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江府的寿宴从正午一直闹到日头偏西，廊下的灯笼次第点起，暖光落在满院未散的酒气与脂粉香里，连青石板缝里都浸着几分热闹后的倦意。
宾客们三三两两辞别，门口的车马声渐渐稀落。
前院的戏班子刚唱完最后一出《满床笏》，戏子们正忙着卸头面。
管家带着小厮们流水般收拾席面，把没动过的果子点心收拢起来，送去各房当赏。
江哲晚上换了一身石青色的寿字纹锦袍，鬓边虽已见霜色，却因满座同僚亲友的贺喜，脸上始终带着红光。
他刚把最后一位前来拜寿的同年送出二门，转身就看见继室冯氏身边的大丫环站在垂花门边上，低着头规规矩矩地福了一福。
“老爷，夫人说今日寿宴劳顿，备了您爱吃的莲子羹，在正院暖阁等着您呢。”丫环的声音轻得像落在水面上的柳絮。
江哲“嗯”了一声，抬手整了整腰间的玉带，脚步没停就往正院走。
他心里清楚，冯氏这时候找他，绝不会只是为了一碗莲子羹。
冯氏嫁进来这些年，没生出儿子，膝下只有江柔一个女儿，平日里看着温和恭顺，心里那点盘算，江哲不是不清楚。
先前那些年她把后宅打理得还算妥帖，对原配留下的江莞莞也从未当面苛待，江哲便一直睁一只眼闭一只眼。
此刻正院的暖阁里，冯氏早已屏退了左右，只留江柔一个人坐在她身边。
江柔换了一身水粉撒花的缎子袄，头上插着两支赤金点翠的簪子，脸上还带着宴席上应酬出来的倦色，手指却紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
“娘，方才在席上我瞧着父亲对莞莞和顾氏那两个，笑得眼睛都眯成一条缝，连定北侯府送来的礼，都特意摆在正堂最显眼的地方。”
江柔的声音里带着压不住的委屈，“我嫁去丁家这几年，丁绍峰也是直到去年才算是进了朝堂，府里的用度处处都要精打细算，上次想给婆婆打一支新的银簪子，都要掂量好几日。父亲眼里从来就只有莞莞这个嫁进侯府的女儿，半分都没惦记过我的难处。”
江柔对于之前丁绍峰偷拿她陪嫁的事，倒是只字不提。
也不知道她是真的忘了，还是只单纯地觉得夫妻一体，没必要一直计较。
冯氏端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抬眼看向自己的女儿，眼神里带着几分狠劲，又立刻软下来，伸手拍了拍江柔的手背。
“傻孩子，娘还能不知道你的难处？”
冯氏的声音压得很低，暖阁里烧着银炭，暖得人耳根子都发潮。
“你爹心里那点偏向，我看了十几年了。前房留下的女儿是侯府夫人，风光无限，你这个亲女儿反倒在婆家受委屈，我这心里怎么能甘心？
我这一辈子，没生出儿子，往后江家的家产，大半都要旁落，我能依仗的就只有你了。
如今不趁着你爹过寿、心里最软的时候多给你谋些东西，等日后他年纪大了，主意变了，你再想要什么就难如登天了。”
江柔的眼眶一下子就红了，眼泪在眼眶里打转，顺着冯氏的话就往下说：
“可我上次回府，旁敲侧击跟父亲提过府里用度紧，他只塞给我两匹绸缎，半分现银都没给，我哪好意思再开口。”
“不好意思开口，娘教你怎么开口。”
冯氏把茶盏往桌上一放，发出清脆的一声轻响，“等会儿你爹进来，你什么都别说，先掉眼泪，就说丁绍峰在官场上处处受人排挤，家里连下人都快养不起了，日子过得捉襟见肘。
你是他的亲生女儿，他看着你这副模样，总不能硬起心肠。
先哭穷，再卖惨，银子、铺子、田产，一样一样慢慢提，他就算当下不肯，也会记在心里，过后自然会补给你。”
冯氏往前凑了凑，声音压得更低：“光拿银钱是不够的。你爹在朝中做了这么多年官，门生故吏遍布朝野，那些人脉才是最金贵的。
丁绍峰不是一直想日后留在京都吗？我找机会在你爹耳边吹吹风，让他把丁绍峰的名字往相熟的几位大人跟前递一递，有了你爹的人脉铺路，何愁丁绍峰升不上去？
到时候你成了官太太，在丁家腰杆硬了，谁还敢小看你？”
江柔听得眼睛发亮，刚才的委屈瞬间变成了满心的期盼。
她攥住冯氏的手，声音都带着颤：“娘，还是你想得周全。只是……就怕顾氏和江莞莞知道了，要在父亲面前嚼舌根。
今日宴席上，顾氏把府里的账理得清清楚楚，连你想从公中支二百两银子打首饰，都被她以‘寿宴用度紧张’为由挡了回来，我早就看她不顺眼了。”
冯氏冷笑一声，指尖轻轻划过茶盏的边缘。
“她顾婉婷不过是个占着主母位置的儿媳，我还活着呢，轮得到她来当家？要不是江莞莞这个侯府女儿给她撑腰，她在这个家里连说话的份都没有。
你放心，眼下先顾着咱们母女的事，等把你爹的银子和人脉拿到手，往后有的是机会收拾她们。”
话音刚落，就听见门外传来脚步声，青禾掀帘子进来回话：“夫人，老爷过来了。”
冯氏立刻给江柔使了个眼色，江柔当即低下头，用帕子按了按眼角，把眼眶揉得红红的，一副刚刚哭过的模样。
冯氏也站起身，脸上换上一副温温柔柔的笑意，迎到了暖阁门口。
江莞莞扶着丫鬟的手回到自己从前住的院子时，人都快要累散架了。
今日一整日的应酬，她身上那套织金褙子都浸了薄汗，鬓边的珍珠步摇也微微松了些。
丫鬟翠珠上前帮她卸下头上的首饰，把一杯温蜜水递到她手里。
“夫人，您歇歇吧，今日从早忙到晚，连口热饭都没吃踏实。”翠珠一边给她揉着肩，一边轻声说。
江莞莞喝了一口蜜水，清甜的凉意滑过喉咙。
她轻轻叹了口气：“今日寿宴看着风光，实则内宅里处处都是要留心的地方。嫂嫂这几日为了寿宴熬得眼睛都红了，冯氏在背后没少给她使绊子，要不是嫂嫂精明，今日不定要出多少乱子。”