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第290章永固新灰(第1/2页)
永乐二十一年仲夏，皇太孙朱瞻均在凤阳高墙外布下的天罗地网终于收拢。
东宫旧人守备太监赵德连同曹喜等一干叛党，在挖通地道接应汉王朱瞻基出逃的当场，被锦衣卫千户李忠率缇骑围了个严严实实。朱瞻均站在中都城门楼上，远处高墙内传来朱瞻基嘶哑的怒骂，随即被沉闷的禁门声吞没。他未等尘埃落尽，便登上回京的蒸汽机车，只留下一句话：“让纪纲将凤阳案卷宗送进文渊阁，不许遗漏半页。”
京师的盛夏酷热难当，但当朱瞻均踏入武英殿时，殿中四角放着冰鉴，凉意沁人。朱棣斜靠在御案后的坐榻上，精神却比前年丰腴了许多。他见朱瞻均一身尘土，笑着招手：“过来，让朕看看你瘦了没有。”朱瞻均行过大礼，将凤阳一事的始末细细回禀。朱棣听完，只沉默片刻，便道：“瞻基自作孽，朕不心疼。倒是你，跑了一趟南直隶，又去了凤阳，路上可还平安？”朱瞻均答：“全靠皇爷爷的铁路。从京师到凤阳，八百余里，过去骑马要五天，如今坐‘飞廉’号换‘惊蛰’号，一日半便到。”朱棣抚掌：“好，好！朕花了那么多银子修路，总算没有白费。”
正说着，宫人报忠正神匠沈墨言求见。朱瞻均告退，在武英门外的廊下见了沈墨言。沈墨言怀里抱着一杆乌沉沉的长枪，枪托上新刻了“震虏贰型”四个小字。他压低声音道：“殿下，前回您说的燧发击锤，臣已按图造出。比第一代省了火绳，不怕雨雾，只是……”他顿了顿，“试到三百发，有一根弹簧折了。”朱瞻均接过那杆枪，枪身上弥漫着机油和铁屑的气味。他用手拨动击锤，咔嗒一声，脆而有力。沈墨言又递上一小截断裂的弹簧，断口齐整得像刀切。朱瞻均皱眉：“这是淬得太硬，脆断了。”沈墨言点头：“臣淬火时水温太低，又回火不足，一时心急……”
朱瞻均没有责备，反而笑了笑：“弹簧这东西，太软则无力，太硬则易折。你把新弹簧加热到暗红，先入油急冷，再在后半夜的余温炉中焖两个时辰，让火气慢慢退去，这样既有韧性，又不失刚硬。你回去试试。”沈墨言如获至宝，躬身告退。朱瞻均望着他离去的背影，知道这种细节，只有在自己前世见过的钢铁厂里才能摸出门道。好在沈墨言聪慧过人，一点就透。
当日午后，西山工坊传来好消息：新弹簧定型，连续击发五百发不断裂。朱瞻均亲自测试了十杆枪，皆是如此。他当即上疏，请朱棣将“震虏贰型”燧发线膛枪优先拨给宣府、大同、蓟州三镇，每镇一千杆，另配定装弹十万发。朱棣御笔一挥，照准。
然而，军械的事刚了结，江南的急报便赫然躺在朱瞻均的案头。京宁铁路句容段因入夏暴雨，路基塌陷七里，铁轨悬空，一列运粮军车在单岗岭脱轨。朱瞻均拿到禀报，眉头紧锁。他深知，江南多雨，土质松软，用三合土做路基终非长久之计。他当即决定亲自南下，随行的只有于谦和工部营缮所主事邵思诚。
“惊蛰”号机车拉着两节车厢，沿着京宁铁路向南飞驰。过了长江，在南岸换乘渡轮接驳时，朱瞻均站在船舷边，看着滚滚江水，对于谦说：“北方修路好办，挖土夯填就是。可江南这地底下的水，比石还硬。若不换法子，年年修，年年坏。”于谦道：“殿下的意思，可是要用那‘永固灰’？”朱瞻均点头：“我已让沈墨言在京郊官窑试烧，火候差不多了，这次带去江南，正好实地考一考。”
句容的塌方段比奏报中更严重。朱瞻均穿着皂色便靴，一脚踩进泥泞，泥水直没到小腿。他弯下腰，用手指捻了捻路基的泥土——黏性很大，却泡得发白，像发了霉的米糕。邵思诚跟在后边，连连摇头：“殿下，旧例江南筑路，下面是松木桩，上面铺条石，中间灌灰浆，虽费工，但能管二十年。若只用碎石黄泥，一场大雨就毁了。”朱瞻均站起身，目光投向远处正在发呆的民夫，忽然问道：“邵主事，这条路每天过多少辆车？”邵思诚一愣：“少说四十列。”朱瞻均道：“四十列车，每列少说带三千斤货，一年就是千万斤。若用条石铺基，且不说要多少石匠，光从山场运石料过来，一年的路都修不完。如今，我要用一块不大的硬东西，比条石便宜十倍，比三合土硬三倍，照样能顶住。”邵思诚听得将信将疑。
三日后，沈墨言带着三罐永固灰赶到句容。第一罐灰黑色，加水后一捏就散；第二罐灰黄色，凝倒是凝了，用铁钎一敲便崩下一大块；第三罐青灰色，沈墨言特地将它浇在一块木模里，放在日头下晒了三天，取出来时比青砖还沉。朱瞻均抡起八斤重的铁锤，狠狠一砸，铁锤弹起，灰砖只落了指甲盖大的一点白印。于谦拍手叫好，邵思诚却仍将信将疑，蹲下用手指甲去抠，抠了半天，指甲都劈了，也没扣下一点粉末。他这才倒吸一口凉气：“殿下，这……这不是石头？”“是灰，”朱瞻均笑道，“用水拌出来的灰。”
他翻开一张写满小字的纸，上面的配比是：石灰石三份，黏土一份，铁渣少许，在焦炭窑中猛火煅烧至半熔，摊冷磨细。沈墨言按这个配方试了七遍，才找到最合适的火候。朱瞻均交代：“从明日起，组织三百名民夫建窑，第一批先烧五万斤。”当天傍晚，句容城外冒出十几道烟柱，远远望去像一片灰色的林子。
然而，修路的进度刚刚起步，苏州那边又出事了。萧七娘派来的信使半夜赶到句容，满头是汗，信上只有八个字：“纺厂鬼哭，织工罢工。”朱瞻均不得不放下永固灰，连夜带于谦赶往苏州。
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苏州阊门外的蒸汽纺纱厂，是朱瞻均亲手选定的第二座官办工厂。高大的砖烟囱矗在河岸，日夜吞吐白烟，可如今，厂房里空无一人，纺机东倒西歪，棉纱散了一地。萧七娘迎出来时，头上还缠着布巾，眼睛里满是血丝。她带着朱瞻均走进厂内，指了指角落一台停在原处的旧纺车：“殿下，入夜后，这台纺车会自己发出哭声，像妇人在呜咽。”朱瞻均走上前去，他看到纺车的木架因为蒸汽机转动整座厂房震动，车轴间有一道细缝。他伸手按住纺车，那嗡鸣声便消了，一松手，又响起来。萧七娘低声说：“值夜的织工吓怕了，说铁兽吞魂，连有胆大的工匠拆开看过，也没发现什么。”
朱瞻均不答话，走出厂房，从马厩里抱来一捆干草，又向伙房要了一碗桐油。他回到纺车前，将干草揉成一团塞进车轴缝里，又倒了几滴桐油，然后摇动纺轮。嗡鸣声消失了，只有车轮滚动时沙沙的轻响。他对一旁的萧七娘说：“这不是鬼，是震。蒸汽机让整座地面发抖，那声音顺着纺车的木头和轴缝钻出来，就像风吹过细缝会作响一样。塞上草、涂上油，震不起来了，自然也不叫了。”萧七娘面露愧色：“臣愚钝，竟没想到这一层。”朱瞻均道：“不怪你，你又不是木匠出身。”他随即下令：今后每台纺车每半月加一次桐油，每夜收工后用棉布裹住轴头，并给夜班织工每人每月加米一斗。消息一传出，织工们渐渐壮着胆子回了工房。
朱瞻均在苏州待了半月，亲眼看到永固灰在当地一座石灰窑里烧出样品。他把样品做成一只碗口大的圆台，晾干后放在河边供人踩踏。起初，路过的百姓不敢踩，后来一个大胆的挑夫用扁担砸了两下，发出“当当”的脆响，众人才围上来。苏州致仕的工部侍郎陈文昌听说了，拄着拐杖来看，伸手摸了摸灰面，竟连灰屑都搓不下来。他当场叹道：“老朽活了七十多岁，见过糯米浆掺石灰的，也见过铁皮包石的，却从没见过这等物事。若用在太湖堤上，可保千年无虞！”随即捐出三千两银子，投作水泥股的股本。陈文昌一带头，苏州府商人们纷纷解囊，永固灰官窑的名号由此打响。
可就在朱瞻均以为一切顺利时，于谦深夜叩门，神色凝重。“殿下，句容工地上，有几段新铺的永固灰路基被人泼了酸汤，已经蚀出浅坑；还有一处桥墩，刚浇好一夜，第二天竟被人凿了个洞。”朱瞻均目光一凝：“抓到人了？”于谦道：“锦衣卫在单岗岭脚下捕到一个雇工，叫王二，他招了——是有人给了他二两银子，让他夜里往灰面上倒醋。”朱瞻均冷笑：“醋？这辈子的力气，用错地方了。”他让于谦继续顺藤摸瓜，不要打草惊蛇。五天后，锦衣卫指挥使纪纲亲自密报：幕后主使是前应天府推官柯静贵。此人早年是赵文华的门生，赵文华在宣府落网后，他蛰伏南京，想着法儿挑事。朱瞻均听完，淡淡道：“一人一贼，成不了气候。既要玩，就把网拉大些。”他命纪纲不要惊动柯静贵，只盯住与他往来的每一个人。
十月，句容水毁路段全部用永固灰重筑完毕。新路基比旧路高出二尺，两侧挖了深沟导水，铁路重新铺好后，朱瞻均亲自登上“奔雷”号机车头，载着一千石粮食从南京开回苏州。三百余里路，先前汽渡加铁轨要走一整天，如今不到四个时辰便到。机车达苏州站时，萧七娘带着一群织工在站台边看热闹。织工们远远望见黑黢黢的铁兽喷着白烟驶来，从起初的惊恐，到后来齐声欢呼——他们已认得这铁兽的脾气了。
回京之后，朱瞻均直接进宫。朱棣正在御花园里射箭，六十多岁的老人，虎背熊腰，开弓如满月，一箭正中百步外的柳叶。他听到脚步，放下弓，朗声笑道：“皇孙来得正好，朕正想在这秋日里活动活动筋骨。”朱瞻均行过礼，将江南的见闻一一禀报，又让内侍呈上一块永固灰的样品。朱棣接过，在手里掂了掂，又用指甲划了划，面上不动声色，眼中却亮了起来：“朕早年登基时，用过三合土修北京城，可没你这灰结实。这东西年产多少？”朱瞻均答：“如今官窑只在句容、苏州、九江三处，年产量约八十万斤。若再加开窑口，明年可增到两百万斤。”朱棣点了点头，忽然转身，指着他道：“朕已命人拟旨：自永乐二十二年起，凡有能造新工、利百姓、切实用者，不论匠户军户，许至督造铁路总局报呈，经实试考绩后，按功授官。”朱瞻均猛一抬头，只见朱棣斑白的鬓发被秋风微微吹起，那双看惯了战火的眼睛里，竟有一种他在前世历史课本中从未见过的光芒。
“朕老了，这江山迟早是你的。”朱棣走到他面前，拍拍他的肩，“你说的铁路、蒸汽机、火器，朕看着，也信着。只是你要记住，再好的铁龙，也得人心牵着走。”朱瞻均喉咙有些发堵，躬身长揖：“孙儿明白。”
当夜，朱瞻均站在西山工坊的瞭望台上。脚下是一望无际的工棚、窑炉、铁轨和煤堆。西风猎猎，吹得他的衣袍猎猎作响。远处，一辆夜行的机车拖着长长的汽笛声，穿过沉沉夜色，像一条金色的龙。于谦悄无声息地站在他身边，低声道：“殿下，永固灰已经开始烧；震虏贰型，各镇已在换装；冯郎桥的龙骨，也已架到一半。”朱瞻均顿了顿，说：“明年，我想把铁路修到杭州。再往后，往湖广、往四川。总有一天，大明每寸土地，都能被这铁轨连成一家。”他没有说“如果”，因为他知道，自己正一步步把这句话，变成现实。
远处，一列满载铁轨的列车哐当作响，驶向灯火通明的南方。