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刘裕察言观色，知道刘牢之心有所动。但他知道，此刻不宜操之过急。若急于成事，反而会适得其反，引发刘牢之的疑惑。今日之事，还需徐徐图之。
“刘将军，我说这些并没有别的意思，只是说出个人心中所想罢了。刘将军若是不愿听我啰嗦，我自可闭嘴。”刘裕沉声道。
刘牢之抚须笑道：“那也没什么。抛开各为其主敌对的身份，你我好歹也是同乡，就当是同乡叙旧，说些心里话也没什么了不得。呵呵，说起来，你我都漂泊在外，难以回乡。那彭城为李徽所据，不知道何年何月，才能再回彭城了。”
刘裕点头叹道：“是啊。当日王恭起兵，李徽乘机攫取了彭城和广陵，据为己有。如今家乡尚在，却无法归去，也不知彭城父老乡亲过的是什么样的日子。不过，我相信，总有一天，我们能够回彭城的。那李徽，莫看他眼下雄霸一方，却未必长久。听说，燕国与之交恶，双方大战数场，徐州东府军死伤惨重。他们两家已经结下死仇。这或许便是李徽覆灭的前兆。将来南北局势大变，李徽夹在其中，必受夹击。依我来看，徐州覆灭只是时间问题。”
刘牢之微微点头。徐州和燕国交战的消息他也有所耳闻。对刘牢之而言，那倒是个好消息。对刘牢之而言，对李徽个人的恩怨倒在其次，更重要的是，天下越是大乱，自己才越有机会。所以听到双方交战的消息倒是挺高兴的。只是最近消息传来，双方偃旗息鼓，似乎又不打了，也不知发生了什么。
“你似乎对李徽恨之入骨。好歹他也是收容你父子之人。但不知他做了什么，让你如此痛恨他。”刘牢之笑道。
刘裕呵呵笑道：“我这个人从不计较私人恩怨。我之所以离开徐州，便是看清了李徽的真面目。此人野心勃勃却道貌岸然，明明有争霸之心，却装的一副为国为民的模样，非光明磊落之人。此人还心胸狭隘，妒贤嫉能，看不得别人比他优秀，打压他人，不让他人有出头的机会。我刘裕岂能为这样的人效力？所以便离开了徐州。”
刘牢之笑道：“原来如此。不过，李徽此人，昔年我也曾和他打过交道。品性且不谈，此人还是有些本事的。他能在徐州立足，倒也非泛泛之辈。据我所致，徐州这些年变化甚大，东府军实力也颇为雄厚。别的不说，单说他弄出来的火器，便颇为惊艳。那可是他的杀手锏。可惜，谢大将军傲气太甚，当年李徽愿意将火器之秘同我北府军分享，大将军却拒绝了。否则的话，局面定然不同。”
刘裕笑道：“这一点我同意。能立足于徐州，自然非泛泛之辈。我并非说李徽没有才能。他也是寒门出身，能够立足天下，雄霸一方，岂是无能之辈。而且，他能做得到，别人也做得到。你说的什么火器，呵呵，那也不是什么秘密。别人难道便不知火器之秘么？那可不是他一人独有之物。”
刘牢之瞠目道：“哦？我听说豫章之战，有火器参与守城。莫非刘太守你手中也有火器？”
刘裕大笑道：“刘将军，既然你问了，我也不隐瞒。我当然知道火器的秘密。不光知道，我已然大量制造。没错，数月之前，司马尚之进攻豫章，我便小试牛刀，以火器炸药击败了他。如今我们正大量制造火器炸药，准备同司马道子一战。之前时间仓促，火器炸药不足。但夏口之战后，我们赢得了充分的事件来做这件事。莫看司马道子正在大肆征兵造船，准备明年同我们决战。我们可也没闲着。我只能说，明年将是摧枯拉朽的一战。司马道子必败。”
刘牢之神情肃然。他只是听到了一些传闻，说豫章之战有火器加入。但刘牢之其实是将信将疑的。毕竟火器只有东府军才有，桓玄的兵马怎会拥有火器。
然而刘裕亲口承认，这让刘牢之颇为惊讶。要知道，和拥有火器的对手交战的后果可是不堪设想的，而自己的兵马将来明显会第一个进攻，那岂不是要遭受火器的打击，恐无胜利的机会了。
“刘将军，你也许不愿相信。但这是事实。我携带有火器前来，若刘将军想验证，我可让刘将军看看我们的火器，演示一番。”刘裕道。
刘牢之闻言沉声道：“也好，本人见识见识。”
刘牢之当然想辨别真伪，搞清楚此事，这可是干系生死的大事。这个情报，对己方极为重要。
刘裕等人携带的火器藏在城外彭蠡泽北岸的芦苇荡中的小船上。刘裕早就算计好了，见到刘牢之之后，他会相机谈及火器的事情，便可演示给他看。若对方不友好，也不至于杀了自己，自己还是能够离开。但火器的事情便也不必告知对方了，将来作战时，这便是杀手锏。
寒风冷冽的河滩上，刘牢之看到了那些火器。包括火铳手雷炸药包等各种火器林林总总摆在面前。
“这是长火铳，想必刘将军见识过。来人，演示给刘将军过目。”刘裕下令道。
三名亲兵拿起长火铳，迅速装药完毕，瞄准二三十步外的结冰的水坑，点火发射。便听得轰轰轰三声连续响起，惊的芦苇荡中过冬的水鸟扑棱棱飞起。二三十步外的水坑冰面轰然碎裂，薄冰被打的七零八落，浑水四溅。
“刘将军，如何？数十步外，可破甲胄。”刘裕道。
刘牢之面不改色，他不想表现出慌张的情绪，但其实他的内心却已经颇为震惊了。他见识过东府军的火器，刘裕演示的火铳，果然已经到了和东府军的火铳不相上下的地步。
“手雷准备。”刘裕喝道。
几名亲兵抓起手雷点燃，随着一声令下，远远投掷到芦苇丛中。轰鸣声中，烟火爆裂，炸得泥水四起，烟雾升腾。一小片干枯的芦苇燃烧起来，不过因为上面凝结着冰雪，很快便熄灭。
“此为手雷，破敌阵之用。人群之中爆炸，内里铁片可伤数人。干百枚一起投掷，瞬间杀伤成干之敌。”刘裕沉声道。
刘牢之眉头紧皱，不置一词。
“炸药包准备。埋设爆破。”刘裕再次下令。
炸药包被埋在冰雪之下，心机的刘裕特地命人将数只炸药包埋在一处，以增强爆炸的威力。
所有人退后数十步，不久后，但听得惊天动地的爆炸声响起，冲天的冰雪和泥水飞溅上天空，泥水四落，方圆数十步内皆受波及。爆炸的气浪吹得周围一圈芦苇东倒西歪。
所有人的耳朵都嗡嗡作响，瞠目结舌。
“此为炸药包。专攻城墙城门，也可开山劈路打开通道，威力无比。有此物，攻城易如反掌，再也不必担心对方城池坚固了。之前易守难攻之地，攻之如弹指耳。”嗡嗡的爆炸余波之中，刘裕沉声说道。
无需他介绍，刘牢之也知道此物的用处。几年前在京口，李徽以重炮轰城，毁了京口的诸多工事，城楼都被轰塌了。经历过那次的轰击之后，刘牢之当然知道了火药的凶猛。没想到，刘裕竟然有了这些炸药包了。
虽然表面不动声色，但其实刘牢之心中已经波澜起伏，难以言喻。
“我们还铸造了一些火炮，可以及远而攻，比之投石车床子弩厉害百倍。可惜那物笨重，无法携带前来。也不能为刘将军演示。”刘裕道。
刘牢之冷漠摆手道：“倒也不必了，我见识过东府军的火炮，确实威猛。你的火炮，应该也超不过东府军的火炮吧。”
刘裕笑道：“那倒是实话。火器火炮，虽各自不同，但其理一也，那也差不了多少。”
刘牢之点头沉吟，又问道：“刘太守，恕我冒昧一问，这些火器火药，是出自你之手么？抑或是从东府军手中得来？莫要误会，有传言说东府军和桓玄勾结，供应火器，故而我有此一问。”
刘裕微笑道：“出自谁手不重要，重要的是拥有此物，便可所向披靡。”
刘牢之点头道：“那我便明白了。怪不得你投奔桓玄之后，便受重用。当了豫章太守。我想，我知道其中的缘故了。呵呵，刘太守既怀此重要机密，当时投奔朝廷，岂非更加的受重用？”
刘裕笑道：“我已说过，良禽择木而栖。谁待我赤诚，不以门第出身而论，我便为谁效力。刘将军才能卓著，勇猛善战，投奔了司马道子又得到了什么呢？”
刘牢之冷笑不语。
刘裕看着周围刘牢之手下的兵马，轻声叹道：“我真替刘将军不值。刘将军这样的人物，理当受到尊敬爱戴才是。我也为北府军的将士们不值。他们都是英勇善战之兵，但却没有好的待遇。这么冷的天，一个个还衣着单薄，瘦弱不堪。可见伙食和待遇极为糟糕。刘将军，不是在下多嘴，你可是辜负了他们啊。”
刘牢之瞠目道：“请你注意你的言辞，休得放肆。我倒要你来指责？你为敌军之将，跑来我这里刺探军情，早该被即刻处死了。我有理由怀疑你是前来刺探我大军的军情。若非出于道义，你还能活着跟我说话么？”
刘裕静静看着刘牢之道：“刘将军，你麾下兵马的情形，还需要刺探么？你手下兵士冻饿逃亡，许多人逃到了我豫章，为我所收留。他们什么都说了，你的情形我也全部知晓。”
刘牢之瞠目喝道：“好胆，你来此到底意欲何为？说！”
刘裕轻轻叹息一声道：“我只是不忍见英雄垂暮，为宵小所欺。不忍见北府军将士，忍冻挨饿，苦苦支撑。不忍见我少年时崇拜的英雄和军队，落得如此地步罢了。见到刘将军的今日，令我心中难过。”
“哈哈哈。”刘牢之大笑，喝道：“你倒来可怜我？真是天下的笑话。我刘牢之倒要你来可怜？哈哈哈。”
刘裕沉声道：“刘将军，我数次接到命令，趁着你缺粮少衣之时，攻占寻阳，将你们全部歼灭。但我并没有动手。”
刘牢之瞠目道：“你倒是来攻攻看。”
刘裕道：“刘将军，我们不必意气说话。刘将军请扪心自问。若我豫章三万大军攻你，你们如今的情形，能够守住么？且不说其他，我已经展示了我手中的火器，光是这些火器，你凭着寻阳城便可抵挡我的进攻么？你是身经百战的领军之帅，又见识过火器的威力，更了解你的兵马如今的处境，你扪心自问，能挡得住么？”
刘牢之冷哼道：“那你为何不攻？”
刘裕道：“还不是因为，你我际遇相类，处境相同，又有同乡之情，故交之谊。我实在是不忍见你们被攻灭于此处。对于司马道子而言，你就算战死在这里，你的兵马全部被歼灭于此，他也不会救援的，也不会感到惋惜。他根本不在乎你们的死活。你们没了，他反倒称心如意。你又何必为了这种人死撑到底，因为根本不值得。”
刘牢之冷冷的看着刘裕，双目中全是锋芒。
刘裕毫不在意，继续说道：“眼下的局势，你当可作出判断。南郡公和司马道子之争，且不论谁对谁错。他们谁胜谁败也没什么大不了的，关键是我们自己身处其中，是站在胜利的一方，还是站在注定失败的一方。败灭而死固然悲壮，但值得么？若是换个思路，站在胜利的一方，则顿时豁然开朗，前途光明。何去何从，还用多言？人不为己天诛地灭，君子不立危墙之下。如今南郡公手握火器，又得西北诸州百姓拥戴，今冬征兵，登高一呼，得数十万之众。反观司马道子，抓丁入伍，民怨沸腾。李徽等人，虎视于侧，朝廷气数已尽，这一点几可判断。刘将军若是还不能作出正确的判断和抉择，我恐怕刘将军要死无葬身之地了。”
刘牢之很想发怒呵斥，他瞪着刘裕的眼睛，恶狠狠的凝视他，压制他。但是，刘裕一点也不慌张，双目对视着自己，没有半点退缩之意。
如果他的话都是胡说八道倒也罢了，偏偏他的话句句说到点子上，说到自己心中隐忧之处，说到令自己愤怒和担心之处。自己实在是没有理由发怒，也没有底气反驳。
以目前的局势，自己的兵马很难撑住。司马道子的征兵和建造兵船等措施也推进艰难。靠着强行抓征的手段，确实已经怨声载道。而且，就算他凑齐了兵马战船，这些兵马便能抵挡桓玄么？他只相信司马氏的草包们和那些脑满肠肥的豪阀大族子弟，而那些人除了寻欢作乐之外，又有几人有领军作战之能？若是谢玄在世，或可能够领军击败桓玄，可惜，谢玄一死，朝中再无可领军之帅了。午夜梦回，想起前景之时，刘牢之自己也看不到前路上的光明，看不到出路。
至此，刘牢之也完全明白了刘裕的来意。
“是桓玄命你前来的是么？”刘牢之沉声道。
“确切的说，是我向南郡公请求，前来见刘将军的。南郡公的意思是，要我率军一举攻下寻阳。我之所以这么做的原因，适才也已经说的够多了，便无需赘言了。”刘裕道。
刘牢之沉声道：“你的意思我已经明白了，我不能答应你。我能容你说出这些话来，已经是对你最大的宽容了。你走吧。”
刘裕点点头，轻声道：“刘将军宽容大度，在下甚为钦佩。我自然也不会逼迫刘将军做决策。今日之事，刘将军不好决断，那也没什么。但我还是希望刘将军能够三思而行。”
刘牢之沉声道：“没什么可三思的，我刘牢之已经错了几步，不想再错了。”
刘裕沉吟片刻，叹了口气道：“好吧。既如此，在下不复多言。此番前来，得见刘将军威仪，我已经心满意足了。刘将军能容我说出这些话来，也已经是宽宏之极了。换做他人，恐我刘裕今日要命丧于此了。为了感谢刘将军的宽容，我决定帮刘将军一把。闻将军营中缺粮缺衣，将士们日子难熬，我豫章粮草充足，御寒之物也有一些。如刘将军不弃，我回去后，命人用船只运送一些前来，解刘将军燃眉之急。不知将军可肯笑纳。”
刘牢之讶异道：“本人没有答应你，却这么做，岂非是资敌之举么？桓玄岂能饶过你。”
刘裕笑道：“我之前已经说了，南郡公和司马道子或是敌对，你我却是同乡。抛却各为其主这件事，你我有何恩怨呢？有的只是情义罢了。若南郡公降罪于我，我自承担便是，刘将军不必操心。”
刘牢之怔怔发愣，一时说不出话来。
刘裕拱手长鞠行礼道：“如此，在下便告辞了。刘将军保重，各位保重。明年春暖花开之时，或许我们会在战场上相见。那也没什么，既然选择了各为其主，那也无可奈何。战场上，谁也不必留情。只是，我必须要同刘将军决一生死，此事令我神伤。当年我未能加入北府军，同刘将军并肩战斗，今日也一样擦肩而过，看来是造化使然。将军，万万保重，他年无论你我谁能活着回彭城家乡，莫忘了为对方以衣冠冢立一坟头，也算是回到家乡了。哎。”
刘裕长叹一声，转身走向芦苇荡小船停靠之处。
刘牢之缓缓拱手相送，一言不发。
……
入夜，寒风吹着窗纸呜呜有声。
刘牢之坐在灯下闭目枯坐。不久后，屋外脚步声响，高雅之的声音在门外响起。
“岳父大人，我来了。”
刘牢之睁开眼，沉声道：“进来吧。”
高雅之裹着一阵冷风进了屋子。上前拱手行礼。
“岳父大人半夜叫我前来，有何吩咐？”
刘牢之看着高雅之道：“雅之，老夫想问问你，你对白天的事情怎么看？你觉得刘裕说的事情，是否可行？”
高雅之愣了愣，笑道：“岳父大人，这样的事情，小婿岂敢多言。小婿唯岳父大人马首是瞻，听命而行便可。”
刘牢之道：“只是问你的意见罢了。”
高雅之咂嘴道：“岳父大人已然拒绝了他了，小婿又何必多言？”
刘牢之沉声道：“这么说，你是觉得可行咯？”
高雅之道：“莫怪小婿多嘴，我们如今的情形危急，司马道子明显没拿我们当人，粮草物资都不供给，却要我们为他卖命，是何道理？将士们士气低落，逃兵很多。这么下去，别说打仗了。这个冬天能不能过得去都难说。那刘裕诚意甚足，看起来在桓玄麾下也颇有地位，咱们若是投奔了桓玄，起码不受歧视。有他从中斡旋，将来必受重用。总好过在这里忍饥挨冻，苦苦煎熬。总好过被司马道子那帮人不待见。哎，说这些又有什么用？木已成舟了。”
刘牢之微微点头，呵呵笑道：“雅之，你说的对。我命你即刻前往豫章见刘裕，拿着我的信，里边是我提的条件。只要他们答应我的条件，我们便倒戈归属又有何妨？”
刘牢之取出一封信放在高雅之面前，那信墨迹已干，显然已经写了很久了。
“岳父大人，你……原来你已经改变了注意了。那为何白天不肯答应？说出那些话？”高雅之诧异道。
刘牢之呵呵而笑，轻声道：“雅之，你还不够聪明。白天的事，那么多人看着，老夫岂能答应。军中那么多耳目，司马道子顷刻便知。我岂能当众答应此事？必须当众拒绝。白天的事情我已经写信送往京城主动禀报司马道子，这样他便再无怀疑了。而且我估计他还会为了笼络我，派人前来慰问，拨付一批粮草物资呢。”
高雅之大笑道：“原来如此，岳父大人果然心思细密，原该如此。”
刘牢之微笑道：“那些都是台上的做派。你一会连夜出发，此刻做的事，才是台下真正要做的事情。哎，除非我今日杀了刘裕，否则今日他来了，我便不得不倒戈了。司马道子岂有容人之量，得知我和对方人员接触，将来我必死无疑。说不得只能如此了。去吧，小心谨慎，避人耳目，万不可为无关人等所知，速去速回。”
“遵命！”高雅之携信告辞而去。
刘牢之长吁一口气，站起身来走到窗前，打开窗户，外边冷风袭人。灯光照耀处，黑暗中有白色的影子纷扬而下，宛如夏日的飞蛾。
天又开始下雪了。.