淑妃魏氏正坐在临窗的紫檀木罗汉床上，目光落在殿角那架十二扇的云石插屏上，不知在想什么。
殿外传来细碎的脚步声，宫女打起帘子，一个穿着湖蓝色宫装的少女低头走了进来，盈盈下拜。
「臣女林黛玉，给淑妃娘娘请安。」
淑妃闻声望去，脸上浮现笑意：「起来起来，说了多少次了，在本宫这儿不必多礼。
「」
黛玉站起身，垂着眼帘，姿态恭顺。
她被召入宫做九公主伴读已有数月，对这位二皇子生母的频繁召见，早已习以为常。
隔三差五便被叫来永寿宫，说是说话解闷，实则每次都要坐上一两个时辰，问东问西，话里话外绕来绕去。
淑妃拍了拍身边的榻沿：「来，坐这儿。今儿个天儿好，本宫正想着叫人去请九公主带你过来，你就来了。」
「九公主今日功课多，臣女便先来给娘娘请安。」黛玉的声音不疾不徐，既不亲近，也不疏远，分寸拿捏得恰到好处。
「你是个懂事的。」淑妃拉着她的手，上上下下打量了一番，「瘦了些，是不是这些日子功课太紧？静和那孩子性子野，跟着她怕是累得慌。」
「公主待臣女很好，并不觉得累。」
淑妃目光在黛玉脸上停留了片刻，忽然叹了口气：「生得这样好模样，又知书达理的，可惜你母亲去得早，不然看到你如今这般出息，不知该多高兴。」
黛玉闻言，眼睫微微颤了一下，低声道：「娘娘厚爱，臣女不敢当。」
「有什么不敢当的。」淑妃拍了拍她的手背，「你林家祖上四世列候，外祖家是荣国府，这样的门第，满京城也找不出几个来。本宫听说，你在宫里这些日子，连皇后娘娘都夸你规矩好丶学问好。」
「皇后娘娘谬赞了。」
淑妃笑了笑，端起茶盏抿了一口，忽然像是想起了什么：「对了，今儿个下午淡儿要过来给本宫请安，你既然在，那正好。你前些日子给静和代拟的那篇《春日赋》，他看过后，赞不绝口。」
黛玉心中一紧：「二殿下过誉了，那不过是替公主做的课业，粗陋得很，不值一提。」
「你呀，就是太谦逊。」淑妃笑盈盈地看着她，「本宫最喜欢你这性子，不骄不躁，沉稳大方。」
黛玉垂着头，这几个月来，淑妃隔三差五召见她，十次有七八次都会遇上周景淡来请安。二皇子对她倒是客气，但那种带着审视的眼光，让黛玉很不舒服。
黛玉心中冷笑，面上却越发温顺，虽然不知淑妃和二皇子在图谋什么。
但她在宫里这些日子，早就学会了如何装聋作哑。
「娘娘，臣女出来的时候，九公主说一会儿还要找臣女去练字，怕是不能待太久。」
黛玉轻声道。
「不急不急。」淑妃摆摆手，「本宫让人去跟九公主说一声就是了。」
正说着，殿外太监尖细的嗓音响起：「二殿下到。」
黛玉微微蹙眉，又来了。
「儿臣给母妃请安。」周景琰行了一礼，直起身时目光落在黛玉身上，微微一笑，「林姑娘也在。」
「臣女见过二殿下。」
「不必多礼。」周景琰语气温和，「在母妃这里不必拘束，就当是自己家。」
淑妃看着这一幕，眼中闪过一丝满意，嘴上却嗔怪道：「你今儿个怎么来得这样早？
本宫还以为你要晚些时候才到。」
「今日在御书房散得早，便先过来了。」周景淡在淑妃下首的椅子上坐下，目光又不自觉地看向黛玉，「林姑娘在九妹宫里可还习惯？九妹性子跳脱，还需要你多辛苦些。」
「公主待臣女很好。」黛玉垂着眼答道。
「那就好。」周景淡点点头，「九妹从小被宠坏了，脾气大，若是有什么不妥当的地方，你只管跟母妃说，也可来告知我。」
黛玉微微颔首，没有接话。
淑妃在一旁笑道：「你看看你，一来就问东问西的，倒像是审案子似的。人家林姑娘好好的，用你操心？」
周景琰笑了笑：「母妃说的是，是儿臣多嘴了。」
他端起茶盏喝了一口，又看了黛玉一眼，状似随意地说道：「对了，林姑娘，前几日林大人上了一道摺子，陛下已经准了他卸任回京。算算日子，应该已经在路上了。」
「多谢殿下告知。」黛玉淡淡答道。
她之前就已经收到了父亲的家书，知道父亲已经启程进京。
淑妃笑盈盈地接过话头：「林大人在扬州辛苦了这些年，回京好好歇歇才是。你父亲是朝廷的栋梁，陛下一直很看重他。这次回京，少说也要授个侍郎的职位。」
「娘娘过誉了。」黛玉语气不卑不亢。
周景淡看着黛玉那张波澜不惊的脸，心中微微有些不悦。他自认为已经给了足够的善意，换了别的女子，早就感激涕零了。可这位林姑娘，始终像隔着一层纱，客气疏离，让人捉摸不透。
同淑妃又叙了会儿话，见时间差不多了，黛玉站起身来。
「淑妃娘娘，臣女出来许久，九公主那儿怕是等急了。今日的课业尚未做完，若耽搁了，明日先生查问起来，臣女不好交代。」
淑妃脸上的笑意微微一滞，旋即又恢复了慈和的模样：「也罢，你是个有规矩的孩子，本宫就不留你了。改日再来陪本宫说话。」
「是。」黛玉垂首行礼，「臣女告退。」
周景琰点了点头，也没起身：「林姑娘慢走。」
黛玉退后两步，转身朝殿外走去，步伐不急不缓，直到出了永寿宫的大门，才微微松了一口气。
跟来的紫鹃迎上来，低声道：「姑娘，可算出来了。公主那边方才派人来问过好几次了。」
「那就快些回去吧。」黛玉加快了脚步。
穿过长长的宫道，两侧的红墙高耸。
「姑娘。」紫鹃忽然低声道，「你看前头。」
黛玉抬眼望去，只见宫道尽头，一个穿着蟒袍的青年男子正朝这边走来。不是旁人，正是太子周景瑭。
黛玉心中一紧，避无可避，只得侧身站到路边，垂首行礼：「臣女见过太子殿下。」
周景瑭在她面前停下脚步，目光在她身上停留了一瞬，语气温和：「林姑娘这是从永寿宫来？」
「是。」黛玉低着头，「淑妃娘娘召臣女说话。」
「淑妃娘娘那里，倒是常召你去。」周景瑭的声音听不出什么情绪，但黛玉总觉得那语气里带着几分不悦。
「淑妃娘娘厚爱，臣女不敢轻慢。」
周景瑭轻轻笑了一声：「林姑娘不必紧张，本宫不过是随口一问。你回去吧，九妹那里还等着你呢。」
「多谢殿下，臣女告退。」
黛玉快步离去，走出老远才觉得背后那道目光消失了。紫鹃小声道：「姑娘，太子殿下方才那眼神，怪吓人的。」
「别胡说。」黛玉轻声斥了一句，心中却也是惊疑不定。
回到长乐宫时，九公主静和正趴在书案上临帖，见她进来，立刻扔了笔：「你可算回来了！淑妃又拉着你说了半天的闲话？」
「娘娘也是关心臣女。」黛玉敷衍了一句，坐到自己的位置上，拿起笔来。
静和凑过来，压低声音道：「二皇兄是不是又去了？」
黛玉笔尖一顿，没有答话。
静和撇了撇嘴：「我就知道。淑妃想让二皇兄纳你做侧妃，前些日子还跟父皇提过呢。」
黛玉手一颤，一滴墨落在纸上，洇成一团黑渍。
「你————」黛玉张了张嘴，声音有些发紧，「公主怎么知道？」
「我听见的呗。」静和托着腮，「那天我去找父皇，在门口听见淑妃跟父皇说话。淑妃说二皇兄身边缺个知书达理的侧妃，想求父皇指婚。」
黛玉只觉得一股寒气从脚底升起来。
「后来呢？」
「父皇没答应。淑妃还想说什么，被父皇打断了。然后就没下文了。」
黛玉垂下眼，看着纸上那团墨渍慢慢晕开，心中却是翻江倒海。
「林姐姐？」静和见她出神，伸手在她面前晃了晃，「你别怕，父皇不是没答应嘛。」
黛玉回过神来，勉强笑了笑：「臣女没有怕。」
「那就好。」静和又趴回书案上，嘟囔道，「不过说真的，我可不希望你嫁给我二皇兄。他那个人，看着温温和和的，其实心里算盘打得比谁都精。你嫁过去，肯定要受委屈。」
黛玉没有接话，只是低头继续临帖，但握笔的手，在微微发抖。
永寿宫中，在黛玉走后，淑妃屏退了左右，只留周景淡在殿内。
「母妃，她似乎不大愿意。」
淑妃嗤笑一声：「愿意不愿意的，由得她？婚姻大事，父母之命，媒妁之言。」
「可父皇那边————」周景琰皱眉，「前几日母妃提的时候，父皇并未答应。」
「那你就多上上心。你在朝中走动，哪样不要银子？打点关系丶收买人心丶养着那些清客幕僚————银子从哪儿来？你父皇给你的那些禄米俸禄，够干什么的？林家家底颇丰，又没有儿子继承家业。将来百年之后，林家的家产不都是那位林姑娘的？你娶了她，就等于得了金疙瘩。」
周景琰面露沉思，母妃说的这些，他何尝不知道？
这些年来，他在朝中经营人脉，结交文武官员，哪次不要真金白银？连国库都没多少银子，他又能有多少积蓄？
「可林如海未必愿意。」周景淡皱眉。
「他不肯，你不会想办法？」淑妃笑了笑，「等他进了京，有的是机会。你多去走动走动，该示好的示好。虽说你父皇喜欢你，可自古立嫡立长，有些东西得你主动去争。」
周景淡若有所思地点了点头。
「儿臣知道了。」
官船在通州码头靠岸时，已是十月中旬。
码头上人来人往，船还未停稳，便有眼尖的人看见了船甲板上那些排列整齐的木箱子，以及箱子上贴着的封条。
「那是————官银的封条？」
「这么多箱子，得装多少银子？」
码头上顿时起了骚动，不少人驻足观望，窃窃私语。
贾瑛站在船头，一身绯色官袍，腰间悬着天子剑，目光扫过码头。身后跟着铁牛和吕方，二人目光警惕地打量着四周。
林如海从船舱中出来，走到贾瑛身边。
船板搭好，贾瑛率先下船。码头上早有一队人马等候，为首的正是狄戎。他见了贾瑛，快步迎上来：「贾大人丶林大人，狄某奉命在此等候。」
「劳烦锦衣卫的兄弟了。」
「贾大人客气了，我等职责所在。」
狄戎挥手招呼手下。
一时间，码头上忙碌起来。锦衣卫们手脚麻利地将箱子从船上卸下，装上早已备好的骡车。箱子沉重，每搬一箱都需要两个人合力，骡车的轮子被压得吱呀作响。
箱子排成一条长龙，前后望不到头。
码头上围观的百姓越来越多，有人踮着脚尖数箱子，有人交头接耳地议论。
皇宫御书房内，承泰帝今日心情很不好，从早上开始就板着脸，接连驳回了三四本奏摺。内阁几位大学士递上来的条陈，也被他批了个再议，扔在一边。
原因无他，户部又哭穷了。
上次贾瑛送来的那三百万两白银，承泰帝都没捂热就全没了。
西北军饷要银子，河工要银子，各地灾荒赈济要银子————哪儿都要银子。
户部尚书孙广源昨几个在朝会上差点没跪下哭。
承泰帝烦得不行，头疼地揉了揉眉心。
「陛下！大喜！」
戴权小跑着进了殿，扑通一声跪下，声音里带着激动：「贾大人的船队到了！光白银就有二百多箱，另有古董字画二十车！锦衣卫正护送着往宫里来！」
承泰帝猛地站起来，龙案上的朱笔滚落在地，都浑然不觉。
「朕要亲眼去看看。」承泰帝难以压制内心的激动，抬脚就往外走，真是瞌睡来了就来枕头。
承泰帝大步走出御书房，脚步比平时快了许多。戴权小跑着跟在后面，几乎跟不上。
刚出弘德殿，迎面便遇上了急匆匆赶来的户部尚书孙广源。
这位年过花甲的老臣，此刻官袍的下摆沾满了灰尘，帽子歪在一边，最要命的是，脚上只穿了一只鞋。
另一只鞋不知道跑丢在了哪里，光着的脚上沾着泥巴。
「陛丶陛下！」孙广源喘着粗气，看见承泰帝便扑通一声跪下，「臣听说丶听说扬州的银子到了？」
承泰帝看着他这副狼狈模样，又好气又好笑：「孙爱卿，你的鞋呢？」
孙广源低头看了一眼自己光着的脚，老脸一红，但此刻也顾不上什么体面了，急声道：「陛下！银子到了！臣丶臣是来请陛下示下，这些银子该归入国库！」
承泰帝眉头一挑：「朕还没说怎么处置，你急什么？」
「陛下！」孙广源跪着往前挪了两步，声音都变了调，「户部现在连老鼠都不愿意待了！各地官员的俸禄已经拖了两个月，河工上的民夫天天闹着要工钱，这些银子若不入国库，户部就要揭不开锅了！」
承泰帝哼了一声：「你堂堂一部尚书，在这撒泼打滚像什么样子？」
「陛下明鉴！」孙广源差点没哭出来，「臣这个户部尚书，当了三年，穷了三年。去年过年，臣家里包的饺子都是素馅的！」
承泰帝被他这话逗得险些失笑，但很快板起脸来：「行了行了，起来说话。」
孙广源不肯起来：「陛下先答应臣，银子归国库！」
「朕还没看见银子呢。」承泰帝抬脚便走，「等看见了再说。」
孙广源连忙爬起来，一瘤一拐地跟在后面，那只光着的脚踩在冰冷的石板上，但他浑然不觉，满脑子都是那六百八十四万两银子。
千万不能让皇帝把这些银子收进内帑！
户部还等着这些银子救命呢！