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第184章天大的窟窿
六月盛夏，运河之上暑气蒸腾。
官船自通州启程，沿运河南下。两岸稻浪翻涌，本该是丰年景象，贾瑛却无心观赏。
狄戎并未一路随船同行。船抵天津时，他便按贾瑛的意思，带着几名锦衣卫精锐先行一步，先行一步赶往扬州。
官船行至德州修整时，狄戎的消息便到了。
吕方将信呈上时，面色有些古怪：「林大人找到了。」
贾瑛接过信，一目十行扫完，愣了片刻，继而摇头失笑。
信中说得很清楚。林如海在衙门走水当夜便已脱身，被人「救下」后一直昏迷，巧的是醒来时，恰好是钦差离京的消息传到扬州之后。
看着这番漏洞百出的说辞，贾瑛有些哭笑不得。
「好一个昏迷不醒。」贾瑛将信纸折起。
吕方咂舌道：「林大人这是将所有人都架了起来。」
「很有用不是吗？他在扬州独木难支，对方连人命都舍了一条，既然硬碰硬碰不过，索性一把火把自己烧「没」了，让事情闹大。」
铁牛开口道：「可林大人这说法————是不是编的太假了，我听着都不太信。」
贾瑛嘴角微扬：「可谁拿得出证据？巡盐御史衙门烧成了白地，救他的人说是昏迷，盐商能说什么？说林如海自己放火？证据呢？」
铁牛恍然大悟：「所以他们只能捏着鼻子认了！」
「不止认了，他们还得庆幸林如海还有牵挂，没有真把命豁出去。」
贾瑛叹了口气：「现在棘手的是另一件事，信中说八大盐商去了甄家。」
刚过淮阴，运河水面渐宽。
官船行至午后时，前方忽然有一艘快船迎面而来，船头上立着一名青衣小厮，高举名帖遥遥示意。
吕方见状立刻命人减速，接过名帖进入舱中递给贾瑛。
贾瑛展开一看，眉梢微挑，金陵甄家，甄。
甄家作为贾家老亲，贾瑛自是对甄家不陌生。
甄家老太爷一共留下三子，长子甄应嘉现为甄家家主，任钦差金陵省体仁院总裁。另外两子分别为二房甄应贤和三房甄应昭。
而这甄珩便是甄家二房甄应贤之子。
两船相接，甄珩不等贾瑛出舱，便已大步跨上船来，朗声笑道：「久闻荣国府瑛三爷之名。愚兄在金陵听得消息，专程迎出三十里，总算赶上了。」
贾瑛看向来人，便见来人二十多岁年纪，面容俊朗，眉宇间自有一股世家子弟的洒脱气度。
「甄世兄。劳世兄远迎，实在惭愧。」贾瑛拱手道。
尽管初次相见，甄珩却仿佛是遇到了多年不见的好友，忙上前一把扶住贾瑛手臂，笑道：「这是做什么？咱们两家多少年的交情。」
说着，他已携了贾瑛的手往舱内走，一面走一面吩咐那小厮：「把船上的冰镇酸梅汤抬过来，再把那几篓新摘的菱角丶莲蓬都搬上来，让瑛三爷尝尝鲜。」
甄珩进了舱中，四下打量一番，啧啧叹道：「为兄说句实在话，这船上简陋了些。我已让人在金陵备下宅院，世弟不如随我进城歇息两日，再出发不迟。」
贾瑛笑道：「世兄盛情，本不该推辞。只是扬州之事刻不容缓，实在不敢耽搁。」
尽管被拒，甄珩脸上也并无丝毫不悦。
「贤弟果然是勤于王事。」他叹了口气，「说起来，林大人之事为兄也听说了，好在吉人自有天相。其实林姑老爷在扬州的难处，我甄家最是明白。但那些盐商也不容易，盐政丶织造，都是看着富得流油的差事，可谁干谁知道，那都是替朝廷背债的苦差。」
贾瑛听出他话中有话，却只是颔首：「甄兄说的是。只是这苦差」，想乾的人却多得很。」
甄珩哈哈一笑，随即正色道：「贤弟还真是快人快语，我也不绕弯子了。实不相瞒，我今日来，除了给贤弟接风外，也是想问问贤弟。此去扬州，打算如何收场？」
贾瑛与他对视片刻，缓缓道：「甄兄这话问得蹊跷。圣上命我巡视江淮，督理盐政，彻查失火案与血书案。该如何，便如何。」
甄珩摇头道：「贤弟何必与我打官腔？这里没有外人，我便直说了。尽管为兄远在金陵，但贤弟的事迹我也是有所耳闻的，那些盐商来我甄家的事想必是瞒不住你。恕为兄直言，扬州的事，不是查得清的。」
贾瑛对于他那么坦诚，倒是显得有些意外：「甄兄倒是坦诚。」
甄珩摇了摇头，笑道：「这并没什么好瞒的。那些盐商，说实话，就算做的再大，也不过是一介商贾。但你道林大人上任那么长时间，为什么一直奈何不了他们？」
「愿闻其详。」
「盐商好收拾，难的是那些盐商背后牵扯的利益。想要查盐，要么死在扬州，要么把天捅个窟窿。可那窟窿捅不得，那窟窿里坐着的阁老尚书，是朝中的勋贵王爷。」
贾瑛瞳孔微缩：「甄兄慎言。」
甄珩却笑了：「贤弟，你以为我是在吓唬你？我甄家在这江南多少年了？什么风浪没见过？盐商那点事，说穿了不过是上供」二字。银子从盐场出来，便已经被瓜分好了，三成归盐商，能进国库的只有一成。林大人要整顿，这是断了多少人的财路。」
甄话音落下，舱中一时寂静。
贾瑛端起一旁的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，并未接话。
甄珩等了一会儿，不见他开口，倒也不急，反而笑了笑：「贤弟可是觉得为兄这话说得太直了些？」
「甄兄坦诚相待，贾瑛感激不尽。」贾瑛放下茶盏，抬眸看向对方，「只是甄兄既然把话说到这个份上，那贾瑛也有一事想问。」
「请讲。」
「甄家在这条链子上，占了哪一头？」
甄珩脸上的笑容微微一滞，随即恢复如常。他盯着贾瑛看了片刻，忽然拍腿大笑：「好好好！怪不得你能在京城办下那许多大事，单是这份胆气，便是我生平仅见。」
他笑罢，身子微微前倾，压低声音道：「既如此，为兄也不瞒你。我甄家在这条链子上，占的是最上头那一头。」
贾瑛瞳孔微缩。
甄竖起一根手指，往上指了指，轻声道：「那一位，如今在西苑静养，开销大得很。内务府的银子不够，便只能从别处凑。盐商的银子，每年有三成走我甄家的帐，送进西苑。贤弟，你现在明白了么？这件事，谁查谁死。」
贾瑛沉默良久：「怪不得。」
「所以我才问你，此去扬州，打算如何收场？」
甄珩笑容从容，仿佛方才那番惊心动魄的话不过是闲话家常。
贾瑛沉默片刻，忽然也笑了。
「甄兄这份坦诚，倒让我不知该如何接话了。」
甄摆摆手：「为兄今日来，只是把话说在前头，免得日后贤弟埋怨我甄家不念旧情「」
。
贾瑛知道甄的意思，甄珩之所以敢那么直白地说出来，就是仗着甄家背后站着太上皇，站着老太妃。哪怕贾瑛背后站着皇帝，甄家也根本不怕。
甄珩站起身，走到舱窗前，望着运河两岸：「当年太祖皇帝南巡，四次驻跸我甄家。
我虽未亲眼见证，但也常听祖母说起那等盛况。御舟泊岸，銮驾进城，江南官员跪了一地。」
贾瑛静静听着，并不插言。
甄珩转过身来，目光深邃：「这样的恩宠，贤弟以为，是寻常臣子能有的么？便是今上登基之后，对我甄家也多有照拂。老太妃娘娘虽居深宫，却时常惦记着娘家人，年节赏赐从未断过。」
接着他话锋一转，语气低沉下来：「所以贤弟应当明白，那些盐商的银子，不是进了我甄家的私库，而是经我甄家的手，送进了该去的地方。你若要查，为兄不拦着。但你查到最后，查出来的东西，你兜得住么？」
贾瑛站起身，与甄珩相对而立。
「甄兄好意，贾瑛心领了。只是甄兄方才也说了，盐商每年有三成银子走甄家的帐，送进西苑。剩下的三成归盐商，一成进国库。那另外三成呢？」
甄珩笑容微微一凝。
贾瑛继续道：「那三成银子，又进了谁的口袋？」
甄脸上的笑容缓缓敛去，取而代之的是一种审视的目光。
「贤弟这话，是在审问我？」
「不敢。」贾瑛拱手，「只是甄兄既然把话说得如此明白，贾瑛也不能装糊涂。甄家忠心耿耿，为太上皇分忧，此乃臣子本分。只是，我既然领了这差事，也不能就这么空着手回去。」
甄珩定定地看了贾瑛片刻，摇摇头，重新落座，端起茶盏抿了一口：「那三成银子去了哪里，你问我，我问谁去？」
「甄兄方才说的那些，我都记下了。太上皇那边，我有自知之明，不是我能查动的。
但甄兄方才也说了，这盐商的银子里外差了将近三成，总得有个去处。」
甄珩没有接话，只是低头把玩着茶盏。
贾瑛继续道：「圣上命我巡视江淮，督理盐政。太上皇那边，我查不动，也不想查。
但除了太上皇，还有谁的手伸得那么长，谁的口张得那么大，谁把盐商的银子当成自家的私库。这些，圣上想知道。」
甄珩沉默片刻，忽然叹了口气：「贤弟，你这差事办得不容易。」
贾瑛也是苦笑道：「是不容易。但再不容易，也得办。甄兄应当明白，圣上既然点了我的将，我若空着手回去，圣上那边我怎么交代？圣上给了我那么大的权柄，我若不给圣上一个交代，那我便要交代了。」
「贤弟这是把话说透了。」甄珩沉吟片刻，站起身，「既如此，为兄也就不劝你了。」
贾瑛也跟着站起身：「甄兄今日能同我说这些，这份人情，贾瑛记下了。」
甄珩摆摆手：「别说这些虚的。我今日来，本是得了指派，来劝你知难而退，不让你趟这浑水。既然你心意已决，那我只能送你一句话。」
「查归查，但切记，有些事查得太明白，反而是祸。该收手时就收手，该睁一只眼闭一只眼时，就别太较真。」
贾瑛沉默片刻，缓缓点头：「甄兄的金玉良言，贾瑛铭记于心。
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「好了，该说的都说了，我也该回去交差了。」
送走甄珩，贾瑛立在船头，望着那艘快船渐渐消失在水天相接处。
吕方悄然走近：「甄家这位是敌是友？」
贾瑛没有回头，只是轻声道：「都不是。他是个传话的。」
「传话？」铁牛不解，「替谁传话？」
「替甄家，替盐商。」贾瑛语气有些惆怅，「他说盐商三成银子送进西苑，你觉得这话是真是假？」
吕方沉吟道：「多半不假。甄家再大的胆子，也不敢拿太上皇说事。」
「是啊，不敢假。」贾瑛叹了口气。
铁牛在一旁挠头：「那咱们还查不查？」
贾瑛看了他一眼，忽然笑了：「查。为什么不查？」
甄珩的快船折返金陵时，天色已近黄昏。
甄府占地面积极广，楼阁连绵，雕梁画栋，是金陵城中仅次于织造府的宅邸。自太祖朝起，甄家便以接驾四次之恩宠，稳居江南世家之首。
甄珩从侧门入府，绕过影壁，穿过两道月洞门，便到了正厅所在的院落。
还未进院，便听见厅中传出的说笑声。
甄珩迈步跨入厅中。
正厅内灯火通明，周丶孙丶汪丶马丶陈丶刘丶吴丶胡，八大总商齐聚。随着孙永福死了，孙继宗算是正式接替了他爹总商的位置。
甄应嘉坐在左侧首位。右侧首位坐着个五十来岁的中年男子，面容白净，颌下微须，正是盐运使郑伯鸿。
甄珩一进门，众人的目光齐刷刷地投了过来。
「甄二爷回来了。」周德旺起身拱手道，「不知此去，可曾见到那位钦差？」
「珩儿回来了。」甄应嘉放下茶盏，「如何？」
甄先向甄应嘉拱手行礼，又朝郑伯鸿点了点头，这才走到厅中，将自己与贾瑛的对话一五一十地说了出来。
待甄珩说完，厅中陷入短暂的寂静。
郑伯鸿脸色有些难看：「这么说，这位钦差是铁了心要查到底了？」
甄珩点头道：「他是这个意思。我拿太上皇压他，他也不为所动。只说太上皇那边他查不动。但除了太上皇，还有谁的手伸得那么长，他要给圣上一个交代。」
「交代？」郑伯鸿嗤笑一声，「他拿什么交代？就凭他那把天子剑？」
甄没有接话，只是看向甄应嘉。
甄应嘉面色平静，看不出喜怒。他沉默片刻，忽然问道：「珩儿，你觉得此人如何？」
甄想了想，认真道：「是个聪明人，也是个硬骨头。侄儿把话说到那个份上，他非但没害怕，反而追问剩下那三成银子的去处。这份胆气，侄儿生平仅见。」
「胆气？」郑伯鸿冷笑道，「不知天高地厚罢了。他以为这是在京城？他以为收拾了几个勋贵，就能在江南横行？江南的水深淹死他一个贾瑛，连个水花都溅不起来。」
甄珩看了郑伯鸿一眼，没有反驳，只是心中暗暗摇头。
郑伯鸿是从三品的盐运使，是内阁次辅陈文弼的门生，自然有恃无恐。
但他似乎忘了一件事，贾瑛那把天子剑，砍不了他这个从三品，但运司衙门里那些六七品的小官，可是一剑一个。