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第一百二十章冬执行实(第1/2页)
十月二十五，锦州城外。
周遇吉站在新筑的雪垒上，用单筒望远镜观察北方。昨夜一场大雪，将原野染成一片银白。这对建州骑兵是天然障碍，对战车营同样艰难——十辆炮车的车轮深深陷入积雪，每前进一丈都需数十人推拉。
“将军，”副将浑身披雪，“探马回报，建州一支偏师约三千骑，趁雪绕过大凌河，似要袭我屯粮的塔山堡。”
周遇吉眉头紧锁。塔山堡存粮十万石，是宁锦防线今冬命脉。若失，锦州难守。
“传令：第一、二、三车营，立即轻装驰援。每营只带三辆炮车，余车留守。”他顿了顿，“另，命第四营从侧翼迂回，焚毁建州过河处的冰面。他们想偷袭，就别想回去。”
“末将领命！”
命令下达，营地顿时沸腾。士兵们迅速卸下炮车上的弹药箱，只带足一日口粮和火药。三营九百人，在深雪中艰难前行。炮车需八人推、四人拉，行进速度极慢。
周遇吉亲率第一营。他回头望去，队伍在雪地上拖出长长的痕迹，如一条黑色蜈蚣蜿蜒北行。按这速度，到塔山至少需两个时辰。
“不能这么走。”他对副将道，“你带车队继续前进，我率三百精锐先行。”
他挑选了三百名最健壮的士兵，卸下盔甲，只带火铳、腰刀、三日干粮，轻装疾行。雪深过膝，每一步都需拔腿，但比推车快得多。
一个时辰后，前方出现建州骑兵踪迹。约五百骑，正在塔山堡外三里处集结，似在等待后续部队。
“将军，打吗？”亲兵低声问。
周遇吉观察地形。此处是一处缓坡，居高临下，但无险可守。若接战，三百步兵对五百骑兵，在雪地上几无胜算。
“绕过去。”他决断，“我们的目的是守堡，不是歼敌。”
队伍悄然后撤，从侧翼绕行。又半个时辰，塔山堡已在望。堡门紧闭，城头守军见援兵至，欢呼声响彻雪原。
就在这时，北面烟尘大起——建州主力两千骑赶到。
“进城！”周遇吉急令。
三百人冲进堡门，身后建州骑兵已至百步。城头火炮齐鸣，但雪天火药受潮，威力大减，只击倒数骑。
建州军开始围堡。他们没有攻城器械，却准备了大量火箭，箭头裹油布，点燃后射向堡内粮仓。
“灭火队！”周遇吉登上城头，亲自指挥。
堡内早有准备。军民合力，以沙土、湿毡扑火。但火箭密集，仍有数处粮囤起火。
危急时刻，南面传来炮声——是第二、三营的炮车终于赶到。虽然只有六辆，但线膛炮在雪天依然精准。炮弹呼啸而至，在建州骑兵阵中炸开。雪花混合着血肉飞溅。
建州军猝不及防，阵型大乱。更糟的是，第四营已迂回至其后，开始焚烧河冰。喀嚓声不断，冰面破裂，退路渐断。
围堡持续到申时。建州军见难以得手，又恐退路全断，只得撤退。此役，明军伤亡百余，焚粮三千石；建州军折损五百骑，无功而返。
捷报传至宁远时，熊廷弼正在研究新的防务图。
“周遇吉此战，险中求胜。”他对副将赵率教道，“但暴露出大问题：雪天炮车机动困难，火药易潮。需改进。”
“如何改进？”
“第一，炮车轮加宽，裹铁链防滑；第二，火药需密封储存，临战取出；第三，”熊廷弼指着地图，“要在各堡间修雪道，以木板铺地，专供车行。此事交你办，一月内完成。”
“末将领命！”
十一月初一，江南松江府。
李信站在新建的“织工学堂”前，看着排队报名的数百名男女。这些多是传统织户，因官营织造局扩张而失业，如今来学堂学新技能。
“李大人，”学堂山长禀报，“首期招生三百，分为三班：机修班学修蒸汽机，染色班学新式染法，设计班学图样绘制。只是……师资不足，懂新式纺织的先生太少了。”
“从织造局抽调。”李信道，“凡工匠师傅，轮流来授课，按课时给津贴。另外，派人去西山综合学堂，请薄珏派几名弟子南下。”
他顿了顿：“更关键的是，要编教材。将蒸汽机原理、织机结构、染色配方，统统编成册，图文并茂，让不识字的人看图也能懂。”
正说着，一名衙役匆匆跑来：“大人，苏州急报。常州钱家、无锡华家、嘉兴项家等十七家士绅联名上书，请求……请求朝廷‘体恤民困，暂缓机杼税’。”
李信冷笑：“他们又玩什么花样？”
“说是新税太重，中小织坊难以为继，已有百家关闭，数千织工失业。”衙役递上奏疏抄本，“他们还说，若朝廷不减税，将集体……歇业。”
这是软抵抗。李信快速浏览奏疏，上面列了长长一串“倒闭”的织坊名录，还有“失业织工”的凄惨故事。
“查。”他只说了一个字。
三日后，调查结果出来：名录上确实有百家织坊“关闭”，但其中八十家是转产——或改织绸缎，或转做染坊，或并入大作坊。真正失业的织工不足千人，且多数已入织工学堂。
“好一个‘集体歇业’。”李信将调查结果摔在案上，“他们这是借题发挥，逼朝廷让步。”
“大人，如何应对？”
“将调查结果公之于众。”李信道，“在苏州、松江各城门张贴，让百姓知道实情。同时，召集那些‘歇业’的士绅，本官要亲自问问：是真活不下去了，还是故意对抗新政？”
十一月初五，苏州拙政园。
十七家士绅代表再次齐聚，但气氛与数月前大不相同。主位上的钱家家主钱谦益虽已致仕，但威望仍在。他环视众人，缓缓道：
“诸位，李信已将调查结果张贴全城。咱们那套说辞，骗不了人了。”
无锡华家的华麟征年轻气盛：“那就明着来！咱们十七家联合，真歇业三个月，看看朝廷的机杼税收不收得上来！”
“糊涂！”钱谦益呵斥，“你华家去岁走私的事，忘了？朝廷正愁没借口收拾咱们，你倒送上门去！”
“那怎么办？真按新税交？一亩织机年税十两，我家三百张织机，就是三千两！往年不过五百两！”
“所以要想新出路。”钱谦益眼中闪过精光，“老夫这些日子苦思，终于想明白了——对抗没用，要合作。”
“合作？”
“对。”钱谦益取出一份文书，“这是老夫与徽商汪汝谦商议的《工商合营章程》。咱们出织机、工匠，徽商出资金、销路，官府出技术、管理，三方合营。利润四分：官府三成，徽商三成，咱们四成。”
众人面面相觑。这等于把自家产业交出去合伙。
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“舍不得？”钱谦益冷笑，“那等着被朝廷慢慢挤垮吧。你们看看织造局的棉布，质地均匀，价格只有咱们的七成。长此以往，谁还买咱们的布？”
华麟征不甘：“可……可这是祖产啊！”
“祖产也要活命。”钱谦益叹息，“时代变了。要么顺应，要么淘汰。老夫选了前者。”
最终，十七家中，十二家同意合营，五家仍要硬抗。钱谦益也不勉强，只道：“人各有志，好自为之。”
消息传到李信耳中，他反而松了口气。硬抗的越少，新政阻力越小。他立即上书朝廷，建议批准《工商合营章程》，但补充三条：第一，官府占股不得低于三成；第二，工匠待遇必须保障；第三，利润需留三成用于技术改进。
朱由检在京城接到奏报，朱批二字：“准行。”
十一月初十，泉州船坞。
郑芝龙站在即将完工的铁壳船旁，眉头紧锁。这艘被命名为“镇远号”的战舰，龙骨已就，肋材已立，铁板已铆接大半。但从澳门请来的葡萄牙造船师罗德里格斯却连连摇头。
“郑将军，问题在这里。”罗德里格斯指着船体中部，“铁板铆接处已有锈迹。海水腐蚀，若不处理，三年必穿。”
“如何防锈？”
“泰西之法，是涂铅粉、沥青。但效果有限。”罗德里格斯道，“更关键的是，这船太重了。按设计载炮六十门，加上弹药、人员、补给，吃水将达三丈。泉州港外有沙洲，出港都难。”
郑芝龙心沉了下去。这艘船耗银已过三十万两，若成废铁……
“有办法减重吗？”
“有，但需大改。”罗德里格斯摊开图纸，“第一，减炮至四十门；第二，用更薄的铁板，但需加肋材；第三，改尖底为平底，虽航速慢，但吃水浅。”
“改！”郑芝龙咬牙，“要快。荷兰人的新舰队，明年春天必到。届时若没有铁壳船，海疆危矣。”
“最快……也要明年三月。”
“那就日夜赶工。”郑芝龙对船坞管事道，“增派人手，三班轮作。告诉工匠：船成之日，每人赏银二十两，酒肉管够，还放假三天！”
“遵命！”
离开船坞，杨耿迎上来：“将军，琉球使者到了。”
“琉球？”郑芝龙一愣。这个东海小国向来恭顺，此时来使……
琉球使者是个瘦小老者，汉语流利：“郑将军，小臣奉王命而来。近日倭寇屡犯琉球，掠我船只，杀我百姓。我国水师薄弱，恳请天朝庇护。”
“倭寇？”郑芝龙眯起眼，“哪来的倭寇？”
“似是日本九州浪人，但……船坚炮利，不像寻常海寇。”
郑芝龙心中一动。日本锁国后，浪人确实增多，但“船坚炮利”……
“使者稍候，本将军需查实。”
他立即召见锦衣卫安插在日本的暗桩。得到的消息令人不安：日本德川幕府虽然锁国，但一些外样大名暗中支持浪人出海，一则缓解国内压力，二则试探大明反应。更麻烦的是，荷兰人似乎在其中牵线——若倭寇扰乱东海，大明水师便无法全力南下。
“好一招围魏救赵。”郑芝龙冷笑，“杨耿，你率十艘快船，巡视琉球海域。遇倭寇即击，不必留情。另外，派人去长崎，面见幕府将军：大明愿与日本共保海疆，但若纵容浪人为寇，勿谓言之不预。”
十一月十五，京城西山。
薄珏站在试验场上，看着眼前这台奇特的机器。这是改进型的蒸汽机，体积只有老式的一半，但功率更大。更关键的是，他按皇上给的草图，加装了“变速箱”——通过齿轮调节，可输出不同转速。
“薄主事，试车吗？”工匠问。
“试。”
锅炉点火，蒸汽升压。随着阀门打开，活塞开始运动，飞轮旋转。薄珏调节变速箱手柄，飞轮转速时快时慢。
“成了！”工匠们欢呼。
薄珏却盯着压力表。指针在红色区域边缘颤动，这是危险信号。
“停！”他急令。
机器停下后，他仔细检查，发现气缸接缝处有细微蒸汽泄漏。
“还是密封问题。”薄珏叹息，“铸铁加工精度不够，高温高压下必漏。需用精钢，但精钢难造……”
正发愁时，徐光启匆匆赶来：“薄珏，皇上有新旨意。”
旨意很简单：命薄珏研制“蒸汽机车”，用于牵引车厢在铁轨上行驶。皇上还附了详细草图——有转向架、有制动闸、有连杆传动。
“这……”薄珏看着草图，目瞪口呆，“皇上怎知这些？”
“皇上非常人。”徐光启低声道，“按旨意做便是。所需银两、工匠，全力支持。”
薄珏深吸一口气：“那需要更好的钢，更精的加工。”
“广东新到的‘广铁’，已调拨五千斤。另外，皇上命从泰西聘请冶铁匠师，正在路上。”
薄珏重重点头。他知道，这将又是一次飞跃。
十一月二十，乾清宫。
朱由检同时审阅三份奏报：周遇吉塔山守堡成功，但暴露出雪战问题；李信江南推行工商合营，初见成效；郑芝龙铁壳船遇阻，又添倭寇之患。
三条线，都有进展，都有新问题。
他提笔分别批复：
给熊廷弼：“雪道需修，防滑需改。另，命军器局研制‘雪地炮架’，使火炮在雪地亦可快速机动。”
给李信：“合营可推，但需防官商勾结，损公肥私。设‘工商监理所’，专司监督。凡有违规，严惩不贷。”
给郑芝龙：“铁壳船要改，但不能停。倭寇之事，可联合琉球水师，共剿之。若日本幕府纵容，可断其贸易，迫其就范。”
批完，他走到巨幅地图前，久久凝视。
王承恩轻声道：“皇上，夜深了。”
“王承恩，你说这个冬天，能安稳过去吗？”
“有皇上在，必能。”
朱由检摇头：“朕非神明，只能尽人事。辽东将士在冰天雪地中守土，江南官吏在重重阻力中改革，海疆水师在惊涛骇浪中巡防……他们，才是大明的脊梁。”
他顿了顿：“传旨：今冬所有边关将士，加发冬衣一套、炭银一两；所有推行新政的官吏，记功一次；所有船厂工匠，赏肉十斤、酒五斤。”
“奴才遵旨。”
窗外，又飘起雪花。
这个冬天，很冷，很长。
但无数人正在这寒冬中，用汗水、智慧、甚至鲜血，守护着这个国家的未来。
而希望，就在这冰天雪地中，顽强地生长。