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曹操见到刘备时，刘备已到鼎湖，这是长安东边两百汉里处。
鼎湖是上林苑原址的最东边。
上林苑是有史以来最大的宫廷林苑，没有之一。
东西直线长度达到四百汉里，南北一百汉里，以前整个长安城以及皇陵全部都包含在上林苑里面，且长安城只占其中百分之二的面积。
不过现在上林苑已经是废墟了。
王莽拆毁了上林苑大多数宫馆，之后王莽政权与赤眉军争夺都城，上林苑几乎全毁。
到如今已经只剩几个残破的遗址，鼎湖营区就是遗址之一。
但即便是遗址，这地方也有特殊的意义。
鼎湖曾是大汉羽林军驻地，是大汉极盛时期的禁军营。
张济也和刘备在一起，甚至还带着家属。
看起来就像是张济已经投效刘备了一样。
其实张济效忠的是朝廷。
贾诩勾搭张济的时候就给刘备传了信，刘备刚到弘农就说张济“平定长安有功，迎奉陛下有劳”，将其表为了镇东将军，厉乡侯。
这可是天子和丞相认证的封候拜将，比杨彪上表的那个扬烈将军靠谱得多，张济当然很开心的和刘备同行。
这拉拢看起来像是很简单，但实际上贾诩是给张济制造了个唯一的选择——脱离董卓与牛辅余部身份，效忠于朝廷，直接和天子站在一起。
这就是谁先到长安谁就会是真天子的意义了。
张济只认这个给他封侯的天子，董卓余部其它人其实也一样。
贾诩特意穿过李傕防区，带李傕和曹操同去见刘备。
而且还故意派人通知了杨彪、李傕、段煨等人，说是丞相亲自来调解他们的纠纷了，让所有人皆出城迎接天子车驾。
随后又故意带着曹操从长安城内穿过，顺路捎带上了杜畿张既等人，还和曹操一起去找了董白，让董白去迎接长辈。
贾诩对董白说：“如今玄德公将至，小娘当去迎接尊长。玄德公乃董公故友，又是仁厚长者，正该为小娘主持婚姻大事。”
这是当着曹操的面说的。
不是迎天子车驾，而是迎接刘备。
刘备和董卓之前关系确实不错，董白确实应该迎接。
而贾诩这话，就等于让董白和刘协结亲之事必须让刘备来主持了。
因为这些看起来很简单的事，使得长安官员与董卓余部全都以为曹操成了刘备的‘下属客将’，所有人都以为曹操已经服从于刘备了。
毕竟现在曹操父子都只能跟在贾诩身后……
曹操也意识到了这一点，但曹操很识时务的什么也没说。
曹操被李傕揍了之后，只剩不到两千残兵留在子午岭，没装备没粮食，现在只带了曹昂和典韦跟着贾诩在身边，暂时属于鱼肉状态，形势不容他反对。
客将就客将吧，要是非要争面子，万一贾诩和李傕把他父子二人当场弄死怎么办？
在夏侯惇领大军来援之前，该装孙子就得装。
杨彪和锺繇闻讯后也慌了神。
锺繇来长安的时候只是提了天子的婚事，董家已经答应，正在筹备嫁礼仪仗等等——但很不顺利，因为杨彪筹备的仪仗被打劫了，李傕又和段煨打了半个月的仗，耽误了时间。
而现在，天子婚事恐怕要刘备做主了。
锺繇知道曹操不可能投效刘备，但他也知道现在这个形势没法争。
杨彪便也带着投奔他的那些官员去鼎湖迎接。
已经带刘协到长安的段煨得知此事，又听闻杨彪也去迎驾了，便彻底不相信自己在子午岭找到的刘协是天子了。
段煨并不知道段颎和刘备的良好关系，刘宏没死之前，段颎一直没去雒阳见段煨，也不敢把刘备火烧诏狱的事告诉任何人，毕竟那时候刘备可不是现在的辅政大臣。
段煨本来就对辛评和郭图的话半信半疑，因为刘协深恨辛评，且刘协一直都没有自称天子。
同时，在段煨眼里，天子怎么可能这么狼狈？
无论段煨问刘协什么，刘协都不回答。
因为刘协分不清这一路遇到的这些人到底是哪头的。
刘协不想再被人绑票了，因此一路上一直都闭口不言。
他没把段煨当作救星，因为他现在已经明白，所有人都只想拿他当盖章机器，大概只有刘备能拿他当小师弟。
辛评用刘协的信，使得刘协自己去了民居，导致再度被绑架。
现在除非是亲眼见到刘备，否则刘协能不说话就不说话。
见刘协像个哑巴，段煨禁锢了郭图和辛评，他觉得这两人不可信，或许这俩就是打劫杨彪车队的人——他最初就是为了追索这事才被杨彪请来的。
于是段煨也去了鼎湖。
贾诩的手段很简单，但却把握住了每个人的心思，一时间，三辅大多数官员和军将，全都聚集到了鼎湖迎接刘备——或者说是迎接天子车驾。
被段煨关在长安的刘协反倒是没人问津了。
贾诩很给力，刘备配合得也很好。
在潼关，张白骑把从杨彪那里抢来的天子仪仗交给了刘备。
刘备立刻下令就地整备，并让所有部队把能装备上的好东西全都装备上——目前关中气候还有些热，但刘备知道这时候需要门面。
随后，出现在所有人面前的，是五千精锐护送着天子车驾。
阵列森严，队形齐整，旌旗遮天彻地，铁甲精光耀日。
赵云领头，带着玄甲骑兵走在最前面，个个都是铁甲玄胄，还全都拉下了覆面，长枪磨得铮亮。
其实真正打仗的时候是不搞这套的，行军的时候除了需要时刻警戒的轮值部队之外，大部队是不穿装备的，又重又闷热……
而现在，刘备带来的五千人马，其中四千都身披铁甲。
另外一千轻骑没穿铁甲，但个个持弩，神情冷漠，看起来反而更不好惹——这是轻装快速部队，是专门用来输出杀人的，冷漠的神情不是装的，穿上铁甲戴上面具反而没了这效果。
贾诩刚弄到的那些兵并没有出现在刘备军中，因为装备和军容都不好，混进来人数多了，却反而不能唬人了。
刘备带来的部队看起来不算太多，但关西这些人全都是打惯了仗的知兵之人，他们都清楚四千铁甲意味着什么。
而这支严整且威风的部队出现鼎湖禁军大营故址，看起来就像是武帝时期跟随霍骠姚出战的那支大汉羽林再次复生了……
贾诩又已经营造出了‘曹操是刘备的下属客将’、‘张济已投效朝廷’的印象。
此时所有人心里对刘备的评估就完全不同了。
这下，可真就是刘备说谁是天子，谁就是天子了。
……
在场所有人看着刘备军容，全都不敢说话。
杨彪倒成了胆子最壮的一个，他迎上前问刘备：“玄德公，未知天子在何处？”
“此处是军中，在军中问陛下所在，此乃何罪？”
刘备没说话，赵云戴着铁面具开口，瓮声瓮气的像个鬼一样。
“窥探天子行踪，乃窥伺乘舆，擅问御所，属大不敬之罪……”
郭嘉在旁边补罪名。
杨彪当场满头大汗，不知该如何应对。
幸好曹操赶紧救场：“陛下与丞相一路辛劳，司徒公只是想为陛下准备行在……不知丞相可要入长安？”
曹操明显比杨彪机智多了，这不仅是在问刘备是否要率军入长安，也是在问刘备——今后谁是天子？
是已经在长安的刘协，还是别的什么人？
“曹将军为陛下筹谋也是辛苦了，不知长安宫舍可还完好？未央宫如今是否可用？”
刘备向曹操点了点头：“长安可还有营舍？”
曹操闻言松了口气，刘备的话虽说是在嘲讽曹操，但其实也是表示要把刘协换回来。
这反倒使得曹操心里没了往日的负罪感。
“未央宫尚未修葺完成，恐不可用。”
回答的是贾诩：“禁军营亦毁于战火，丞相部曲不妨先驻于东御营。待未央宫修葺完毕，凉州诸贼平定之后，丞相或可为陛下主持大婚之仪。”
曹操和杨彪都猛然回头看向贾诩。
刘备的部队作为天子亲军驻扎在东御营倒是很正常。
但贾诩说要把未央宫修好，把凉州平定了再让天子成婚……
未央宫是何等规模的项目？一百多年，历经十几个皇帝都没把未央宫修好……
但这事说起来也是应该的，皇帝要是没个房子住，那还怎么成婚？
“既然如此，便请诸君引路，先迎陛下入长安。”
刘备朝贾诩点头：“重修未央宫、讨伐凉州贼寇等要事，尚需诸君并力。至于陛下大婚之事……那是陛下自己的事，当由陛下自决。”
没有任何人表示异议。
曹操、杨彪、锺繇全都用一种奇怪的眼神看着刘备。
他们不太理解，为什么刘备和贾诩不立刻接手董白的婚事——刘备现在完全可以重新控制刘协，而且锺繇在董家都已经谈好了，只要刘备接手，董卓余部全都会成为刘备的帮手。
这就是意识形态的区别了。
刘备是真把刘协当人看的。
仅此而已。
……
去长安的路上，曹操请见刘备。
刘备让其上车同乘，两人单独说话。
“袁术和吕布正在图谋豫州，你家乡已经遇袭，你可要立刻回去？”
刘备像闲聊一样说着。
“……丞相可要讨伐逆贼袁术？”
曹操看起来倒是很稳，一点都看不出着急的样子。
“益德已经去了。”
刘备点头：“但益德对沛国不熟悉，对淮南更不熟悉。”
“我已让妙才回军……正好说到他二人，益德当年搭救妙才，妙才总言无从回报。如今益德已名封候拜将，名震天下，恐将来更无法回报。”
曹操借着话说道：“既然无以为报，那便只好结成亲家……妙才有一幼妹，年十六尚未许人，好武艺擅书画，当与益德相合……此事想必丞相也已得知，不知丞相意下如何？”
刘备愣了一下，原来不是夏侯渊的侄女啊？
“此事乃妙才与益德之事，他二人自可商谈，为何问我？”
刘备疑惑的看着曹操。
“益德以丞相为长兄，长兄如父，亲事自该与丞相提。”
曹操说得很正经：“陛下婚事也是……丞相既是宗亲长者，又是辅政大臣，陛下已无血亲长辈，无论以礼以法，都该由丞相决议才是，为何丞相要让陛下自决？”
“孟德兄，你怎会一心想着媒妁之事了？你以前可不是这样的人……”
刘备似乎意识到了什么，叹了口气：“你如今的志向……到底是什么？”
见刘备再次称自己为兄，曹操赶紧拱手表示不敢当。
但这问题，曹操却久久没有回答。
这问题把曹操问住了。
人在大多数时候都是身不由己的。
所有人都是如此。
出生在什么人家，在什么环境下成长，拜谁为师，学到哪些东西，做哪些事，如何成亲，如何置业，如何守业，晚年过什么样的生活……
人这一生，从生到死，生命中最重要的那些抉择，其实大多都不是出于自己的意愿。
世事一直在变，只有到了那个阶段，才能在当时的条件下抉择。
而每次抉择，即便是自己的决定，也未必是自己的意愿——每次抉择其实都是妥协。
有时为家人妥协，有时为爱人妥协，有时为集体妥协，有时为自己妥协，有时为贫困妥协。
妥协的次数越多，身上的束缚就越多，就更没法以自身意愿做决定。
普通人尚且如此，背负着千万人期待的领导者更是如此。
刘备一路走来做了诸多抉择，过往的抉择使得他只能一直走下去，仇家那么多，若是停下脚步，刘备和他的妻儿弟兄全都不会有好下场。
曹操也一样。
自从接受了颍川士族的投资，曹操就已经没了退路，只能一条道走到黑，他同样背负着无数人的期盼和理念。
荀彧荀攸这样的豪门世家子弟不能让家道中落，他们各自担着家族的期望，两人是亲人，却要分投两方相互谋算，同样是身不由己。
关羽张飞等人出身寒微，一路跟着刘备杀人放火积仇无数，他们也没有别的选择。
前路荆棘遍地。
身后万丈深渊。
每个人都是如此。
所以，经历得越多，抉择得越多，真挚的笑容就越少。
曾经的朋友渐行渐远，曾经的袍泽战死沙场，亲人分道扬镳，情侣天各一方……
熟悉的面孔被新人取代，少年的理想被现实淹没，走得越远，便越孤独。
若是回头，漆黑的悬崖就在背后，当初爬上来的阶梯，也早已不在了。
这便是人生。
渐渐的，人会忘记从前的自己，忘记曾经的梦想，忘记年少的往事——忘记了，就没那么痛苦了。
当初的热血青年，当年的壮志豪情，都会在世事变迁中渐渐变成另一个模样。
这世间唯一不变的，就是在不断变化。
刘备问曹操现在的志向。
曹操真的说不出来。
总不能说‘每与备反大事可成’吧？
许久之后，曹操才喃喃的说了一句：“操有志于平定天下……”