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第275章太平(第1/2页)
六月初八，宣府城外，旌旗蔽野。
朱瞻均全身甲胄，立于点将台之上。
甲片之下，旧伤处仍裹着张三丰亲制的药布，药气被风一吹，散入满城烽烟之中。
但他腰脊挺直，目光如铁，看不出半分伤重之态。
台下，震虏营千名将士列阵肃立。
人人都知道，他们手里的枪，是大明朝从未有过的杀器——后装线膛枪，黄铜定装弹，能在三百步外击穿铁甲，再不用像旧火铳那般装填费力、六十步内方能伤敌。
这是皇太孙用两年心血，拿一座西山工坊养出来的底牌。
今日，终于要见血了。
于谦催马赶来，低声道：“殿下，斥候回报，阿鲁台部三千游骑已过饮马河，正朝宣府西南而来，前锋距我军不过六十里。”
朱瞻均微微点头：“来得正好。”
他转身望向身后。
沈墨言仍是那副铁面遮脸的模样，背负长匣，策马立于亲卫之中。
二十年前被齐仲明出卖的旧案，如今齐仲明已凌迟于市，沈墨言却仍不愿以真容示人——他要亲眼看着自己造出的枪，替那宣府战死的三千弟兄复仇。
“铁面匠师，”朱瞻均唤道，“枪械可曾备妥？”
沈墨言拱手：“九百六十七支神机新甲，每支配弹八十发，另有备用枪机三百副。启炮以来，试射无一炸膛，请殿下放心。”
“好。”
朱瞻均翻身上马，抽出腰间长剑，朝北一指：
“出关！”
震虏营拔营北进，于谦率三十七名种子教官随行，朱勇带百名宣府铁骑在前开道。
大军经独石口出边墙，入漠南草原。天高地阔，风吹草低，远处隐约可见黑烟——那是鞑靼游骑烧掠边民村落留下的烽火。
次日黄昏，前锋与鞑靼游骑遭遇。朱勇依令佯败，折损十余人后撤退，将阿鲁台部主力诱入鹰愁涧。
鹰愁涧两山夹峙，中间只有一条窄道，乱石嶙峋，马速难展。
阿鲁台部将图罕台仗着骑射娴熟，纵马追入涧中，正撞上震虏营早已列好的三排横阵。
朱瞻均站在高处石台上，望着远处卷起的烟尘，举起手中红旗。
三百步，两百五十步，两百步……
明军阵中纹丝不动。
图罕台狂笑：“汉人吓傻了！连火铳都不点！”
话音未落，朱瞻均红旗猛地落下。
“第一排，放！”
后装线膛枪清脆的枪声，如裂帛般撕开草原黄昏。黄铜弹壳在空中划出金光，三百支排枪几乎同时发射，枪口霰烟腾起，弹丸以无可阻挡之势射入鞑靼骑阵。冲在最前的骑兵连人带马翻倒在地，铁箭头、皮盾、骨甲，在锥形铅弹面前如同薄纸。
图罕台愣了一瞬——从没见过火铳能在三百步外杀人。
“第二排，放！”
第二排枪声再起，冲过第一排倒伏马尸的鞑靼兵又倒一片。
“第三排，放！”
第三排齐射后，第一排士兵已完成重新装填——后膛装填，只需打开枪机，放入一枚定装弹，闭锁，抬枪。熟练的射手不过呼吸之间便完成全部动作。
三段轮放，枪声如骤雨般连绵不绝。
鞑靼骑阵冲到阵前一百五十步时，已经损失近四成。活着的战马被枪声惊疯，有的原地打转，有的回首狂奔，将后队冲得七零八落。图罕台本人被一弹击中肩窝，从马背掀翻下来。
朱瞻均再次挥旗。
朱勇率宣府骑兵从两翼杀出，追击溃兵。震虏营火枪兵则以十人一队，交替前压，始终保持火力覆盖。专追鞑靼领兵的百夫长、千夫长，枪响人落，专挑骑白马的，专打披铁甲的。
这场战斗前后不过半个时辰。
暮色降临时，鹰愁涧内尸横遍野。经清点，斩敌一千二百有余，生俘八百余，缴获战马一千一百匹，牛羊辎重无数。震虏营阵亡者仅十一人，伤者二十九人，且多半死于鞑靼垂死反扑的狼牙箭，而非火器炸膛或卡壳。
首战大捷。
沈墨言蹲在战场上，捡起一枚还带着温热的黄铜弹壳，指尖细细摩擦。那弹壳底部微微发黑，却无裂纹，闭锁可靠，抽壳顺畅，合格率远超预期。他长长吐出一口气，铁面下似有笑意。
朱瞻均却没能撑到庆功。战事一了，他翻身下马时右脚一软，差点跪在血泥里。于谦抢步扶住，触到他甲下的药布已经渗出血来。旧伤在连日行军与战阵指挥中崩裂，他却哼都不哼一声。
“殿下——”
“不妨事。”朱瞻均按住于谦手腕，“传令：将敌酋图罕台与八百战俘押回宣府，沿途示众。写捷报，八百里加急送京师。就说……震虏营新枪已成，鞑靼胆寒。”
捷报送到京城时，正是六月中旬。
奉天殿上，明成祖朱棣亲自展读捷报，一连看了三遍，拍案大喜：“好！好一个朱瞻均！好一个后装线膛枪！”
当日便下旨：加封皇太孙朱瞻均食邑千户，赐麒麟服一袭、玉带一条，赏震虏营将士白银三万两；又命兵部、工部即刻调拨粮草，准备再战。捷报传遍京师，茶楼酒肆都在说“震虏王一战破敌三千”，街头巷尾提起后装线膛枪，人人眉飞色舞。
朱瞻均的声望，于这一刻攀上顶峰。
而与这滔天声望一并滋长的，是东宫深处无法抑制的恐惧与恨意。
东宫，夜深。
朱瞻基背对殿门而立，手里攥着那份捷报抄本，指尖几乎要将纸面捏穿。
案上烛火跳动，映出他阴晴不定的脸。齐仲明已死，王振已落网，詹事府大半属官被朱棣换成皇帝亲信，东宫在朝中的耳目几乎被剪除殆尽。
他忍，等，只盼朱瞻均在边地鏖战时露出破绽。可等来的却是一场大捷，一场让朱瞻均名满天下的大捷。
兵部侍郎陈文昭站在下首，低声道：“殿下，此时更不可自乱阵脚。皇太孙军功越盛，也越招忌。万事过犹不及。”
“什么意思？”
“他打得越漂亮，皇上越高兴，朝臣也越捧他。可军中、户部、工部，多少人眼红他的火器工坊？多少人等着他出错？只要我们能拿到他一桩实实在在的罪证，今日捧得越高，明日便摔得越重。”
户部尚书夏原吉抚须接口：“臣今夜来见殿下，正为此事。皇太孙出征前，曾从徐淮盐场拆借过一笔军饷。名义上是暂渡难关，可那笔银子至今未还。户部掌握的账目里，既可写成‘拆借’，也可写成‘挪用’。”
朱瞻基转过身：“还能如何写得？”
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“若让心腹御史弹劾他‘擅动国帑、私扣军饷’，再在账目上做个亏空，朝堂上他就是浑身是嘴也辩不清。”
陈文昭接口道：“还有私铜案。前番京畿铜禁，他竟敢让一个商贾和一名假尼姑从徐州、乍浦两地偷运铜料。此事虽已查无实据，但尤拴曾在徐州见过那假尼姑，只要能把他抓回来，坐实他‘蔑视圣旨、私贩违禁铜料’的罪，便是第二条罪名。”
朱瞻基眯起眼：“这些都只能让他灰头土脸，要不了他的命。”
陈文昭走近两步，压低声音：“殿下想要他的命，那便只有一个法子——谋逆。”
烛火猛爆了一下。
“臣有一计，可让皇太孙万劫不复。”陈文昭从袖中取出一封早已写好的信笺，平置于案上。信笺抬头，赫然写着“北元太师阿鲁台亲启”，落款处留白，但信中内容已极尽暧昧——以“殿下”自称，言及“共分北疆”“内应外合”，又附了一张西山工坊火器布防的草图。
“趁他还在宣府，臣已安排心腹将信送入他的西山别院，藏在书房暗格中。三日后，由御史刘观风闻奏事，请旨查抄皇太孙别院。只要搜出这封密信，通敌谋逆的铁证便算坐实了。”
朱瞻基沉默良久，终于拿起那封信，看着信纸上的字迹，道：“字迹可像？”
“仿的是皇太孙旧年奏折上的笔迹，足可乱真。”
“谁去藏信？”
“西山工坊镂刻间副管事周顺，本就是咱们东宫的人，进出别院不惹眼。”
朱瞻基点了点头：“此时夜长梦多，明日就安排。”
他不知道的是，周顺早在几个月前便已被朱瞻均的人盯死。东宫与周顺的每一次接头，都在纪纲的锦衣卫密档中留有案底。信由陈文昭的亲随送到周顺手上时，周顺转身便进了西山别院的后角门，将信原封不动呈到于谦面前。
于是，当御史刘观在金殿上义愤填膺地弹劾“皇太孙朱瞻均鞍马未下，便与北元私通书函”时，朱瞻均正在回京途中。朱棣面沉如水，当场下旨：“宣皇太孙即刻入京，朕当面问之。”
六月的京畿道，暑气蒸腾。朱瞻均策马入京，甲胄未卸，直奔武英殿。
礼毕之后，朱棣将弹劾奏章掷到他面前：“你看看。”
朱瞻均拾起奏章，从头到尾读了一遍，面上看不出怒意，只平静地道：“陛下，臣自出征以来，每日行军宿营、各营进止，俱有于谦记档；将士斩获、损耗，皆有兵部随军文簿可查。至于通敌书信，臣只想问一句：天下可有通敌之人，会把自家火器工坊的布防图一并拱手付敌，然后转头再以全副心力打造新军去打那敌人？”
朝堂上鸦雀无声。
夏原吉出列：“皇太孙所说固然有理。可御史弹劾，不是空穴来风。徐淮盐场那八万两军饷，殿下至今未还户部，此事难道也是空穴来风？”
朱瞻均转视他：“八万两军饷，本王出征前已与中书省报备，以建昌营猫儿庄屯田岁入作抵。于谦手中有户部批复的文书。夏尚书若说未还，请问是户部驳回了我那文书，还是夏尚书忘了？”
夏原吉一噎，脸色微变。
陈文昭立刻接口：“户部之事可后议。如今既有通敌密信一事，恳请陛下准锦衣卫往西山别院一搜，若无所获，也好还皇太孙一个清白。”
朱棣看了看朱瞻均，见他神色坦然，便道：“准。纪纲，你亲自带人，去西山别院搜。”
纪纲领命，锦衣卫百户陈立率百余名番子随行，呼啸而出。东宫闻讯，朱瞻基嘴角勾起笑意，只等着那封藏在书房暗格的密信被搜出来。
西山别院坐落在西山腰际，掩映松柏之间。纪纲率人入内，手法利落地直奔书房。半个时辰后，锦衣卫回报：书房暗格中确有夹层，但搜出的并非朱瞻均通敌的信，而是一封尚未送出的密函——密函上赫然印着“兵部侍郎陈文昭”的私章，内容是与齐仲明余党的往来密信，共谋“清查震虏营军饷、构陷皇太孙”之事，落款日期竟就在三日前。
随密函一同搜出的，还有一封仿写了一半的“皇太孙与阿鲁台密信”，笔迹犹新，旁边搁着一方刻着“陈文昭印”的小印。
纪纲冷笑一声，将两样东西封存，并命人当场拿下别院中留守的周顺，一并押回金殿。
朝堂哗然。
陈文昭面如死灰，跪倒在地，连呼“有人陷害”。纪纲当殿呈上密函，又让周顺开口。周顺伏地叩首：“小人原是东宫安排在西山工坊的暗桩，三日前，是陈侍郎的亲随将一封假信交给小人，命小人藏入别院书房暗格，又让小人递出消息，只待搜出此信，便可将通敌罪名按在皇太孙头上。小人一时贪利，做了亏心事，后见皇太孙待小人不薄，这才悔悟，将假信原封不动交给了于大人。那密函，是陈侍郎亲随落下的，小人不敢藏私，也一并交给了锦衣卫。”
陈文昭目眦欲裂，但铁证当前，辩无可辩。朱棣脸色铁青，当堂下令将陈文昭削职下狱，命三司会审。御史刘观弹劾不实，革职流放。夏原吉虽未直接牵连，也被朱棣申饬：“户部账目视朝廷国法为儿戏，罚俸一年，回去好好理账！”
朝会散后，朱瞻基被单独召入内殿。
据说，那一日东宫传来朱棣的怒斥声，连殿外侍立的宦官都吓得两腿发软。朱瞻基灰头土脸地出来，满面冷汗，却仍旧保住了皇长孙之位——朱棣终究没有动他，只冷冷丢下一句：“朕还没老糊涂。东宫若再与朝臣勾连，休怪朕无情。”
西山工坊地下三丈的密室内，朱瞻均散掉甲胄，露出裹着药布的伤处。沈墨言为他换了新药，于谦将朝会经过细细说了一遍，末了苦笑：“殿下，陈文昭虽倒了，但朱瞻基还在。只要他还是皇长孙，便永远有机会反扑。”
朱瞻均闭着眼，声音平静：“我知道。军饷案、私铜案、假通敌，这些都不足以置我于死地。他们真正想要的，是我手中的枪、我麾下这支新军。只要三年之约完成，五万新军换装完毕，即便东宫再想出什么毒计，也动不了我分毫。”
沈墨言抬起头，铁面下目光灼灼：“三个月后，第二批黄铜定装弹便可完工。到那时，震虏营可再扩三千。”
萧七娘从外间探进半个身子：“程济安那边传来消息，乍浦海路还能再运一批铜料，这次走的是一支老盐商船队，稳妥。”
朱瞻均睁开眼，望向密室外幽暗的甬道。那里传来水力冲压机低沉的轰鸣，一声一声，像极了新军的号角。
“传令下去，”他说，“全军休整半月，筹备第二次北征。东宫既然怕我打胜仗，我便替大明把北疆打出一片太平来。”