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科罗看著有些失态的克鲁斯，心中暗暗叹息。
他注意到，克鲁斯将军虽然表面上看起来优哉游哉，似乎已经从战败阴影中走出，但其眼底深处的那抹焦虑和急于逃离的渴望，却丝毫未减。
这种刻意的放松，更像是一种麻痹自己的伪装。
「我们的调任申请，都被压下了。」
科罗平静地陈述著一个事实，「国内的意思很明确，我们俩，现在是一条船上的人。在找到合适的接替者，或者局势明朗之前，我们必须稳住这里的局面。」
克鲁斯烦躁地抓了抓头发，深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他重新拿起酒杯，灌了一大口，问道：「威利斯和道格拉斯那两个家伙呢？他们怎么样了？」他问的是参与那场海战的驱逐舰支队指挥官和航母舰长。
「他们经常聚在一起。」
科罗回答道，「据说精神状态调整得还不错，毕竟……他们算是尽力了。战后心理评估报告也显示，他们的情况相对稳定。」
某种程度上，直接参与战斗的军官，反而更容易从特定的军事角度去接受和消化失败。
「那鲍恩斯米特呢？」
克鲁斯又想起那个幸运的、因为航母舰队滞后而未能参与那次行动的卡尔号航母指挥官。
「他？」
科罗撇了撇嘴，「他和威利斯他们本来就没有一起参战，现在更凑不到一起。听说他乐得自在正好趁这个机会加强他的飞行员训练，好像什么事都没发生过一样。」
克鲁斯冷哼一声没有评价。
他转而问道：「基地的维修工作呢？特别是那些受损的舰艇进展如何？」
谈到具体事务，科罗恢复了职业化的语气：「已经秘密展开了，将军。但是您知道的，受限于这里的条件和保密要求，我们只能进行一些最简单的应急修复，确保舰体不会进一步恶化，以及基本的航行安全。」
「大部分的结构性损伤、雷达和武器系统的彻底修复，都必须等回国进入干船坞后才能进行。」
「目前的工作重点，更多是详细统计每一处受损细节，出具尽可能精确的修复报告单和所需零配件清单，为后续的大修做准备。」
这也就意味著，这支驻扎在东洋的雄鹰舰队，在相当长的一段时间内，其战斗力将维持在一个极低的水准，几乎失去了实质性的威慑能力。
这对于克鲁斯而言，无疑是雪上加霜。
他挥了挥手，示意科罗可以离开了。
当办公室门再次关上，只剩下他一人时，克鲁斯脸上的烦躁和强硬瞬间褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和茫然。
他望著窗外阴霾的天空，以及远处港口里那些如同受伤巨兽般趴窝的舰船轮廓，感觉自己就像一头被困在笼中的野兽，曾经的威风凛凛早已被现实的铁笼磨灭，只剩下等待未知命运的煎熬。
红山基地的灯光彻夜长明，映照著迈向深蓝的坚定脚步；而东洋基地的阴霾下，只有困兽犹斗的无奈与沉寂。
时代的洪流，就在这鲜明的对比中，汹涌向前。
东荒部落，雄鹰部落驻军基地。
指挥官办公室内的空气，仿佛比往日更加粘稠沉重。克鲁斯将军刚刚听完情报部门关于东洲海域最新动态的简报，那只端著威士忌酒杯的手，悬在半空，久久没有落下。
「菲律部落、千佛部落、尼硬部落……甚至连那个滑不溜手的李家坡，高层都被大酋长『请』去了？」
克鲁斯的声音带著一丝干涩，他将杯中残酒一饮而尽，冰凉的液体却未能浇灭心头那股莫名的焦躁。
「看来，华盛顿是铁了心要在这片海域，下一盘大棋了。」
他放下酒杯，双手用力搓了搓脸，试图驱散那股深深的无力感。
「东洲海域……从此多事矣。」一声长叹，道尽了他身为前线指挥官，却对大局走向无能为力的颓丧。
科罗将军站在一旁面色同样凝重。
他理解克鲁斯的心情，事实上，他也抱有同样的想法。
「将军，局势确实不容乐观。大酋长此举，意在整合东洲海域圈的力量，构建一道针对龙夏的新锁链。」
「未来的对抗，恐怕不会再局限于小规模的磨擦和试探。」
「没错！」
克鲁斯猛地站起身，走到墙上的巨幅海域图前，手指重重地点在龙夏部落漫长的海岸线上，「龙夏海军通过上次一战，算是彻底打开了局面，打破了我们经营多年的第一岛链封锁。」
「但他们与我们，根本理念不同！我们追求的是基于规则的国际秩序，是由雄鹰部落主导的『自由航行』！」
「而他们呢？他们追求的是民族复兴，是区域主导权，是他们所谓的『和平发展』！」
他的语气带著一种居高临下的批判，但眼底深处却藏著一丝不易察觉的畏惧。
「他们的发展，必然触碰到我们的核心利益。蛋糕就那么大，他们多分一块，我们就少一块。」
「未来在这东洲海域圈的对抗强度，绝对会远超世界其他任何热点地区，甚至比中部地区的治安战更加凶险、更加直接！这是体系性的碰撞！」
克鲁斯转过身，目光灼灼地看向科罗：「你明白吗，科罗？这里即将变成一个巨大的火药桶！我们留在这里，不再是威慑，而是可能最先被引爆的炮灰！」
「我必须离开，你也一样，我们必须尽快远离这个是非之地！」
科罗沉默地点了点头。
他何尝不想离开？
上次海战的阴影依旧笼罩在基地上空，士兵士气低落，装备修复缓慢，国内支援暧昧不明。
留在这里，每一天都是煎熬。
「还有龙夏部落那些人！」
克鲁斯似乎找到了宣泄口，继续抱怨道，「他们做事的方式，真是让人摸不著头脑！福野号航母，他们说卖就卖了，还卖出了天价，在整个蓝星层面可以说打开了军售局面。」
「欧罗巴海域的访问也搞得风生水起。可偏偏对我们，对东荒部落这件事，就这么拖著！他们到底想干什么？难道指望我们主动跪下来道歉吗？」
「真是效率低下，不可理喻！」
这种抱怨，更像是一种败军之将的无能狂怒。
他既希望事情尽快了结，自己好脱身，又对龙夏方面不按常理出牌、掌握著事件节奏而感到愤懑。
科罗附和道：「确实，他们的节奏很难把握。或许，他们就是在等一个最合适的时机，或者说，在等我们露出更大的破绽。」
就在两人相对无言，沉浸在各自烦闷思绪中时，办公室的门被敲响。
一名情报部门的中校军官快步走了进来，脸上带著一丝异样。
「将军，您之前特别吩咐关注的事情，有结果了。」
克鲁斯精神一振：「说！」
「龙夏部落外事部，于他们的首都时间上午八点十分，面向全球发布了最新公告。这是公告全文。」中校将一份列印好的文件递了过来。
克鲁斯几乎是抢一般抓过文件，科罗也立刻凑上前。两人目光迅速扫过那措辞严谨、却字字千钧的文字。
公告的核心内容清晰无比。
其一，严正指责东荒部落在此前海战中，主动无端挑衅，并在遭遇可耻失败后，至今未能就其挑衅行为给出任何令人满意的解释和交代。
其二，划出明确红线，要求东荒部落必须在今日24时之前，就此事件做出正式、负责任的答复。
其三，发出严厉警告，若东荒部落逾期未能满足要求，龙夏海军将不得不采取必要的「战略调整」，以捍卫国家主权与尊严，届时一切严重后果，均由东荒部落单方面承担。
其四，意味深长的喊话，公告最后，还「希望」东洲海域圈相关国家，能够秉持公正，为维护地区和平与稳定发挥建设性作用，「勿暗中搞小动作，以免引火烧身」。
「24点……战略调整……」
克鲁斯喃喃自语，脸色变得极其难看，「他们这是最后通牒！他们所谓的『战略调整』会是什么？加强巡逻？封锁？还是……直接军事打击？」
科罗的注意力则更多放在了最后那句喊话上：「将军，他们这是在敲打整个东洲海域圈！他们肯定已经察觉到了什么！我们在秘密联系那些国家的事情，恐怕瞒不住了！」
这份措辞强硬、时限紧迫的公告，如同一块巨石投入平静的湖面，实则暗流汹涌，瞬间在蓝星各主要大国的权力中心激起了千层浪。
几乎所有关注东洲海域局势的国家高层，都在第一时间研读了这份公告。
他们的反应各不相同，但无一例外，都感受到了其中蕴含的巨大压力和战略决心。
在尼硬部落的都城，酋长与幕僚们紧急开会，会议室烟雾缭绕。
「龙夏这最后一句，分明是说给我们听的！」
一位安全顾问语气肯定，「我们派人去雄鹰部落的消息，他们肯定知道了！这是在警告我们，不要选边站，更不要在背后捅刀子！」
在菲律部落的马城，高层同样惴惴不安。
「『勿暗中搞小动作』……这指向性太明显了。龙夏的情报能力，比我们想像的要强得多。我们与雄鹰部落的接触，必须更加谨慎了。」
在千佛部落的曼城，王室与军方权衡著利弊。
「龙夏显然不满于我们与雄鹰部落走近。他们现在展现出如此强硬的姿态，我们若一味倒向雄鹰，恐怕真会『引火烧身』。」
而被许多国家私下怀疑与雄鹰部落接触最深的铁猴部落，其外交部发言人却在面对记者追问时，表现出了「死鸭子嘴硬」的强硬姿态。
断然否认有任何「背后捅刀子」的行为，声称铁猴部落一贯奉行独立自主的外交政策，并反过来指责某些国家「无端猜疑，破坏地区互信」。
至于李家坡、马来部落等国的决策层，在仔细衡量了公告的分量后，虽然内心同样忐忑。
但基于对雄鹰部落传统强势地位的依赖以及对龙夏长期战略意图的疑虑，最终还是做出了倾向于雄鹰部落的选择。
只是这种选择，在龙夏如此明确的警告下，显得更加隐秘和谨慎。
而在更广阔的国际视野中，其他地区的国家和组织，则抱著不同的心态观望著。
有的认为龙夏部落四面出击，同时与雄鹰部落、东荒部落乃至潜在的东洲海域圈诸国对立，实属不智，是在「多面树敌」。
有的则暗自钦佩龙夏部落的强势与勇敢，敢于直接挑战雄鹰部落主导的旧秩序。
但无论是哪种看法，各国高层都普遍感受到，在大国博弈的惊涛骇浪中，小国生存之艰难，各有各的烦恼，各有各的危局，一步走错，便可能万劫不复。
就在东洲海域圈诸国因龙夏公告而心思浮动之际，处于风暴眼的东荒部落，其反应则更为直接和激烈。
内合府邸内，一声清脆的瓷器碎裂声打破了清晨的宁静。
「八嘎！胡说八道！欺人太甚！」
东荒部落内阁魁首面色涨红，胸口剧烈起伏，脚下是刚刚被他摔得粉碎的珍贵瓷杯碎片。
他手中紧紧攥著那份由外事部紧急送来的龙夏公告译文，手指因为过度用力而关节发白。
「我们并非没有协商！是他们拒绝了我们所有的协商提议！」
魁首对著面前噤若寒蝉的内阁官员和外务省次官咆哮道，「他们提出的条件根本就是羞辱！要我们公开谢罪，赔偿巨额损失，严惩相关人员……这让我们如何接受？」
「这根本不是协商，这是最后通牒！而现在，他们居然倒打一耙，说我们未给交代？冤枉！这是赤裸裸的冤枉！」
他感觉一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
龙夏公告将他置于一个极其被动和危险的境地。
答应龙夏的条件？国内右翼势力和军方绝不会答应，他的内阁立刻就会垮台，他们将会更加难受，很有可能会有性命之忧！(本章完)