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第九百九十六章萨满要出手
夜色如墨。
数千黑龙铁骑卸了马鞍，战马被松散地拴在临时钉下的木桩旁，垂著头啃食著所剩无几的干草。
黑龙国的骑兵素来迅猛如风，即便入夜歇营也从不像中原步兵那般大费周章地挖掘壕沟、垒筑栅栏。
他们的营寨与他们的战法一样，轻便、灵活，随时可以拔营而去。
士兵们三三两两散坐在沙地上，有的靠著马鞍打盹，有的用匕首削著干硬的肉干。
警戒依靠的是一圈圈放出去的哨骑与斥候，外加几条竖著耳朵趴在沙丘上的猎犬。
寥寥几顶羊皮帐篷搭在中军位置，那是供有品级的军官们歇息与议事用的。
此刻，最大那顶帐篷里灯火摇曳，黑龙国骑兵的主要将领围坐在火堆旁，火上架著半只烤得滋滋冒油的黄羊，可满帐的人却没什么心思动刀割肉。
「该死！为什么都这么久了，那些西漠人还是看不到半点崩溃的迹象？他们早该断水断粮了才对，怎么还能继续往前走？」
说话的是个满脸络腮胡的千夫长，他一边用匕首狠狠戳著烤架上的羊肉，一边将满腔焦躁都发泄在了那块无辜的肉上。
「不止这些！我带人远远跟在他们屁股后头绕了好几天，就想找到他们的运粮队，截断他们的粮道。可我的人来来回回搜了个遍，连条车辙印都没找到。」
「这帮西漠人都不用运粮的吗？他们的粮和水到底是从哪来的？难不成还能是凭空变出来的？」
又一个将领接过话头，声音沙哑得像是砂石在铁板上刮：
「右大都尉，再这么耗下去，西漠人还没垮，我们自己反倒要先断粮了。咱们带来的干粮和水撑不了几天了，要是他们不崩溃，就该轮到我们崩溃了！」
帐中的将领们一个个面色焦躁，连日来的无功而返已将他们出发时的锐气消磨得所剩无几。
他们原是抱著捡功劳的心思来的，等西漠军在大漠中断了粮，饿得人困马乏，他们只需轻轻松松地截断退路便是大功一件。
可这一等便等了这么多天，西漠军非但没有如预想中那般溃散，反而每日照常行军，每日照常扎营。
反观他们自己，因为跟得太久又不敢轻易脱离，随军携带的干粮与清水已快要见底。
这里毕竟是茫茫大漠，黑龙铁骑的机动性再强，也没有凭空变出水源和草料的能耐。
这支骑兵的主将须卜云坐在火堆正前方，眉头紧锁，那张被风沙磨得粗糙黝黑的面孔在跳跃的火光中显得格外阴沉。
眼前的局面确实已超出了他出发前所有的推演。
他原以为西漠军此次胆敢深入大漠便是自寻死路。
他率这数千精骑前来的目的从来不是与西漠军正面硬碰硬，而是找到对方的运粮队，截断粮道，等著这支远征军自己饿死在这片沙海之中。
可无论他派出去多少拨斥候，无论他们怎么来来回回地搜，西漠军的粮道就像是从未存在过一般。
这根本不合常理。
但他是主将，此刻帐中所有人的眼睛都在看著他。
他若露出半分动摇，军心便会在这片大漠深处无声地溃散。
须卜云压下心底那份越来越浓的不安，将声音放得沉稳而有力：
「怕什么？那镇西侯的一举一动，哪一样不在右屠耆王的预料之中？」
「右屠耆王早就说过，此战我黑龙国可以输。我黑龙国国力雄厚，输一次，输十次，都不影响大局。可西漠却输不起。他们只要输上一次，便是万劫不复。」
他微微停顿，目光从帐中每一个将领的脸上缓缓扫过，像是在用自己的镇定替他们一一稳住心神：
「这就注定了西漠军不敢豪赌。」
「右屠耆王根据情报早已断定，那镇西侯用兵讲究稳扎稳打，在没有发现我军主力之前绝不会冒任何风险。所以才让我们大胆前来截断粮道，赌的就是镇西侯必然疑心这是个圈套，不敢贸然派出高手出击。」
「你们看看，除了没找到他们的粮道之外，哪一样没有应验？」
「咱右屠耆王神机妙算，不过是因为国内的事一时缠住了手脚，等他亲自率军前来，必然将那群西漠人杀得人仰马翻。」
帐中诸将听了这番话，脸上的焦躁总算稍稍平复了几分，那颗悬了许久的心也找回了一点底气。
可眼下缺粮依旧是迫在眉睫的死结。
一个军官沉默了片刻，还是忍不住开口：
「右大都尉，若是明天还不撤兵，咱们的粮食可就真的撑不到回去了。」
须卜云盯著面前那堆越来越小的篝火，眼中翻涌著难以掩饰的犹豫。
这里的情形他早已派人火速呈报龙城，可信使一去便如石沉大海，至今没有只言片语的回复。
没有上头的命令，他一个右大都尉擅自撤兵，若右屠耆王那边追究下来他担待不起。
可若继续跟西漠军耗下去，不等上头问罪，他自己手下这几千人便要活活困死在这片沙海之中。
正当他骑虎难下之际，帐帘忽然被人从外头猛地掀开。
一个军官几乎是跌撞著闯了进来，手中高举著一封漆封的军函，声音因为激动而微微发颤：
「启禀右大都尉！右屠耆王传来军令！」
须卜云霍然起身，几乎是一把夺过那封军函撕开漆封。
帐中所有人的目光都死死地钉在他脸上，没有人出声，连呼吸都不自觉地屏住了。
片刻之后，须卜云将信函缓缓放下，仰头发出一阵畅快的大笑：
「不愧是贤王！智慧大度，体恤咱们的难处，已经允许我们先撤军了！」
帐中顿时响起一片如释重负的吐气声。
既然上头允了撤兵，那此番无功而返便不至于遭受太多责罚。
一个军官仍有些不甘心地问道：
「可我们就这样撤了，难道就眼睁睁看著那些西漠人在我国境内长驱直入？」
须卜云将信函收入怀中，嘴角浮起一丝神秘而笃定的笑意：
「别担心，右屠耆王早有准备。」
「他已算准了西漠军的行军路线，他们必然会经过胭脂山。而胭脂山上的萨满们，已经答应替我们出手。」
他顿了顿，声音压得低了些，语气里却多了一层令人不寒而栗的笃定：
「他们最近发现了一些好玩意，不仅能用来对付西漠军，还能顺便试一试那镇西侯手下那些高手的成色。」
帐中诸将闻言不由得微微点头。
若西漠军的行军路线当真会经过胭脂山，那便必然威胁到那群世代盘踞山上的古老萨满。
那群人从不参与草原上的王权更迭，可一旦有人踏足他们的禁地，他们便会从山巅的雾气中无声地走出来，用的都是寻常人看都看不懂的手段。
有他们出手，这一仗恐怕比几千骑兵截粮道要血腥得多。
须卜云不再多言，霍然起身下令：
「传令！立刻收拾行装，天亮之前务必撤军，绝不给西漠人缠上来的机会！」
众将齐齐领命，纷纷转身出帐。
……
黑夜在这片大漠上慢慢退去，天际线终于泛起了一线极淡极淡的灰白。
天一亮，西漠大军便准时拔营继续向东推进。
芮芮这段日子一直刻意躲著花弄影，可花弄影却像块甩不掉的牛皮糖，总有办法找到她。
芮芮在军械队那边照看那匹寄生了沙虫的母马，花弄影便晃到军械队来；芮芮躲到队伍末尾，花弄影便策马慢悠悠地跟上来。
更让芮芮苦不堪言的是花弄影那喜怒无常的性子。
花弄影心情好时揽著她的肩膀有说有笑，可也许只是芮芮无意中说错了一句话，那张妩媚的脸便能在瞬间冷下来，翻脸比翻书还快。
芮芮本就胆小，这几日更是过得提心吊胆，不知自己哪句话又会触到这位姑奶奶的逆鳞。
不过这些都只是两个人之间的小事。
对于整支大军而言，这一路的行程依旧异常顺利。
脚下的地貌已在不知不觉中发生了变化，戈壁滩被远远甩在了身后，取而代之的是一片连绵起伏的沙海。
放眼望去，尽是此起彼伏的沙丘，被风雕刻出流畅而冷峻的弧线，如同一片被凝固了的黄色巨浪。
今日万里无云，头顶的日头格外炫目，将整片沙漠都烤得滚烫。
四周的氛围看起来与往日并无不同。
可在那些顶级高手的耳中，今天的寂静却与往常截然不同。
前些日子，即便是在大军行进的间隙里，远处也总会隐隐传来双方斥候遭遇时短促而激烈的搏杀声，刀锋撞击，战马嘶鸣，偶尔还有垂死的惨叫被风裹挟著飘过来，又迅速消散。
可今天这些声音全都消失了，耳边只剩下己方斥候单调的马蹄声与旌旗在风中猎猎作响。
孟战骑在马上微微眯起了眼。
只有敌军撤了，才会出现这样的情况。
他正思索间，远处一匹快马已扬著沙尘疾驰而来。
「报——！」
斥候一路纵马穿过行军队列，在镇西侯那辆马车旁翻身下马跪地禀报：
「启禀侯爷！黑龙国先锋骑兵于天亮之后消失无踪。」
「属下等根据地面蹄印与马粪判断，敌军应是在黎明时分朝正东方向撤离。属下等已追出七十余里，仍未发现其踪迹。」
马车旁一众军中高层闻言，彼此交换了一个困惑的眼神。
他们原以为这支黑龙先锋会像狼一样一直尾随在西漠军身后，不断破坏沿途水源，凭借骑兵的机动性日夜骚扰行军。
谁知对方竟突然撤了。
这等反常之举，反倒让人心头更加不安。
众人下意识地看向那辆始终安静的马车。
车厢内毫无反应，显然侯爷正在专心修炼，并不打算过问此事。
慕遮罗沉声挥了挥手：
「再探！」
那斥候领命上马，调头又朝东面疾驰而去。
西漠军的高层们便聚在马车旁低声商议，推演著敌军突然撤离背后的种种可能。
还没等他们理出个头绪，另一名斥候又从截然不同的方向纵马而来。
这名斥候浑身上下都是风尘，嘴唇干裂，显然是从极远的地方长途跋涉而归。
他翻身下马单膝跪地，声音沙哑却急促：
「启禀侯爷！属下等深入黑龙国腹地，在各大部落间多方打探，折了不少弟兄，可至今仍未探得黑龙国大军集结的任何迹象。」
「各处部落的壮丁大多还在自家草场上接羔放牧，没有被徵调的动静。」
一众高层的眉头皱得更紧了。
这已是第二次出乎他们的预料。
西漠军深入黑龙国境内已这么久，按理说黑龙国早该在龙城或某处要地集结大军，以应对这支已逼近腹地的远征军。
可派出去的斥候几乎将沿途数百里翻了个底朝天，却连一个集结的旗号都没看见。
慕遮罗面色沉了下去，再度挥手：
「再探！」
那名斥候领命策马离去。
慕遮罗转过身来，那张被狼裘裹著的方正面孔上已是怒意难掩：
「这帮黑龙崽子，胆敢这般轻视我们！」
「难道他们觉得光靠那几千骑兵，就能对付我们四万大军？」
西漠积弱已久，当年在这片土地上谁都可以来踩上一脚。
可自镇西侯横空出世，将整片西漠的大小势力拧成一股绳，开矿、炼钢、屯田、练兵，短短两三年便将这片贫瘠之地经营得兵精粮足。
在座之人都是亲眼见证过这一切的，正因如此，黑龙国这种近乎轻蔑的漠视才格外让人心头窝火。
丁先生摇了摇手中折扇，不急不缓地说道：
「或许，黑龙国真的是在轻视我们。」
「诸位不妨站在敌军主帅的位置上想一想：我军这一路走来，补给线已长得惊人，又遇上黑龙国坚壁清野，后方更有须卜云的骑兵在截断退路。在敌帅眼中，此时我军早该粮草耗尽、人困马乏，再过几天自己就要饿死渴死在这片沙海里了。」
「到时候黑龙国一兵一卒都不用动，便可不战而胜。既然能躺赢，又何必兴师动众集结大军，白白耗费财力人力？」
众人听了这番话，方才那股压抑的焦躁才终于被豁然点透。
若从黑龙国主帅的视角来看，确实如此。
丁先生抚著颌下那五缕长须，眼中浮起一丝意味深长的笑意：
「可他们千算万算也算不到，侯爷有通天的手段，能在这茫茫大漠之中保我四万大军补给不绝。这种匪夷所思的事，饶是黑龙国主帅想破脑袋也想不出来。」
「他们必然还在后方耐心等著我军自己倒下去，做著春秋大梦呢。」
「至于须卜云那支先锋为何突然撤离，老夫若没算错的话，他们自己的粮草已撑不住了。再不撤，没等到我军断粮，他们自己反倒要先饿死在半路上。」
一众将领听到这话，胸中那块悬了多日的巨石终于落了地，纷纷笑了起来。
既然敌军主帅还在后头做著不战而胜的美梦，那西漠军便只管继续往前推进便是。
大军便在这片此起彼伏的沙丘间继续稳健前行，士卒们浑然不知方才将领们经历了怎样一番起伏，依旧按著日常的节奏行军、歇息、再行军。
花弄影原本正与芮芮并肩策马，有一搭没一搭地闲聊。
她方才还在抱怨这沙漠里的日头晒得人头晕，可话说到一半却忽然安静了下来。
那双平日里总是带著几分慵懒与妩媚的眼睛忽然变得异常专注，正死死地盯著远处某座沙丘的轮廓。
芮芮吓得心头一紧，下意识地回想自己方才是不是说错了什么话，怎么又惹这位喜怒无常的姑奶奶生气了。
可花弄影并没有看她，只是缓缓抬起手捂住自己的额头，眉头越拧越紧。
「这个地方……我感觉好熟悉。」
她的声音比平时低了许多，带著一层极不寻常的茫然与恍惚：
「我好像曾经来过这里。我还在这里做过一件很重要的事。那件事短期内不会有什么效果，可是好像过了两三年……就会显现出来。」
她的手指越收越紧，指甲几乎嵌进了额角的皮肤：
「是什么事？究竟是什么事？为什么我记不起来？为什么我还是记不起来？」
话到最后，她整个人都开始微微发颤，两只手死死地捂住了脑袋，那张妩媚的面孔因剧烈的痛苦而扭曲变形。
芮芮惊慌失措地伸出手去扶她，却不知该如何是好，只能在漫天黄沙中无措地唤著她的名字。