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第271章菜市口(第1/2页)
春夜的风裹着细雨，从菜市口的火场一路追到西直门外。
萧七娘蜷在草料车夹层里，鼻腔中满是干草与马粪的气味，身侧还残留着方才从火场里带出的烟灰。
她掌心的旧茧贴着木板，能感受到车轮碾过碎石时细密的颠簸——出了城，马车便快了起来，赶车的张诚不知何时换了件短褐，俨然一副农家老仆的模样。
他偶尔咳嗽两声，像寻常夜行赶路的人，但萧七娘听得出来，那是暗号：“平安”。
草料车在城外官道岔口停下，远远传来几声夜枭。
张诚低声说：“姑娘，刘三福在前头槐树下接应。”
萧七娘没有立刻动，先屏息听了片刻，确认四周没有马蹄声，才从草料堆中钻出。
她身上还穿着东宫匠作监那身青色直裰，衣角被火燎去一角，袖口沾着血——不是她的血，是方才纵火时张诚砍伤的一名东宫护卫溅上的。
她顺手将头发拢成个道髻，又从怀里摸出那根易容铜管，在脸侧仔细按了几下，又把颊边一颗痣的位置挪了半寸，这才跳下车。
老槐树下果然停着一头骡子，刘三福蹲在树根边拔草。
他见萧七娘走近，也不起身，只掀了掀斗笠：“姑娘还认得路？”萧七娘点点头：“往西山走，绕太子沟，别走大岭。”
刘三福咧嘴一乐，露出一口黄牙：“得嘞，您坐稳。”
他拍了拍骡子屁股，拖着车辕便往小路拐。张诚目送他们走远，才转身消失在夜幕里。
一路无话。
刘三福赶车极稳，专挑山坳里人迹罕至的土路，遇到夜巡的斥候便远远避开。
萧七娘靠着车板，闭目养神，脑子里却像走马灯一样转着这些天的经历：齐仲明的试探、文华殿的传召、张诚撬开偏院门锁时铜锁落地的脆响，还有菜市口火光冲天时，她亲手将那封记载东宫暗桩名单的薄纸从怀里换到草料车板缝里的动作。她摸了摸腰间缝着的暗袋，纸卷还在。
这纸名单是她用两个月时间，借着总检迅雷铳的权限，从东宫匠作监的账册、工匠的闲谈、齐仲明书房的废纸篓里一点一点拼出来的。如今总算要交到朱瞻均手里了。
天亮时分，骡车终于拐进西山腹地。
林间雾气未散，刘三福打了个唿哨，马上便有猎户打扮的人从树丛里闪出，验过腰牌，领着他们往地下工坊的入口走去。
入口藏在半山腰一座废弃的石灰窑里，掀开石板，是一条向下的窄道，两壁插着火把，湿度恰到好处，连靴声都显得闷沉。萧七娘走进通道，闻见熟悉的硝石和油脂气息，心里总算安定下来。
穿过三道铁门，便是西山地下三丈的核心工坊。
水力冲压机沉重的撞击声从深处传来，黄铜弹壳在槽道里滚动，叮叮当当地落在筐中。
工坊穹顶吊着几十盏防风灯，亮如白昼。
铁面人沈墨言正站在一张长桌前，手里拿着一枚刚冲压好的弹壳，对着灯眼细看，听见脚步声才抬起头。那副青铜面具下的眼睛微微一亮，他见过萧七娘数次，此时认出了她的走姿：“回来了？”
萧七娘点了点头，目光扫过沈墨言身后的铁桌，见桌上摊着一张巨大的图纸，上面画着后装线膛枪的闭锁结构，标满了密密麻麻的尺寸。
她没有多问，只问：“王爷呢？”沈墨言拿弹壳朝里间努了努嘴：“在里面，于老爷子也在。”萧七娘紧了紧衣领，往里走去。
里间是一个极小的议事室，石壁上嵌着几盏油灯。
朱瞻均坐在一张铺了厚褥的椅上，左腹处明显隆着，药布从衣襟下露出一角，面色苍白，但眼神仍带着锐意。于谦坐在另一侧，手里拿着个烟斗，却没点火，低头在看一份折子。
听见门响，两人同时抬头。
萧七娘上前两步，从怀中暗袋里取出那卷薄纸，双手呈上：“王爷，于先生，东宫匠作监的暗桩名单，都在这里了。另有一封齐仲明的手令，是他让我将西山工坊每日产出数量、试射数据抄报东宫的密令——原不算正式公文，但笔迹和印章是真的。”
朱瞻均接过纸卷，展开看了两行，眉毛一挑：“周顺的名字也在里头。”
萧七娘点头：“周顺是西山工坊镂刻间的副管事，去年秋京里有人借庆贺他儿子满月，送了一对金锞子，从那之后，工坊每次试射记录都会被他誊一份藏在石灰窑东墙的砖缝里，每旬有人去取。我离京前，张家口那头的接应人拿了最后一次情报走，是周顺亲手放的。”于谦听后，将烟斗在桌上敲了敲：“周顺的路径我们盯了一阵，只是没有实证。这份名单倒是坐实了。”
朱瞻均将名单折好，交给于谦，又对萧七娘说：“你辛苦了。张诚和刘三福那边都安排妥当？”萧七娘道：“张诚公公还留在宫里，他说东宫今晚可能会因菜市口的事惊动，但查不到我们头上。刘三福还在匠作监，我走时按他要求，把他名字从名单上除了。”朱瞻均冷哼一声：“刘三福这人滑头，留着他还有用。张诚非到不得已不动。”
这时沈墨言从外面走进来，手里端着一碗药，放在朱瞻均手边：“喝了这碗药，咱们再说下一步。”
朱瞻均眉头微皱，却没有反驳，端起碗一口气喝干，苦得嘴角直抽。
于谦看着他的脸色，问道：“伤怎么样？”朱瞻均抹了抹嘴：“还死不了。”
说着拍了拍衣下的药布，“张三丰师父留下的几味药确实管用，但这半个月来，背上旧伤总在夜半发作，疼得人发汗。御医说是余毒未清，让我安心静养。”沈墨言在一旁冷冷插话：“御医？哪个御医？”
朱瞻均道：“太医院右院判柳如松。”沈墨言面具下的眼神骤然一凝：“柳如松？那是东宫早年安插在太医院的人，齐仲明供出来的名单里有他。”朱瞻均和于谦同时看向沈墨言，议事室内静了一瞬。
于谦缓缓道：“那柳如松隔三日便来给你请一次脉，说是传自太医院的‘温补促愈’法，却一直不见起色。”
沈墨言道：“我早该想到的，我的后半截左手掌被熔炉烧坏，当年齐仲明送我去治伤，那个大夫就是柳如松帮着找的。他医术不差，但心术不正。”
朱瞻均沉吟片刻：“你是说，柳如松给我开的药有问题？”
沈墨言拿起桌上空碗，凑到鼻端闻了闻：“可惜已经喝完了。你方才喝的药，是按照张三丰留下的方子新配的，我没掺别的。但前几日柳如松开的那几剂药，我见他把渣滓收拾得干净，又总说‘药性相克不宜久存’，便取了药渣偷偷查验，发现有两味药——桑螵蛸和川乌——分量超出了常用量。前者伤肾，后者有毒，两味相合，最是阻碍筋骨愈合。久服下去，你的旧伤不但不愈，还会慢慢溃烂，待到察觉时，已经药石难医了。”
朱瞻均脸色微沉：“他每次来都亲手煎药，盯着我喝完才走，说是怕下人不精心。”于谦倒吸一口冷气：“好阴毒。”
萧七娘在地牢里待过，见识过东宫的手段，此刻并不太过惊讶，只是追问：“沈先生，此事可否利用？既然柳如松想害人，不如让他以为自己已经得手。”沈墨言看着她，面具下的嘴角微微上翘：“七娘这主意不错。”朱瞻均也笑了：“咱们正愁找不到借口料理他，他倒自己送上门来。柳如松用毒，我们便将计就计，让他把‘害死’我的功劳记在东宫头上。”于谦补充：“此事还得与纪纲通个气。锦衣卫一直盯着太医院，如果他那边提前动手，我们的局就破了。”朱瞻均点头：“明日我让人传话，约纪纲夜半西山一见。现在先把周顺处理掉。”
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一说周顺，沈墨言便从衣襟里取出一张纸，上面用细笔绘着工坊的地形，其中镂刻间被圈了红点：“周顺今晨还在工坊里，明日轮他值守。他每次交接情报，都是趁入夜后将自己的工牌挂在外墙的铁钉上，然后去西北角的净房如厕，那地方有个低窗，外面是条干涸的排水沟——接应的人就从那里取走放在砖下的油纸包。我们可以在他下一次挂工牌时，留好伪造的情报，引他把错的东西交出去。”
于谦说：“不必这么麻烦，他既然已经暴露，直接抓来审更省事。免得夜长梦多。”
朱瞻均却摆手：“不。周顺只是小卒，抓了他，东宫便知自己安插的眼线出了问题，会立刻切断柳如松这条线，我们还怎么钓大鱼？”他看了看萧七娘，“七娘最了解周顺的接头习惯，这件事让她去办最合适。”萧七娘没有推辞：“我需要一个和原来一模一样的油纸包，里面塞一份假情报，再在纸角画上我惯用的暗记。周顺虽然叛变，但他不知道我真正的暗记是新式暗纹，他只会认得旧式的，见到假情报上有旧暗记，便会放进去。等那情报递到东宫手上，便能让对方以为西山工坊正在仿制一种有缺陷的枪机，引他们投入小批量生产，到时炸膛的苦头够他们受的。”
沈墨言听了，从工具架上取下一个黄铜圆盒：“我正好有一块废弃的闭锁凸轮，外形跟新式零件一模一样，内部却故意留了两道细槽，打两发弹就会卡死。你把这东西也放进油纸包，周顺会当成宝献上去。”萧七娘接过，掂了掂：“好，明日动手。”
次日傍晚，萧七娘换上了一身工坊匠师的青色短打，胸口挂着镂刻间的临时工牌。
周顺并不认得她本来的样貌——她化名华七娘时在东宫匠作监，用的是一张连她自己都不常用的面皮，此时她以真面目出现，倒没有人怀疑。
她贴着墙根走进镂刻间外廊，远远看见周顺正坐在角落里打磨一件雕刻黄铜筒子的模具，嘴里哼着小调。
萧七娘没有惊动他，只按照沈墨言画的地形，绕到西北角净房外，果然看见外墙钉上挂着一枚半旧的木工牌。
她四下扫了一眼，见无人注意，迅速从怀里摸出一个油纸包，塞进钉墙下方砖缝的豁口里，那位置恰好是周顺平时放情报的地方。
油纸包上沾了些炭灰，看起来就跟刚从工坊里带出来的一样。
子夜，更鼓方过。
萧七娘躲在工坊二层瞭望口的暗影里，透过通风孔盯着净房。
约摸过了一盏茶工夫，周顺果然推门出来，手里提着一盏防风的马灯，左右张望两下，快步走到墙根。他弯下腰，手指伸进砖缝，取出那个油纸包，掂了掂，又借着灯光看了看纸角画着的旧式暗记，脸上露出满意的笑。他把油纸包塞进怀里，又解下自己腰带上的一个皮囊，从里面倒出些碎银，重新塞回砖缝，大概是留给下一次接头人的“收信钱”。萧七娘看得真切，等他走远了，才从瞭望口下来，去向朱瞻均回话。
隔日，太医院柳如松如期来到西山。他照例穿着深青色官服，背着药箱，脸上挂着温和而恭敬的笑容，见朱瞻均时，先行礼问安，再细细净手，搭脉良久，又看了看朱瞻均舌苔，然后一连串地说了些“脉象虚浮、寒气侵里、仍需固本培元”的话，开出一方。方子里果真有桑螵蛸和川乌，分量比前几日更多。他提笔时指尖微微发抖，却掩饰得很好，对朱瞻均笑道：“王爷莫嫌药苦，这剂药里加了两味温经通络的药材，虽有些燥性，但对筋骨愈合大有好处。若能连续服上七日，想必就能下地走动了。”朱瞻均靠在椅上，虚弱地咳了两声：“柳太医费心了。孤这旧伤拖了太久，若非你精心调治，怕是早垮了。”柳如松连忙躬身：“王爷吉人天相，下官不过尽本分。”说着便命人取药炉当场煎药。药在炉上滚着，朱瞻均与柳如松有一搭没一搭地聊些京中趣事，柳如松话间有意无意地提及东宫皇长孙殿下近来读兵书，又感叹王爷战功赫赫，实乃社稷栋梁。朱瞻均虚与委蛇地点头，眼角余光却一直在留意那碗药。
药煎好，柳如松滤渣，双手捧到朱瞻均面前，又拿出一个蜜饯盒：“药苦，王爷若喝不下，便含颗蜜饯。”朱瞻均接过药碗，凑到唇边，却只喝了一小口，便猛地咳嗽起来，咳得脸色涨红，药碗也跌在地上，溅了一地。柳如松连忙上前要扶，于谦在一旁眼疾手快，架住了朱瞻均的胳膊：“王爷！”萧七娘扮作侍奉在侧的药僮，也赶紧递上清水。朱瞻均咳了好半天，才缓过气，虚弱地摆摆手：“药……太烈了，今日先不喝了，劳烦柳太医明日再来。”柳如松眼中闪过一丝失望，却又不好坚持，只得收拾药箱，又嘱咐几句，告辞而去。
等柳如松的身影消失在门外，朱瞻均立刻直起身子，那副虚弱模样荡然无存。他低头看了看洒在地下的药汁，冷笑一声：“他恨不得我喝一整碗下去。”沈墨言从屏风后绕出来，蹲下用银针沾了一点药汁，又在自己袖中的炭条上划了划：“川乌的量加重了，再加上他煎药时悄悄往炉边放进的小勺东西，这碗里至少有三味相克之物，寻常人喝下去，不出一盏茶便要腹痛吐血，更别提是旧伤未愈的人。”于谦长叹：“若不是提前识破，王爷这条命就折在他手里了。”朱瞻均目光冷峻：“柳如松身后肯定是朱瞻基。他急于在齐仲明下狱后找到新的突破口，于是拿孤的伤做文章——若孤暴毙，西山工坊群龙无首，后装线膛枪自会烂在图纸上。”他顿了顿，“既然如此，我们不妨让柳如松以为自己计划成了。”
接下来几日，朱瞻均“病情”急转直下。于谦对外放出风声，说王爷旧伤复发、咯血不止，太医院柳太医虽然加意调治，仍不见起色。柳如松每日都来，见朱瞻均面色蜡黄，连坐起身都难，心中暗喜。他再次开方，将药材剂量翻倍，又假意说要给王爷“清创换药”，实际上在换药布时，将一包白色药粉洒进伤口深处——那药粉遇血便化，能让人伤口反复溃烂。朱瞻均忍着剧痛，没有声张，只在柳如松离开后，由沈墨言用碱水和秘药冲洗伤口，再敷上张三丰留下的黑膏药。于谦则秘密调来一份密折，仿照柳如松笔迹，写了封“王爷伤病沉重，恐难撑过端午”的密报，让锦衣卫截获，“不小心”送到了东宫皇长孙案上。
第六日夜里，柳如松以为自己万无一失，终于露出了真面目。他照例来诊脉，见朱瞻均已昏睡不醒，便借口要独立煎药，支开了旁人。他趁四下无人，从药箱暗层取出一枚细如发丝的银针，针尖蘸着一点无色毒液，摸到床前，打算刺入朱瞻均的百会穴，造成暴毙之相。就在银针将落之际，床上的朱瞻均猛然睁眼，一把扣住柳如松的手腕，力气大得不像一个病入膏肓的人。柳如松脸色大变，刚想抽手，就听身后铁门一响，于谦和沈墨言带着四名震虏营亲兵鱼贯而入。
柳如松瘫跪在地，还想狡辩：“王爷……下官是见您脉息微弱，想用金针急救……”朱瞻均冷笑，松开手，将柳如松手中那枚银针拈起来，放在灯下给他看：“急救？你针尖上用的什么毒？这毒产自南疆，名为‘紫蟾酥’，入血即封喉。柳太医，你一个太医院右院判，哪来的这种东西？”柳如松脸色惨白，磕头如捣蒜：“是……是齐仲明余党托我带来的，说能治王爷的顽疾……”于谦哼了一声：“齐仲明还在天牢里关着，怎么托你？你这谎也编得太不用心。”
沈墨言缓步上前，摘下面具，露出一张疤痕纵横的脸。柳如松抬头看见这副面孔，如见鬼魅，惨叫一声：“你……你真是沈墨言？你没死？”