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「问得好。」韩岳山看了他一眼，又看了陈凡一眼，嘴角浮起一丝苦笑，
「所以那些化神老怪才不愿投靠朝廷。修仙修的是自在逍遥，修的是超脱洒脱。一旦入了官场，修为再高也得弯腰。你以为本官不想像那些化神老怪一样逍遥自在？可本官身后站着的是整个荒州，数百万修士百姓指着本官吃饭。本官弯一次腰，荒州就能多拿一份资源，多培养几个天才，多出几个元婴。」
他转过身，朝驿馆方向走去，声音被正午的风吹得有些模糊：
「有些事，总得有人去做。你们二人若是有朝一日踏入了化神，大可以天高海阔任意去留，本官绝无二话。但在那之前，还得委屈你们跟着本官一起弯腰。」
陈凡跟在韩岳山身后，沉默良久，淡淡道：「城主言重了。」
他没有多说什么。
韩岳山的这番话，他深以为然。
当年在大渊皇宫，他何尝不是如此？
从一个任人欺凌的小太监，一步步爬到九千岁的位置，中间弯过多少次腰丶磕过多少个头，他自己都数不清了。
只是后来他明白了，弯腰也好，磕头也罢，都只是暂时的。
真正重要的，是在弯腰的时候积蓄力量，等有一天你直起腰来，便再也没人能让你弯下去。
三人沿着来路往回走。
皇城的街道依旧繁华热闹，来往修士熙熙攘攘，没人在意这三个从穷乡僻壤来的外乡人。
回到驿馆，还没走到院门口，韩岳山的脚步便顿住了。
院门外站着一群人。
为首的是一个身材高瘦的老者，穿着一身暗青色的长袍，面容阴鸷，颧骨高耸，一双三角眼里闪着冷光。
此人修为赫然是元婴中期巅峰，与韩岳山不相上下。
他身后跟着四五个人，皆是元婴初期到结丹大圆满的修为，一个个面色不善地盯着韩岳山三人。
韩岳山的脸色瞬间沉了下来。
「马成空。」他冷冷吐出两个字。
那高瘦老者嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，拱手道：
「韩城主，好久不见。听说你也来参加国比了？本官特意过来看看老朋友，怎么，不请我进去坐坐？」
嘴上说着老朋友，语气却像是在奚落一个落水狗。
陈凡目光微动，扫了一眼那老者和他身后的人。
那些人的衣袍上都绣着一座山峰形状的纹章，正是凉州的标志。
凉州。
他在名单上见过这个名字。
凉州与荒州比邻而居，两州交界处有一条灵石矿脉，数百年来争端不断，双方为此打过不下数十场仗，结下了死仇。
上一届国比中，荒州本有机会往前挪几名，却因为凉州在万妖谷中设伏偷袭，折了两位元婴参选者，最终排名不升反降。
韩岳山面无表情地看着马成空，沉默了片刻，才侧身让开半步。
「进来吧。」
马成空大摇大摆地进了院子，身后四名凉州修士紧随其后。
秦刀站在院门处，手按刀柄，目光如刀子般在那几人身上刮来刮去，终究没有拦。
院中石桌旁，韩岳山与马成空相对而坐。
陈凡负手立在韩岳山身后半步，秦刀则抱着胳膊靠在院门旁，一双虎目死死盯着凉州那四人。
那四人也毫不示弱地回瞪，双方虽未开口，目光却已在空中交锋了数个回合。
马成空坐下后倒也不急着说话，先是环顾了一圈这座偏僻小院，嘴角那抹笑意怎么都藏不住：
「韩城主，你这住处可真是够清静的。本官方才进来时差点以为走错了地方，堂堂一州之主，住得还不如我们凉州一个随从。」
韩岳山端起石桌上的茶壶，替自己倒了一杯凉茶，淡淡道：
「僻静有僻静的好处，至少听不到闲言碎语。马城主有话直说，不必绕弯子。」
「好，韩城主快人快语，那本官也不兜圈子了。」马成空往石桌上搁了一只储物袋，「本官今日来，是想与韩城主谈一桩买卖。」
韩岳山没有看那只储物袋，只是端着茶杯，等他说下去。
马成空压低声音道：「今年的国比改了规矩，元婴组与弟子组一并投入万妖谷，积分共享。这就意味着单打独斗的路子走不通了，必须抱团。那些大州府人多势众，元婴后期大圆满都有好几个，咱们这些小州若不联手，进谷就是给人家当垫脚石。」
他身子微微前倾，三角眼里闪过一丝精光，「韩城主，凉州与荒州虽有过节，但那都是老黄历了！
眼下我们两州的处境相差无几，若继续各自为战，今年照样是垫底的命。可若是联手，你我两州元婴修士加起来便有六人，在万妖谷中虽不能与幽州云州那等庞然大物正面抗衡，但自保绰绰有余，运气好还能抢下几头高阶妖兽的积分，往前挪几个名次。」
韩岳山将茶杯搁回石桌上，发出清脆的一声响。
他抬起头，看着马成空，嘴角浮起一丝嘲讽：
「马城主，若本官没记错的话，上一届国比你凉州攀上了雷州的高枝，在万妖谷里设伏偷袭，害我荒州折了两位元婴客卿。这笔帐，你打算怎么算？」
马成空脸上的笑容微微一僵，但很快便恢复了自然。
他叹了口气，语气中竟带了几分诚恳：「韩城主，那件事确实是本官做得不地道，本官今日来也不是要辩解什么。但你也清楚，那次偷袭的始作俑者并非本官，而是雷州的人。事后我凉州也从雷州那里得了些好处，但与荒州结下的仇，却一直没机会化解。」
他顿了顿，伸手将那只储物袋往韩岳山面前推了推：
「这一万中品灵石，外加三枚凝婴丹丶两株五百年份的地脉灵芝，是本官给韩城主的见面礼。不算联盟的条件，只是本官的一点诚意。韩城主若还念着旧怨，现在就可以把本官轰出去。但你若是觉得可以谈，咱们就接着往下说。」
韩岳山沉默了。
一万中品灵石，三枚凝婴丹，两株五百年份的地脉灵芝！
这份见面礼不可谓不重。
凉州并非富庶之地，马成空能拿出这些东西，要么是下了血本，要么是走投无路。