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夜色如墨，江风呜咽，汉军水寨内一片肃杀。
战败的士兵们拖着疲惫的身躯返回营帐，铠甲上还沾染着未干的血迹。
周宇面色阴沉如铁，翻身下马，对身旁副将冷声道：“传令下去，全军休整，加强戒备，楚军狡诈，难保不会趁夜偷袭。”
副将抱拳领命，匆匆离去。
周宇深吸一口气，抬头望向中军大帐——那里灯火通明，隐约可见一道高大的身影在帐内来回踱步。
他咬了咬牙，硬着头皮朝帅帐走去。
帐外守卫的禁军见他到来，纷纷低头行礼，却无人敢与他对视。
周宇心中一沉，知道今夜难以善了。
他掀开帐帘，一股热浪夹杂着龙涎香的气息扑面而来。
帐内，汉帝刘掣背对帐门，双手负于身后，烛火将他的影子拉得极长，投在帐壁上，宛如一头蓄势待发的猛虎。
听到脚步声，刘掣缓缓转身，面色阴沉得能滴出水来。
“末将参见陛下！”周宇单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响。
刘掣没有立即开口，只是冷冷地盯着他，目光如刀，仿佛要将他生生剖开。
帐内静得可怕，只有烛火偶尔发出轻微的“噼啪”声。
“周宇！”
刘掣终于开口，声音低沉得可怕：“朕的五艘福船，为何只派两艘出战？”
周宇额头渗出细密的汗珠，眼神闪烁：“回陛下，末将担心楚军有埋伏，故而留下三艘福船保护水寨，以防不测。”
“放屁！”
刘掣突然暴喝，一脚踹在周宇胸口，将他踢翻在地：“朕亲眼所见，楚军只有两艘福船！你留下三艘，是要等楚军自己沉船吗？”
周宇狼狈地爬起，重新跪好，脸色惨白：“陛下明鉴，末将……”“
“够了！”
刘掣怒不可遏，一把抓起案上的茶杯狠狠砸在地上，瓷片四溅。
“朕现在就要去看看，朕的福船到底有什么见不得人的秘密！”
“陛下！”周宇惊慌抬头：“夜色已深，不如明日再去。”
“现在！立刻！”刘掣根本不给他辩解的机会，大步朝帐外走去。
宇急忙跟上，心中已是万念俱灰。
江风凛冽，火把在风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
刘掣阴沉着脸登上第一艘福船“镇海号”，甲板上的水手纷纷跪地，不敢抬头。
“把舱门打开。”刘掣冷声命令。
随着“吱呀”一声，底舱的木板被掀开。
刘掣俯身查看，脸色瞬间铁青——本该密布隔舱的船体内部，竟然空空如也！
只有几根粗劣的支架勉强支撑，连最基本的防水隔板都没有安装！
“这……”刘掣气得浑身发抖，猛地转身揪住周宇的衣领：“这就是你给朕造的福船？”
周宇面如死灰，嘴唇颤抖着却说不出一个字。
“好，很好！”刘掣一把推开他：“朕倒要看看，其他两艘是不是也这般精良！”
第二艘“平波号”的情况更加不堪。
刘掣刚踏入船舱，就闻到一股刺鼻的霉味。
借着火把的光亮，只见舱内堆满了未处理的木材，工具散落一地，显然工匠们只是草草应付。
最致命的是，连最基本的舵轮连接装置都没有完成！
“周！宇！”
刘掣一字一顿，声音如同地狱恶鬼：“你就是这样欺瞒朕的？”
周宇“扑通”跪地，额头重重磕在甲板上：“陛下恕罪！末将只是想按期完成陛下交代的任务。”
“按期完成？”
刘掣怒极反笑：“用一堆烂木头糊弄朕，这就是你的忠心？”
他猛地拔出佩剑，寒光闪过，剑尖直指周宇咽喉：“欺君之罪，当诛九族！”
“陛下！万万不可啊！”年近六旬的老将张威重重叩首，花白的胡须在江风中颤抖。
“周将军统领水师十余载，先平东之祸寇，再定长江水匪，三年前鄱阳湖一战，更是以少胜多，为我大汉水师立下不世之功啊！”
副将李定膝行上前，甲胄与甲板摩擦发出刺耳的声响：“末将愿以项上人头担保！周将军日夜操练水师，三年来将士们操舟之术精进数倍。”
“住口！”
刘掣双眼通红，满脸狰狞，怒吼道：“功是功，过是过！他今日欺君罔上，就该千刀万剐！”
水师参军王炎突然扯开衣襟，露出胸膛上狰狞的箭伤：“陛下明鉴！去岁剿匪时，周将军为救末将，身中三箭仍死战不退！”
“这样的忠勇之将，岂会存心欺君？必是工匠延误，周将军怕误了陛下伐楚大计，才出此下策啊！”
年轻的水军校尉们齐刷刷解下佩刀，重重砸在甲板上：“末将等愿代将军受罚！如今大战在即，临阵斩将乃兵家大忌！楚军若知我军主帅被囚，必会趁机大举进攻啊！”
江风突然大作，吹得火把明灭不定。
刘掣握剑的手微微发抖，剑尖在周宇咽喉前颤动。
老将张威突然重重磕头，额角顿时鲜血直流：“老臣愿以三十年军功相抵！只求陛下暂留周宇性命，待破楚之后，老臣亲自押他回京领死！”
甲板上顿时响起一片铠甲碰撞之声，数十名将领齐齐叩首：“求陛下开恩！”
声浪震得福船缆绳嗡嗡作响。
“都给朕闭嘴！”
刘掣暴怒，剑锋横扫，吓得众将纷纷后退：“工期紧迫？工期紧迫就能如此糊弄朕？”
“难道今后什么事情你们无法完成，也想用这等办法应付了事？”
“哼，今日若是放过他，朕的威望何存，皇家颜面何存？”
他转身对禁军厉喝：“来人！把周宇给我拿下！革去所有官职，押回京城问斩！”
“另外，将他的家人也一并拿下，全族问斩！”
四名禁军如狼似虎地扑上来，将面如死灰的周宇五花大绑。
周宇最后抬头看了一眼自己苦心经营的水寨，眼中满是绝望。
夜风呜咽，仿佛在为这场闹剧奏响哀歌。
刘掣站在船头，望着漆黑如墨的江面，拳头捏得咯咯作响
这一夜，他不仅输了一场水战，更输掉了对臣子的信任。