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第195章贪心不足
郑伯鸿的动作很快。
次日午后，官船便已经备好，共五艘，皆是扬州最大的漕船，每艘可载货两万斤有余。
至于镖局，郑伯鸿推荐了扬州城里名声最响的镇远镖局。据说这家镖局开了三十年，走南闯北，从未失过手。总镖头姓韩，单名一个勇字，江湖上人称「铁臂韩三」，一身硬功很是了得。
贾瑛看过名帖，点了点头：「郑大人费心了。」
郑伯鸿笑道：「钦差大人交代的事，下官怎敢怠慢？只是有一桩，那镇远镖局的韩总镖头想见见大人，他好安排人手。」
贾瑛摆摆手：「明日让他来见我，当面说。」
郑伯鸿应了，又寒暄几句，告辞而去。
次日一早，韩勇便登门了。
这是个四十来岁的汉子，浓眉大眼，虎背熊腰，一双手粗糙厚实，满是老茧。进门便单膝跪地，抱拳行礼：「草民韩勇，叩见钦差大人。」
「韩总镖头不必多礼，坐下说话。」
韩勇谢过，在凳子上坐了，腰杆挺得笔直，目不斜视。
贾瑛打量他片刻，开口问道：「韩总镖头走镖多少年了？」
「回大人，草民十五岁跟着家父走镖，至今二十五年。」
「可曾失过手？」
韩勇挺了挺胸膛：「托大人洪福，镇远镖局开镖三十年，从未失过一镖。」
贾瑛点点头，又问：「这一趟，你可知道押的是什么？」
韩勇摇头：「郑大人只说是钦差大人的东西，草民不敢多问。」
贾瑛看着他，忽然笑了：「韩总镖头是个谨慎人。好，我告诉你。这一趟，押的是三百万两银子。」
韩勇的瞳孔猛地一缩，脸色微变。
三百万两。
他走镖二十五年，押过的银子加起来也没这么多。
贾瑛将他的神情看在眼里，却不着急，端起茶盏慢慢呷了一口。
韩勇很快镇定下来，抱拳道：「大人信任草民，草民自当竭尽全力。只是————三百万两银子，不是小数目。敢问大人，这批银子，要送往何处？」
「京城。」
韩勇沉吟片刻：「大人，从扬州到通州，水路两千余里，沿途关卡众多，河道复杂。
若是走水路，草民需得仔细筹划。」
贾瑛点点头：「韩总镖头是个明白人。那你说说，这一趟，怎么走才稳妥？」
韩勇想了想，开口道：「回大人，依草民之见，这批银子不能全走一条路。」
「哦？」
「三百万两银子，若全放在一条船上，万一出事，便是万劫不复。草民的意思是，分船装载，每艘船上放一部分。再分拨出几艘小船，走不同的航线。这样即便有一两艘出了岔子，也不至于全盘皆输。」
贾瑛听着，眼中闪过一丝赞许。
「还有呢？」
「还有————」韩勇犹豫了一下，「大人，草民斗胆问一句，这批银子，可有人盯着？」
贾瑛看着他，没有正面回答，反问道：「韩总镖头这话是什么意思？」
韩勇抱拳道：「大人别误会。草民的意思是，若是寻常押运，按规矩走便是。可若是有人盯着，那就得做些遮掩。」
「怎么遮掩？」
「明修栈道，暗度陈仓。」韩勇的声音压低了些，「明面上走一队人马，吸引目光。
真正的银子，从另一条路走。只是这样一来，花费要大些，人手也要多些。」
贾瑛听完，忽然笑了：「韩总镖头果然是老江湖。」
韩勇忙道：「大人过奖。草民不过是见得多了，略知一二罢了。」
贾瑛站起身，走到韩勇面前，拍了拍他的肩膀：「韩总镖头，这一趟，就按你说的办。明面上的镖队，你尽管安排，声势越大越好。至于真正的银子怎么走，到时候我自会告诉你。」
韩勇一愣，随即明白了什么，抱拳道：「草民明白。大人放心，草民定当竭尽全力。
「」
贾瑛点点头，示意他退下。
等韩勇走了，铁牛满脸不解：「大人，你不是说真正的银子不让镖局知道吗？怎么又跟他说这么多？」
贾瑛看了他一眼，笑了笑：「铁牛，你说，韩勇这个人怎么样？」
铁牛想了想：「看着挺实在的，说话也在理。」
「实在？」贾瑛摇摇头，「能在扬州开三十年镖局从没失过手的人，会是简单人物？
他跟郑伯鸿什么关系？跟盐商什么关系？这些，咱们一概不知。」
铁牛挠挠头：「那你还让他押镖？」
「让他押的是明面上的镖。至于真正的银子，我打算让狄戎亲自押送，万一遇上麻烦，他那锦衣卫指挥使的身份还是很有用的。」
扬州码头。
五艘官船整齐地停靠在岸边，船上彩旗飘扬，船头站着全副武装的官兵。码头上围了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
「听说这是钦差大人的船，要押送银子进京。」
「多少银子？」
「不知道，反正不少。你没看那船吃水多深？」
「啧啧，朝廷的事，咱也看不懂。」
人群外围，周德旺站在茶棚下，眯着眼睛看着码头的动静。身后站着几个盐商，也都伸长了脖子张望。
「你说这贾瑛，真就这么走了？」孙继宗凑过来，压低声音问。
周德旺没有说话，只是盯着码头。
码头上，一队挑夫正往船上抬箱子。箱子不大，却沉得很，两个壮汉抬一个，走得气喘吁吁。一箱接一箱，整整抬了小半个时辰。
「多少箱？」周德旺忽然问。
身后的帐房先生赶紧数了数：「回老爷，一共一百五十箱。」
周德旺点点头，又问：「一箱多重？」
帐房先生盘算了一下：「看那吃水，怕不有两千斤上下。」
周德旺眯起眼睛，心里飞快地算着。
两千斤一箱，一百五十箱，那就是三十万斤。一斤十六两，三十万斤就是四百八十万两。
不对。
周德旺皱了皱眉。他知道这批银子是三百万两，怎么算也不会到四百八十万。那多出来的————
「那是压舱石。」一个声音从旁边传来。
周德旺转头一看，是郑伯鸿。
郑伯鸿走到他身边，也看着码头上的动静，低声道：「贾瑛跟我说过，银子只有三百万两。可装船不能只装银子，得用压舱石稳住船身。那些多出来的箱子，装的都是石头。」
周德旺点点头，心里稍稍安定。
「周总商放心，这批银子一走，扬州就太平了。」郑伯鸿拍了拍他的肩膀，「这些日子，让底下人都安分些。等钦差走远了，咱们再好好聚聚。」
周德旺拱手道：「郑大人辛苦。到时候，周某做东，好好谢过郑大人。
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郑伯鸿笑了笑，转身离去。
码头上，最后一箱抬上船。吴大用上前禀报：「钦差大人，所有箱笼装船完毕，请大人查验。」
贾瑛点点头，却没有上船，而是转身看向身后的韩勇。
韩勇抱拳道：「大人放心，草民亲自押船，定保无恙。」
贾瑛拍了拍他的肩膀：「韩总镖头，这一路辛苦。等到了京城，我自会替你在皇上面前请功。」
韩勇眼睛一亮，抱拳道：「多谢大人！」
林如海看着贾瑛，脸上难以察觉的透着一丝担忧：「路上小心，以自身安全为重。」
贾瑛知道林如海在担心什么，但此地人多眼杂，也不适合多聊。
眼见时候不早了，贾瑛转身，在众人的目光中，踏上了中间那艘最大的官船。
船工解开缆绳，船缓缓离岸。
码头上，郑伯鸿丶周德旺等人站在岸边，拱手相送。
船渐行渐远，终于消失在运河的尽头。
郑伯鸿长长地出了一口气，脸上的笑容再也藏不住。
随着贾瑛的离开，扬州城里渐渐恢复了往日的热闹。
运司衙门的公务照常办理，盐商的生意照常进行。
周德旺坐在自家书房里，翻看着帐本。
门房来报：「老爷，刘老爷丶吴老爷丶胡老爷来了。」
「请他们进来。」
不多时，三个身影进了书房。打头的是刘文辉，身后跟着吴青卿丶胡润生。三人脸上都带着几分喜色。
周德旺起身相迎：「三位怎么一道来了？」
刘文辉拱拱手，笑道：「周兄，咱们来找你商量桩买卖。」
周德旺请三人坐下，又让人上茶：「什么买卖？」
刘文辉看看左右，压低声音道：「周兄，咱们手里那些货，该出了。」
周德旺脸色变了变，却没有说话。
吴青卿见状，接口道：「周兄，这些日子因为那钦差在扬州，咱们手里的货压了许久了。再压下去，库房里快放不下了。」
胡润生也跟着道：「是啊，周兄。如今钦差走了，正是出货的好时候，不能再拖了。
「」
周德旺沉默片刻，摇摇头：「不妥。」
三人都愣住了。
刘文辉皱起眉头：「怎么不妥？」
周德旺看着三人，语重心长道：「三位，那贾瑛才走了几天？咱们就急着出货？太急了。」
刘文辉有些不悦：「周兄，你这话我就不爱听了。贾瑛走了就是走了，还能半路杀回来不成？」
周德旺道：「我不是怕他杀回来。我是怕————他根本没走远。」
「没走远？」吴青卿一愣，「周兄这话什么意思？咱们亲眼看着他的船离开扬州的。
这会子，怕是快到淮安了。」
周德旺摇摇头：「看见的不一定是真的。三位想想，贾瑛来扬州这些日子，办的哪件事是咱们能看透的？他要是真这么容易就走，那他就不是贾瑛了。
胡润生有些迟疑：「周兄的意思是————他还在扬州？」
周德旺摆摆手：「我不是说他一定还在扬州。我是说，咱们得再等等。等他进了京，确认他真的回去了，再出货也不迟。」
刘文辉站起身，脸上带着几分不耐：「周兄，你就是胆子太小。咱们八大总商在扬州多少年了？什么风浪没见过？一个毛头小子，就把你吓成这样？」
周德旺脸色沉了下来：「刘兄，你这话过了。我不是胆小，我是谨慎。」
「谨慎？」刘文辉冷笑一声，「周兄，你周家家底厚，压得起。可我们刘家不行。这两个月，库房里压了三千多引的货，再不出手，周转都转不动了。」
吴青卿也道：「是啊，周兄。咱们也知道你是一片好心，可这生意上的事，各有各的难处。你周家家大业大，扛得住。咱们扛不住啊。」
周德旺看着三人，沉默良久，终于叹了口气：「三位既然已经打定了主意，那我也不拦着。只是有一桩，出货的时候，务必小心再小心。
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刘文辉脸色这才缓和下来，拱手道：「周兄放心，咱们心里有数。」
三人告辞而去。
周德旺站在书房门口，看着三人的背影消失在院门外，眉头越皱越紧。
一旁的帐房先生凑过来，低声道：「老爷，您真让他们出货？」
周德旺没有回头，只是轻轻叹了口气：「拦得住吗？」
帐房先生不敢再说话。
周德旺回到书案前坐下，看着桌上的帐本，却一个字也看不进去。
他心里总有一种说不出的不安。
可这不安从何而来，他又说不清楚。
刘文辉回到家里，脸上的笑意再也藏不住。
吴青卿和胡润生也跟着来了，三人在刘家花厅坐下，让下人上了好茶。
吴青卿笑道：「刘兄，这回咱们可是要发一笔了。」
刘文辉摆摆手：「发什么发？不过是把压在手里的货出出去，回笼些银子罢了。」
吴青卿点点头，又问道：「刘兄，船安排好了？」
「安排好了。三日后，走漕运。吴守备到时候会负责护卫漕船，都已经打点好了。」
「那就好，那就好。刘兄办事，我们放心。」
刘文辉端起茶盏，慢慢呷了一口，眼中闪过几分得意：「周德旺那个老狐狸，还劝咱们再等等。等什么等？等他周家把货出完了，咱们再出？那时候黄花菜都凉了。」
「就是。他底子厚，当然不急。可咱们小门小户的，不赶紧出货，喝西北风去？」
胡润生也附和道：「周兄这回确实谨慎过头了。那贾瑛再厉害，也不过是个过路钦差。如今银子都押走了，他还留在扬州做什么？」
刘文辉放下茶盏，站起身：「行了，不说他了。咱们各自回去准备，三日后，准时出货。」
吴青卿和胡润生起身告辞。
待两人走了，刘文辉嘴角的笑意还没有完全消退。