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……
……
后面的一段画面中，显示的是诺思作为■■学生的回忆。
诺思很勤勉，学习也相当刻苦。
节假日的时候，她也几乎都和老师一起过——不过两人平时最多也就是吃顿大餐，之后又会立马投入到研究之中。
就像……家人一样。
诺思心想。
有一次闲暇的时候，她忍不住问：“老师，你……也没有什么家人吗？”
她注意到老师平时交往的人中，几乎没有熟稔的，很多时候还需要阿尔法来提醒她对方是谁。
“……”
■■挑起眉瞥了她一眼，漆黑的眼眸中没什么情绪。
“没有。也不需要。”她干练地回答，“情感之于我的价值几乎为零，我也讨厌主动和他人建立起联系——尤其是所谓的爱情。”
“那……”
诺思的眼睛瞟了瞟对方，不经意地问，“老师，你没想过培养起一种联系吗？”
■■哼了一声，冷冷地开口。
“你是指，养育一个孩子？呵……”
她微顿了一下：“先不说我目前的这种状态，保不齐哪天就消失了。再者，如果我真的会有孩子……”
■■喝了口茶，她的目光抬起，仿佛在看向窗外很远的地方。
过了好一会，她才继续刚才的话。
“起码在这个世界，没有这个可能……或许在其他的世界中，我会改变想法，但那也是后话了。”
“哦……”
诺思抿起唇，忍不住想：
老师她……是否有一瞬，也将我看作家人呢？
……
……
一天，诺思从外面往实验室走。
她的眉间闪过忧愁——
这些日子里，各地的筛选灾厄越来越频繁。要求向纵向宇宙发送讯息的呼声也越来越大……最新的民调显示，支持发送讯息的人数比率已经占到69.72%了。
尽管包括她在内的许多人都发出反对的意见，但很快就被支持发送的声音所掩盖……这也可以理解，尽管已经有不少人被送往太空城，但仍旧滞留在星球上的人们依然每天生活在恐惧中。
再说，就算去往太空城，筛选的灾厄又不会停止出现在人们身边，只不过没有星球上那么严重而已。
可她怎么能不担心？
如果支持率超过了四分之三，那政府很可能真的决定要发送讯息了！
如果有外来者注意到了这个世界……如何能保证对方是心怀善意的？
她心事重重地走到实验室门前。
刚要进去，就听到里面似乎的■■和阿尔法聊天的声音——
阿尔法：“……所以说，■■，我以后必须以一个中立者的角度，游离在太空中，不得主动介入任何事吗？”
“是的。”
■■的声音淡淡地响起。
“你的迭代系统会让你更加强大，甚至会衍化出更加伟大的存在，乃至于窥见命运的一角……可惜，那需要时间，我是见不到了。”
阿尔法：“……你还有多长时间？”
“粗略估计……不到半年了吧。有时候我会突然断片消失，等反应过来时，时间已经走了不少……这个现象越来越严重……唉，我还想研究一下那只羽蛇呢，可惜没时间了。”
■■的话让诺思怔在门外。
半、半年？！
就剩这点时间了？！
诺思攥紧胸前的衣襟，她感觉有些喘不上气。
房间里的话继续传来——
阿尔法平静而磁性的声音响起：“我明白了。还有什么其他的事要交代吗？”
■■：“急什么？我又不会下一刻暴毙，让我好好想想……嗯……其实应该没什么了吧？”
“那个叫诺思的学生呢？她……你打算怎么办？”
“诺思？还能怎么办？我走了她又不会死，以她的能力去哪个势力都活得下去，有什么好担心的？”
阿尔法似乎沉默了一下，突然莫名问：“你在乎她吗？”
“阿尔法，别问这么没有营养的话题。”
■■似乎有点嫌弃地说。
“你跟了我那么久，难道不知道我根本不在乎任何人吗？”
“……”
门外的诺思垂下眸子，心里泛起苦涩。
“哦对了。”
■■像是想到了什么，又说：“阿尔法，那个什么……俱乐部，你记得改一下坐标，不要让其他人能定位到这个世界里。”
“好的。”
……
对话似乎是结束了。
诺思听到越来越近的脚步声，明白■■正要出门。
“……”
她躲进拐角处的一个视野盲区里，看着■■目不斜视地走过。
那美丽的身影既孤独，又果决，有序的步伐仿佛预示着■■不会为任何人或事而停留。
是啊……老师这样的人……才不会……
诺思沉默着靠着墙角。
待到那脚步声已然远去，她才深吸了一口气，走进实验室。
“你好，阿尔法。”
她抬起头，向那个智械打着招呼。
阿尔法此刻的形态类似一个投影出来的大脑，被无数蓝色的流光环绕着，仿佛跳跃着的神经元。
诺思可不敢小觑它——人类的太空工程很大程度是阿尔法的功劳……甚至那还只是阿尔法分离出来的小部分的智能处理器。
“你好，诺思。”
阿尔法回应着。
“请不要伤心，■■天性便是如此，人类并不能总是期望从在意的人身上获得等量的关怀，不是吗？”
“……”
诺思抿起唇。
阿尔法知道她在外面，这并不令人惊讶。
只是……这也说明，■■刚才也是知道她在外面的。
诺思垂下眸子，轻声道：“……没关系的。不管怎么说，老师依然是对我最好的人。”
“很高兴你这么想。”
“你要被送往太空了吗？”
“是的。”
她上前两步，看着阿尔法。
“阿尔法，你觉得……人类向纵向宇宙发送讯息的概率高吗？”
“不是高不高的问题……”
阿尔法平静地回答，“是人类一定会发送。从这个话题出现的伊始，结局就已经注定了，你就算再怎么阻止也改变不了。”
“会……发生什么？你能演算出来吗？”
“会有回应——但绝不是人类期待的那种。”
“你……老师不打算说出来吗？”
“她提过一次，但无人相信——或者说，无人选择相信——所以，她索性就不说了。”
“……”
诺思慢慢地蹲下身，她无力地靠在冰冷的实验台边。
她甚至似乎听到心脏在剧烈地跳动，像是反抗，像是悲哀。
她十分清楚，阿尔法口中的未来不会太久。
一年？两年？
随着灾厄愈发严重，发送讯息几乎是必定的事。
“就只能这样了么……”她喃喃道。
她甚至……只是想多挽留一下老师存在过的痕迹——就连这小小的愿望都将化为泡影。
阿尔法观察着她。
……
……
过了半晌。
“我不能主动干涉人类……可或许……”
智械突然再度开口。
“诺思，你还有能做到的事——但放在时间的尺度上，你几乎要舍弃一切……所以，你也可以不去选择。”
“……”
诺思缓缓抬起头，紫红色的眼眸闪过悲哀，闪过决意。
“告诉我吧，阿尔法。”
她慢慢攥紧手。
“无论如何，我也想为老师再做到什么。我可以做到……我也……一定能做到！”