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荆州，战事已经到了最为紧张的关头。
杨佺期的计谋在月前取得了暂时的成功，虚晃了一个回马枪巧取襄阳之后，占领了这座荆北重镇。
但是，问题在于，汉中正遭受攻击，而荆州和江州的兵马主力并未被消灭，杨佺期所面临的困难依旧存在。虽有襄阳作为落脚之处，可最终的难题没有解决。
在过去的一个多月里，桓玄和殷仲堪的兵马并没有猛攻襄阳，夺回此城。桓玄知道，强攻襄阳会付出怎样的代价。毕竟当年自己的叔父桓冲，率十万大军进攻襄阳也没能得手。当初，秦国长乐公苻丕率二十万大军攻襄阳，也前后进攻了月余，最后还是诡计得手。襄阳城太坚固了，攻襄阳是不明智的做法。
桓玄采纳了军师卞范之的建议，采用围困襄阳，控制外围，进攻汉中郡的策略。
具体做法便是，南部在竟陵以重兵防御，控制沔水，堵住南下通道，防止杨佺期狗急跳墙南下进攻江陵。竟陵位置险要，是南下必经之路。当初桓石虔以五干兵马驻守竟陵，便扼守了南下的通道，令秦军难以逾越。此番以一万兵马守竟陵，当可无虞。
与此同时，桓玄派出兵马收复荆西各郡，控制了荆山南北的宜都郡和新城郡的西去通道。又控制了西北方向的武当山南北的南郡筑阳等地。
由此，完成了从南到西乃至西北方向的全部通道的掌控。将襄阳杨佺期的兵马和周围隔绝，特别是同汉中的联系完全切断。给杨佺期只留下了北部和东部方向的缺口。
这么做不但是为了围城，更是为了进一步的进攻梁州，解决郭诠的后顾之忧，将杨佺期的老巢占领。
九月初，由桓谦率领的八干兵马从巴东郡进入梁州，进攻巴西郡。巴西郡兵马尽数增援汉中，兵力空虚。不费吹灰之力，桓谦便占领了巴西郡重要城池汉昌。随后，兵马北上，穿越米仓道进入汉中平原，加入了进攻汉中郡的大军之中。
汉中的局势本来已经缓解了。得益于杨佺期派了一万兵马回防汉中，让郭诠围困南郑的大军暂时延缓了进攻，驻扎于城外。但随着桓谦八干兵马的抵达，郭诠和桓谦的联军于九月下旬展开了猛烈的进攻。
经过十余日的攻城，攻城方以付出一万两干余伤亡的巨大代价攻破了南郑。守城的兵将死伤大半，大部分战死，其余的纷纷投降。
到十月中。整个梁州已经易手，弘农杨氏经营了数十年的老巢被占领。
而杨佺期对这一切一无所知，他的大军被困守襄阳城，还在准备迎接对方的攻城。因为对方大量的兵马成天在襄阳城左近徘徊，南城外有重兵集结，这给他造成了对方随时可能进攻的假象。殊不知，桓玄和杨佺期已经完成了围而不攻，攻下梁州的计划。
十月二十七，一个寒风凌冽的上午。两名南郑降将携带着桓玄和殷仲堪的联名信来到襄阳城下。城头守军急忙禀报杨佺期，杨佺期大惊，下令让他们进城。
在见到两名南郑将领的时候，杨佺期心中便有了不祥的预感。
两名降将跪地磕头，大哭请罪，将汉中已经被占领，梁州已经易手的消息禀报给杨佺期知晓。
“将军，我等无能。没能抵挡住他们的进攻。守城半月，兵马死伤殆尽。他们攻了进来，我二人不慎被俘。本想着一死了之，但想着以有用之身，或可再有作为，帮助将军夺回南郑，故而忍辱偷生。将军若是不能见恕，可杀了我二人。我等宁愿死在将军之手，也不愿死在贼子之手。”两名降将哭的稀里哗啦，磕头如捣蒜一般道。
杨佺期心头冰凉。最不好的事情发生了。他们居然已经攻克了梁州了。自己的老巢被端了。惊愕之余，杨佺期陷入了极度的自责之中。自己应该退兵的，不应该掉头来攻襄阳的。攻下了襄阳，丢了南郑，得不偿失。自己其实早就该听从他人的意见，在桓玄的兵马进入荆州之后便退兵的。现在什么都完了。
“我夫人和孩儿……在何处？思平和孜敬呢？”杨佺期颤声问道。
“夫人她……听说是……自杀了。将军的儿女被他们拿了。我来之前见到过他们，都还尚好，只是惶恐，希望将军救他们。思平和孜敬二位将军……尽数殉城了……”两名降将如实回禀道。
杨佺期泪如雨下。他和夫人情义笃厚，没想到出兵前一别竟成永诀。夫人刚烈，定是怕受辱，给自己蒙羞而自杀。自己堂堂七尺男儿，竟然连妻儿都保护不住，真是羞愧难当。
弟弟杨思平和堂弟杨孜敬都是对自己极为尊敬之人。出汉中之前，还和他们把酒话别，情形历历在目。现在他们也全部战死了。
杨佺期激愤之下，一时万念俱灰，抽出长刀来便要自刎。手下将领连忙拉住。
“将军，事已至此，万勿悲伤。当想着如何解救公子小姐，如何夺回梁州才是。我大军尚有数万，尚有本钱。将军若是激愤自裁，岂不令贼子笑而亲者痛么？”手下人纷纷劝道。
杨佺期冷静了下来，认为众人所言有理。此刻就算是自杀而死，于事何补？现在最重要的是保全兵马，夺回梁州，为夫人和弟弟他们报仇。
杨佺期平息心情，接过桓玄和殷仲堪的联名信展开阅读。
“杨刺史如唔。当年一别，今日重逢，初为同义，今为敌仇，令人唏嘘。我等本联盟同气，共抗奸佞。奈何你背信弃义，发兵攻打荆州，是为不义之举。今日这一切，都是你造成的。你得到今日的下场，也是咎由自取，怪不得我等。今汉中已为我等所攻占，你梁州已失，再无根基。若此时尚执迷不悟，恐只有覆灭一途。我等念及当年情义，不欲赶尽杀绝，希望给你一条生路，故命人携此信，欲让你迷途知返，早回正道。杨刺史，你只需出城投降，我等绝不为难。让你率军回到梁州，我等相安如故。你的儿女在我大营之中，我们也待之如自己的子女一般，绝无半点为难。若你投降，你们也得以团聚。望你三思而行，切勿妄为，招致灭顶之祸。”
杨佺期读了信，咬牙切齿，大骂连声。
杨尚宝在旁取了信读了一遍，沉声道：“阿兄，不可信他们。一旦投降，必死无疑。如今他们攻了我梁州，杀了阿嫂和思平，我们也杀了殷仲堪的儿子，这已经是刻骨之仇，如何化解？这是他们的花言巧语，诱惑之计罢了。绝不能相信他们。”
杨佺期皱眉道：“我岂不知？可是，如之奈何？我大军粮草已经不多了，襄阳城能守多久。我梁州百姓为他们所据，不知受多少苦楚。我们现在该怎么办呢？”
杨尚宝沉吟道：“莫如向他们提出条件，要他们先释放侄儿侄女，以示诚意。待侄儿侄女归来，我们便突围出城，杀回梁州。待回到梁州之后，再重新整军，秣兵历马，等待机会攻打他们。一血此仇。”
杨佺期轻轻叹息道：“看来也只能如此了。”
……
襄阳南城大营之中，桓玄殷仲堪接到了杨佺期的回信。信上的话倒也客气，杨佺期表达了和解之意，表示愿意退出襄阳。但前提是，要桓玄殷仲堪释放自己的儿女和被抓获的亲眷将领等人，以表示诚意。杨佺期表示，自己受人蛊惑，才出兵荆州，希望桓玄看在弘农杨氏和桓氏多年的情义的份上，不要逼迫甚急，否则他将鱼死网破，拼个你死我活云云。
桓玄见了此信，大笑道：“杨佺期啊杨佺期，死到临头你还说这些大话，可见你根本无和解之意。现在跟我谈什么旧日情义，岂不可笑。”
殷仲堪却有不同看法，他道：“我看他颇有诚意。得饶人处且饶人，真要是逼急了他，不免要死战到底，与我不利。西北乱局延宕至今，造成了无数的死伤和混乱，能够平息，终究是好事。”
桓玄冷笑一声，心如明镜一般。这殷仲堪自有他的小算盘，他并不希望杨佺期覆灭，他知道杨佺期一旦覆灭，便少了一个牵制自己的人。他希望杨佺期回到梁州，这样便有了可以抗衡自己的另一股力量。说到底，殷仲堪已经感觉到了危险。
可是自己怎么可能如他的愿。此番自己入荆州，不但要攻灭杨佺期，连殷仲堪也要一并解决了。一山难容二虎，更何况是三个。
“仲堪兄，妇人之仁，遗祸无穷。我跟你打赌，他绝不会投降。我可以将他的儿女和相关人等送还。但一旦如此做了，他便没有顾虑了，必会突围。你信是不信？”桓玄笑道。
殷仲堪咂嘴道：“若是如此的话，那么错不在我等，我等也是仁至义尽了。到那时，我等歼灭了他，世人也无话可说了。少兄以为呢？”
桓玄笑道：“好吧，既然如此，那便如他所愿。仲堪兄，也如你所愿。”
殷仲堪瞪着一只独眼道：“怎地是如我所愿？我恨不得将他碎尸万段。我儿简之，死于他手。我和他仇深似海。我只是希望能少动干戈，少死些人罢了。”.