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北极圈的极寒冰川之上，神盾局的勘探工程仍在昼夜不停推进。
就在史蒂夫?罗杰斯的冰封躯体被成功挖掘转运后的第三天，勘探队在战机残骸更深层的冰层之下，有了更为惊人的发现。一枚散发着淡蓝色微光的立方体，被完好地封存在透明冰层之中，能量波动平稳而浩瀚，正是当年随战机一同坠入深海丶失踪近七十年的宇宙魔方。
消息第一时间传回了神盾局总部。
尼克?弗瑞站在指挥中心的大屏幕前，看着卫星传回的实时画面，独眸之中光芒闪烁。宇宙魔方，蕴含着空间之力的无限宝石，是霍华德?史塔克毕生都在追寻的顶级能源，也是九头蛇妄图称霸世界的核心依仗。如今它重见天日，意味着无尽的可能，也意味着未知的危机。
「全程最高等级安保，专人护送运回本土，封存进地下零号仓库。」弗瑞沉声下达指令，语气带着不容置疑的郑重，「另外，通知塞尔维格博士团队，准备接手魔方研究项目。」
他心里清楚，这枚魔方既是机遇，也是导火索。未知的外星威胁丶潜藏的九头蛇余孽，都可能因它而动。复仇者联盟的组建，已经不能再循序渐进，必须加快步伐。
……
神盾局专属训练基地内，金属碰撞声与沉重的脚步声此起彼伏。
距离史蒂夫苏醒已经过去一周。
最初的茫然丶失落与冲击过后，这位历经战火淬炼的老兵，终究还是接受了沉睡七十年的残酷现实。他没有沉溺在过去的遗憾里无法自拔，也没有怨天尤人，只是在独处时会望着窗外的摩天大楼沉默许久，指尖无意识地摩挲着腰间早已过时的旧狗牌。
卡特丶巴基丶咆哮突击队丶布鲁克林的小巷……那些鲜活的人和事，终究都被岁月留在了过去。
在尼克?弗瑞的安排下，史蒂夫开始了系统的适应与恢复训练。
他学着使用现代的电子设备，了解七十年来的世界格局变迁，翻阅堆积如山的历史资料，一点点填补这横跨大半个世纪的认知空白。面对全然陌生的现代社会，他学得很慢，却异常认真，骨子里的沉稳与韧性，让他始终保持着清醒与克制。
体能恢复训练更是轻松至极。超级士兵血清赋予的完美体魄，在七十年冰封后没有丝毫衰退。神盾局最顶尖的格斗教官在他手下走不过三招，特制的力量测试器械屡屡被他打到爆表。即便是沉睡了半生，这位美国队长的战力，依旧站在人类巅峰。
只是训练结束后，他总会一个人坐在训练场的角落，望着手里那张泛黄的旧照片发呆。照片上的卡特一身军装，笑容明媚。
那场未赴的舞会，那个没能兑现的约定，成了他心底永远的缺口。
弗瑞偶尔会来看他，和他聊一聊当今的世界，聊一聊潜藏的危机，却从未正式提起复仇者联盟。他不急，他知道史蒂夫需要时间，也相信这位天生的领袖，终究会选择再次站出来守护世界。
……
与此同时，马里布别墅，托尼的生活也渐渐重回正轨。
距离那场铁霸王大战丶距离他当众官宣「我就是钢铁侠」，已经过去半个多月。
舆论的热度非但没有消退，反而愈演愈烈。托尼?史塔克从一个争议缠身的军火大亨，彻底蜕变为全民追捧的超级英雄，热度居高不下，连带着史塔克工业的股价也迎来了惊天逆转。
此前他宣布永久关闭武器部门时，史塔克工业股价曾一路暴跌，资本市场一片唱衰，无数资本大佬纷纷撤资离场。可「钢铁侠」身份曝光后，市场风向瞬间扭转。
所有人都看清了史塔克工业的未来——顶尖的清洁能源技术丶颠覆性的机甲科技丶足以改变战争格局的全新领域，潜力远超传统军火贸易。
短短半个月，史塔克工业股价触底反弹，一路飙升，甚至超过了关闭武器部门前的峰值。华尔街资本纷纷转头示好，无数合作邀约如雪片般飞来，公众对托尼丶对史塔克工业的信心达到了前所未有的高度。
地下实验室里，托尼正叼着三明治，盯着屏幕上跳动的股市曲线，嘴角勾起一抹得意的笑。
「看到了吗贾维斯，我说过，放弃军火不是末日，是新生。」
「是的先生，史塔克工业市值今日再创新高，市场对新一代方舟反应炉与机甲民用化项目预期极高。」贾维斯的声音平稳响起。
托尼耸耸肩，随手关掉行情界面，继续调试马克三号的武器系统。他可没心思理会资本的追捧，他的注意力全在战甲叠代和钯元素中毒的隐患上。王焕勃提醒过他，钯元素的累积毒性会越来越严重，他必须尽快找到替代方案。
就在这时，实验室的电梯门叮咚一声打开。
罗德上校一身笔挺的军装，大步走了进来，脸上带着几分复杂的神色。
「托尼。」
托尼回头看见他，挑了挑眉，随手把工具扔在工作台上：「哟，罗德上校，今天怎么有空来我这？不会是代表军方来给我颁奖的吧？」
罗德走到他面前，看着工作台旁的马克三号战甲，眼神里闪过一丝惊叹，随即又沉了下来：「我是代表军方来的，托尼。上面的人看到了钢铁战甲的实战表现，很重视。」
托尼嗤笑一声，靠在工作台上，双手抱胸：「重视？我猜是眼馋了吧。想让我把战甲上交军方，批量生产，装备部队？」
罗德没有否认，语气诚恳：「托尼，你得承认，这种级别的武器装备，由军方统一管控丶纳入国防体系，才是最稳妥的。它能极大提升美军的战力，减少前线士兵的伤亡。」
他是典型的秩序派，始终认为强大的武力应当归属于国家体系，在规则框架内发挥作用，而不是掌握在个人手里。这是他身为军人的信仰，也是他此次前来的核心立场。
托尼脸上的戏谑淡了几分。
若是换做别的军方说客，他早就冷言冷语怼回去了。但罗德不一样。
在阿富汗遇袭失踪的那段日子里，奥巴代亚暗中作梗，美军搜救行动敷衍拖沓，只有罗德顶着压力，动用自己所有的人脉和资源，不眠不休地寻找他的下落。这是过命的兄弟，是他为数不多愿意真心相待的人。
「罗德，你不懂。」托尼语气放缓了些，却依旧坚定，「奥巴代亚的事你也看到了。军方体系里蛀虫太多，腐败丶黑幕丶利益输送，防不胜防。战甲落到他们手里，只会变成下一个『杰利科』，变成政客和军火商捞钱的工具，根本不会用来保护什么人。」
经历过绑架丶背叛，亲眼见过自己的武器落在恐怖分子手里屠杀平民，托尼早已对所谓的「军方管控」彻底失去信任。
「我可以优化战甲丶研发更强的技术，但绝不会交出去。」托尼一字一顿，态度明确，「钢铁侠是我，也只能是我。」
罗德皱起眉头，还想再劝：「托尼，不能因为一次背叛就否定一切。军方有军方的规则和体系……」
「规则救不了山洞里等死的我，也救不了阿富汗那些被屠杀的平民。」托尼打断他，语气带着几分沉重，「罗德，我信你，但我不信这个体系。这件事，没得商量。」
实验室里陷入短暂的沉默。
两人对视着，一个坚守秩序理念，一个坚持自我底线，理念上的分歧清晰可见。但彼此都清楚，对方没有恶意，只是立场不同。
最终，罗德叹了口气，率先妥协了一步。
他太了解托尼的脾气了，这家伙认定的事，十头牛都拉不回来。
「行，我不逼你。」罗德无奈地摇了摇头，「但我得提醒你，上面不会就这么算了的。你手里握着这种级别的战力，五角大楼那帮人睡不着觉。」
托尼咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：「放心，他们奈何不了我。晚上别走了，陪我喝一杯，聊聊你在中东的破事。」
罗德看着他一脸无所谓的样子，又好气又好笑。
他知道，这场关于钢铁战甲归属的分歧，只是开始。未来军方绝不会善罢甘休，托尼的路，注定不会太平。