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第202章瓮中捉鳖
贾瑛一早便去了林府。
林如海目光一闪：「竟是他？」
贾瑛将昨夜的事说了一遍，包括陈鸿渐外祖父的旧案，以及郑伯鸿等人的劫银密谋。
林如海听完，沉默良久。
「陈鸿渐此人，我倒是接触的不多。」他缓缓道，「此人行事低调，从不冒头，每次议事都随大流。没想到————」
贾瑛道：「姑父觉得，他的话可信吗？」
林如海想了想：「若他说的是真的，那他的外祖父郑道贤，我听说过。熙平年间的巡盐御史，确实死得不明不白。当时朝中有人替他鸣冤，但被压了下去。后来这事就不了了之。」
他看着贾瑛：「他带来的消息应该是真的，就算假意投诚，对你也不会造成什么损失。」
贾瑛点点头：「我也是这么想。只是甄家那边，推脱了那么多次，等事情结束我必须得去一趟了。」
郑伯鸿这两日心神不宁。
自与周德旺等人定下劫银之计，他便日夜悬心，唯恐走漏风声。可事情到了这一步，已是箭在弦上，不得不发。
扬州营被费瑛清洗大半，剩下的兵于他不敢用。盐商们的护院虽非精锐，但胜在患心。再加上微山湖的蒋蛟那伙人，又是出其不意，他有七成胜算。
只要银子丢了，贾瑛就是天大的罪过。到时候别说查盐政，他自己能不能全身而退还两说。
淮安府与扬州府交界处，老鹳巷。
这一段运河宽不过三丈，两岸芦苇密布，足有一人多高。河道在此处拐了一个近乎直角的弯，漕船行至此，必减速慢行，稍有不慎便会搁浅。
正因为如此，这里向来是水匪最爱的作案地点。
五艘押银的漕船和六艘护卫船缓缓驶入弯道，船头挂着的灯笼在夜风中摇曳。
岸边的芦苇丛中，四百多双眼睛正盯着这些船。
为首的是一个黑脸汉子，身材魁梧，左脸颊上一道刀疤，在月光下显得格外狰狞。此人正是微山湖水匪头目，名号混江龙的蒋蛟。
他盯着河面上的漕船，贪婪地舔了舔嘴唇。
「三百万两。」他低声对身边的人道，「干完这一票，咱们兄弟下半辈子就吃香的喝辣的，不用再在那破地方窝着了。」
身边一个精瘦的汉子凑过来：「大哥，盐商那边的人怎么说？等会儿怎么分？」
蒋蛟瞥了他一眼：「还能怎么分？等咱们银子到手，还不是咱们说了算，他们若是识相便分他们三成，不识相就全灭了。」
精瘦汉子咧嘴笑了：「还是大哥高明。那些盐商养的护院，陆地上还能看看，水里————哼，给咱们提鞋都不配。」
蒋蛟拍拍他肩膀：「告诉兄弟们，准备动手。等船进了弯道最窄处，就下水。」
蒋蛟盯着越来越近的漕船，握紧了手里的分水刺。
他不知道的是，就在他身后远处的芦苇深处，八百双眼睛正盯着他。
吕方趴在芦苇丛中，一动不动。
他的身边，徐州卫指挥使袁忠正举着千里镜，观察着河道上的动静。
吕方这次拿着贾瑛的天子剑和亲笔信直接去找的徐州卫，其实去寻漕运总督是最方便快捷的选择，但贾瑛和吕方都没跟对方打过交道，实在是信不过对方。
十一艘漕船已经驶入弯道最窄处，船速明显减慢。
蒋蛟趴在芦苇丛中，舔了舔乾裂的嘴唇。
「三百万两。」他喃喃道，声音里带着压抑不住的贪婪，「干完这一票，老子也上岸买座宅子，娶几房姨太太————」
身边精瘦汉子低声道：「大哥，盐商那边的人已经在后头候着了。那边派来的人说，等咱们动手，他们就从下游包抄，两头夹击。」
蒋蛟嗤笑一声：「包抄？就那些护院？让他们在后头捡漏就成了。告诉兄弟们，等船进弯道，先凿沉后头两艘护卫船，把护卫的漕兵堵在里头。然后集中人手抢中间的运银船。」
精瘦汉子应声而去。
蒋蛟又看了一眼河面，忽然觉得哪里不对。
船速太慢了。
按理说，漕船行至此，减速慢行是常理。可这几艘船，慢得近乎停滞。
蒋蛟心里猛地一跳。
就在此时，异变陡生！
两岸芦苇丛中，陡然亮起无数火把！火光如两条火龙，瞬间照亮了整个河面！
「有埋伏！」
蒋蛟的喊声还没落地，箭矢已如飞蝗般射来！
「嗖嗖嗖！」
芦苇丛中，徐州卫指挥使袁忠持刀而立，冷声喝道：「放箭！射那些穿黑衣的！」
三百张强弓同时松弦，箭雨铺天盖地倾泻而下！
蒋蛟摩下的水匪在火光下简直是活靶子。第一轮箭雨落下，便有几十人惨叫着倒地，芦苇丛中弥漫开浓烈的腥气。
「下水！都给我下水！」蒋蛟厉声大吼。
水匪们如梦初醒，纷纷扑向河道。他们都是水里讨生活的，只要入了水，便有三分活路。
然而，还没等他们游出三丈，漕船上的变故更让他们魂飞魄散。
原本缓慢前行的漕船，忽然加速！
船帆陡然升起，借着夜风，五艘漕船如同五头巨兽，猛地向前冲去！而原本应该被堵在后面的护卫船，更是快如离弦之箭，直插向河道下游！
「不对！」蒋蛟瞪大眼睛，「这他娘的是在合围！」
他猜对了。
韩勇站在最前头的漕船船头，手持一口厚背大刀，冷冷盯着河面上的动静。他身后，八十多名镇远镖局的镖师各持兵器，严阵以待。
「诸位兄弟，」韩勇沉声道，「贾大人看得起咱们，把这戏码交给咱们演。现在戏台子搭好了，就看咱们怎么唱了！」
一个镖师咧嘴笑道：「总镖头放心，咱们走镖三十年，什么时候失过手？今儿个就叫这些水匪，看看咱们的厉害！」
话音未落，河道下游陡然传来喊杀声！
那里，原本应该接应水匪的盐商护院船队，正乱成一团。
其中陈鸿渐带来的三十人，在来的时候便全部换成了锦衣卫，此时见战斗打响，纷纷拔刀而起！
领头的百户一挥手，三十名锦衣卫齐齐跃上相邻的船只！
这些护院，大多是盐商们从各处招募的江湖人，有些拳脚功夫，可面对锦衣卫，简直不堪一击。
一名护院头目刚举起刀，便被当胸一刀刺穿。他瞪大眼睛，难以置信地看着面前的同夥：「你————你们————」直接死不瞑目。
那锦衣卫面无表情地抽出刀，一脚将他踹下河去。
「锦衣卫办事，不想死的把刀放下！」
这一声喊，彻底击溃了护院的斗志。
他们的忠心也是建立在能活命丶有利可图的基础上，何曾想过要与锦衣卫拼命？当下有人弃刀投降，有人跳水逃命，一百多人的队伍，顷刻间溃不成军。
下游的战局，蒋蛟看在眼里，心沉到了谷底。
「他娘的！」他咬牙怒骂，「老子被那些盐商坑了！」
精瘦汉子浑身是血，从岸边爬过来：「大哥，快走吧！官兵的人太多了，咱们顶不住！」
蒋蛟抬手给了他一巴掌：「走？往哪走？这河道两头都被堵死了，上岸就是那些人的箭靶子！」
他深吸一口气，眼中凶光闪动：「既然走不了，那就拼了！告诉兄弟们，跟我冲上漕船！只要劫下一船银子，就有人质在手！」
精瘦汉子一愣：「可是那船上人看着也不少。」
「可是什么可是，拼一把！」蒋蛟一脚踹开他，「再磨蹭全得死在这儿！」
说罢，他一头扎进水里，拼命向最近的漕船游去。
身后，那些走投无路的水匪们，也纷纷跟了上来。
韩勇站在船头，看着水中密密麻麻的黑影，冷笑一声：「还真有不怕死的。」
他抬手一挥：「放箭！」
船上的镖师们早已备好弓弩，登时箭如雨下。
水面上惨叫声此起彼伏，不断有尸体浮起。可水匪们已经被逼到了绝路，反而激起了凶性。他们有的举着同伴的尸体挡箭，有的潜下水去，从船底摸过来。
蒋蛟水性极佳，一个猛子扎下去，再冒头时，已经到了漕船侧舷。他一口咬住分水刺，双手攀住船舷，猛地翻身上船！
「老子————」
话还没说完，一口厚背大刀已经迎面劈来！
蒋蛟亡魂大冒，拼尽全力侧身一躲，那刀擦着他的肩膀劈下，削下一大块皮肉。鲜血喷涌，他踉跄后退，险些跌回河里。
韩勇收刀而立，冷冷看着他：「混江龙？就这点本事？」
蒋蛟疼得满脸冷汗，却仍咬牙狞笑：「你他娘的是谁？」
「镇远镖局，韩勇。承蒙江湖上的朋友看得起，得了一个「铁臂韩三」的名号。」
蒋蛟瞳孔微缩。
镇远镖局的名头，他在道上听过，这个韩勇，据说是个硬茬子。
「好，好！」蒋蛟惨笑一声，「我蒋蛟今日栽了，认了！可你想让我束手就擒，做梦1
「」
他怒吼一声，挥着分水刺扑了上去！
韩勇眼神一凛，举刀相迎。
两人在船头激斗，刀光刺影，杀得难解难分。蒋蛟虽受了伤，可困兽犹斗，凶性大发，一时间竟与韩勇斗了个旗鼓相当。
可水面上的战局，却已经彻底明朗。
徐州卫的弓箭手占据两岸高地，箭矢几乎没有停歇。水匪们但凡露头，便是被射成刺猬的下场。少数几个侥幸爬上漕船的，也迅速被镖师和漕兵斩杀。
河道下游，锦衣卫已经彻底控制了那些盐商护院。投降的被绑成一串，扔在船上。跳水的，被徐州卫的兵丁像捞鱼一样捞上来。
袁忠站在岸边，冷冷看着河面上的屠杀。他身边，一个亲兵低声道：「指挥使，水匪死伤过半了，要不要喊话招降？」
袁忠摇摇头：「不用。贾大人说了，这一战要打出威风来。让这些水匪和盐商知道，动朝廷的银子，就是这个下场。」
亲兵打了个寒噤，不敢再言。
船上，蒋蛟与韩勇已经斗了三十余合。
蒋蛟毕竟身上有伤，渐渐力不从心。他虚晃一招，想翻身跳水，却被韩勇一脚踹在心口，重重摔在甲板上。
韩勇上前，刀尖抵住他的喉咙。
「降不降？」
蒋蛟瞪着他，嘴角溢血，忽然哈哈大笑起来：「降？老子混了二十年，什么大风大浪没见过？今天死在你手里，不冤！」
韩勇眉头微皱，用刀背直接敲了过去：「你跟老子装什么好汉呢。」
蒋蛟瞪着眼睛，仰面晕倒在甲板上。
韩勇收刀，对旁边的兄弟吩咐道：「捆了，这人要交给贾大人，别让他死了。」
随后环顾四周。
河面上的战斗已经接近尾声。水匪死伤殆尽，少数投降的被押在岸边。盐商护院那边，更是全军覆没。河道里的水，已经被染成了暗红色，在火把的光芒下，触目惊心。
袁忠乘小船登上漕船，冲韩勇抱拳：「韩总镖头辛苦了。此战，全仗镇远镖局的兄弟们出力。」
韩勇还礼：「袁指挥使客气。贾大人交代的事，韩某自当尽心竭力。」
天色微明时，战斗彻底结束。
此战大获全胜，水匪四百二十三人，死二百七十一人，俘一百五十二人。盐商护院，死十九人，俘五十八人，余者跳水逃生，不知所踪。
吕方来到韩勇身边，抱拳道：「韩总镖头，辛苦了。这一仗打得漂亮。」
韩勇抹了把脸上的血水，咧嘴笑道：「吕兄弟客气，咱们走镖的，刀口舔血是常事。
倒是这些水匪，真是不知死活，连朝廷的银子也敢动。」
吕方闻言，脸上露出一丝古怪的笑意。
「韩总镖头，有件事得跟你说一声。」
韩勇一愣：「什么事？」
「押镖的任务，你已经完成了。」吕方看着他，缓缓道，「狄戎指挥使已经将银子安全送到京城了。」
韩勇一时没反应过来：「什么？银子不是在这儿吗？」
吕方没有答话，只是冲他身后的漕船努了努嘴。
韩勇心中陡然生出一股不祥的预感。他猛地转身，几步冲到船舱门口，一把推开舱门。
舱内整整齐齐码着几十口大箱子，箱子上贴着户部的封条，和出发时一模一样。
韩勇扑到最近的一口箱子前，撕开封条，掀开箱盖。
等看清里面的东西，他的动作顿时一滞。
箱子里，满满当当装着的，全是石头。
韩勇呆呆地看着那些石头，又转头看向旁边几口箱子。他接连撕开三四个箱子的封条，掀开箱盖。
全是石头。
没有一锭银子。
韩勇愣在当场，脸上的表情从呆滞变成震惊，又从震惊变成苦笑。
「好一个贾大人，连我也瞒过去了。」
吕方走进船舱，站在他身后，轻声道：「韩总镖头勿怪。这些银子容不得半点闪失。
知道得越少，演得越真。若连你也以为押的是真银子，那些水匪和盐商，才不会起疑。」
韩勇沉默良久，忽然哈哈大笑起来。
「好！好！」他转过身，冲吕方竖起大拇指，「我韩勇走镖那么多年，自诩老江湖，没想到今日被贾大人当了一回棋子。这棋子当得值！当得痛快！」
吕方也笑了：「韩总镖头豁达。」
韩勇摆摆手，看了一眼满舱的石头，感慨道：「怪不得贾大人非要我雇这么多镖师，还要摆出那么大的阵仗。原来是让我当这个明面上的靶子，吸引所有人的眼睛。那真正的银子，是怎么走的？」
吕方摇摇头：「这我就不能说了。总镖头只需知道，银子已经安全抵京，这一战，咱们赢了。」
韩勇点点头，也不追问。他在江湖上混了这么多年，什么该问什么不该问，心里有数0
两人走出船舱，外头天色已经大亮。