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暗河之中，慕容青沉默的泡在黑暗冰冷的河水之中。
前方兵士已经传来了令人恐怖的消息，出口已经被大石堵死了。没有人有办法搬走退开那些巨石，几名兵士尝试了几次之后，绝望的放弃了。
慕容青此刻当然明白，他最担心的事情发生了。慕容麟堵住了出口，那狗贼果真干出了这种丧心病狂之事，而自己也愚蠢的配合了他们。
水面在缓慢的上涨，即便仰着头，水也到了嘴唇下方。荡漾的水面不时漫过口鼻，不少人呛水开始咳嗽。
“怎么办？怎么办？”
“我们要死在这里了。”
“呜呜呜，我不想死在这里，我不想死的这么窝囊。”
“阿爷，娘，儿不孝，要死在这里了。今后你们要自己照顾自己了。”
“……”
暗河之中传来绝望的哀嚎哭泣和叫嚷，每个人都明白发生了什么，都知道眼下已经是死路一条了。这种时候自然是最为绝望和痛苦的时刻。
“哭什么？我大燕男儿，何惧一死。回头，冲进城去，和他们决一死战。”慕容青大声吼道。他的声音凄厉而恐怖。
“狗贼慕容麟背叛我大燕，陷害了我们。我们当中必须有人要活下去，将消息禀报朝廷，禀报陛下。哪怕是活着冲出去一个人，也要全力争取。否则，我们将死的不明不白，让慕容麟逍遥在外，蒙蔽陛下，造成更大的损害。”慕容青大声道。
“对对对，回头进城，死战到底。总好过死在这里。”
众兵士纷纷叫嚷，所有人开始掉头。城墙内侧，激战已经到了白热化的地步。数百留守的弓箭手短暂的阻挡了魏军的进攻，但随着魏军弓箭手的逼近和压制，几百名弓箭手根本抵挡不住。
箭支很快耗尽之后，魏军骑兵和步兵已经蜂拥而至。那数百弓箭手和尚未进入暗河的兵马正在全力和魏军肉搏。
数百名兵士从暗河之中退出之时，战斗已经完全是一边倒的架势。冲出来的浑身湿漉漉的兵士们来不及庆幸重见天日，便立刻加入厮杀之中。
慕容青爬上了堤坝，来不及喘息，便提着长刀带着百余名亲卫向着唯一的出路杀出去。在他的带动之下，仓皇无计的干余名燕军呐喊着义无反顾的冲杀而去。面对着魏军的骑兵，大量的弓箭射杀，他们别无选择，只能选择硬扛，将一切置之度外。
慕容青状若疯虎一般砍杀着对手，向前猛冲，他身旁的兵士不断的倒下，人员不断的减少，但这没有让他停下脚步。他没有别的想法，只有杀出去一个念头。
在他的带领下，燕军虽然死伤惨重，但却也将对方杀的人仰马翻，神奇的将对方迫退百步的距离。但是，这只是暂时的。拓跋仪下达了命令，后续一干骑兵从前方冲来，这些生力军顿时遏制了疯狂的燕军，将他们的冲击阵型冲的七零八落。
慕容青已经深入到了出口附近，此刻他的身边只剩下了不到百余人。周围已经全部是魏军的骑兵，到处是己方兵马死前的惨叫声。
慕容青的长刀从一名魏军骑兵的胸腹处抽出，这已经是他杀死的第六名骑兵了。面对高高在上的骑兵，居高临下的对手，他已经做的很好了。但面前这名骑兵临死前居高临下砍落的弯刀还是重重的砍在了他的手臂上。
剧烈的疼痛让慕容青叫出声来，左边身子一空，半截手臂掉落在地上。慕容青发出凄厉的惨叫，身子摇摇欲坠。
“大司马……你怎样？”身旁十几名亲卫连忙围拢过来查看。
慕容青吼叫道：“莫管我，杀出去。不要停留。杀出去。哪怕只有一个也好。”
慕容青说罢，踉踉跄跄的举着长刀继续往前冲去，断了的左臂处，血液如泉水般喷撒一地。
众亲卫目眦尽裂，知道无法救援，咬牙转头向前冲杀而去。慕容青摇晃着冲出几步，迎面两骑冲来，慕容青挥刀便砍，一名骑兵冷笑一声，手中铁骨朵挥出。慕容青意识模糊，根本没有避让，任凭铁骨朵击打在头侧。骨头的碎裂声响起，湿漉漉的长发在黑暗中飞舞起来，脑浆鲜血泥水在空中抛洒开来。慕容青哼也没哼一声，整个人像个破口袋一般倒在地上。两骑战马扬踢践踏，踩在他已经失去灵魂的尸体上。
四更时分，攻城作战偃旗息鼓。城内的战斗也全部平息。在南城城头高高悬挂的慕容青的尸体让所有燕军兵马胆寒惊恐。魏军将尸体抛下城墙，燕军攻城兵马得到了慕容青的尸体，证实了慕容青已经阵亡的消息，斗志全消，随即立刻停止攻城。
领军将领慕容镇等人事前根本不知道慕容青计划的细节，他们愤怒的向归来的慕容麟询问，因为只有慕容麟和大司马一起前往三台，他必知道此事。
慕容麟回到大营之后，慕容镇等人立刻将他围堵，一个个态度强硬的要求他解释到底发生了什么。
慕容麟神情悲痛之极，他看到了大帐之中停放的慕容青的尸体，痛哭失声。掀开慕容青身上盖着的披风，看到慕容青头脸碎裂，双目凸出，死状极惨，心中也自心惊。
将慕容青的可怖遗容遮盖之后，慕容麟才擦了眼泪，转向众人，开始叙述事情的经过。
“大司马昨日凌晨见我，突然询问我关于城西北暗河通向城内的事情。我如实的告知情形。大司马于是让我随同他一起前往查看。攻下三台之后，大司马命人查看了暗河通道，随后我才知道大司马意图从暗河进入城中，进行里应外合夺城的计划。我随即向大司马提出，若要潜入城中作战，我愿领军前往，大司马不可亲身犯险。但大司马不肯听从，说他亲自领军进城作战方可安心。我建议此事当同诸位商议而决，大司马却说，这件事无需声张，以免消息走漏导致计划失败。不仅如此，大司马甚至要求我不得离开三台，不许我对任何人提起此事，我只能遵命而为。诸位，你们迁怒于我，却也并不冤枉我。我本该全力阻止此事的，可是我没能劝说大司马放弃这个计划，实在是不该。此事我自会详细的向陛下上奏原委，向陛下请罪的。”
众将领面面相觑。如果慕容麟所言是实情的话，那么这件事可怪不得慕容麟。慕容麟只是按照大司马的要求行事，并且进行了劝阻。
但慕容镇等人并不信任慕容麟的话。
“赵王，我等并非怪责于你，但此事太过蹊跷。有两件事请你解释一番。第一，既然此事如此隐秘，我等都未被告知，敌军又是如何知晓的？据我们所知，敌军于城西北设伏，还是在我们南城猛攻的情形下，对方如何预先得知消息的？第二，敌军既然设伏，大司马等人得知后必然会选择退出密道原路返回。为何，没有任何一人逃脱？请赵王给我们一个解释。”慕容镇等人逼问道。
慕容麟皱眉冷声道：“尔等此言已然涉及对本王的攻讦，似乎在怀疑本王通敌是么？如果你们是这么想的话，这便是最为严重的指责。若尔等没有证据，胡乱对本王攀诬的话，本王将上奏陛下，讨个公道。届时，诸位要为你们的信口攀诬付出代价。慕容镇，你回答我，你到底是何意？”
慕容镇想了想，拱手道：“赵王息怒，我等并非是怀疑赵王，而是想知道为何会发生这样的事情。赵王切勿多心。”
慕容镇等人倒也确实不敢太放肆，论官职身份地位，慕容麟可比他们高多了。怀疑虽然怀疑，但无证据的情况下却是不敢造次。
慕容麟摆手道：“你们怎么想的，本王并不关心。清者自清，攀诬本王，本王是绝对不会轻饶的。但尔等所言的疑问，本王也甚为困惑。适才我也苦思良久不得其解。不光是你们怀疑本王，本王也怀疑是我军中出了奸细，通风报信所致。当然，本王也无凭据。另外一种可能，便是魏军本就知道密道之所在。暗河密道乃曹魏之时所修建，知者甚多。我大燕于邺都之时曾加以修缮，工匠官员知道的不少。此番为敌所占，难保秘密不泄露，或有投敌官员告知。晌午攻占三台的行动，可能会让城中兵马警剔，故而派兵设伏。本王个人认为，后者可能性很大。”
众将领微微点头，觉得此言不无道理。
“至于为何大司马没有率军退出。我的猜测是，敌军冲散了大司马的兵马，占据了城中暗河出口，故而大司马等人无法原路返回。除此之外，别无其他原因。大司马无奈之下选择往城里冲杀，最终寡不敌众，战死城中。哎，谁能料到是这样的结局？真乃痛煞我也。”慕容麟叹息道。
众人沉默不语，虽然总觉得事情蹊跷，但这可能是目前唯一可能的解释了。对方既知道又暗河进口，进攻之际，自然要将进口占领，让慕容青等人失去退路。这也是常理。况且，除此之外，还能有什么可能呢？以慕容青的勇猛无畏的作战作风，他遭遇伏击之后必然选择死战，所以战死沙场的结果一点也不让人惊讶。
“诸位，事已至此，其他的事情暂且放下。眼下我们需要做的是立刻处置后续之事。朝廷命本王和大司马共同领军，如今大司马战死，本王当仁不让，有责任收拾残局。诸将听令！”慕容麟挺胸沉声道。
慕容镇等人迟疑片刻，终于纷纷拱手道：“末将在！”
慕容麟点点头，喝道：“眼下情势，大军已不宜继续作战，士气低落，敌军随时可能有兵马增援前来，大军当即刻撤回滑台，听候朝廷圣旨。诸位可有异议？”
慕容镇等人点头道：“该当如此。遵赵王之命。”
慕容麟道：“好。慕容镇，你率三干兵马护送大司马灵柩先行回滑台，向陛下禀报此间情形。”
慕容镇躬身道：“末将遵命。”
慕容麟继续道：“慕舆皓，我命你率一万兵马断后，掩护大军撤离。”
慕舆皓出列，大声道：“赵王放心，末将定保证大军后撤安全。”
慕容麟点头，对其余人道：“其余诸将，即刻回营，整顿兵马。辎重器械一概丢弃焚毁，轻装行军。今日午时之前，务必赶到渡口渡河撤军。不得有误。”
众将闻言纷纷躬身应诺。当下所有人开始行动起来，燕军所剩的三万兵马顾不得疲惫开始行事。凌晨时分，大火在城外熊熊燃烧。大量的投石车攻城器械以及车辆物资被点燃烧毁。这些辎重会大大的影响行军速度，但又不能留给敌人，所以烧毁是唯一的选择。
其后，中军一万多兵马开始撤离。在此之前，慕容镇率三干兵马已经出发赶往黄河渡口。
天明时分，拓跋仪在城头看到了燕军撤离的情形。手下将领询问是否出城追击，被拓跋仪断然拒绝。
“此番取胜，乃是侥幸。敌军之中有人通风报信，否则被燕军进入北城之中，后果不堪设想。若还不知足，便是自找麻烦。你们瞧，对方前军未动，上万兵马阵型齐整，这便是防范我们出城进攻之举。燕军虽败，但并未混乱，不可妄动。不过，话说回来，燕军内部必有巨大的嫌隙，不惜向我们通风报信，让其主将死于城中，可见燕国内部矛盾重重，气数将尽，他们应该很快便要生乱了。当此之时，用不着我们去进攻他们，他们自己便要完蛋了。”拓跋仪对几个儿子和众将说道。
众人闻听，纷纷点头，深以为然。
……
五天后，慕容麟率领大军顺利渡河，退回滑台。而于此同时，魏军于柴壁大破姚秦兵马的消息也正式传来。一时间，整个大燕上下一片恐慌。
慕容德已经病了三天了。自从慕容青的尸体被护送回滑台之后，慕容德看到了慕容青的凄惨死状之后，当晚便病倒了。
对于慕容德而言，慕容青之死是一个巨大的打击。他器重信任慕容青，委以重任。这么多年来，慕容青也展现了他的能力和忠心，对慕容德忠心耿耿，从不抱怨。大燕军中有慕容青这样的人，慕容德可以高枕无忧。
但是，现在慕容青成为了一具死状极惨的尸体，而正是自己决意响应姚兴的邀请出兵，导致了此战失利，失去了慕容青。慕容德心中极为自责和后悔，已经年过古稀之年的慕容德经受不住这样的冲击，所以病倒了。
根据宫里传出来的消息透露，慕容德这一病颇为凶险。卧床不起，水米难进，身子颇为虚弱。上上下下都很担心。眼下刚刚吃了败仗，慕容青战死，大局又不乐观，陛下又重病，整个大燕上下的心里都蒙上了一层阴影。
慕容麟回到滑台的当天，重病的慕容德召见了他。
在滑台皇宫低矮的寝殿之中，慕容麟见到了病卧在床上的慕容德。见到慕容德的第一眼，慕容麟吓了一跳。因为，慕容德形容枯蒿，面色暗黄，双目混沌，已经像是个一个活死人了。
“叔皇，你龙体怎样？这才数日未见，叔皇怎病至于此？”慕容麟关切之极的问道。
慕容德摆摆手，叹息道：“贺麟，朕怕是过不去这一关了。朕已古稀之年，倒也不怕这些。只是我大燕国祚不稳，社稷在飘摇之中，这才令朕放心不下。朕死了也就死了，若是大燕社稷不能保全，朕便是死了也不能瞑目了。”
慕容麟忙道：“叔皇莫要这么说。只要好好调养，请名医前来医治，当可复原。叔皇切莫悲观。”
慕容德苦笑点头，轻声道：“借你吉言吧。贺麟，此番你能保全大军，及时撤回，朕很欣慰。哎，慕容青有负朕望，四万大军攻邺城未果，自己反搭上了性命，真是让朕不知道说什么才好。眼下局势反复，朕接到消息，柴壁之战，姚秦惨败，魏军已经攻至蒲阪了。局势已经不妙了。这越发显得你及时撤军保全大军的明智。好歹，我大燕还保全了三万大军，若秦军报复，我们还有一战之力。”
慕容麟忙道：“此乃臣份当所为之事。慕容青为大燕捐躯，陛下也莫要悲伤。大司马是为了大燕而死，死的其所。”
慕容德点头道：“是啊，是啊。朕不该苛责于他。事已至此，朕有些事需要向你交代交代。朕的身体一日不如一日，也不知能撑几日，朕必须要交代好后事。眼下朕能够商议的人，除了贺麟之外，便谁也不成了。贺麟，自打你来到朕身边，朕待你如何？”
慕容麟心中一动，沉声道：“叔皇待贺麟如亲子一般。自父皇驾崩之后，贺麟心中早已视叔皇为父了。”
慕容德呵呵一笑，叹息道：“你能这么说，朕很欣慰。朕确实视你为子一般。皇兄突然驾崩之后，大燕局势崩坏，魏国攻击如火，大燕危在旦夕。若非你和朕一起支撑局面，朕都不知道局面会坏到怎样的程度。有你在朕身边，朕心中也更放心些。你文韬武略皆非他人能比，才智高过他人许多。朕对你一直是看重之极的。”
慕容麟低声道：“叔皇谬赞，贺麟愧不敢当。贺麟还有许多做事欠周全的地方，甚为惭愧。”
慕容德摆手道：“世上哪有完人？你已经很好了。贺麟，朕膝下无子，早就视你为子。这两日，朕一直在想，朕此次这病，或许难以医治。所以，这继位的人选，必须要早些敲定才是。贺麟，你说朕考虑的是也不是？”
慕容麟的心脏噗通噗通的猛烈跳动，仿佛要从嗓子眼蹦出来。听慕容德这话意，难道说他属意自己不成？原来解决了慕容青之后，居然带来这样的效果，这可真是意想不到的结果。
“叔皇，这件事……贺麟不敢多言，一切听凭叔皇安排为好。”慕容麟嗓子眼干巴巴的，说出这句话的声调都已经变的怪怪的了。.