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程怀安踏进院门时，雪还在下，短短几步路，肩头的雪便积了薄薄一层，因为太冷，眉毛都结了细碎的冰晶。
他拍打衣袍的动作一如既往，迈进灶房时，脸上已经挂起了笑。
饭桌上陪着宝珠玉珠逗趣，筷子夹菜时手稳得很，说话的声音也清朗，还关切的问了明珠几句作坊的事儿，又敲打二郎不要总惦记着往外窜……
总之，和往日没什么两样。
可进了卧房，门扇合拢的一刹那，那层笑意就从嘴角碎了下来，露出底下疲惫的纹路。
沈楠往炕上一坐，语气笃定的道，“你脸色不对，又出什么事了？”
程怀安没应声，在她旁边坐下。
炕烧得暖，他却像被寒气浸透了骨缝，半晌没缓过来。
沉默在屋子里拉得很长，沈楠也不催促，散漫的靠着炕头看着他。
片刻后，他缓缓开口，把城外的事说了一遍。
说到那些插着草标被当成货物一般出售的孩子时，他的声音低了下去，像是喉咙里堵了团棉花，“……好多人家，实在过不下去了，一个半大小子就换几十斤粮食，当爹娘的眼眶都哭干了……我就站在那儿，什么都做不了。”
他垂下眼，睫毛在灯下投出淡青的影子，“娘子，我帮不了他们。”
听完，沈楠神色如常，语气稳得像一碗凉透的白水，“咱们既不是圣人，也不是菩萨保佑就是一凡夫俗子而已，帮不了很正常。
你不必愧疚，更不用往心里去。”
“我不是愧疚，”程怀安皱眉，下意识辩驳，“就是……见不得那样的凄惨场面，可能是怜悯吧，心里堵得慌。”
沈楠扯了下嘴角，目光清凌凌的落在他脸上，“史书你读得不少，天灾人祸，哪一朝哪一代少过？
太平盛世也有饿死的、冻死的、战死的，这些事，千百年来从没断过。”
顿了一下，她声音更淡了，“咱们更改不了，只能受着。”
“我知道。”程怀安笑了一下，嘴角的弧度透着自嘲，“道理我都懂，可亲眼看见了，心里那道坎儿，不是自我疏解几句就迈过去的。”
沈楠沉默了一瞬，换了个坐姿，语气直白了几分，“那你想怎么做？
捐粮？捐银子？
炭已经送出去一批了，再出头，你想过要得罪多少人么？
旁人都不动，你偏往上凑，满城人的眼睛都会盯着咱家，以为咱家埋着金山银山呢，那不是没事找事吗？”
“我没想那么做。”程怀安摇头，声音笃定，“没自保能力的善心，是往刀口上送，我不至于蠢到那个份上。”
沈楠挑眉，“那你到底想干什么？”
程怀安没答，灯火晃了一下，他侧脸的轮廓在光影里明灭不定。
过了好一会儿，他才哑声开口，“邱武昨天在营里跟我说了个想法。”
“什么想法？”
“他说，趁这时候买些半大小子回来，教他们武艺，养个几年，就是咱们自个儿的直系人手。
比城防营里那些关系户靠得住，也比桃源村的护卫队忠心，毕竟，他们的命和前程都是咱们给的。”
他说完这话，自己也觉得凉薄，垂下眼又补了一句，“往后要想在这儿站稳，在乱世里挣条活路，光靠村里的那点儿人可不够。
韩将军那头……有利益捆着不假，可真到了要紧关头，咱们也是能舍出去的。
只有自己亲手养出来的人，才不会轻易背弃。”
沈楠听完，脸上没起半点波澜，仿佛这番话她早就在心里等了很久了。
她开口时，声音果决的没半点迟疑，“买！挑身体结实的，最好选那些年岁在十二到十五之间的。
太大的养不熟，习武也晚了，太小的还得费人手照顾，且三五年派不上用场。
你想买多少？”
程怀安偏过头看她，“你说呢？”
沈楠白了他一眼，“我想多多益善，手里有人有粮，乱世才不慌，可话又说回来，咱家养得起么？”
程怀安微微笑了一下，可笑意刚到眼底，又被什么压了下去。
他声音低了些，“往年，买个半大小子，五两银子上下，有点儿本事的七八两。
如今……给几十斤粮食就能领走，有的，只要给口饭吃，他们的爹娘就感恩戴德了……”
沈楠打断他，“那先买十个？”
见他迟疑，她似笑非笑的接继续道，“还是二十个？再多的话，咱全家啃豆渣过活吧。”
“不会。”程怀安立刻接话，“咱家现在不缺银子，剿匪又分了些粮食，等开春了山里有野菜，不出意外，旱灾今年也该到头了。
大哥伺弄庄子是把好手，秋上粮食就能充裕，完全养的活几十口人。
这段日子若是不够，我找王家再买些，宋家那边也能弄到平价粮……”
沈楠摆摆手，“行了，你心里有数就成，我不拦你。
第一批，先二十个，再多，眼下咱们把握不住。”
“好。”
第二日天刚擦亮，程怀安就带着邱武出了门。
雪比昨日小了些，可城门口那些草标还在，那些缩在破棉袄里瑟瑟发抖的孩子也还在。
风卷着碎雪扑在人脸上，像细密的针。
他找到了昨日那个汉子。
那人见他去而复返，先是一愣，随即“扑通”一声跪进雪地里，膝盖砸进雪窝，溅起一片白沫。
程怀安一把把他拽起来，三两句说明了来意。
汉子一听要买二十个半大小子，眼眶当场就红了。
他猛的转身往窝棚区跑，跑出两步又踉跄了一下，嘴里扯着嗓子凄声喊，“有活路了！有活路了！”
声音在冷风里传出去很远，像撕碎的裂帛。
不到半个时辰，窝棚区里凡是养着半大孩子的人家都涌了过来，把程怀安围在当中。
那些走投无路的爹娘眼里有怯，有盼，也有说不出口的绝望哀求。
程怀安让邱武陪着，一个一个的看，看身量，看骨架子，看眼神。
他挑得仔细，却不苛刻，但凡瞧着身子骨还能撑住的，他都点了头。
二十个人，十二到十五岁之间，个个瘦得像一把柴火，但好在底子都在。
程怀安让邱武拿银子付了钱，价给得很公道，又去县衙备了案，从此以后，这二十个人就成了他的固定‘私产’。
那些当爹娘的接过银子时，手指抖得捏不住，有的当场哭出声来，攥着银角子就要往雪地里跪。
程怀安挨个扶住，这时候什么承诺都不如一句“孩子以后跟着我，有饭吃，有屋住。”来的实在。
二十个半大小子在雪地里站成一排，他们互相看着，又偷偷看程怀安，眼神里混着怯意和茫然，像一群刚出窝就被风雪扑了脸的雏鸟。
程怀安走到他们面前，目光从一张张脸上扫过去，那些脸冻得发青，嘴唇干裂，但眼睛里有了微弱的光亮。
他张了张嘴，末了只说出四个字，“跟我回家。”
雪又密了起来，细碎的雪粒打着旋，无声的落在那二十个孩子的头顶。
他们排成歪歪扭扭的一列，跟在程怀安身后，朝着桃源村的方向走去。
脚踩进雪里，一步一个深窝，风灌进破袄的窟窿里，有人缩了缩脖子，但步子没停。