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辽东属国，柳城。
柳城依河而建，这条河叫大凌河，也叫白狼河。
白狼山就在这条河的上游，在西边的草原里。
袁绍站在柳城外的河边，望着河里，时不时的咳嗽着。
河里的倒影看起来很憔悴，看起来竟像个老人一般。
眼下的日子是四月十三。
这是袁绍四十岁的生日。
但他收到的贺礼，是接连不断的噩耗。
刘惠死于中山，高干战败失踪，难楼被关羽阵斩，塌顿被张辽阵斩，柳毅退走临渝……
刘备大军已兵分两路挺进辽东。
幽州的局面急转直下。
而长安那边也一直没有消息传回来，不出意外的话也是出了意外了……
不知道袁谭现在是死是活，也不知道唐姬幼子刘买……袁买到底怎么样了。
袁绍从怀里摸出了一方印信，看了一眼。
那印信赫然刻着‘天子之玺’。
但这‘玉玺’显然不是真的，因为这玩意不是玉制的，而是银质的。
他赠给蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人的印绶也是银印。
连同这些‘乌桓王’的单于称号，也都是袁绍用手里这玩意自己炮制的。
袁绍还把堂侄女嫁给了丘力居的儿子楼班。
眼下楼班就在柳城——难楼、苏仆延等人拥戴的其实是楼班，但楼班眼下只有十四岁，这几年都是塌顿实际掌权。
与乌桓联姻，当然是为了借助乌桓的实力复图中原。
而且袁绍与各个异族都做了买卖。
给塌顿提供物资，帮助塌顿整合乌桓，借乌桓兵力控制辽东属国，并进军幽州裹挟民众。
给鲜卑小部落首领轲比能提供兵器，教其文字，帮助轲比能逐步蚕食东部鲜卑部落，甚至还让轲比能将袁绍视为了‘大父’。
此时轲比能十八岁，对大汉文化相当崇拜，其部落本是个小部族，在上谷郡北边。
得到袁绍的兵工资助之后，轲比能在极短的时间里吞并了渔阳北边的鲜卑部族，手下有了几千人马，入侵渔阳的就是轲比能的部族。
夫余和挹娄都与高句丽不和，袁绍向夫余提供武器，向挹娄提供粮草，使其联合击退高句丽，并且占据了高句丽的大片地盘。
其实袁绍的名头在塞外非常响亮，对于辽东周边的各路胡人而言，袁绍几乎就代表着那个尊贵且强盛的大汉。
毕竟胡人不在乎《奸臣传》，而且胡人确实比较好骗。
几百把在汉军眼里属于劣质货的钢刀，几百把粗制滥造的钢刃长矛，几句承诺，几个印章……就能让成千上万的胡骑拼死作战——袁绍就是有这个本事。
中原那些不怎么淳朴的士人都被袁绍哄得团团转，塞外这些胡人是真会被袁绍忽悠瘸。
这确实是本事。
当然了，这也是破罐子破摔。
反正都上了奸臣传了，反正都没了名声，底线也就不存在了。
可是，即便是已经整合起了强力的异族部队，即便在长安和幽州同时发力，却依然失败了。
或许就差一点点……
就差了那么一点时间。
如果颜良文丑能挡住刘备……
如果张郃与鲜于银不那么顽强，如果涿郡能早点拿下……
如果高干没有冲动战败……
如果柳毅能坚守蓟县……
如果塌顿……
那么多部队，但凡有一支能把刘备的主力挡住，哪怕只是多挡半个月，结果都不会是现在这个样子。
可这世上没那么多如果。
田丰以及颜良文丑把刘备阻挡了很久，已经不错了。
高干和刘惠都只是想把握住一举干掉刘备的机会，也是尽力了。
塌顿为了快速驰援蓟县，在半路遭遇张辽被斩……塌顿其实也没犯错。
柳毅和阳仪在高干大败后退走也很正常，毕竟他们的主君是公孙度。
可眼下，要怎么办呢？
怎么办呢？
袁绍心中躁郁，最后看了一眼手中的印信，把这银玺向着平静的水面扔了过去。
印信落入河中央，溅起的涟漪只在片刻间便随着水流重归平静。
滚滚奔流的河水中，这点涟漪是翻不起浪的。
身后脚步声响起，有几人来到了河边。
“夫君，尚儿年幼，不可长留此苦寒之地……”
说话的是袁绍的妻子刘氏。
“……你想带他去哪儿？”
袁绍没有回头，语气淡漠。
“若夫君事不可为，吾儿要如何活命？为何不去辽东，非要留在此蛮夷之地？”
刘氏没回答，而是再度提问。
很显然，刘氏也知道眼下全家性命堪忧了。
袁绍沉默的看着河面。
沉默了很久，袁绍摇头低语道：“你以为现在我还能去哪儿？如今刘备势大，若我去辽东，必被公孙度所杀！”
“公孙升济一向礼数周全，怎会杀你？”
刘氏有些着急。
“他若不想死，就只能杀我……”
袁绍盯着河水，声音也像漂在河里一样：“若能取我首级，他便可称迷途知返弃暗投明……只要他能为大汉开疆拓土，威服塞外，刘备就不会对他过于追究……”
“难道堂堂袁本初会惧怕公孙度？”
刘氏不理解：“他若要杀你，你何不先杀他？取辽东为基，总好过居于胡地！”
“我的部曲都是从辽东招募的，各部东胡虽与我亲善，但与公孙度同样亲善……我与楼班结了姻亲，但公孙度也与夫余王尉仇台结了姻亲……”
袁绍确实是了解人心和人性的：“眼下刘备大军将至，而且刘备杀胡之心极盛，各部东胡都不会在此时与公孙度为敌……我若令他们攻打公孙度，他们恐怕反会杀我！”
刘氏闻言落下泪来：“本初，那我等要如何是好？无论如何，你要给孩儿寻条活路啊……”
袁熙和袁尚都在刘氏身旁，一个十五岁，一个十二岁。
“……取我首级去投刘备，或许是条活路。”
袁绍依然背对着刘氏，也背对着两个儿子。
“怎至于此！”
袁熙跪倒在地：“父亲，何不拼死一战？”
“势已不在我……塌顿已死，乌桓大部离散，余众皆无战心。公孙度为了脱罪，必会逐杀乌桓，也必会追杀我……”
袁绍坐到了河岸边，从地上扯了根草：“一朝得势万人拥戴，一夕失势天下皆敌，世事本就如此……如今你们反倒只有在刘备手里才能活命。”
年轻的袁熙还无法理解袁绍的话。
刘氏也流着泪摇着头。
“……让吾儿改个姓氏吧，随你姓刘……”
袁绍呼出了一口浊气，对妻子道：“把熙儿和尚儿都过继给你族弟，让他们姓刘……取我和楼班首级去找刘备，刘备不是嗜杀之人，他必会放过你们……”
刘氏愣住了。
袁熙也傻眼了。
“父亲……我等非禽兽，做不出弑父之事。”
袁熙的神色变得极为悲戚。
“为父本欲谋大事，奈何天命不在我……连累家人亲族，皆是为父贪心所致。”
袁绍的声音倒是很平静：“吾儿切记，莫生贪婪之心，也不要再称袁氏之后……为父愿意舍命换你们平安。”
“本初，舍命之事休提……刘备又没见过吾儿，既然要让吾儿改姓，我自带他们去投奔公路便是。”
刘氏抽涕着摇头：“你是袁本初！你还有一战之力！怎能就此认命？！”
“……是啊……我是袁本初！”
袁绍捏碎了手里的草，站起身来，转身看着妻子：“既然如此，你等现在便离开……但别去投奔公路。”
“公路自视甚高，却不具治政之才，只知结交绿林，不知人心之变，早晚也是败亡之局。”
“到无人认识你们的地方去，最好避居蜀地……现在就走，不要带亲随仆从，乘船去东莱，青州外来者多，也没人认识你们，只要不长留青州便无碍。”
袁熙担忧的看着袁绍：“父亲您呢？”
“为父早已上了画册，天下皆知，早已无处可去。”
袁绍闭上眼转过了身：“你们走吧……为父要与刘备作最后一战。”
袁熙犹豫了片刻，拉着懵懂的袁尚，跪倒朝袁绍磕了三个响头。
刘氏朝袁绍伸了伸手，但终究又缩了回来，带着两个儿子一步一回头的离开了。
……
次日，袁绍让楼班召集乌桓长老商议塌顿战死之事。
乌桓各部落长老到后，袁绍在议事时将各部长老全数挟持，以楼班名义强行控制乌桓余部。
乌桓余部大多是老弱，塌顿的残部没能逃得回来，但也算是组织起了六千兵力。
除此之外，扶余、挹娄等杂胡合军也有五千。
袁绍自己手里还有四千部曲。
但这所有人，袁绍都不敢信任。
袁绍手里已经没有当初的死士了，这些部曲都是幽州人，很难说会不会有人取了袁绍首级去投献刘备。
比如蒋义渠……袁绍总觉得此人看向自己的目光有些别的味道。
但袁绍能理解。
就像袁绍对妻儿所言，如果现在取了袁绍首级去投刘备，不仅能免了前罪，还能封侯拜将……
也正是因为不敢信任手里的兵马，袁绍用幽州兵监视乌桓，用乌桓监视扶余挹娄等杂胡，用杂胡监视幽州兵。
这很像当年刘宏的做法……
但无论如何，效果是有的。
有了必死之心的袁绍不再试图防守，而是主动出击，沿着大凌河逆流而上——上游在南边的燕山东脉。
刚出柳城不久，袁绍遇到了从辽西临渝撤回的柳毅。
……
袁绍的预料都是对的。
塌顿死后，柳毅和阳仪立刻就从临渝撤军了。
这两人虽然没有第一时间站队，但却很清楚，如今攻守相易，再对抗刘备就是在对抗整个天下，打赢的几率渺茫。
想要脱罪倒也有办法，要么杀了袁绍，要么杀了塌顿。
可塌顿已经被杀了，没给他俩留机会……
那就只能去找袁绍了。
阳仪快速去往辽东回报公孙度。
柳毅则率军杀奔柳城，而且他还向关羽军中派了使者，表示自己要为大汉杀胡，立功赎罪……
是的，这就是墙头草。
但这也是乱世生存法则。
柳毅极其熟悉环境，从临渝离开速度极快，而且把从蓟县抢到的大多数财货都留在了临渝。
关羽没有回复柳毅派来的使者，这是刘备的意思，不给他任何回复。
不回复其实也是一种回复。
柳毅心里明白，这是要看表现。
要么去和关羽赵云对抗……哦，还有徐晃——徐晃已经在关羽后面赶到了战场。
要么去弄死袁绍。
很显然，后者看起来难度要低一些，而且柳毅知道目前各部东胡都会两不相帮。
但柳毅在大凌河岸遭遇袁绍部队时，并没有意识到这支杂牌军是袁绍本人领军的。
毕竟袁绍现在是没有旗号的，他用的是楼班的名义。
而袁绍却能猜到柳毅的心思……若是换成袁绍自己，在这种情况下也会做出与柳毅同样的选择。
于是，猝不及防的柳毅，遭遇了袁绍的快速攻击。
柳毅没什么准备，只勉强组织起了本部放箭拦截。
袁绍顶着箭雨亲自在最前线指挥，冲得极其凶猛。
柳毅几乎没有犹豫，立刻舍弃了前军，任由一半部队被袁绍冲破，自己带亲军奔向下游脱离了战场，并立刻渡河反打袁绍身后。
柳毅用兵水平其实相当高，一般人真就做不到眼都不眨的放弃一半兵力，只带走当前能指挥的。
同样，一般人也做不到在放弃一半兵力的时候还能正常指挥其它部队。
这要是放在其它部队里，士兵是会有抵触情绪的，很多士兵都会想——下次被丢弃的会不会是自己？
但柳毅的部队结构不同。
他的前军是奴兵，也就是奴隶。
柳毅的本部亲军根本就不在乎奴兵死不死，柳毅自己也不在乎……就当是舍弃了些钱财。
这些奴兵来自三韩和高句丽，公孙度确实在当奴隶贩子，柳毅平时也兼职搞销售……公孙度的亲家扶余王尉迟台就是捕奴大队长。
这年头，贩奴这事，只要贩的不是汉人，那就不犯法……
只不过高句丽和三韩的奴隶在中原地区不怎么好卖，因此大多数都卖到了缺少人力的其它部族里边，常常被用作奴兵。
也就是强迫往前冲，并许诺斩获首级就能重获自由的那种。
当然，实际上真能重获自由的只有奴隶中的极少数，也就是做做样子好让其它奴隶卷起来。
袁绍发现柳毅中军快速离开之后，便立刻全军渡河对柳毅前军展开了围攻，而且还特意忽悠手下各部杂牌军，说现在所有人都打算要他们的命。
袁绍根本就没想要什么后方……结果柳毅绕后攻击落了空，相当于和袁绍的部队互换了位置。
而袁绍倒是得到了想要的战果，柳毅的前军被袁绍大军包围，死伤过半，没死的奴兵全数投降袁绍。
袁绍也当场让这些奴兵打扫战场，并且以他们为卫队——这倒是使得袁绍有了近两千勉强可以信任的部队。
这些来自高句丽和三韩的奴隶，反而是不会对袁绍的脑袋动心思的。
而且此战也使得袁绍的杂牌军得到了些许整合。
只是，袁绍确实缺少时间。
或许这就是袁绍的命数——他似乎总是败给时间。
和柳毅的仗还没打完，部队也还没能完全捏合好，袁绍便见到了关羽、赵云、徐晃等人的旗帜。