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永旭十二年，暮春三月
明媚的阳光驱走了初春遗留下来的寒意，召示着春光正好的时节。精巧的回廊下依序摆放着艳丽的芍药、妖冶的蔷薇、清丽的紫菀，以及纯白的茉莉，看上去五彩纷呈，好不热闹。一只羽毛艳丽的鹦鹉站在屋梁上，收起翅膀，正歪着脑袋，朝走廊上的人群看过去。
十来个打扮得美艳娇俏的宫娥排成了两行，跟在掖庭令张忠的后面，被带领着前去早已分配好的各自院落中。
进宫、去家庙祭拜，然后又去了延庆宫拜见柳贵妃，大半天的行程早就让她们累坏了，只不过怕失仪而被人笑话，这才勉强撑着基本的仪态。
一干秀女刚刚拐过一个弯道，眼看又要经过一个宫的门口，这都快大半个时辰了，还没到掖庭，不免有人抱怨出声。
“这都大半天了，怎么还没到啊？我说，你到底会不会带路？”说话的秀女身着鹅黄色宫装，同色的腰带勾勒出纤细的腰肢，手臂上挽着月牙白压金边的披帛，只见她生得五官甜美，声音娇俏，神情中却带着几分娇蛮，略微减低了旁人对她的好感。
听了这话，所有人不约而同地停下脚步，齐齐朝那名站在队伍前方的秀女看去。那秀女见大家都在看她，不免有些不自在，可仍嘴硬地道：“都走大半天了，走得我腿都酸了，抱怨几句都不行啊？到底还有多久？”
张忠也跟着停了下来，回过头看了一眼那个秀女，随即行礼道：“回郭良人的话，快了，绕过这长乐宫，再往西经过披香宫，就到掖庭了，那儿正是诸位休息之处。”
郭良人一撇嘴，正想说什么，却被旁边的同伴扯了一下她的披帛，看到同伴暗示的眼神，这才不甘不愿地闭嘴说不再说话。
这一打岔，众秀女的话匣子突然间就打开了似的，一人一句讨论了起来。
“这儿就是长乐宫？”
“好像延庆宫那儿气派些……”
“听说淑妃娘娘身体不好，经常卧床休养，是不是真的？”
“应该是传闻吧，据说淑妃娘娘进宫以来，一直圣宠不衰，从未被冷落过。我在家时可没听娘说过她身子不好……”
气氛越来越热闹，不管他日这群秀女里面是否会有你死我活的对头，至少这一刻，那些在少女时期的天真灿漫在阳光下显得是那么的美好。
众秀女中身份最高的何容华不由得也好奇地插了一句：“张总管，我听说淑妃娘娘性喜安静，轻易不出宫门，若是我们冒然上门求见，会不会显得打扰？”
张忠嘴角扯出一抹笑意，道：“奴婢得皇上信任，这才得以打理掖庭，平日也只在那一亩三分地中走动。至于长乐宫里的事儿……奴婢实在不甚清楚，还请容华不要见怪。”
何容华微微颔首：“是我多嘴，总管客气了。”身为敬国郡公的嫡孙女，在她很小的时候家族就开始精心培养她，为的就是一朝得选伴在君王侧。什么时候该说话，什么时候不能继续说话，很早之前她就已经知道了其中的分寸。
“还请总管继续带路。”何容华道。
说过了，众秀女也安静下来，很快又恢复了刚才那沉静得体的模样。见状，张忠便道：“那还请各位……”
话没说完，张忠脸色忽然一变，似乎看到了什么，赶紧往前走上几步，正好迎上从拐角处走过来的人，然后忙跪下道：“奴婢掖庭令张忠见过河洛公主。”
被数名宫女环绕其中的女童约摸十岁左右，身上正穿着一袭赤红色的圆领长袍，束着暗红掐金边云纹腰带，正中间扣着一枚白色玉扣，手上拿着一条马鞭，柄端缀着的金色流苏在轻轻晃动着，看上去神采飞扬，好不气派。
何容华先前见张忠变了脸色，还有些奇怪，可是在看到他给那女童下跪并口称河洛公主时，她心中也是一凛。
进宫前，母亲就曾经提醒过她，在后宫，只有两个人是千万惹不得的。一个是终年在寿康宫礼佛长年不出的太后，这个容易理解，那是皇帝的亲娘，后宫之中最大的存在。
至于另一个，则是沈淑妃所出的大公主，即是年前刚受册封的河洛公主。这位可是被今上骄宠着长大的主，就是柳贵妃，哪怕在宫中的待遇等同皇后，可是在河洛公主面前，都难以摆出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝宠爱，可是脾性却是极大的，蛮横非常。有一回，一个五品才人不知怎么地惹到了河洛公主，当场就被河洛公主一鞭抽到了身上，病了足足三个月。说是病，其实更多的是惊吓。结果皇帝知道后，连一句责问公主的话都没有，只是下令太医好好医治那个受伤的才人，反而是沈淑妃替河洛公主送来了陪罪的表礼。那才人无端受了伤，自是不愤在心，欲向皇帝痛诉陈情，却反遭冷落，从此再也没有被皇帝翻过牌子。
就是诸皇子，遇到了这位河洛公主，也得忌让三分。
“起来吧。”宝儿随意挥了挥左手，看了看正站起身的张忠，然后又打量了一下他身后的那群秀女，朝她们一点，“你是掖庭令？这么说，她们是新进宫的秀女罗？”
这话有点不妥，毕竟秀女进宫前都是封了品级的，不过张忠可不敢提醒，只点头道：“是的，奴婢正要带她们去掖庭安置，这才经过长乐宫。”
宝儿可有可无地点了点头，明显并没有很在意这些千娇百媚的女子。
这时，何容华赶紧上前几步，道了个万福：“河洛公主。”
一时间，其他人莫不都跟着何容华行了各自的行节，就是那些远在地方长大的女子，哪怕先前没有被家中提醒过，一听到宝儿的身分，都没敢怠慢。
面对众人的行礼，宝儿只是点了点头，对张忠道：“忙你的去吧。”说着，就朝长乐宫的宫门走去，身后的宫女们匆匆朝众宫嫔一福身，也紧跟着上去了。
过了这个插曲，所有人又继续往前走。走着走着，郭良人禁不住小声地对旁边的人说道：“刚才那个女童好大的架势，虽说她是公主，但我们也是告祭了天地宗庙的后宫妃嫔，她居然避也不避就这么受了我们的礼，难道贵妃娘娘就不说说吗？”
刚才在延庆宫时，柳贵妃那艳丽张扬的形象可是深深地刻在了她的心中，难道柳贵妃就容得下河洛公主这般嚣张？
“姐姐快快住口！”听到这话的秦美人脸色有些发白，她就是刚才扯住郭良人披帛的人，生怕郭良人惹祸，她忙低声道：“姐姐初来京城，很多事情不清楚，如今说话不方便，待会我再与姐姐细细诉说。”一顿，“你只要记清楚了，那可是河洛公主。”
就是真对宫中情势不熟悉，大公主的封号“河洛”就已经很好地表达出了她在皇帝心目中的地位。大齐的开国皇帝就是淮安府洛邑人，虽然后来立国时□□皇帝是将此地设为了国都，但是老家仍然是在洛邑。
而洛邑，亦称河洛。
这等殊荣，不敢说旷绝古今，但也是历朝罕见。
郭良人的生父现任兖州刺史，官拜从三品，因为郭家长年在外，所以对宫中消息不甚灵通，且她生长在外地，父母对她是宠溺多过教养，在一干同伴中所来都是被人众星拱月地恭维着，性格脾气都带有一股刁蛮的劲。她不解地看着昔日的闺中好友，道：“那又如何？”
秦美人不敢多说，只是低声道：“姐姐现在莫问，人多口杂。”
郭良人只好按下心中疑惑。
秦美人见她不纠缠地问下去，这才稍稍松了一口气。对于后宫秘事，她知道得比郭良人要多些。她的堂姐，正是现任康宁候的亲妹妹，也是生下二公主的秦婕妤，但进宫多年未得再育一皇子，族长见堂姐在后宫已经是无力再争，便决定让她进宫，以获君恩。毕竟，后位悬虚，东宫未立，一切都有可能。
她们现在这些人虽说是得了名分品级，可并不代表你就一定是皇帝的妃嫔。按大齐的礼制，就算是得封进了掖庭，但如果一直未被皇帝临幸，那么等到先皇驾崩之后，要么原籍发还本家，要么留在宫中做女官打理杂事，不管哪一个，下场都甚是凄凉。
就这么想着，很快又转过了一座宫殿，又走了约两刻钟，张忠才带着她们走进了一扇朱红宫门，院子里早就站了数位姑姑并好些宫女。
张忠此时才停了下来，对众人说道：“这里就是掖庭，在未得皇上召见之前，还请各位注意门禁，这里是不得随意进·出的。”
众宫嫔听了，彼此相互看了一眼，眼中有着羞涩、期待、好奇，甚至是勃发的野心。
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长乐宫
“阿娘。”
在女儿唤她的时候，沈茉云正在专心练字，这一年来，她的身体已经调养得差不多了。上个月，林太医就跟她提过了这事，那些补品还有汤药都可以停了，是药三分毒，既然身体无事，自是不用再喝药，不过，那些温元固本的药膳还是可以适当地进食。
沈茉云深以为然，天知道这三年来，她喝药比喝水还多。一大堆她在书中只闻其名未见其形的神奇药材全塞进了她的胃中，搞得她差点以为自已是得了绝症不说，就连一对儿女，她也是哄了好久，才哄得那两个小家伙相信，她只是要调养身体而不是在用汤药续命==
正好沈茉云也写完了一个字，便将紫檀狼毫笔交给了素月，正准备净手时，就被一道红色的身影抱住了手臂。
“阿娘，我饿了，您这儿可有吃的？”宝儿拉着沈茉云的手撒娇似地说道。
沈茉云却是微微蹙眉，看着宝儿的衣着，道：“你又去校场了？”朝另一个宫女递了个眼神，让她去准备糕点。
宝儿吐了吐舌头，眼光一瞟，就看到沈茉云刚刚写下的大字，急忙转移话题：“阿娘，你的字越写越好了。”
沈茉云这才让素月伺候着冼手，边对宝儿道：“阿娘不是在怪你，这几个月你几乎天天往校场跑，我什么时候说过你一句了？不过是担心你安全，这才问问你罢了。”
宝儿转过身，笑道：“您放心，我小心着呢。”
正巧宫女送糕点和甜粥上来了，沈茉云道：“不是说饿了吧，来吃点心吧。”转头又对青络道：“叫八皇子过来这儿，正好有他爱喝的芝麻核桃粥。再盛一碗，送去五皇子那里……顺便带上这碟核桃糖酥。”
“是。”青络手脚麻利地盛好粥，然后再装上核桃糖酥和芸豆糕，对两人行了个礼，便拎着食盒朝侧殿走去。
沈茉云并不觉得饿，只是略略含了几口甜粥，便放下了勺子。反观宝儿，吃得不亦乐乎，一碗甜粥很快就见底了，还想再添，却被拦下了。
“好了，再过一个时辰就该晚膳了，现下要是饱了，晚膳你还吃不吃？”沈茉云说道。
“哦。”宝儿乖乖地放下勺子，改端起茶水喝了起来。
沈茉云看着长高不少的女儿，颇感欣慰地道：“一转眼，你也快九周岁了。搬进凤华阁这两个月，可还住得习惯？”
凤华阁是皇女受了册封却又未下降前的居所，目前只有宝儿一人住了进去。
宝儿道：“挺好的，就是冷清了点。等过一段时间，妹妹们搬进来后，那就热闹了。”
正说着话，一个小小的孩童走了进来，容色苍冷如玉，肤白胜雪，看上去，跟沈茉云有七八成相似。只见他走上前，神情认真执礼道：“阿娘，大姐。”
没等沈茉云出声，宝儿已经一个箭步上前，一把抱起小团子，边揉他的脸边道：“琦儿，大姐不是说过了吗？在阿娘这儿，不用这么多礼的。又不听话了，该打。”
“唔——”孩童不断地挣扎着，朝沈茉云伸手，软糯的童音中尽是委屈，“阿娘，好痛。”
八皇子满周岁后就才被皇帝赐名“琦”，长相十分肖似沈茉云，也是最得宇文熙疼爱的儿子。只是这份疼爱，可能还有宇文琦体弱的原因。一直以来，宇文琦是大病少有，小恙不断，太医说了，病根是娘胎中带来的，除了好好养着，别无他法，想要根治更是难上加难。
所以三个儿女中，沈茉云对小儿子最是疼宠，一听他在喊疼，便制住了宝儿，亲自抱过宇文琦，哄道：“没事，没事，不疼的。”边说边仔细地查看小儿子是否被揉得疼了，还责怪似的瞪了宝儿一眼。
只顾着照看儿子的沈茉云却没留意，小小的宇文琦趁她不注意时，朝宝儿飞快地扮了个鬼脸，眼中尽是嘲弄，似乎在说“有本事你再来啊”。
气得宝儿牙痒痒的却又无法，这已经不是第一回了，每次两姐弟交手，多半是她处在下风。她就说嘛，弟弟有什么好的，还是妹妹好玩！
“好了，没事了。”沈茉云将宇文琦放好，伸出手指弹了弹宝儿的额头，道：“明知道说不过弟弟，还硬是要来招惹他。要知道，以已之之短攻敌之长乃兵家大忌，你啊，那些兵法策略，可都白看了。”
宇文琦笑嘻嘻地说：“我昨天听杨太傅说了，他说阿姐居然将那首高山流水弹出了军乐的万里奔腾之感，走调虽无十万八千时之远，可亦有十千八百里之差。杨太傅深感惭愧，正觉得无颜对父皇交待呢。”转过头对宝儿就是一句，“阿姐是笨蛋。”
“你……”
宝儿气得双脸通红，就见宇文琦朝沈茉云身后躲了过去，直跺脚道：“阿娘，你看他，就会气我。我不管，今天非要好好教训他不可。”
说完，就打算过去揪人了，不想却被进来通报的宫女打断了。
“娘娘，皇上来了。”
赶紧一通收拾，等着接驾。
待宇文熙进屋，先是扶起行礼的沈茉云，接着就看到了宝儿气呼呼的样子，不由好奇地问道：“你又招惹琦儿了？”
“皇上英明！”沈茉云笑着说道，她看了看女儿仍是气恼的样子，便扯过小儿子，道，“除了琦儿，这宫中，谁能制得住她？”
“父皇，你要帮我出气。”宝儿这回改拉宇文熙的手臂了，准备回头就给小弟一个教训。
宇文琦则是道：“前几天在书上看到的那句话，没想到这么快就见识到了，圣人果然没说错。”
宇文熙听了，低下头问道：“恩？是什么话？”
宇文琦刻意看了宝儿一眼，才对宇文熙道：“惟女人与小人难养也。”
这回轮到沈茉云揪他了，“说什么呢？这句话是这么理解的吗？”
宇文琦一嘟嘴：“我觉得挺切合的，虽然本义不是这样，可用在阿姐身上就……当然了，阿娘你绝对不是那种‘近之则不逊，远之则怨’的人。”说完朝沈茉云讨好地笑了笑。
惹得沈茉云骂也是说也不是，唯有苦笑地摇头。
这个儿子，确实聪明，只是可惜……
这种小打小闹，玩闹过后就算了，宇文熙不偏不倚地说了两姐弟几句，打发他们去另一边玩耍时，才问起另一个儿子：“瑞儿呢？去哪了？”
“正在练字呢，我刚刚去看了他，见他正写得专心，便没让人去打扰！”沈茉云解释着，又道，“皇上可要唤他来？”
宇文熙想了想，道：“不用了，一会等他过来时再说话也一样的。”
沈茉云道：“行，就依您。”
两人又说了一会话，宇文熙突然转头看向正在跟宝儿玩在一起的宇文琦，他深觉可惜：“瑞儿从小就聪敏绝伦，连杨太傅都对他赞扬有加，夸不绝口。没想到琦儿更胜他兄长一筹，却偏生体弱，否则……”
沈茉云叹了一口气，道：“我只希望他平平安安的，并不敢做他想。”
宇文熙安抚性地拍了拍她的手，道：“放心，琦儿定会平安的。”
“恩。”沈茉云点了点头，眼中有着掩不住的担忧，但也不敢太过，话锋一转，却是戏笑道：“今儿可是新妹妹进宫的好日子，皇上怎么来我这儿了。我还在想，这一回，会不会是‘只闻新人笑，哪见旧人哭’呢！”
宇文熙眼中的阴霾一扫而空，一揽沈茉云，笑道：“卿颜色殊绝，况他人意乎？”