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她话音刚落，就听见院门外传来脚步声。
顾婉婷的大丫鬟春桃笑着走进来：“大姑奶奶，我们夫人请您过去一趟，说刚炖好了冰糖银耳羹，请您过去尝尝，解解乏。”
江莞莞知道顾婉婷是有话要跟自己说，便站起身，整了整衣裳，带着翠珠往顾婉婷的正房走。
刚跨进院门，就看见顾婉婷站在廊下等她，身上穿了一身月白绣兰草的袄子，头发松松挽了个髻，少了几分宴席上的干练，多了几分家常的温和。
“你这一天怕是累坏了，快进来坐。”
顾婉婷伸手挽住她的胳膊，把她往屋里让，“我特意让小厨房炖了银耳羹，放了你最爱吃的莲子，温在砂锅里，现在吃正好。”
两人进了屋，屏退了左右，暖阁里只剩下姑嫂两个人。
顾婉婷给江莞莞盛了一碗银耳羹，递到她手里，才轻轻开口：
“我方才听人说，冯氏把江柔叫去正院了，两个人关着门密谈了快半个时辰，看那样子，是想趁着老爷今日高兴，从他手里抠些东西出来。”
江莞莞用银勺轻轻搅着碗里的银耳，抬眼看向顾婉婷，眼神清明。
“我早就料到了。冯氏没有儿子，这辈子所有的指望都在江柔身上，如今江柔嫁去丁家，日子过得不算如意，她自然要想着多给女儿谋些傍身的东西。只是她们母女的胃口，恐怕不止是几两银子几间铺子那么小。”
“何止是胃口大。”
顾婉婷轻轻叹了口气，“前几日她就旁敲侧击跟我说，公中今年的收益不错，想支五千两银子给江柔当‘贴补’，我当场就给挡回去了。
府里今年要修祖坟，还要给老爷和夫君准备来年官场的应酬，处处都要花钱，五千两银子说拿就拿，往后府里的日子还过不过了？
她还想把你爹手底下那几个江南的人脉，介绍给丁绍峰，丁绍峰那个人眼高手低，真要是借着江家的人脉闯了祸，最后还不是要江家给他擦屁.股？”
江莞莞放下手里的银勺，伸手握住顾婉婷的手，指尖带着暖意。
“嫂嫂，这些日子你当家，辛苦了。我知道冯氏处处给你下绊子，府里的族亲也有不少人在背后说闲话，说你一个小辈把持中馈，不懂规矩。
你放心，有我在，谁也别想欺负到你头上来。这个家，爹心里清楚，只有你把中馈管着，才能井井有条。冯氏那点小心思，成不了气候。”
顾婉婷看着江莞莞眼里的笃定，心里一暖，这些日子憋在心里的委屈一下子就散了大半。
她笑着拍了拍江莞莞的手：“有你这句话，我就什么都不怕了。快吃银耳羹吧，一会儿歇半个时辰，前院还有不少没走的族亲，咱们姑嫂两个得出去招待，别让人挑了理。”
两个人说着话，吃完了一碗银耳羹，靠在榻上歇了小半个时辰。
次日用过早膳后，姑嫂二人又凑到一起，简单说了一下如何安置这些族亲的事。
江莞莞换了一身轻便的天蓝绣菊的袄子，顾婉婷也重新理了理鬓发。
两个人并肩往待客的花厅走，刚走到穿堂，就看见几个族里的长辈说说笑笑地往这边来。
走在最前面的是江家族里的三老太太，今年已经七十多岁了，辈份极高，平日里在族里就以“老封君”自居，最是爱摆架子，挑人的错处。
她身后跟着两位族里的婶子，一边走一边说话，眼神时不时往顾婉婷和江莞莞这边瞟。
顾婉婷立刻停下脚步，上前福了一福，语气温和：“三老太太，您怎么到这边来了？快请到花厅坐，我让丫鬟给您上新沏的碧螺春。”
三老太太拄着拐杖，抬眼扫了顾婉婷一眼，鼻子里轻轻“哼”了一声，脚步没动，反倒往穿堂的台阶上一站，摆出一副长辈训话的架势。
“不必了，我站在这里说几句话就好。”
三老太太的声音沙哑，却带着十足的威严。
“婉婷啊，不是我说你，你毕竟是个小辈，这江府的中馈，什么时候轮得到你一个人说了算？你亲婆母走得早，可府里还有继室冯氏在，论理，这当家主事的人，怎么也该是冯氏，你一个做儿媳妇的，抢着把权攥在手里，传出去，别人该说我们江家没有规矩了。”
顾婉婷脸上的笑容淡了些，还没等开口反驳，站在三老太太身后的江四婶就接了话，眼神里带着几分阴阳怪气：
“是啊婉婷，三老太太说得对。咱们做小辈的，最要紧的就是守本分。你看这几日寿宴，里里外外都是你在张罗，我嫂子反倒在后面歇着，不知情的人，还以为你苛待继母，不让她主事呢。你一个年轻媳妇，抛头露面管着这么大的府里的事，传出去，对你的名声也不好听啊。”
另一位江七婶也跟着点头，话里有话。
“可不是嘛。咱们江家几代的规矩，从来都是主母当家，哪有让儿媳妇越过婆母去的道理？婉婷啊，你也该把手里的账本交出来，你自己也省些力气，这才是做晚辈的孝道。”
三老太太拄着拐杖，在地上重重顿了两下，声音拔高了几分。
“我今日把话放在这里，不是故意挑你的错处，是为了咱们江家的规矩。你一个小辈，再能干，也不能坏了代代传下来的理。婆母健在，就该婆母主事，你往后往后退一退，好好伺候婆母，才是正理。”
这一老两少说的话一句比一句重，跟在后面的几个丫鬟小厮都吓得低下了头，连大气都不敢出。
顾婉婷的脸白了几分。
她平日里管家井井有条，却从来没被族里的长辈这么当众指着鼻子教训，一时间竟有些语塞。
就在这时，江莞莞往前站了一步，挡在了顾婉婷的身前，脸上没有半分慌乱，对着三老太太福了一福，声音清亮，字字清晰地落在穿堂里每个人的耳朵里。
“三老太太，您是族里的长辈，按理说，我不该当着这么多人的面跟您顶嘴，可今日这事，关系着我们江府的规矩，我不得不把话说清楚。”