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次日清晨，王公公带着暧昧的笑容收走了染血的床单。
青鸾步履蹒跚地离开寝宫时，脖颈上的吻痕清晰可见。
独孤帝静静地伫立在窗前，目光如炬，紧紧地锁定着那个渐行渐远的身影。
他的脸上原本还弥漫着一丝柔情，但在她消失在视线的一刹那，那柔情如同被一阵寒风吹散，瞬间消失得无影无踪。
他的声音冰冷而低沉，仿佛来自九幽地狱：“跟上她。”这三个字如同命令一般，没有丝毫商量的余地。
阴影中，一个身影如鬼魅般悄然浮现，正是韩昭。
他对独孤帝的命令毫无异议，只是微微躬身，便如幽灵般迅速跟随着那个女子离去的方向。
时间一分一秒过去，独孤帝依然站在窗前，一动不动，宛如一座雕塑。
他的心中虽然看似平静，但实际上却像波澜壮阔的大海一般，汹涌澎湃。
终于，午时刚过，独孤帝的等待有了结果。他远远地看到，青鸾如同他所预料的那样，“偶然”地与柳府送菜的婆子相遇了。。
在御厨房的角落，她哭着说皇帝咳血越来越严重，还透露了一个重要情报——皇帝怀疑先帝之死有蹊跷，正在秘密调查西域使团。
这正是独孤帝要她传递的消息。
暮色四合，柳府朱漆大门前的灯笼次第亮起，在微风中轻轻摇曳。
管家柳忠站在台阶上，不时朝街口张望，眉头随着时辰的推移而越皱越紧。
“老爷还没回府？“大夫人周氏扶着丫鬟的手从影壁后转出，金丝绣牡丹的裙裾扫过青石地面。
她抬头望了望天色，西边最后一缕霞光正被灰蓝的云霭吞没。
柳忠见状，急忙躬身施礼，惶恐地回答道：“回夫人，老爷申时便去鸿胪寺接见西域使团了，按常理来说，这个时候应该已经回来了才对。”
周氏听闻此言，心中不禁一紧，她的指尖开始无意识地拨弄起那串翡翠手串来。
这串手串乃是西域进贡的碧玉珠子所制，在暮色的映衬下，泛着幽幽的绿光，显得格外引人注目。
这串手串，乃是去年老爷出使西域时带回来的礼物。
当时，满朝文武都对柳大人羡慕不已，毕竟能够得到圣上如此器重，还能带回如此珍贵的礼物，实在是难得的荣耀。
周氏一边想着，一边自言自语道：“或许是使团带来了什么新奇的贡品，陛下一时高兴，留老爷在宫中用膳也说不定呢。”然而，连她自己都觉得这话有些不太可信。
尽管如此，周氏还是转头吩咐道：“去告诉厨房，把燕窝羹温着，再准备一些醒酒汤，以备老爷回来时享用。”
二进院的抄手游廊下，几个小丫鬟正凑在一起叽叽喳喳。
穿桃红比甲的那个压着嗓子道：“听说这次西域使团带了会跳舞的孔雀，羽毛比云霞还艳...“
“嘘！“鹅黄衫子的丫鬟突然扯她袖子。众人回头看见三姨娘带着贴身婢女往这边走来，连忙蹲身行礼。
三姨娘是西域商人献上的胡姬，琥珀色的眸子在暮色中格外明亮，此刻却蒙着一层忧虑。
“可有老爷的消息？“她汉话说得仍带着异域腔调。
小丫鬟们摇头。三姨娘望向渐暗的天色，手指攥紧了绣着骆驼纹的帕子。
这帕子是老爷去年从西域带回给她的，说看见骆驼就会想起她故乡的大漠孤烟。
前院突然传来急促的脚步声。众人精神一振，却见来的是府中护院教头赵铁鹰。这个平日趾高气扬的汉子此刻面色发白，额角还带着汗。
“夫人！“他匆匆行了个礼，“西角门来了个鸿胪寺的差役，说...说使团宴席散了已有两个时辰。“
周突然间，只听得“啪啦”一声脆响，周氏手中紧握着的那串翡翠珠子竟然毫无征兆地断裂开来！一颗颗碧绿的玉珠仿佛失去了束缚一般，争先恐后地滚落一地，发出清脆而杂乱的声响。
三姨娘见状，不由得倒抽了一口凉气，脸色瞬间变得苍白如纸。
她瞪大了眼睛，死死地盯着那一地散落的珠子，心中涌起一股莫名的恐惧。
因为在胡人之中，有一种古老的说法，认为珠子断裂是一种不祥的预兆，往往预示着会有不好的事情发生。
周氏的声音也因为紧张而变得有些发紧，她强作镇定地吩咐道：“去刑部衙门打听一下情况。”
然后稍作停顿，似乎在斟酌用词，接着说道，“找张侍郎，就说……就说老爷养的那对红靛颏该换羽了，问他讨个方子。”
这看似平常的一句话，其实是柳府与朝中某些党羽之间约定的暗语。
赵铁鹰自然明白其中的深意，他恭敬地应了一声，转身快步离去。
他的身影很快便融入了那渐浓的夜色之中，消失得无影无踪。
东厢房里，柳大少爷正搂着新收的通房丫鬟饮酒作乐。
小厮在门外禀报时，他醉醺醺地挥手：“爹准是被皇上留下商议要事，慌什么？前年接见吐蕃使团不也三更天才回？“
他说着把酒杯往地上一掷，景德镇薄胎瓷碎成几瓣。
丫鬟被吓得浑身一颤，不由自主地叫出了声：“晦气！”仿佛那两个字是她内心恐惧的一种宣泄。
烛火在风中剧烈地摇晃着，仿佛随时都可能熄灭。
然而，就在这同一时刻，柳府的其他人都对此一无所知。
他们或许正在沉睡，或许正在忙碌，全然没有察觉到这股夜风所带来的不安。
而在刑部大牢的最深处，一间幽暗的石室里，柳世安正独自一人，默默地盯着墙上那同样扭曲的影子。
石室里弥漫着一股潮湿和腐朽的气息，四周的墙壁都被岁月侵蚀得斑驳不堪。
柳世安的双手被沉重的铁链紧紧锁住，铁链与石壁摩擦，发出“咔咔”的声音。那铁链已经磨破了他的手腕，鲜血顺着铁链流淌下来，染红了他脚下的地面。
但这一切的痛苦，都比不上他心中的刺痛。他的目光死死地盯着墙上的影子，那影子在微弱的光线下显得格外诡异。
而在他的面前，摆放着一份诏书，诏书上的朱砂御印鲜艳夺目，仿佛是一道无法逾越的鸿沟。