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第320章乌木手牌(第1/2页)
夜色如墨，通州城外的行辕里烛火摇曳。
朱瞻均自内官监归来后，始终未发一言，只把那只乌木手牌在案上轻轻转着。
烛光在手牌边缘的刻字上投下一道阴影，像是一道隐形的门缝，正缓缓张开。
沈墨言和李忠分坐两侧，萧七娘靠在窗边，怀里抱着一只半旧的藤箱，箱中装着从阿罗弯缴获的铁坯样本。
炭盆里的通州煤块烧得通红，偶尔爆起一两粒火星，声音在寂静中显得格外刺耳。
朱瞻均终于开口：“马福来那只藏物槽，是新凿的。槽口木屑呈湿色，应当是近三日内动过手。”
他顿了顿，“我们到通州之后，他一定已经收到消息，将对证物做了转移。”
纪纲坐在暗影里，声音低哑：“殿下，若容末将带人围了内官监，一处一处搜，未必不能翻出来。但这样一来，传出去便是皇太孙大张旗鼓搜宫，恐怕朝中那些本就等着挑错的老臣，又要在御前递折子了。”
“搜宫不是上策。”朱瞻均将乌木手牌放回衣襟暗袋里，“他既然敢把东西藏在门轴槽里，说明他也怕被人发现。如今东西出了库房，必然还放在他自认为最稳妥的地方，或者已经转交给了同伙。我们若把内官监翻个底朝天，最多拿到他一条命，可他背后的人、南洋那条线，就会立刻断掉。”
沈墨言微微颔首：“殿下的意思是，让他自己把线头递出来。”
“对。”朱瞻均起身，走到墙上挂着的舆图前，手指从通州移到旧港，再从旧港划到满剌加。“马福来只是一个掌印太监，他为什么要冒着杀头的罪去偷母模、翻铸私铁？为了银子？还是为了别的？”
萧七娘从藤箱里取出一块铁坯，在灯下翻了个面：“殿下，我记得泉州何记的账册里有一笔支出，是给内官监某人的常例银子，数目不大，但每月从未断过。当时我以为是寻常的人情打点，现在想来，那笔银子的经手人，恐怕就是马福来的底账。”
朱瞻均回头看了她一眼：“何记的密账残页还在吗？”
“在。”萧七娘从藤箱底层抽出一页发黄的棉纸，上面只有几行数字和一个花押，“记的是‘监字八号，月例七两，四季常例另送松江布十六匹’。我没有查出监字八号是谁，但阿罗弯缴获的账册里也有一项‘监八出模，付银一千二百两’。两个账本都对得上。”
李忠皱眉：“监字八号，会不会就是马福来在宫外的代号？”
“很可能。”朱瞻均坐回椅中，两指在案上轻叩，“马福来能拿到工部器库母模的副钥匙，说明他在内官监中绝不是小人物。可他不缺钱，不缺位分，他图什么？他一个太监，要那么多铁坯做什么？除非——他不是为自己做。”
沈墨言接口：“殿下是说，马福来背后还有一层人，这些人要的不是银子，而是铁坯、炮闩、燧发枪的击发组件，这些东西能组成一支足以对抗官军的武装。”
“正是。”朱瞻均的目光落在烛火深处，“满者伯夷王廷里的某些人、旧港陈家残党、泉州何记，这些人凑到一起，背后没有大明的内应是不可能的。何澄死了、程横也死了，但线头不能断。马福来那边，恐怕就是最后一段线。”
他沉吟片刻，忽然抬眉：“明日一早，我会去向皇爷爷请一道旨，重新修订官造量具的防伪规制。沈墨言，你连夜把新式黄铜卡尺的母模样式画出来，要跟旧版有明显区别，特别要强调‘旧版母模即将作废’。”
沈墨言一怔：“殿下是想放出消息，让马福来手里的旧母模变成废铁，逼他急着出手？”
“聪明。”朱瞻均嘴角微动，“马福来在门轴藏物槽里放的东西，一定是旧母模或者相关证物。他偷到手，是为了继续仿造铁坯，可如果官造局宣布旧版作废，那他的东西就没了价值。他要么销毁，要么赶紧找到下家，趁着消息还没传遍出手。无论哪一种，他都会动。”
李忠立刻起身：“殿下，末将这就盯着马福来的两个徒弟，还有内官监出入宫门的名簿。”
“不要盯得太紧，别让他起疑。”朱瞻均叮嘱，“你派几个面生的兄弟，扮作守军、脚夫，在宫门外的几条巷道里布点。另外，让纪纲的人盯着城外运河码头，马福来若要把东西送出宫，最稳妥的路径就是混在运炭的船里。”
纪纲从暗影中起身：“殿下放心，码头一带是我的人。只要东西出宫，不出两个时辰，我能知道它落在了哪条船上。”
夜色渐深，行辕内各自散去。朱瞻均却仍坐在案前，就着一盏油灯，将阿罗弯缴获的账册又翻了一遍。那一页页墨迹中，三叶草烙印的拓印被他用朱笔圈了出来。他想了想，在拓印下方写了一行小字：“此印非程横所能仿，必出内廷旧模。”
第二天天色微亮，朱瞻均便乘“惊蛰”号蒸汽机车进京入宫。边道上，车轮与铁轨的撞击声有节奏地响起。他坐在车厢里，隔着一层薄薄的玻璃窗看田野飞掠，脑中却盘旋着马福来那张殷勤的笑脸。他在内官监库房里见到马福来的时候，对方弓着背，双手拢在袖中，带着他往库房深处走，一口一个“殿下”，语气热络得像是伺候皇孙多年的老奴。可朱瞻均能感觉到，马福来的步子太快，快到像是急于让他离开某处。
入宫后，朱瞻均直奔文华殿西侧的便殿。永乐帝朱棣刚批完一摞折子，正靠在榻上喝茶。朱棣虽已五十多岁，眉眼中仍是松劲分明，见朱瞻均进来，便摆了摆手，让内侍退下。
“皇爷爷，孙臣想请一道旨意。”朱瞻均跪坐在案前，把情况简略说了一遍，没提马福来的名号，只说内官监可能有人涉及私贩铁坯，需要借一件东西引蛇出洞。
朱棣将茶碗放下，看了他片刻：“你要引谁？”
“孙臣已经有了头绪，但还差一着。只要官造局宣布旧版量具作废，那偷模的人必会急着把货脱手。孙臣想在通州府衙贴一张告示，说新模已由镇海船坞、西山钢厂、松江船厂三处联署颁行，旧模一律不再使用，持有旧模者须在十日内送交官炉熔毁，逾期视为私藏禁铁。”
朱棣微微眯眼：“你这是要让那些私炉手里的旧模变成废铁，逼他们亮出底牌。”
“是。”
朱棣思忖片刻，点了点头：“朕准你便宜行事，不必事事来问。不过内官监那边，毕竟是宫里的事，你不要直接动手，免得给你添话柄。朕让司礼监掌印太监王振华陪你走一趟，名义上是督造新式量具，实际替你做个见证。”
朱瞻均心下一动。王振华是司礼监掌印太监，位居马福来之上，由他出面，的确比皇太孙亲自查问内官监要稳妥得多。他俯身叩首，领了旨意。
当日下午，通州府衙前贴出一张由户部、工部、司礼监会衔的告示。告示大意：为杜绝私铸紊乱，官造局自即日起颁行新制量具，旧式黄铜卡尺及母模一律作废，限十日内缴送就近官冶熔毁，逾期查获者，以私藏军械论处。告示末尾盖了三个鲜红的官印，又特别用刺眼的朱笔写道：“新模已由三局联署印证，旧模印记不再有效。”
告示贴出不到半个时辰，城东瑞永铁栈原址外就有人在墙角张望。李忠的暗桩记下了那人的身形，在簿子上画了一个圈。
次日，沈墨言在通州修造厂内院摆开新模样品。黄铜底座，花纹繁复，边缘多出一道锯齿状防伪槽，槽内嵌着磁粉。他将新模轻轻放到案上，对身边工匠说：“记住，这个模子印出来的标识，旧模绝对做不出。凡是三叶草烙印边缘没这道锯齿的，全都是私铁。”
消息很快传开。当天傍晚，便有人到通州府衙投了一张匿名纸条，上面写着一行歪歪扭扭的字：“城西三里河龙王庙后，有货欲出。”字条夹在一块砖缝中，被负责扫地的杂役拾到，辗转送到了李忠手里。
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李忠喜上眉梢，连夜赶来行辕。朱瞻均却在灯下细看那张纸条，说道：“太顺了。我们告示才贴出去一天，就有人急着投条，倒像是有意引我们去。”
萧七娘接过纸条，对着灯看了一会儿：“纸是松江宣，墨是松江曹素功，都是南路货。通州本地人写字多用北边的顺义墨，这个字迹却带着南边的笔锋。殿下说得对，是有心人引我们去。”
“既然是引，”朱瞻均缓缓道，“那我们就将计就计。李忠，你带人去龙王庙，但不要进庙，先在周围布下三层暗哨，看看到底是谁来接头。沈墨言，你留在修造厂，继续做你的事，不要让外面看出我们分心。”
子夜时分，通州城西三里河畔龙王庙，枯柳环抱，庙门半掩。两个灰衣人提着一盏暗纸灯笼，从庙侧巷道转出来，四下张望，然后推门进了庙。李忠藏在百步外的一座废碉堡残墙后，透过瓦砾缝隙看得分明。那两人进去约莫一盏茶工夫，又出来，影影绰绰地朝河边码头走去。临走时，其中一人将什么东西按进香炉底下的砖缝里。
等两人走远，李忠潜进庙内，从香炉底摸出一块油布包。打开一看，内里是一小块翻砂用的蜡模，以及一张写满暗号的名帖。蜡模上的图案正是三叶草烙印，但纹路更细腻，边沿留有水口痕。名帖落款只有四个字：“常盈柳茂。”
李忠将东西带回行辕。朱瞻均看见“常盈柳茂”四字，目光一凝：“松江常盈炉房，果然牵着线。柳姓男子，福建口音，多半就是常盈炉房的东家柳茂春。他在松江开炉房，又用福建口音冒充本地商人，两头穿梭。”
纪纲应道：“卑职查过，常盈炉房十年前在松江府崇明县挂号，东家姓柳，但户册上的籍贯写的是泉州晋江。后来迁到松江海盐塘，改了籍贯。这人分明是怕被人查出来源。”
朱瞻均点头：“柳茂春是泉州人，早年在福建海商行里跑船，后来搭上了陈家，又认识了内官监的人。他能在松江站住脚，靠的大概就是这层关系。”
他走到案前，将蜡模放到烛火上烘了片刻，取出压模的拓纸，与阿罗弯缴获的铁坯烙印仔细比对。边缘纹路吻合，连三叶草叶尖的卷曲角度都一般无二。他长出一口气：“这是真母模翻出来的蜡样。马福来手里的旧模，已经流到了柳茂春手上。怪不得那天库房里的藏物槽是空的，原来东西早就出了宫。”
李忠请示：“殿下，要不要现在就抓柳茂春？”
“还不到时候。”朱瞻均将蜡模收进匣中，“柳茂椿只是接货的人，他还得把货送到南洋去。我们抓了他，船上的炮闩、铁坯还能再找，但满者伯夷王廷里的那条线就断了。我们要放他走，让他带路。”
沈墨言问：“殿下打算让他把货送到哪里？”
“旧港。”朱瞻均说，“旧港陈厝港如今在我们手里，赵福生逃了，陈九章藏在苏门答腊山里，他们想重整旗鼓，必须要有一批能用的铁料。柳茂春这批货，多半就是要绕到旧港附近，或者更远，送到苏门答腊湾某个渔村。我们只要盯住柳茂春的船，自然能带出那份海图。”
他顿了顿，又补充道：“不过我们要先做一件事，设法让马福来以为我们已经放弃追查了，让他安心。”
纪纲会意：“殿下的意思是，让告示的风波渐渐平息下来，不再查私铸，甚至让人以为新模的事是雷声大雨点小。”
“是。”朱瞻均点头，“等柳茂春的船出港，再动手不迟。”
于是接下来三日，通州城内关于旧模作废的议论逐渐冷淡。府衙也不再派人查验，修造厂照常施工，偶尔有外地商客问起旧模的事，便有人答“新模还没造齐，先用旧模应着，官家如今顾不上”。暗中盯着通州的几双眼睛渐渐松弛。
至第四日，高桅货船“顺福号”自通州码头启航，载满铁坯、桐油、棉布等货物，朝南而下。船上管事打扮的柳茂春站在艉楼，遥望码头越来越远，才转过头，对身旁一个矮胖商人低声道：“城里的风声松了，咱们趁早走。这批货到松江换船，再绕海路去旧港，耽误不得。”
矮胖商人是常盈炉房的二掌柜，姓褚名三，闻言搓着手：“东家，旧港那边如今是官军的地界，咱们船开过去，会不会被盘查？”
“盘查？”柳茂春笑了笑，“官军在南洋的船，顾得过来满剌加和旧港，还顾得了那么多无人的礁盘么？再说，咱们走的是阿罗弯北面的水道，那地方水浅礁多，官军的大铁壳船不敢进。我去年在那里跑过一趟，只要贴着岸边走，连个鬼影都没有。”
他说话时，声音里有明显的福建尾音，却刻意压着字眼，听起来像是官话说得不地道的老海商。
褚三自怀里掏出一个小包，打开，里面是一块油布裹着的黄铜母模。母模的边角已经磨得圆润，三叶草烙印清晰可见。他低声道：“这东西润手。内官监那位说了，往后就靠这个吃饭，不能再让官造局把咱们的模子废了。”
柳茂春瞥了一眼：“收好，等到了松江，让老苏翻一套新的存底，原来的模子沉到河底去。这种东西留在船上，被搜出来就是死罪。”
褚三连连点头，将母模重新裹好，藏进船尾夹层的暗格里。
在他们看不见的地方，一艘挂着商船旗号的平底快船正远远缀在顺福号身后。船头站着李忠手下的一个校尉，手持单筒望远镜，将前方帆影的航向、航速一一记下，在一张空白海图上描出虚线。
同夜，行辕内，朱瞻均收到飞鸽传来的一封短报：“顺福号已过沧州，直入运河南下。柳茂春在船，褚三随行。货舱吃水深，疑载铁坯甚多。”他将短报递给沈墨言：“你估摸着，他们会在哪个港口换船？”
沈墨言看了看海图：“若去松江，必在崇明或上海泊岸。但常盈炉房在崇明县，柳茂春很可能将货在崇明起卸，再装海船。我们可以在崇明提前布眼，但不要惊动他。”
朱瞻均提笔在案上写下一封信，递给李忠：“你派人送去崇明县巡检司，让巡检司把岸上查验的留难放宽，特别是对常盈炉房自备的码头，不要去查。我们要给他留一条顺畅的路，让他一路开到南洋去。”
第二日，早朝散后，朱瞻均去文华殿复旨。朱棣问他：“那批铁坯的事，有眉目了？”
朱瞻均一五一十交代了顺福号的动向，以及放线钓鱼的计划。朱棣听完，靠在椅背上，缓缓说：“你这样做，是让柳茂春去南洋，把背后的人都牵出来。但你要知道，柳茂春走的是水路，一旦他上了远洋，大明的官军铁甲船虽然利害，却未必追得上他满帆快桨的小船。”
朱瞻均答道：“皇爷爷放心，孙臣已经让人暗中在顺福号船底缀了一枚磁石信标。这信标是沈墨言用西山钢材做的小玩意，外壳包了铜皮，不会生锈，绑在水线下，用桐油胶封住，柳茂春不可能发现。等他的船到了南洋，凌云号只要循着信标的方向追，就能找到他的窝。”
朱棣挑了挑眉：“铁疙瘩放在水里，能引着船找过去？”
“是磁石指向之理。”朱瞻均不敢多说电磁感应，只简单解释，“小磁针在水面上会指向南北，但若船底缀一块磁石，岸上的磁针就能感应到偏转。沈墨言在崇明的一处暗桩那里备了一只磁针仪，等顺福号出长江口之后，暗桩便能报出它的方位。”
朱棣半信半疑，但终究点了点头：“你历练了这一两年，行事愈发谨慎。既然如此，朕就等着你的消息。”