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光和七年五月。
汝南太守赵谦门下战死的七个属吏，被朝廷公卿们将其舍身挡刀的忠义之行传告天下，称为“七贤”。
而议生袁秘，被列为了七贤之首。
其实议生是外聘性质的幕僚，相当于顾问，或者也可以称其为‘专家’，这个职务最大的特点是……职级和权限都是‘不一定’的。
正常情况下，如果论职级，议生仅仅相当于刘备让士仁担任的郡马监，轶禄百石而已。
但实际上，顾问和专家嘛……大家都懂的。
之所以会把袁秘列为‘七贤’之首，当然是因为袁秘是袁家人，其父袁忠是袁隗的族弟。
袁忠是党人，曾因与‘八顾’之一的范滂为友而不得仕官，袁秘之前只能作为属吏，不能做官。
而现在天子解了党锢禁制，所以袁秘才会去“讨伐黄巾”，毕竟袁隗那边虽有门路，但最好也得与功劳挨上点边。
其实所谓的八顾、八俊、八厨……这些闻达天下的名士，无一例外全是党人。
这种动不动就捧出个带数字的流量组合，捧出名气然后唱跳出道，其实就是党人之所以被称为党人的原因。
结党互吹以邀名，相互交结形成团伙以掌控舆论，论能力良莠不齐，论名气是个顶个的大……
不管他们背地里如何男盗女娼，至少表面上全都相互吹嘘成了忠孝节义的清流名士，然后个个‘慷慨豪义乐于助人’。
在大多数士人与不明真相的老百姓眼里，这些‘清流’不事权贵，名声是非常好的。
事实上，所谓‘不事权贵’‘不阿附谀于宦官’的清流，大多是因为党锢当不上官，想事权贵也事不了……所以才互相吹成傲视王侯的清流名士。
毕竟大多数士人是靠嘴皮子混饭吃的，当不成官，那就只能当名士了。
这些清流名士，就是汉代的网红与专家。
网红或专家当然是要包装运营的，要不然没流量起不来啊。
而流量有多大，话语权就有多大……毕竟大多数人确实没什么分辨能力，人的本质就是复读机。
如果网红与专家在个人品德方面无可指摘，人们就会认为他们说的话都是正确的，并会自动进行人传人。
即便有人觉得他们不靠谱，也必须屈从于‘少数服从多数’——但实际上沉默的才是大多数，能发声的，只有那些有钱买流量的人或是有权控制流量的人。
与网红和专家一样，名士背后，自然也有幕后团队和经纪公司。
而经纪公司，当然也会通过包装网红来包装自身，毕竟艺人有正面形象，公司才能有正面形象。
就像袁秘等所谓‘七贤’，虽说他们是死后才被包装成了网红，但他们能给其经纪公司‘袁氏集团’带来极大的正面效应。
大多数人的思维都是单线程的，非黑即白，非好即坏，非善即恶，非忠即奸。
很多人会觉得——你看，袁家子弟与袁氏门人都是这等忠义死节的忠臣良士，那袁家自然也坏不到哪儿去……
很少有人能知道，这几位‘忠义死节’的吏员，其实是因为追杀马元义带领的那些无辜医生，被马元义反击干掉的。
袁秘是为了抢功劳而死，马元义是为了自保而杀他，哪有什么正或邪？
但舆论就是这样，‘七贤’舍身挡刀，以死报效，听起来多感人啊……
要论吹，谁能吹得过士族啊。
‘七贤’很快被吹成了道德楷模，天下‘清流’名士都在为其歌功颂德，‘顺带’也吹了吹袁家一门个个忠良，活该他们四世三公……
而黄巾‘残忍杀害忠良’，并且试图雒阳谋逆，那当然必须是作恶多端的乱贼，所谓的檄文肯定是信不过的。
你看天子因马元义谋逆案，派出大将军何进清洗了雒阳无辜者上千人，连大太监都杀了俩，这种做派一看就是天子急了……
很多小事，也是能影响大势的。
流量明星的一个屁大的新闻，就能让天下人忘记之前的滔滔舆论，就像明星的头条总是能让老百姓暂时忘记吐槽007一样。
流量专家的一句故意狗屁不通的‘建议’，也能让天下人忘记那些不公的情绪，转而嘲讽专家不懂人间疾苦，但嘲讽完之后，却也把之前的事忘得一干二净，只记得嘲讽专家的乐子了。
天朝士人自古便精通此道。
名士嘛，玩弄“名”，人家是专业的。
没人在乎赵谦是怎么打的仗，也没人在乎为什么不该上阵打仗的郡吏全都死了，反正忠义七贤舍身挡刀大家是记住了。
郭典讨清流豪右的檄文，原本是大汉热搜榜第一，但现在只能与忠义七贤以及大将军何进血腥清洗雒阳等新闻鼎足而立了。
鼎足而立的效果，当然也不算最好。
于是，没几天，朝廷收到了来自长社的捷报。
……
皇甫嵩和朱儁在长社被困了整整一个月。
北军五营全是精锐甲士，但一共只有四千人；三河骑兵也只有五千骑。
城内兵不过万，城外有敌十万，数量悬殊，又失去了野战兵甲之利，难免惶恐不安。
皇甫嵩安慰城内，说用兵有奇变，不在数量多少，贼人依草结营，只要得遇大风天，一把火便能解困。
天遂人愿，言出法随，当晚便起了大风。
皇甫嵩派精锐潜出城外纵火，随后所有人皆带火把鸣鼓冲出。
波才经验太浅，让数万人在林地和草地扎了营，却没有及时砍伐树木，且黄巾军缺乏战斗经验，遇上大火便惊慌散乱匆忙后撤。
皇甫嵩、朱儁带兵冲入混乱的黄巾军，一战破敌，同时，刚被任命为骑都尉的曹操也带了八百骑兵赶来，从黄巾后方杀入。
此战大破颍川，一战斩首五万级！
随后皇甫嵩与朱儁一起乘胜追击，波才、彭脱等黄巾头领不敌，只得往兖州东郡撤退，大量黄巾分散成为小股贼寇，汝南黄巾平定。
——这些是雒阳朝堂得到的回报。
而刘备手里得到的情报，与朝廷得到的军报很不一样……毕竟左沅搜集的情报不需要玩炒作艺术，没加滤镜。
三月底，朱儁带三河骑兵奔袭到颍川，但尚未接触颍川黄巾，朱儁便立刻退到了长社——所以，他发给朝廷的战报上只字未提他是怎么败的，因为压根就没打仗……
而皇甫嵩之所以一头扎进长社一起被困，也是一样的，皇甫嵩的部队根本就没和黄巾接触，他也是直接进长社的。
波才的黄巾部队确实是困了长社，但波才并没有攻城，也没有围城，而是驻扎于长社东北方向的河道旁。
背靠树林、侧依河流，河道旁有沼泽地，茅草芦苇也多。
这既便于伐木取火，也便于取水施粥，还便于藏身——波才其实是采取守势的。
黄巾绝大多数是庶民，但庶民不傻，谁都知道十万吃不饱饭的老百姓是打不过一万精锐的，而且这一万精锐里还有五千骑兵和四千甲士。
波才根本没打算攻城，只是知道朱儁有大量骑兵，所以没敢转移，一直在和朱儁与皇甫嵩对峙罢了。
直到曹操的部队赶到后，形势才发生变化。
黄巾大营内部突然生乱，波才的营寨直接燃起了大火。
皇甫嵩火烧波才营寨是真的，但最先点火的不是皇甫嵩……他是看到波才大营起火后才带着城内部队大举冲锋的。
击破十万黄巾也是真的，但不是十万‘黄巾军’，而是十万百姓。
曹操只是刚好在那时赶到，见了大火便从正在撤退的黄巾大部队侧面冲入，确实也算是斩获颇丰。
只是，他们最终斩获的数万首级……
并不是军队。
但无论如何，天子亲军一战击溃十万黄巾，斩首五万级，这等重大新闻，无论如何都是能霸占头榜头条的。
而更重要的是，这一战之后，黄巾与天子的军队，恐怕就只能不死不休了。
……
刘备收到这个情报时是五月中旬，而且，他还同时收到了两个人的来信。
一封来自邹靖，一封来自曹操。
邹靖被天子任命为北军中侯，也就是北军五营的监军——这其实是明降暗升。
北军中侯与州刺史一样是六百石的监察官，没有直接的调兵权限，但却能监察北军五营所有官员，也就是说，五个比两千石校尉都得受邹靖监管。
刘宏怀疑北军五营不怎么稳妥，让邹靖去了皇甫嵩军中，监察北军五营。
邹靖给刘备写信，是想问问刘备是否能领军助战——天子已经下诏让皇甫嵩和朱儁继续讨伐东郡黄巾。
同时，邹靖告诉刘备，皇甫嵩和朱儁在长社城外搞了场大屠杀。
皇甫嵩和朱儁，其实是将长社城外所有头戴黄巾的人杀光了的——斩获五万首级，主要是因为另外五万人是没戴黄巾的草民，估计波才那里没那么多黄布了。
若不是邹靖从中约束，勒令只能进行正当的讨贼除叛，不允许北军屠杀头上没有黄巾之人，否则剩下的这五万人也没法逃往兖州。
皇甫嵩说，这是为了尽量多斩获功绩，以抵消朱儁之前“战败”的过失；也是为了一举解除黄巾对汝阳的威胁。
邹靖无法认同这个说法，但他只能做到如此制约了，毕竟官兵杀黄巾贼确实是正当的。
邹靖信上说，这或许就是天子让他监察北军的意图。
而在信的末尾，邹靖特意写了一句：“边郡长史有协助长水营征召胡骑之责，玄德当领军南下助战。”
刘备知道，邹靖是想说，与其让皇甫嵩等人搞屠杀，还不如让刘备来征讨黄巾刷点战功，起码能少死些人。
而曹操给刘备的信里，基本全是倾诉——没错，就是倾诉。
曹操知道刘备纳了卞姬为妾，但没有提此事，而是向刘备说起了这场战事。
曹操从黄巾侧翼冲入后，是正经打了仗的，斩杀了数百手持兵刃的黄巾军，这是正常作战。
而黄巾军肃清后，曹操没有再追击那些普通民众，而是去见了皇甫嵩，试图阻止皇甫嵩追杀平民——现在的曹操还不是将来的曹司空，他不想杀那些手无寸铁的人。
皇甫嵩对曹操说：“贼便是贼，若不将乱贼杀怕，便仍有复起之时，吾领军杀贼可有过错？”
这当然没有过错……
但曹操很难接受，尤其难以接受那些老弱妇孺被杀。
可天子下诏让他作为援军服从皇甫嵩军令，他只能随军再去东郡。
而东郡……
有曹操担任县令时治理过的顿丘。
曹操很清楚，顿丘的百姓日子艰难，一定有大量百姓从了黄巾。
而他现在，却可能要亲手杀了曾经的子民——其中可能有很多人都是他自己亲手施过粥的，甚至可能有很多人他都能叫得出名字。
以皇甫嵩与朱儁的行为方式来看……
顿丘可能会被屠城的。
没想到啊，曹操居然都能算是相对比较仁慈的领军将领了，好歹还念旧情。
当初涿郡流寇大乱时，刘备只诛了首恶，没杀那些附逆的青壮，这事曹操很清楚，当时夏侯惇一直在涿郡。
曹操问刘备，当年那些没杀的青壮，如今可有从贼的？
同时，曹操也在信的末尾写了这么一句：“闻广阳长史部有乌桓营，请长史借调兵马讨贼。”
曹操的意思刘备也明白，和邹靖一样，曹操也想让刘备掺和东郡战事，他想救东郡的人，或者哪怕只救顿丘百姓也行。
……
如果皇甫嵩没搞屠杀，刘备大概真会带兵南下去东郡的。
不是为了给邹靖和曹操面子，而是‘清君侧’的情况下，刘备是很乐意去招抚黄巾的——只要朝廷给个好态度，招抚其实不会太难的。
但现在……已经不可能招抚了。
马元义被车裂后，南阳上医张曼成便自称‘神上使’，起兵杀死太守褚贡，占领宛城。
而长社屠杀之后，张梁放弃了邺城，领军北上向卢植发起了猛攻。
各地大方也纷纷正式举兵，杀死当地官员，焚烧官府，彻底与朝廷决裂。
黄巾与朝廷的关系无法缓和了，冀州在一夜之间便处处烽烟，每个郡都有黄巾在与郡兵或豪族作战。
而且，唯一能控制黄巾的人，张角，病倒了。
广宗的瘟疫张角确实是压住了的，可他却没压住自己染上的寒疫，天气冷的时候他并没病倒，但天气渐热的时候，他扛不住了——寒疫就是这样，冬季容易染病，但夏季容易要命。
而且广阳郡也出现了诡异的鲜卑与乌桓混合的胡人部队四处作乱，即将侵入涿郡，鲜于辅也向刘备发来了求援信。
目前这种形势，刘备已经没法南下了，必须先解决身边的问题。
便只能给邹靖回信：“孟德兄曾在顿丘为官，可让他去顿丘劝降。若他能使顿丘黄巾投降，则东郡亦可劝降。若顿丘不降，请督军速回雒阳，否则恐有性命之忧。”
而曹操那里，刘备只回了几个字：“骑都尉难舍乎？”