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经过讨价还价，魏叔玉最终答应，让郯王与越王带在麾下。
李世民拍拍魏叔玉的肩膀，“玉儿，难得你有心，真是替观音婢考虑啊。”
魏叔玉一头雾水，不过很快便明白李世民的意思。
明着拒绝吴王，就相当于魏叔玉站队太子。
魏叔玉讪笑两声，“那是应该的，太子哥他登基后，肯定是个英明神武的帝王。”
“额……”李世民脸皮抽搐不停。
“爱婿，高明登基后是个明君，朕倒是相信。但…但你说他神武，是不是有些过啦？”
“嘿嘿嘿…父皇只怕要失望咯，太子哥登基后，他肯更是个英明神武的帝王。”
“为何？？”
魏叔玉眼中闪过锐利的精光，“因为那时候的大唐，它的强盛是父皇都想象不到的！”
李世民喃喃自语，“让朕都想象不到的强盛？高明他…他能办得到吗？”
“哈哈哈…父皇您是当局者迷。您替太子哥打下的基业，就像是一尊巨人，而太子哥则站在巨人肩膀上，他所见识的风景自然更加宽广！！”
程咬金看起来是个混不吝，实际上他十分有眼力劲。
见李世民很有些失落，他连忙劝解道：
“陛下别听魏驸马胡诌，眼下只要陛下灭掉高句丽，您自然就是千古一帝！”
“哈哈哈…”
李世民眼中闪过骇人的精光，“知节说得没错，眼下最重要就是灭掉高句丽！”
……
车驾继续东行，越近幽州景象愈发不同。尤其进入相州地界，运河之繁忙，令久居长安的君臣大开眼界。
午后，车队在相州城外的运河码头稍歇。李世民下马，信步走向码头。
只见河面宽达数十丈，水势平稳，漕船、客船、货船往来如织。
码头用青石砌得整整齐齐，分为官用、商用、民用不同区域。力夫们喊着号子装卸货物，竟不见丝毫混乱。
“陛下请看…”魏叔玉指着码头一角，“那里便是‘运河驿站’。”
众人望去，只见一排整齐的二层大理石楼，门前挂着“相州漕运驿站”的牌匾。
楼旁还有马厩、货仓、酒楼、青楼、茶馆，甚至还有个小小的医馆。
“相州漕运驿站…似乎与官驿很是不同？”李世民疑惑问。
“确实不同。”
魏叔玉解释，“官驿只接待官员信使，而运河驿站对所有人开放。船工、商旅、百姓皆可入住，只是收费有别。”
正说着，一队粮车驶入驿站后院。驾车之人虽步履稳健，但细看之下，有好几位腿脚似乎不太灵便。
“那些是……”侯君集眼尖。
“都是伤残老兵。”
魏叔玉声音平静，“十年前修缮运河时，臣以不…咳咳，以公主府的名义，在沿线各州设驿站三十六处。
规定每处驿站，须招募三成以上伤残士卒为役。朝廷给他们发一份饷，驿站再发一份工钱。”
李世民动容：“竟有此事？”
“不止如此。”魏叔玉引众人走进驿站大厅。
厅内宽敞明亮，摆着数十张桌椅。此时虽未到饭点，却有不少客商在此歇脚喝茶。
东墙挂着巨大的运河航线图，标注各码头、驿站、水深、闸口信息。
西墙则贴满告示：某商队招护卫、某货栈收购药材、某日有船发往幽州……
“这哪里是驿站，分明是个市集！”高士廉惊叹。
驿丞是个独臂中年，见来了贵人，忙上前行礼。得知是天子驾临，激动得语无伦次。
李世民温言问了几句，得知他原是左武卫队正，征吐谷浑时负伤退役。
“伤后退伍，本该回乡种田，可俺这条胳膊……”
独臂驿丞苦笑，“幸亏魏驸马设立驿站。俺在这儿管账、调度车辆，月钱四百文。加上朝廷抚恤，养活一家老小还有盈余。”
“嘶……”众人忍不住倒抽一口凉气。
小小的驿丞，一个月的工钱，竟然有四百文，简直令人难以置信！
李世民忍住心底的激动，声音依旧有些发颤：
“玉儿，普通驿卒的工钱几何？”
“应该是一百文吧，或许比这还要多。”
独臂驿丞连忙开口，“回驸马爷，是一百一十文。”
“驿站收支可能维持？”户部尚书高士廉职业病发作。
“回大人，驿站收入来自住宿、仓储、青楼、酒馆、车马租赁等。
相州驿地处要冲，每日过往商船不下百艘，去年净利一万二千贯。”
“多少？一…一万两千贯？？”李世民惊得语气有些结巴。
魏叔玉笑道：“运河贯通南北，商旅如云。驿站提供食宿、仓储、信息，自然有收益。三十六处驿站，去年上缴朝廷的利润共计十八万贯。”
“十八万贯！”程咬金咋舌，“抵得上一个上州的赋税了！”
李世民沉默良久，忽然问：“玉儿，十年前你便开始布局，那时就想到了今日？”
“臣只是觉得，运河修了不能白修。”
魏叔玉轻描淡写，“让河道活起来，让百姓靠河吃饭，朝廷也能多个进项。
至于伤残士卒…他们为国流血，总不能回家等死。”
他的话说得平淡，却在众人心中掀起波澜。
继续上路后，李世民特意让车驾沿运河而行。只见两岸田畴井然，每隔十里八里，便有小小码头。
农人将粮食、蔬果运到码头，直接装上过往的漕船。甚至有商船靠岸，当场交易。
“这叫‘随船市’。”
魏叔玉解释，“商船北上带货，南下不能空载。便在沿途收购土产，运到南方贩卖。百姓省运输之苦，商船多些货源，两相便利。”
高士廉忽然指着远处：“那些水车是……”
但见河边立着数十架大型水车，借水流之力转动，通过连杆带动岸上的石磨、碾子。
“水力磨坊。”
魏叔玉道：“运河水位稳定，可常年驱动。百姓来此磨面、碾米，每石只收一文钱，比人力畜力省时省力得多。
磨坊收益，三成归驿站，七成归县衙，用于修桥铺路。”
李世民越看心中越惊。一路上所见所闻，哪里还是他印象中的河北？
运河如血脉，驿站如节点，将整个河北道盘活了。
三日后，车驾抵达幽州界。
最后一处驿站，名“幽州南驿”。驿丞竟是位盲眼老卒，由个少年搀着出来迎驾。
“老卒赵五，原左骁卫斥候，贞观五年失明退役。”
老人虽目不能视，举止却一丝不苟，“听闻圣驾将至，驿中已备好热水饭食。”
李世民见他行动自如，对驿站布局了如指掌，颇为好奇道：
“赵驿丞如何理事？”
一旁少年抢答：
“回陛下，爷爷虽看不见，但耳朵灵。驿中车马声、人脚步声、货物装卸声，他一听便知有无问题。账目由我念给他听，他心里有本账，错一个铜板都能发现！”
赵五笑道：“驸马爷当年设驿站时说，眼睛坏了，心不能坏。
老卒虽不能冲锋陷阵，但替朝廷管好这驿站，也算尽忠了。”
是夜，李世民宿于幽州南驿。
他站在楼上，眺望运河夜景。但见河面灯火点点，那是夜航的商船。码头上依旧人声隐约，力夫们在灯笼下装卸货物。
“父皇…”魏叔玉不知何时来到身侧，“这运河如弓，驿站如弦。弓弦俱全，箭才能射得远。”
李世民长叹：
“玉儿，你实话告诉朕。十年前你便如此布局，当真只是为了民生？”
魏叔玉沉默片刻：
“也是为今日东征。兵马未动，粮草先行。运河与驿站，便是输往辽东的血脉。
高句丽以为拖过秋冬便能喘息。却不知我大唐的粮草，正通过运河血脉，日夜不绝运往营州。”
说完他指向北方：
“从幽州到营州，尚有三百里陆路。但您可知三百里路上，臣设了多少粮仓、多少马站？
高句丽使臣在长安虚与委蛇时，李绩将军已在辽水西岸囤粮五百万石。只等陛下一声令下，十万大军可直扑辽东！”
李世民眼中精光暴射。
五百万石粮食，他李世民再也不用为东征的粮草发愁。
想起魏叔玉方才那句话——“让河道活起来”。
何止是河道活起来。
整个河北道，都因这条运河、这些驿站，变成活生生的战争机器。
农人耕种、商贾贩运、士卒转运…每个人都在不知不觉中，为一场国战贡献力量。
而这一切，竟始于十年前那个看似“败家”的决定。
花费巨资修缮运河，并在沿线广设驿站。
当年多少勋贵、多少朝臣嘲笑他，就连他李世民也跟着嘲笑。
原来，他们才应该被人嘲笑呐。
妖孽，十分妖孽的魏叔玉。
“朕现在明白了。”李世民缓缓道，“你那七八十万贯，花得值。若真能再花百万贯，朕也给你！”
魏叔玉不屑的朝他撇撇嘴：“小婿那次花钱不都是几十万贯、上百万贯，那点钱小婿真看不上。”