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车窗外，是依旧繁华的街景，但车内每个人的心中，都笼罩著一层难以驱散的、名为末路的阴霾。
东荒的未来，仿佛也随著这行车队，驶向了一个未知而晦暗的方向。
东荒部落皇宫偏殿，气氛比主殿更为幽邃凝重。
退位的老酋长，身著朴素的传统服饰，坐在蒲团上，眼神平静地看著略显局促的内阁魁首小泉晋三。
空气中弥漫著陈年木料与薰香的沉静气息，却压不住众人心头的翻江倒海。
「情况，我已知晓。」
老酋长缓缓开口，声音带著岁月沉淀后的沙哑，却有种不容置疑的威严，「明昭的意思，是他暂时不想见内阁魁首。眼下这个局面，见面也无非是徒增烦扰。」
明昭，乃是新任酋长熊本明昭也是老酋长的儿子。
小泉晋三的心猛地一沉他最担心的事情还是发生了。酋长拒绝接见这本身就是一个极其强烈的政治信号。
老酋长继续道，语气平淡却字字千钧：「晋三，你且安心处理好收尾工作。待下一任『魁首』选出，仪式之上，酋长自然会正常参与。至于你……」
他目光深邃地看了小泉一眼，「东荒如今需要的，或许是一些新的思路，新鲜的血液。有些路，走到头了，就该换条道试试。」
这话如同冰冷的锥子，刺穿了小泉晋三最后一丝侥幸。
他明白了，酋长家族，或者说隐藏在幕后的真正统治阶层，已经决定放弃他这届内阁。
用他的政坛生命，乃至可能的个人牺牲，来为东荒部落可能的「转向」或「妥协」铺路，试图寻找一线生机。
他喉咙发干，想说什么，却发觉任何言辞在此刻都苍白无力，只能深深俯首，从牙缝里挤出一个字：「……嗨。」
东洋内阁议事厅内的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的胸口。
首席位置上的内阁魁首，面庞在昏暗的光线下显得格外削瘦，眼窝深陷，往日里那份执掌权柄的锐气已被一种难以言喻的疲惫和灰败取代。
他刚刚转述了来自老酋长，不，是来自那位尚未露面的新酋长熊本明昭的最终指示——无需觐见，安心收尾，等待「新鲜血液」。
每一个字都像冰冷的锥子，扎在在场所有大臣的心上。
任期将随内阁魁首一起结束，这不是猜测，而是冰冷的定论。
没有人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔纸张翻动的细微声响，苦涩与悲凉在沉默中无声地蔓延。
小泉晋三的指尖无意识地敲击著光滑的桌面，发出单调的嗒嗒声。
他抬起眼，视线扫过一张张低垂的头颅，或凝重，或惶然，或麻木的脸。
最终，他深吸了一口气，那气息带著胸腔深处的嘶哑。
「联系加藤太郎」
他的声音不高，却在一片死寂中格外清晰，「让他去龙夏部落。尽一切可能，争取一点体面回来。」
命令被迅速传达下去。然而，没过多久，加藤太郎那边传来的消息，让这本已冰封的气氛更是雪上加霜。
他甚至还没来得及抵达机场，龙夏部落各大机场已明确拒绝一切来自东洋的班机降落。
冰冷的电文传递著一个更冰冷的事实：在双方公开宣战、没有最终答案之前，所有的交流渠道都被无情地掐断了。
加藤太郎那声透过电波传来的、充满无奈的叹息，似乎也回荡在这间压抑的议事厅里。
消息再次被呈报上来。内阁魁首看著那份简短的回绝通报，久久没有言语。
会议厅内的沉默这一次几乎带著一种令人窒息的绝望。
「三木君。」
内阁魁首看向了外务大臣，终于再次开口，声音干涩，「通过中立国渠道，向龙夏外事部传达我们请求对话的意愿。措辞…要谦卑。」
外务大臣三木正芳领命而去，步伐沉重。
他动用了所有能想到的中立国关系，展转传递著东洋希望对话的信号。
等待的时间并不长，但每一分每一秒都是煎熬。
当龙夏外事部的回信最终通过迂回的途径送达时，三木正芳只看了一眼，脸上的血色瞬间褪尽。
信上的字句客气而疏离，大意是外事部近期事务繁忙，无暇接待，请东荒部落「几天后想好了令人满意的答复」，再行联系。
「八嘎！」
三木正芳再也抑制不住，猛地一掌拍在办公桌上，震得笔筒文件跳了起来，随即双臂猛地一扬，将整张桌子掀翻在地，文件和器物哗啦啦散落一地。
他胸口剧烈起伏，脸色铁青，那是被彻底轻视、甚至可说是羞辱后的暴怒。龙夏的态度，连最基本的敷衍都懒得维持了。
消息传回内阁，内阁魁首闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片麻木的平静。
「诸君。」
他看著台下依旧沉默的众臣，「提出我们能给龙夏部落的交代吧。任何方案，任何条件，都可以提。」
回应他的，是更长久的、令人尴尬的死寂。
众大臣的头垂得更低，有人盯著自己的鞋尖，有人研究著桌面的木纹，仿佛那里面藏著救命的稻草。
没有人敢在这个时候出声，提出任何可能背负历史骂名、或是根本无法满足龙夏胃口的方案。
现场的气氛不仅仅是尴尬，更透著一股大厦将倾前，所有人束手待毙的绝望。
就在东洋内阁深陷于无力与屈辱的泥潭，被无形的枷锁牢牢捆缚之时，遥远的欧罗巴海域，却是另一番景象。
龙夏海军远征舰队，十九艘钢铁巨舰劈波斩浪，以严整的战斗队形，浩浩荡荡地驶入了这片被西方诸国视为传统势力范围的海域。
舰队核心，万吨大驱的主控制室内，气氛冷静而有序。
各种仪器设备发出低沉的嗡鸣，屏幕上数据流不断刷新。
「报告舰长，已抵达欧罗巴海域圈边界线。」副舰长立正，声音洪亮地汇报。
周庆磊站在巨大的综合态势图前，负手而立。
他身姿挺拔，穿著笔挺的白色海军将官常服，肩章上的将星在灯光下闪烁著冷硬的光泽。
闻言，他微微颔首，脸上没有任何意外的表情。
「嗯。来接人，顺道访问诸国，是正大光明之举，用不著藏著掖著。」他的语气平淡，却自带一股不容置疑的威严。
他抬腕看了看时间，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，「时间差不多了，是让主人家知道我们来了，也是基本的礼节。」
副舰长立刻心领神会：「明白！」
命令迅速下达。
很快，这支庞大的舰队开始了一系列微妙的变化。
21艘主力战舰，包括那巍峨如山的万吨大驱和线条凌厉的052D飞弹驱逐舰，其上层建筑部分区域的雷达天线停止了转动，主动发射的电磁波信号显著减弱.
舰体侧面临时加装的、用于在特定演习中放大雷达反射信号的角反射器也被水兵们迅速拆除、收纳。
整个舰队并未完全「消失」，而是进入了一种巧妙的「半隐身」状态。
大幅降低了自身的主动电磁特征和雷达反射截面，使得远程预警雷达难以在复杂海况背景杂波中轻易锁定它们。
但对于抵近的、高性能的侦察雷达或侦察机而言，它们的身影依然若隐若现，如同潜藏在薄雾中的巨兽，有意无意地露出些许峥嵘。
几乎是同时，少数几个距离欧罗巴海域边界线极近的国家的空军基地里，刺耳的警报声骤然响起。
负责日常巡逻的侦察机飞行员，在雷达屏幕上捕捉到了那片突然「浮现」的、代表著大规模水面舰艇编队的微弱光点。
初始的难以置信迅速被震惊和紧迫感取代，一份份标注著「最高优先级」的紧急军情，带著惊叹号和「龙夏海军」的字样，以光速飞向各自国家的最高国防机构和联军司令部。
不列颠部落，位于斯卡帕湾的海军联合指挥中心内，气氛却还带著几分事前的「轻松」。
基地最高指挥官莫尔顿·福布斯海军上将端著一杯热气腾腾的红茶，站在巨大的电子海图前。
海图上，代表盟国海军联军的蓝色符号已经密集地集结在几个主要基地附近，而代表龙夏海军可能威胁区域的红色阴影则还远在海外。
「将军，『伊莉莎白』号航母战斗群已完成既定巡逻区域搜索，未发现龙夏海军任何舰只踪迹。」
航母舰长布莱克特准将的声音透过加密通讯传来，带著一丝汇报任务完成后的松弛。
福布斯抿了一口咖啡，浓郁的香气在鼻尖萦绕。
他瞥了一眼旁边屏幕上显示的、龙夏部落外事部那份精确到分钟的公报。
公告明确表示舰队将在11点18分抵达并进行友好访问！
「或许他们的一个小编队迷路了？或者，他们的时间观念和我们有些不同？」
他语气带著几分调侃，更多的是基于以往经验的判断。
在他看来，龙夏海军纵然近年来发展迅速，但如此远涉重洋，深入欧罗巴腹地，总要有些顾忌。
他据此做出了相对「平和」的部署，主力在外围象征性巡弋，内部基地保持正常警戒。
布莱克特在通讯那头似乎也轻笑了一下，显然认同长官的判断。
时间，一分一秒地流逝，逐渐逼近那个被龙夏外事部白纸黑字写明的时刻——11点18分。
指挥中心内的气氛，在秒针划过11点17分30秒的时候，开始发生微妙的变化。一些紧盯雷达屏幕的情报军官眉头不自觉地皱起，身体微微前倾。
11点18分整。
「将军！紧急情况！」
一名情报部门的中校猛地抬起头，声音因为急促而显得有些尖锐，「雷达侦测到大规模水面目标群！方位东经XX度XX分，北纬XX度XX分，就在我们的海域边界线之外！」
「识别特征……初步判定为龙夏海军主力舰只！数量……至少十五艘以上！他们……他们像是突然冒出来的！」
嗡！
仿佛一颗无形的炸弹在指挥中心炸响。所有窃窃私语和放松的神情瞬间消失，空气骤然绷紧！
「什么？！」
莫尔顿·福布斯脸上的从容瞬间粉碎，他猛地放下咖啡杯，滚烫的咖啡溅出也浑然不觉，一个箭步冲到主雷达屏幕前。
屏幕上，就在那条象征不列颠领海边界线的虚拟线之外，一片密集的、不断闪烁的红色光点赫然在目，如同滴入清水中的浓墨，刺眼无比。
它们的位置，精准得令人心惊肉跳。
「这不可能！他们是怎么做到的？！」
福布斯的声音里充满了震惊和一丝被愚弄的愤怒。
他猛地扭头，看向旁边屏幕上尚未切断的、与布莱克特航母的通讯界面。
界面里，布莱克特准将那张原本带著些许笑意的脸，此刻已是一片煞白，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音，额头上瞬间沁出了细密的冷汗。
无地自容！
他刚刚才信誓旦旦地报告「未见敌踪」，转眼间，对方庞大的舰队就如同鬼魅般贴到了家门口！
这种赤裸裸的打脸，比任何武器攻击都更让人难堪。
福布斯死死盯著那片刺目的红色光点，胸口剧烈起伏。
好半晌，他才从牙缝里挤出一句话，带著冰冷的寒意：「好……很好！龙夏海军……真是嚣张得很啊！」
「这是故意给我们一个下马威！」
他几乎能想像到，此刻在对面那艘万吨大驱的舰桥上，龙夏舰队的指挥官周庆磊，正用怎样一种平静而锐利的目光，跨越海面，注视著他们这边的慌乱。
这不是迷航，更不是迟到，这是一次精心计算、精准无比的武力展示和战略威慑。
「立刻提升战备等级至最高！所有单位进入临战状态！」
「命令布莱克特，他的航母战斗群立刻前出，进行监视和……『伴航』！」
福布斯一连串的命令脱口而出，声音因为极力压制怒火而微微颤抖，「通知外交部，立刻向龙夏方面发出……质询！」
「同时，联系其他盟国指挥部，同步情况！」(本章完)