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酉时六刻，无名孤岛，中军大帐。
“太上皇有旨，宣——百济使臣觐见！”
福伯的话音落下，帐帘随之掀开。
百济内法佐平——朴信在两名飞鱼卫的引领下，低着头踏入帐中。
他看上去四五十岁，面容清瘦，颧骨微高，身着青色锦袍，腰束银带，头戴乌纱冠。
只是那身朝服已被海风揉得皱巴巴的，下摆还沾着几处泥点，显然这一路来得并不轻松。
他身后跟着一名年轻文吏，手中捧着一只紫檀木匣，匣中装的正是百济王扶余璋亲笔所书的降表。
朴信快步踏入中军大帐，甚至不敢抬头细看，便扑通一声跪倒在地，额头重重叩在冰冷、潮湿的地面上，发出咚的一声闷响。
“外臣——百济内法佐平朴信，叩见天朝上国太上皇帝陛下！”
他的声音发颤，却强撑着将每一个字都咬得清清楚楚。
“吾皇万年！大唐万年！”
他身后的年轻文吏也跟着匍匐在地，手中的紫檀木匣高举过顶，浑身抖如筛糠。
李渊端坐在主位之上，居高临下地望着跪伏在地的百济使臣，一言不发。
张士贵、公孙武达、李袭誉、庞孝泰、张济、赵怀安等人分列两侧，甲胄鲜明，眼神冰冷。
帐内，一片死寂，落针可闻。
时间一点一滴地流逝。
朴信的后背，逐渐被冷汗浸透。
他跪在地上，能清晰地感受到自己的心脏在胸腔里如擂鼓般狂跳。
他能听见舷窗外海浪拍打船舷的哗哗声，以及身后随行文吏上下牙齿打颤的声音。
唯独听不见身前那位高踞“龙椅”之上的唐皇，发出一丝一毫的声响。
这种沉默比任何呵斥、任何怒骂都更令人窒息。
不知过了多久，仿佛已过了整整一世，上方终于传来一道苍老而威严的声音。
“百济使臣？”
李渊的声音不高，语气平淡得像在说今天的天气不错，却让朴信浑身一颤。
“外臣在！外臣在！”
朴信连连叩首，额头在地板上磕得砰砰作响。
“你抬起头来。”
朴信战战兢兢地抬起头，低眉敛目，不敢有丝毫冒犯。
“朴卿家？竟真的是你。”
李渊捋了捋花白的胡须，感慨道：
“没想到当年百济使团的随行文吏，如今竟然官居一品，还真是出人意料啊！”
言语间，李渊端起茶盏，呷了一口，紧接着话锋一转，淡淡道：
“经年不见，不知朴卿家来此，所为何事？！”
朴信并未料到十二年过去，李渊竟然还能记得自己这个混迹在使团之中，只在宫宴上露过一次面，不入流的小小文吏。
他浑身一颤，再次重重叩首，声音里带着几分难以置信的惶恐与激动：
“皇帝陛下……竟还记得外臣……”
他的声音哽咽了一瞬，随即强自镇定，直起腰来，却依旧不敢抬眼直视李渊，只是垂着目光，毕恭毕敬地说道：
“回禀陛下——外臣此来，乃是奉我王之命，献上降表……”
朴信连忙从身后文吏手中接过紫檀木匣，双手高高举起，声音愈发谦卑：
“我王愿遣王子隆到长安为质，以表忠心，乞求天朝上国宽宥罢兵休战，容我百济迷途知返、重归藩篱——”
“啪——！”
李渊将茶盏重重顿在案上，发出一声震耳的脆响。
朴信浑身一抖，高举木匣的双手僵在半空。
“迷途知返？重归藩篱？”
李渊缓缓站起身，负手走到朴信面前。
那张棱角分明的面孔上浮起一抹冷笑，笑意未及眼底便已消散，只剩下一片冰冷。
“朕倒想问问扶余璋——他什么时候迷的途？又什么时候知过返？”
朴信的嘴唇翕动了几下，支吾道：
“这……”
“哼！”
李渊一挥长袖，冷声道：
“武德四年，扶余璋遣尔等入朝，向朕称臣纳贡，朕以藩礼待之；”
“武德七年，扶余璋再度遣使，朕念其一片赤诚，赐下金印、符节、朝服、典章……册封其为柱国、带方郡王、百济王。”
“贞观四年，他又一次遣使者入长安，求赐农桑技艺……当今圣人怜百济民生艰难，百姓衣不蔽体，命将作监挑选良匠渡海传授。”
李渊的声音不高，却字字清晰，每一个字都像一柄重锤，一下接一下地敲在朴信心头。
“朕自问，我李氏一族待百济不薄，可你们是怎么回报朕的？”
他猛地上前一步，靴底踏在沙地上，发出咯吱咯吱的声音。
“高句丽泯灭人性，辱我汉家儿郎骸骨，铸就京观，耀武扬威，朕率王师讨伐，乃是顺应天意。”
“百济身为藩属，非但不上表，携手王师，南北夹击，反而勾结百年仇敌高句丽、倭国，助纣为虐。”
“甚至还遣左将阶伯率三百艘战船、四万精兵屯兵白江口，与高句丽、倭国组成狗屁的诸国联军，意图共抗天兵。”
李渊的声音骤然拔高，如同惊雷在舱室中炸开。
“朴信——你告诉朕！这就是你百济的‘藩礼’吗？！这就是扶余璋的‘归附之诚’吗？！”
朴信的脸色煞白如纸。
他高举木匣的双手剧烈颤抖，匣盖上的铜扣发出细碎的碰撞声。
“陛下——！陛下容禀——！我王……我王乃是被高句丽胁迫！高惠真以兵锋相逼，扬言若百济不从，便先灭百济再抗天兵！我王实在是……实在是迫不得已啊陛下！”
“迫不得已？”
李渊冷笑一声：
“好一个迫不得已。”
“你方才说——高惠真以兵锋相逼，扶余璋若不从便先灭百济。那朕问你，扶余璋为何不遣使向大唐求援？”
朴信的嘴张了又合，合了又张，额头的冷汗已汇成细流顺着鬓角往下淌。
“外臣……外臣……”
“你说不出来了？那朕替你说。”
李渊负手而立，居高临下地俯视着匍匐在地的朴信，一字一顿。
“因为扶余璋根本不是在‘被迫从贼’，他觉得我大唐远在万里之外，中间还隔着高句丽，就算是此战败了，大唐也不能将百济怎么样？！”
“反之，若是诸国联军胜了，百济还能跟着分一杯羹，说不定还能一举拿下新罗……是也不是？”
朴信浑身剧震，手中的紫檀木匣险些脱手滑落。
“陛下——！我王绝无此意！绝无此意啊——！”
……