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兵败如山倒，溃败如雪崩。
数万楚军丢盔卸甲亡命狂奔，只恨爹娘没给生四条腿。寒冷的大地上，暮色之中，楚军抱头狂奔，向着京城方向败退过去。
东府军展开了无情的追杀，这种时候是消灭敌人有生力量的最佳时机。一旦任由他们逃回京城，便将给不久后的攻城留下后患，多杀一个人，多歼灭一名士兵，都是为将来己方攻城排除一个障碍。
所有那些没能及时投降的楚军，但凡还在跑动的，都是目标。只有那些抱头跪地投降的，才能幸免。骑兵和步兵一直追至西篱门外。
楚军兵马拥堵在城门口，拼命为往城里挤。出来的时候容易，眼下一股脑的挤在门口，想要逃回城中去可不容易。狭窄的吊桥上，拥堵的兵士下饺子一般落入护城河中。冰冷的护城河水让他们失去行动力，护城河中淹死无数。更有摔倒在地被踩踏而死的，足有上干之众。
东府军追兵并没有迫至城下继续追杀。一则天色已黑，战场上已经看不清了。这种时候，混乱起来敌我不分，可能会发生意外。二则，靠近城墙追杀也太嚣张了些，对方城头可是有守军的。若靠的太近，岂非为其所白白射杀。另外，此战已大胜，将士们经历大战，又冷又饿，也该回营庆贺胜利了。
焰火弹连番升起，在黑暗的天幕中甚为耀眼。命令下达，东府军追兵后撤回钟山大营休整。前营已是一片狼藉，所有兵马集中于中军营地之中，升起篝火，休整待命。
不久后，李徽在众将的簇拥之下巡视全军，见到李徽的那一刻，所有将士高举手臂，振臂而呼，声震山野。人人喜笑颜开，兴高采烈。今日之战残酷无比，但经历残酷战斗之后的胜利甘甜无比，令人舒爽。这是东府军建军以来的第一次如此大规模的正面作战，提振士气的同时，也让整个东府军上下进入了另一个层次，获得了更大的提升。
大营之中，杀猪宰羊犒赏将士们。李徽等人不能如兵士们一般狂欢，他们的事情还很多。
二更时分，李徽在李荣等将领的陪同下来到了前营战场。前营的北侧部分已经被清理出了一片空地，燃起了数十堆的篝火。战斗结束之后，老兵和民夫便开始清扫战场，收敛尸体，整理兵刃盔甲等战利品。
李徽等人抵达的时候，正有老兵和民夫赶着牛车，将一车车的尸体运抵于此。而地面上铺着的一排排的草席上，已经密密麻麻的堆了无数的用尸袋收敛的尸体。
看着那密密麻麻一眼望不到头的尸袋，李徽的面色沉郁，心情悲伤之极。按照打扫战场的要求，能被运抵于此，装入尸袋之中收敛于此的都是己方阵亡人员。数量之多，让李徽有些接受不了。
前方，两名老兵正在替一名战死的东府军士兵擦洗脸上的血迹，整理好他们的遗容，之后装入尸袋。李徽等人走近他们，但见一名老兵正用纱布浸水在一名兵士脸上擦拭。灯笼和篝火的照耀之下，那兵士年轻的面庞看的清清楚楚。
“哎，好个俊俏的后生，就这么没了。你的爹娘该有多伤心哦。好好的去吧，早日投胎，投胎到一个不打仗的地方，好好的娶妻生子。这一世没能活到老，下一世定要活得长久些。哎。真是作孽哦，打仗打仗，没完没了，死了多少人，哎。”
旁边提着木桶的那名老兵沉声道：“老徐，你怎这般说话。咱们入东府军的那一天，不就做好了准备了么？这些阵亡的兄弟也好，还是我们也好，战死沙场，也是为了保护我徐州百姓，保护咱们得亲人。若为亲人而死，也没什么可怜的，反倒是一种荣耀才是。没准这小兄弟心里是很欣慰的。咱们可是打了胜仗的，也算是死得其所了。”
“你说的对，我只是心里难过。你瞧瞧，死了多少人？这么多人，都是咱们徐州的子弟啊。都是咱们东府军的兵士啊。我心里伤心难过，才会说这些话。你瞧，这位小兄弟才十八岁啊。还没娶妻生子呢。”那擦拭的老兵叹息道。
李徽等人站在一旁，两名老兵絮絮叨叨的说话，竟然没有发现他们。李徽缓步上前，伸手从那老兵手中拿过湿纱，蹲下身子为那年轻士兵擦拭血迹。此刻两名老兵才发现身旁站着许多人，再一看，竟然是李徽李荣等人，顿时惊的说不出话来。
李徽轻轻的擦拭着那士兵年轻的脸，心中自然甚为悲痛。他一点点的将那兵士脸上的血迹擦拭干净，之后转头问道：“他的牌子呢？”
一名老兵慌忙递过去。那是每一名东府军士兵都挂在身上的铭牌，铁皮做的，上面用粗针凿出字来，记录着他的姓名出生的日子以及职务等。在灯笼照耀之下，李徽翻看着那名牌，上面刻着这名士兵的基本信息。
“林春生……临海郡东海县林家庄人……伍长……”
根据上面的生辰年月，这位叫林春生的东府军士兵今年刚满十八岁。
李徽站起身来，脱下头盔，肃立看着那士兵的尸体，轻声道：“好兄弟。安息吧。我代表徐州干万百姓，向你致敬。你为了徐州百姓而死，你父母家人会为你骄傲的。我们也不会亏待他们，必好好的照顾他们。安息吧。”
众将领纷纷脱帽，静静地站立默哀。
两名老兵知道之前的对话肯定被李徽听到了，在李徽临走的时候，那被叫做老徐的老兵试图解释。
李徽微笑摆手道：“不必在意，如此年轻的生命逝去，你发一些感慨也没什么。但你要记住，这些人是为什么而战，为什么而死。他们死的值得，死的光荣。不要用可怜来形容他，那是一种亵渎。这样的兵士，是永远为我们所铭记的，他们没有死，只是活在我们的心里罢了。谁都希望快快乐乐的活着，但是总有人需要献出生命的代价，来保护其他人活着。这样的道理，我想你很明白。”
那老兵连连点头，惶恐之极。
李徽等人沿着北营往前，前往前营战场之中。前营之中一片死寂，冷风之中夹杂着死亡的气息。虽然已经开始清理，但是地面上横七竖八满是尸体和丢弃的盔甲兵刃。冷月当空，看着这眼前的战场，李徽的心情自然甚为低落。
不久前，各军做了粗略的统计。此次大战，虽然只有几个时辰而激烈战斗而已，但是东府军伤亡人数超过了万余。阵亡将士高达四干，另有七干余受了各种轻重伤势。东府军还是胜利的一方，伤亡都如此严重，可见此次作战的残酷程度。在极短的时间里，双方投入了十六七万兵马，在如此狭窄的战场之中进行了一场规模浩大的肉搏战。短时间里的死伤如此严重，可见不久前的战场激烈程度，堪称是绞肉机了。
敌军的伤亡数字尚未统计出来，但是根据战况推算，起码数倍于东府军。也就是说，此战敌我双方起码有四五万的总伤亡。仅仅一个下午的几个时辰，便有那么多的生命死于战争。
李徽从内心里有些厌倦战争了。经历的越多，便越是难以接受这一切。这些年，目睹了尸山血海的战斗，残酷无比的征伐，饥荒造成的大量的百姓的死亡，那么多鲜活的生命逝去。这样的世道让人作呕。
你争我夺，此起彼落，一轮又一轮的痛苦和死亡，仿佛一切都是个循环的黑洞，无休无止，永远在地狱之中轮回一般。这样的乱世，当真应了那句‘人间不值得’
可是，他也明白，没有战争的手段却又达不到想要的天下太平，无法让这一切停止，这岂非成了一种悖伦。也许只能用鲜血和生命的代价，才能停止这一切。为了整个天下的太平，有些牺牲注定要付出。
站在前营之中的高台上，李徽负手看着月光下的战场。星星点点的灯笼在大地上游荡着，那是老兵们在清理战场，抬走尸体。他们手中哗啦啦作响的是士兵们身上悬挂的铭牌。哗啦啦！哗啦啦！仿佛是为阵亡者招魂的法器之声，听着这样的声音，令人心都揪紧了。
“主公，当考虑下一步的行动了。经此之战，桓玄实力大损。当一鼓作气，攻下京城。时机已经成熟了，等不得了。已然是腊月了，新年要到了。”苻朗的声音打破了李徽的思绪。他的声音平静而坚定，冷漠而坚决。
李徽吁了口气，微微点头。沉吟片刻，沉声道：“传令郑子龙，水军挺进建康北。传令蒋胜，集结兵马于历阳横江渡，让他们准备夺取姑塾。李荣，超石，龄石，我给你们三天时间休整，伤兵送回徐州治疗，将士们的心态要调整好，进行最后的动员。传令周澈，命他调拨后军兵马增补前中军减员。派人会徐州催促新一批弹药必须在三天内运抵。有多少运多少来，以备攻城之需。”
李徽一连串的下达了命令，众人躬身连声应诺。
李徽又沉声道：“元达，派人通知德康墨林和李正，让他们做好迎接阵亡将士尸骸。启用淮阴西英雄陵园，所有阵亡将士安葬入陵园之中，立碑刻字，专人看守打扫。所有阵亡将士的家属，按照相关条例进行抚恤，家属子**待，务必周全。”
苻朗沉声道：“主公放心，我这便派人通知。”
李徽点点头，转头眺望远处的京城方向。那里，城头上火把星星点点，依稀可辨。连绵的城墙的轮廓在黯淡的天空映衬下，也可以模糊的看见。
“三天后，攻建康！”李徽沉声道。
……
建康城中。
黎明的曙光照亮城池之时，整个京城却仿佛陷入沉睡之中没有醒来。往日这座庞大精美的城池每天都车水马龙人流如川，几乎没有安静的时候。然而此刻，日上三竿，大街小巷之中却不见多少人影。除了一些在街头巡逻的兵士，以及一些缩着脖子在冷风中匆匆而过的零星行人之外，整座城市仿佛被冻结了一般，安静空荡的宛如坟场。
一场大败之后，所有人都明白，所谓的大楚在京城的统治已经摇摇欲坠，不会长久了。钟山一战，楚军十多万大军只有半数逃回城中，死伤逃跑被俘的人数近六万之众。军心已经全部被摧毁，桓嗣等一干将领阵亡之后，更是连像样的领军将领都没有了。
整个京城虽然一片死寂，但在这死寂之下，酝酿着一些可怕的情绪。这让整个京城陷入一种奇怪的氛围之中，似乎是坐在火山口上，随时会爆发。
被桓玄折腾的不轻的建康百姓，本来就已经在崩溃的边缘。摄于强大的楚军的压制，他们只能忍气吞声。包括一些官员和大族，他们本大多数都是投机客，此时此刻，他们知道桓玄恐难长久，他们自然不肯随着桓玄一起完蛋，于是开始酝酿着新一轮的投机行动。
一切都陷入了不稳定的爆发的前兆之中，东府军尚未开始攻城，京城之中，朝野上下已经进入了一种恐慌和相互怀疑的氛围里。
桓玄没有像上次一样，在桓石生大军覆灭之后大发雷霆。败退回京城之后，他表现的很平静。这种平静让所有人都很不适应。他们已经习惯了桓玄的歇斯底里，桓玄的平静反而让他们恐慌。
但其实，桓玄在大败之后已经知道自己在京城呆不下去了。之前在坚守京城和退往西北这两个想法之中徘徊取舍。现在，反倒是不用去考虑取舍的问题了，因为不必要去考虑坚守了，如今的兵马和士气，根本守不住。
所以，大败之后，桓玄便在考虑撤离京城的事情。一旦下定决心要撤离京城，桓玄心中反而释然了。兜兜转转，忙活了一圈，虽然最终还要放弃京城，但终究自己来过了，当了皇帝，也努力维持大楚的统治了。只不过是失败了而已，那也没什么。西北之地广大，自己回到西北，一样可以当皇帝，一样可以积蓄力量，可以东山再起。虽然这么想多少有些自欺欺人，心中隐痛难平。但是又有什么办法呢？人总是要往好处想的。
对于朝廷上下一些人的想法，桓玄也心知肚明。但这时候不是收拾他们的时候，这一次虽然是要逃走，但是也要做的体面一些，给自己留些颜面。
桓玄秘密下旨，命桓嗣之子桓胤接替桓嗣的大将军之职，命他领寻阳之兵，做好沿途的护卫和道路畅通之责。又命桓谦之子桓蕴接替水军都督之职，将桓石生留下的五干水军集结于姑塾，准备乘船西逃。之后，桓玄叫来桓伟，和他商议留守京城之事。
桓伟得知桓玄要自己留守京城的想法，整个人都惊呆了。结结巴巴的道：“陛下，我……我怎能守住京城？我还是胡送陛下回荆州的好。留我在京城，那不是……要我的命么？况且，这京城有什么好守的？”
桓玄耐心的跟他解释道：“兄长，为了大楚的体面，京城还是要守的。朕此番离开，也将以西巡的名义离开。若是说放弃京城败走，朕面上无光，也有损德望。我们将来还如何反攻回来？况且，那李徽也未必会攻城。倘若不守城池，岂非让他们不费一兵一卒便攻下京城？你留在这里，便如朕在此。朕也不是要你一直在此，倘若局面不利，你便撤离京城便是。留在京城，其实也是为朕断后。否则，对方毫无阻碍的追击我们，我们又岂能平安撤回江陵？”
桓伟明白这个道理，但是他还是不敢留在京城。他知道这太危险了。昨日大战，桓伟已经吓掉了半条命，他现在想着的便是赶紧离开京城，离开这个鬼地方。他再也不想同东府军作战了。于是他苦苦哀求，请求桓玄换别人守城。
桓玄终于怒了。
“兄长，当此之时，你不替朕分忧，朕还能靠谁？这种时候，朕谁也不信。兵马绝不能落在其他人手里。朝廷里的那些家伙，现在心里盘算的是要将朕活捉了，送给李徽当投名状。朕岂能让他们领军？唯有你，是朕唯一能够信任的。你都不愿，朕还依靠谁？你若再推辞不肯，朕又要你何用？”
桓伟头皮发麻，他从桓玄的话语和眼神中看到了杀意。他不敢再推辞了，只能硬着头皮接旨。但他请求给他留下两干骑兵，并派万盖给他当副手，留下两万兵马守城。
桓玄全部满足了他。留守京城，这不仅是体面问题，也是安全问题。此去江陵，逆流而上，路途干里之遥，不知会发生什么。西边的通道在桓石生大军覆灭之后也不再安全，若是离开京城之后，东府军迅速占领京城，则可能一路追杀。到那时，岂非穷途未路？哪怕京城坚持个三五天，对自己而言也是安全的。只要回到江陵，一切都好说。
兵败之后的第三天清晨，桓玄召集群臣朝会。在诡异的气氛之中，桓玄宣布了自己西巡的决定。所有人都心知肚明，桓玄要跑了。
“朕西巡之时，朝中事务由中书令桓伟主持，诸位各司其职，不得懈怠。虽则眼下朝廷局势不利，但此次大战之后，东府军死伤惨重，他们断不敢攻城。朕此次西巡，乃是安抚西北之地军民。朕回来之时，将率数十万大军前来，扫荡逆贼。诸位务必坚定信心，等待朕率大军回来。”桓玄说道。
许多人脸上似笑非笑，心想：你还能带着大军回来么？你这一走，怕是永远回不来了。
“此番西巡，诸位爱卿可有愿意随朕前去的？”桓玄又问道。
殿上一片沉默，这些官员大族都扎根京城，有的家族已经在建康百年。他们本就是谁占领建康，谁掌权便支持谁。桓玄如今已经坠落顶峰，落荒而逃，他们又怎肯追随。
桓玄又问了一遍，这些人便开始陈述理由了。
“老臣本该追随，无奈身子老迈。又值腊月寒冬，恐难受风寒之苦。为免拖累陛下，老臣还是留在京城为好。”
“臣倒是不怕风寒，但臣更愿意留下来协助桓中书守卫京城。京城乃我大楚都城，不容有失。臣将誓死守城，绝不让李徽的兵马攻入京城。”
“臣父母老迈，臣乃独子，不能远游。望陛下体恤臣之孝道，准臣留下侍奉爷娘。”
“……”
一帮人各有各的理由，各有各的推诿，没有一个愿意跟随的。桓玄心中恼怒，但此刻也不是跟他们闹翻的时候。他已经交代了桓伟，这些人一旦有任何的异动，在撤出京城之前便将他们全部诛杀。此刻见这些人的态度和言语，可见他们毫无忠心可言。那么，杀他们也就毫无心理负担了。
“也罢，诸位便留在京城，协助桓伟处置朝中之事，勠力守城。朕回来之时，论功行赏，必不亏待你们这些忠臣。”桓玄笑道。
午后时分，早已集结的四万兵马陆续出城。桓玄登上车驾，在骑兵护卫的簇拥之下缓缓出城。
街道上空无一人，只有站立护卫的兵马。街市两侧的窗户缝里似乎有许多眼睛在窥伺，没有一名百姓出来相送。桓玄心中叹息着，回想起两年前自己率军进入京城时的情形，那时候万人空巷，百姓摩肩擦踵欢迎他的到来。
“这才短短两年时间啊，我便不得不离开这里了。我到底哪里做错了呢？这些百姓当真是毫无良心之人，朕将他们从司马道子手里拯救出来，朕为他们建立了大楚，让他们再也不必受司马氏的压榨，他们为何却对朕如此冷漠？这些忘恩负义之徒，真是让人心寒啊。朕会回来的，到时候，朕必要给你们这些人教训。你们这些人，是只配被奴役霸凌的贱骨头，对你们，不必有任何的好处。”
桓玄在车驾上思绪翻腾着，一路出了西篱门。城外旷野之中，北风涤荡，天气极寒。天地之间，一片萧瑟。冷风吹得兵马缩着脖子，一个个无精打采。吹得所有人都浑身冰冷。
他们咬紧牙关，裹紧冬衣，跟随着桓玄的车驾，踏上漫漫西去之路。.