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历阳郡城，东府军六干余人正在大雪之中忙碌的准备守城。李荣调往东府军主力大军作战之后，蒋胜被任命为历阳太守前来领军驻守江北堤岸。
本来，李徽是不放心蒋胜领军的。蒋胜是仆役出身，也没读过书，性子粗鄙，才能不足。但是，他却是跟随李徽最早的一批心腹。
当年在居巢县面临极为危险的境地之时，蒋胜便跟随在李徽身边，可谓是历经磨难。这些年来，蒋胜一直在李徽身边，从亲卫都尉到亲卫营统领，倒也尽职尽责。虽然也犯些错误，但在李徽身边，时常纠正，也没出什么大乱子。而最重要的是，他对李徽忠心耿耿，万事替李徽着想，是李徽最信任的心腹之一。
对上位者而言，有时候最重要的不是身边人的能力有多强，而是身边人有多么的忠心。就算是李徽，也难以免俗。心腹之人的栽培极为重要，像蒋胜这样的，总是要给他机会，让他有所成就的。
这两年，蒋胜自己也流露出希望能够外放领军，或者做一些事情的想法。李徽知道他心里定然有些不平衡，毕竟李荣郑子龙朱超石朱龄石这些年轻一辈都已经独当一面。当年从居巢县带出来的那些县兵中的一些人，同样是泥腿子出身，如今也在军中和地方担任要职，这多少让蒋胜有些羡慕和自卑。
他跟随李徽最早，年纪也老大不小了，自然希望能有所建树，免得在他们面前有些抬不起头来。
就像蒋胜自己说的那样：“小郎，我知道我没本事，也怕给你丢脸。但我还是想做些事情，给你长脸，也给我自己一个交代。我在亲卫营中，在小郎身边固然很好。但是终究让人以为我靠着小郎的宽容在能立足。所以，我还是希望小郎能给我个机会，让我试一试。若真的做不好事情，今后我也不提了，就跟在小郎身边跑跑腿，也毫无怨言。”
李徽听了这话，自然心中有些感触。考虑再三，这一次便让蒋胜来历阳驻守，任命他为历阳太守。外放太守，这可是重任。特别是历阳郡这里，有可能遭到攻击的地方。有人提醒过李徽，觉得蒋胜不合适，但李徽还是这么做的。
李徽并非不知道蒋胜或许无法胜任，他也大可将蒋胜外放北徐州或者青州四郡担任一个清闲安全的郡守。但那样一来，对蒋胜毫无裨益，反而有敷衍之嫌。蒋胜心里肯定也会有别样的想法。所以，既然要给蒋胜机会，还不如给他压上重担，逼着他成长。
当然，鉴于历阳之地的重要性，李徽给蒋胜配备了几名副将和参军，让他们协助蒋胜驻守。同时拨付了一批火器弹药给蒋胜，便是要助他一臂之力。在大军进攻建康的情形下，李徽能够拨付火器给历阳守军，这显然已经是极为不寻常的事情了。
当然。李徽让蒋胜赴任历阳的另外一个原因是：李徽判断，自己起兵之后，保持最建康的压力，对方的兵马会优先增援京城，而不会铤而走险另辟战场。倘若对方敢这么做，那其实是极不明智的行为。
蒋胜到任之后，表现倒也中规中矩。从骨子里而言，蒋胜因为出身鄙薄，所以从来没有高高在上的心理。他在李徽的亲卫营的时候便和亲卫们关系很好，打成一片。从未因为他是跟随李徽资格最老的扈从而对手下打压。平素对亲卫们颇为善待关心。
来到历阳之后，蒋胜也是如此。历阳东府军驻军六干余，防范着从居巢到乌江渡的百余里的江岸渡口，将士们其实颇为辛苦。特别是入冬之后，要防御江岸渡口，需要驻军在外，受风寒之苦。
蒋胜觉得将士们太辛苦，认为其实只需防范主要渡口便可，无需在各处瞭望哨布置兵马。散布江岸的数十处瞭望哨，每一处驻军数十人，来回轮替，生活条件艰苦。每十日轮换，耗费大量的精力，消耗兵士的体力和激情，这其实并无必要。
于是蒋胜决定，只保留主要渡口的大型防御工事的兵马驻守。其余的江堤防御，采用巡逻的方式。每日派出骑兵沿着江堤巡逻便可，早出晚归，起码可以睡个好觉，得到很好的休息。在横江渡等大型渡口，因为人数众多，其实便是一座大军营，物资的调配便捷的多，生活也舒适的多。
对于蒋胜的做法，身边的将领也没觉得有什么太大的毛病。毕竟蒋胜得出发点是体恤将士们。东府军中向来有这样的传统。且用巡逻队代替哨所驻守，对于整个江岸的情报掌握效果也差不到哪里去。
从乌江渡口往西，从横江渡往东西各不过数十里的距离，骑兵巡逻队一天往返绝对没有问题。况且，敌军大规模渡河的渡口就在横江渡和乌江渡口，需要防范的是小规模的偷渡和渗透这样的行为而已。
但是，正是这样的举措，导致了此次疏忽。对于可偷渡的野渡区域失去了全天候的掌控。事实上野渡区域本是有两座哨所的，就位于山崖之上。若是有兵马驻守于此，桓石生的偷渡行为很可能会被发现，进而早早的预警。但可惜的是，风雪之夜，东府军怎么可能会有兵马巡逻。
所以，当蒋胜得知对方于不明野渡区域偷渡成功的时候，惊的目瞪口呆。好在他还保持了理智，他知道此刻去拦阻已经来不及了。江岸已经突破，他需要做的是即刻将所有兵马撤回历阳郡城之中准备守城。与此同时，派快马急速向李徽禀报敌军渡河进攻的消息。
晌午时分，桓振率领一万兵马抵达历阳城东南。在历阳城下扎下营盘。午后时分，桓石生率后续兵马，携带物资辎重陆续抵达。
风雪已停，四野茫茫，桓石生策马来到南城城外，眺望城头。城头上，东府军兵马严阵以待，城池上方密密麻麻全是人影。
桓石生抚须看着城池的规模和规制，心中信心大增。历阳郡城规模不大，城墙单薄，也并不高大。这样的城池本就非边镇重镇，也没有太多的防御体系。面对己方的进攻，应该支撑不了多久。
况且，桓石生已经命水军战船从下游乌江溯流而上，直抵历阳郡城东北方向，形成合围。届时可断历阳东北方向的去路，封锁对方撤逃路线。攻下历阳之后，大军便可直捣梁郡，之后向东直扑广陵。而水军的路线也已经规划好，从乌江溯流而上，抵滁河入淮水，沿淮水东进，进入邗沟便可抵达广陵。只要拿下广陵，徐州便近在咫尺了。
“叔父，何时攻城？侄儿已经等不及了。”桓振在旁摩拳擦掌，跃跃欲试。
桓石生摆手道：“道全，莫要着急。局面在我掌控之中，又急什么？等水军抵达位置，等辎重攻城器械全部运抵再一举拿下此城也不迟。将士们昨夜渡河，此刻当即刻扎营休整。雨雪之后，今晚天气会极寒，要做好防寒防冻之事，不能有大规模的冻伤和风寒出现。这些才是目前最重要的。要懂得体恤兵马，不要拿他们当牲口一样的驱使，否则谁肯为你卖命，谁肯奋勇争先？”
桓振拱手点头道：“叔父所言极是，侄儿明白了。侄儿这便带人完善营盘，做好防寒防冻之事。”
桓石生点头微笑道：“甚好。道全，此番北进，是我们的机会。若能攻入徐州，今后的日子便好过了。我希望此番北进能够让你建功，这样也对得起你泉下的阿爷了。你阿爷一生勇武无双，乃当世第一猛将。只可惜命薄了些，将来你若能成就大事，你阿爷必含笑九泉，以你为荣。”
桓振默默点头，轻声道：“叔父，道全不会令阿爷还有你失望的。”
……
桓石生的大军渡河成功，兵临历阳郡城城下的次日午后，京城西篱门外东府军中军之中，两名浑身冰霜的士兵被亲卫领着进了中军大帐。
两名兵士冻得浑身僵硬，脸色乌青。进了大帐之后，一口吸入帐中炭火的气味，竟然剧烈的咳嗽起来，以至于佝偻着腰站不起身来。
亲卫皱眉喝道：“怎么回事？主公面前如此失态？”
坐在帐中的李徽站起身来，命人取了热茶端来，走到两名兵士面前伸手拍着两人的背，沉声道：“喝些热茶，事情慢慢的说。”
两名士兵咳嗽的眼泪汪汪，喝了两口热茶之后，终于心中舒坦了些。身体也恢复了行动力，忙跪地磕头。
“小人失礼，请主公恕罪。我等奉蒋太守之命，前来禀报历阳紧急军情。”一名兵士喘息着叫道。
李徽道：“不忙，喝些热茶暖暖身子，喘息定了再说。”
话虽如此，两名兵士可不敢怠慢，两人你一句我一句的将敌军偷渡过河，逼近历阳。蒋太守收兵驻守，命他二人星夜兼程赶来禀报的事情说了一遍。
未了道：“蒋太守自知失职，竟然不知敌军偷渡过江，以至于江岸失守。他要我等带话给主公，说他自知有罪，必不推诿。他将誓死守卫历阳，和城池共存亡，绝不会让对方得逞。蒋太守说，如果他战死了，就算是赎罪。说请主公允许他得长子蒋冲参军，代替自己继续为主公效力。”
李徽眉头紧皱，沉吟片刻，摆手吩咐亲卫道：“领他们下去歇息。烧些热汤饭菜让他们暖暖身子。一天一夜赶路，想必已经受了风寒，让军医熬些药给他们医治。”
亲卫领着两人离开之后，李徽在帐中缓缓踱步，眉头紧锁。坐在一旁的苻朗起身拱手道：“主公怎么看？姑塾兵马居然渡河攻历阳了，胆子可着实不小啊。”
李徽沉声道：“被你说中了，他们还真敢这么做了。元达，你还真是神机妙算。”
苻朗笑道：“惭愧，我只是有此担心，却没料到他们真敢这么干。主公攻城缓慢，势必令桓玄生出围魏救赵之心。他们不是为了历阳，目标是广陵，是淮阴。这是要迫的我大军退却之想。桓玄的性格激进，这恐怕是他认为的解困的最好办法。”
李徽点头道：“你说的对。这是冲着广陵和徐州去的，是要釜底抽薪，抄了我们的大后方。其志不小啊。若我不退，则徐州有忧。若我退却，则无功而返。而且，他们会趁我退兵，出城追击，夺回京口。嘿嘿，好算计。”
苻朗微笑道：“可惜，主公不会让他们如意。主公不但不会退兵，反而会借此机会，猛攻京城是么？”
李徽沉吟道：“退兵是不可能的，但是全面进攻京城……却也时机未到。姑塾兵马北进，这对我们并非坏事。桓石生的水军也是个麻烦。我其实最担心的便是他们龟缩于京城，乌龟不出洞，反而不是好事。姑塾兵马和桓石生的水军是其后备力量，要攻京城，便要将这些力量算进去，这才是我迟迟不愿攻建康的原因。兵力悬殊太大，恐生变数。”
苻朗点头道：“我明白主公的意思。现在桓石生率水陆兵马北进，便是乌龟出洞了。”
李徽缓缓道：“出洞是出洞了，但出洞还不够远，还有缩回来的可能。要诱骗他们离洞更远些，让他们想逃都逃不了。”
苻朗闻言，沉吟道：“主公之意，是要诱敌深入？”
李徽缓缓点头道：“乌龟不吃到饵料是不成得。尝到了甜头，便不会松口了。元达，我拟放弃历阳郡和梁郡，诱敌深入，在广陵将之聚歼。将这只乌龟诱到瓮中。来个瓮中捉龟。”
苻朗惊愕道：“放弃历阳梁郡，便是放弃江淮四郡，放弃淮南之地。这似乎代价太大。”
李徽呵呵笑道：“舍不得孩子套不到狼。暂时放弃罢了。若能歼灭桓石生的水陆大军，则断了桓玄的臂膀。桓玄在建康可就呆不住了。失去了水军，失去了姑塾兵马，建康以西，他便无法掌控。要么分兵去守，要么放弃京城。否则，他便只能守着京城这座孤城。”
苻朗蹙眉道：“你的意思是，刘裕会断他的退路？乘机捞取好处？”
李徽沉吟道：“你若是刘裕，你会怎么做？”
苻朗呵呵笑道：“我若是刘裕，自然不会放过这个机会。但桓玄未必肯让他得逞。若他分兵出去，刘裕可没机会。刘裕的实力，还不足以做大事。”
李徽道：“若桓玄分兵去巩固建康以西之地，那岂非是我们的机会。到那时，我难道还会让他在京城安稳的呆着么？”
苻朗一拍脑门，呵呵笑道：“正是，正是。就看桓玄如何抉择了。要么困守孤城，要么便分兵而守，留下退路。我猜，他会选择后者。”
李徽微笑点头道：“桓玄若是明智的话，自会选择后者。困守孤城，那可是死局。”
苻朗重重点头，沉吟片刻道：“但说来说去，还需歼灭桓石生的兵马。主公打算如何行事呢？若抽调攻城兵马，恐怕不妥。对方察觉之后，恐怕会乘机攻我。”
李徽缓缓道：“可命子龙率水军北上，于广陵邗沟布阵等待他们自投罗网。命蒋胜等人退兵广陵。另外，分后军一万增援广陵。如此水陆兵马三万，以逸待劳，又有广陵坚城防御，当可完成聚歼。”
苻朗沉吟道：“是否请周都督去广陵守城，则广陵万无一失。周都督领军经验丰富，必可建功。”
李徽缓缓踱步，思虑许久，轻声道：“元达，我不打算请兄长去广陵守城，我打算让蒋胜自己守。”
苻朗一愣，疑惑的看着李徽。旋即露出微笑来。
“主公是觉得，如果此战不让蒋胜领军作战得话，会严重挫伤蒋胜的信心。毕竟丢了历阳，又要丢了梁郡，于他而言已经是难以接受了。若再让周都督去领军作战，则完全否定了蒋胜的能力，恐他从此一蹶不振是么？”苻朗道。
李徽轻叹道：“什么事都瞒不过元达。不过，这不是全部。是我让蒋胜去历阳的，我也知道蒋胜恐难胜任。可以说，我明知蒋胜不能胜任，却要他前往，出了纰漏，那不是他的责任，反倒是我之责。我岂能让他替我承担败退之责？所以，广陵之战，才是真正证明他的能力的机会，我不能不给他，否则便是我害了他。我必须给他扭转局面的机会。”
苻朗动了动嘴皮子，想说些什么。李徽摆了摆手制止了他。
“元达，我知道你想说什么。你是否想说，如此重大的战事，万一蒋胜作战不力，岂非坏了大局。不能意气用事，是也不是？元达，我是怎样的人，你该明白。我向来不追求个人的成功，我要的是所有人都能一起成功。你们信任我，追随我，助我成事。我自然也有责任让你们跟着我一起成功，一起建功立业，获得成就，享受尊荣。蒋胜跟随我十几年，我了解他，信任他。他对我毫无保留，我对他自然也不能虚情假意。而且，我相信他，从内心之中相信他能够成功。我若不给他此次证明自己的机会，便对不住他这么多年跟随我信任我的情义。我愿意赌一赌。他若成功，我会格外的高兴。”李徽轻声说道。
苻朗听了这番话，面露惊讶之色。旋即整衣行礼，向李徽长鞠到地。
“主公高义，元达钦佩之极。世人皆功利为先，唯主公情义为先，胸怀博大，令人钦服。元达等人得以跟随主公，何其之幸。”
李徽呵呵笑着挽着他的臂膀道：“元达，说这些作甚？我只是凭着内心做事罢了。或许有人觉得我这么做是儿戏，是不智之举。但人若是太精明，太算计，又有谁可以交心？又有什么乐趣呢？”
……
次日午后时分，带着李徽的亲笔信的几名东府军亲卫抵达历阳。
蒋胜连忙接见几人，东府军亲卫传达了李徽的命令，要蒋胜等人即刻领军撤离历阳，并弃守梁郡，前往广陵驻守。
蒋胜等人听到这命令都惊呆了。对方攻城在即，攻城器械已经在城下开始架设，很快就要进攻了。蒋胜也已经动员了所有兵马和百姓，要誓死守城。突然间要放弃历阳，还要逃到广陵驻守，蒋胜等人根本接受不了。
“主公是否是恼怒我等无能，所以才下令让我们撤离？我等决意死战到底，绝不会后退半步。请转告主公，我们不会给他丢脸的。”蒋胜咬着牙叫道。
亲卫取出密信，交给蒋胜道：“主公说了，你看了这封信便明白了。赶紧照办，莫要误了大事。”
蒋胜接过信来一看，顿时面露喜色。仔细阅读数遍之后，将信郑重藏好，当即下令撤兵弃守。
历阳城失守之后两天后，桓石生的兵马攻克梁郡。蒋胜等人再一次闻风而逃，逃往广陵。桓石生的兵马势如破竹，分几路兵马迅速占领淮南淮东大片郡县。其主力兵马马不停蹄攻向广陵。
与此同时，大捷的奏报也送达建康。桓玄接到大捷奏报，大喜不已。.