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荆襄战场。
就在东南方向，秦国大军因为一次意外的叛乱而耽误了时间。苻融苻丕的大军迟迟未能抵达前线，从而显得局面异常的平静之时。秦国西路大军却已经抵达了荆襄前线。
姚苌慕容垂慕容暐等人率领十万大军于五月初抵达襄阳。十万兵马陈兵沔水之畔，营盘连绵数里，旌旗招展如云，气势凌厉。
龙骧将军姚苌何等精明，慕容垂被派来和自己一起领军，以及自己被安排在荆襄一线进攻的举动，明显是苻坚特意为之。姚苌对此心知肚明。
荆州之地，乃桓氏经营多年的地方。桓温虽死，桓豁虽败，但是桓氏的实力还在。城池的坚固，防御措施的完备，物资的充沛，都不是东南方向的兵马所能比拟的。
北府军和东府军盔甲兵器尚不齐整，朝廷还在日夜打造这些东西配备给他们的时候，荆州兵马却人手一套制式锁甲，兵器锋利精良，弓弩弩车箭支等物资充沛之极。
荆襄之地，被桓温经营的极为稳固。一座襄阳城，当初苻丕率领十三万大军都攻了许久。若不是出了内鬼，襄阳能否拿下都是个问题。
姚苌明白，苻坚让自己进攻荆襄之地，便是要自己啃这块硬骨头。便是知道这里比之东南作战更加的困难，知道自己必定无所作为。而真正可以立下大功，又容易突破的东南方向则根本不容自己染指。而自己进攻荆州之地，则免不了要损兵折将，这对自己的羌兵是一种削弱。或许，将来还可能成为自己的罪过。
而对于苻坚派慕容垂来同自己分兵权的做法，姚苌也极为恼火。慕容垂一来，自己原本统帅的三万兵马的兵权便被迫交由慕容垂统领。苻坚的解释是，新募羌兵必须由他统帅。为了能让他专心统领羌兵兵马，故而派慕容垂分担军务云云。
姚苌心里骂翻了天。明显是让慕容垂领军监视自己。就算这么多年来自己羌族姚氏效忠秦国，自己也为苻坚东征西战，但最终他还是防着自己。自己不是氐族人，终究被他们视为异类。
抱怨归抱怨，恼火归恼火，事情还是要做。
姚苌深思熟虑之后，做了决定。
慕容垂领军留在身边总是个威胁。此人和自己之前便有合作，自己知道他领军作战是有一手的。有他在身边，自己的几万羌兵根本不是他的对手。所以，要让把他打发走。
直接攻江陵是不可能的，那会损兵折将，大耗实力。但为了配合东南方向的主力大军的进攻，又必须进行进攻牵制。所以，何不以命慕容垂领三万兵马往东进军，沿着大别山西麓的漳水和涢水往南进攻，夺取陨城，占领江夏。继续往南便可攻至夏口。
反正慕容垂打仗有一手，他的兵马留在自己身边也是威胁，他若能成功攻下夏口，那将完全将荆州和江州隔绝，在西路撕开突破口。他的胜利，也将是自己的功劳。他若失败，自己也没有损失。可以将失败的责任推到他身上便是。
此举一举两得，里里外外不吃亏，何乐而不为？
唯一担心的是，慕容垂不肯。所以姚苌准备了一整套说辞，甚至准备如果慕容垂不同意的话，他将以西路军主帅的名义来命令他。
但让姚苌意外的是，慕容垂听到他的建议之后，几乎没有丝毫的犹豫，立刻便答应了下来。姚苌甚至从慕容垂的眼睛里看到了一丝惊喜一闪而过。数年以后，姚苌回想起此刻来，才明白为何慕容垂会如此的反应。
不过眼下，慕容垂答应了自己的建议，对姚苌而言是求之不得的。只不过，另外一个人不同意随慕容垂离开，那个人便是慕容暐。
慕容暐跟着姚苌和慕容垂一起来到西路大军之中，他既无领军之权，也没有什么领军的才能。每日跟慕容垂相对，从慕容垂的眼神里都能感受到杀气凌冽。当初自己是燕国皇帝的时候便要杀慕容垂，逼得他走投无路。两年前，自己还污蔑他参与了谋反。慕容暐心里明白，慕容垂恨不得把自己撕成碎片。
自己是绝对不能跟慕容垂的兵马离开的，否则，自己怎么死的都不知道。别说慕容垂了，慕容宝和慕容楷等人毫不掩饰的杀机也叫自己胆寒。不用慕容垂吩咐，他们也会弄死自己。
姚苌倒是不在乎慕容暐，这个燕国的亡国之君是个窝囊废，留在身边倒也不错，可以和他拉拉关系。毕竟他在鲜卑人之中还是有些号召力的，没准哪天便能为自己所用。
五月初四，慕容垂率三万大军从襄阳东进。对于慕容垂而言，姚苌对自己也是一大威胁。姚苌此人阴险深沉，捉摸不透。苻坚要自己来看着他，钳制于他，那便是对羌人有戒心。万一姚苌存着其他的心思，自己岂不是成为他的眼中钉肉中刺。能够离开姚苌，率领三万兵马自由进攻，那自然是求之不得。
五月初八，慕容垂的兵马渡过漳水抵达涢水，顺着涢水南下，初九日攻克随县。十一日，大军抵达陨城，此为江夏郡治所。
慕容垂展现了燕国战神的本色。陨城是座坚城，又在涢水和漳水的交叉口，地势甚为险要难攻。慕容垂亲自率领一万兵马泅渡过河，突然发动进攻。只用了一夜的时间，便攻克陨城。慕容垂身先士卒，第一个率兵马攻入城中。大**夏太守，豫州刺史桓伊的侄儿桓玉带着三千守军连夜逃走。
陨城失守之后，沿着漳水南下，便可直接威胁夏口重镇。对于大晋而言，局势立刻变得糟糕了起来。本来，慕容垂是可以迅速进逼夏口的，但是他没有这么做。
原因很简单，慕容垂不是来搅局的，不是来帮着秦人战胜晋国的。自己若继续南下，攻克夏口。那岂不是为秦国打开了西路南下之门，撕开了缺口？自己这么做图什么？
攻陨城的目的，可不是为了威胁夏口。陨城城池坚固，粮草物资充足，这里可以让自己的兵马安全驻守，而不会有危险。慕容垂只是要找个安全的落脚之地而已。
南下攻夏口？开什么玩笑？
不过军中一名名叫姜成的将领对于慕容垂按兵不动的行为表示了异议。他对慕容垂说，眼下正是南下攻夏口的好机会，怎可按兵不动，丧失良机。
慕容垂所接受的这三万兵马原本便是氐族兵马，军中许多将领都是氐族人。这姜成在军中是实力人物，说话是有分量的。
慕容垂以兵马需要休整的理由来搪塞，但姜成觉得这不是理由，执意要进攻。慕容垂也不跟他争辩，他要进攻，便由着他进攻便是。于是假意同意进攻，让姜成率五千兵马为前锋，自己率大军随后跟进。
姜成被拿下夏口立下大功的憧憬所鼓舞，果真带着五千兵马南下。在姜成率军出发之后，慕容垂下令关闭城门，兵马不动，根本没有半点跟进的打算。
“姜成要出风头，让他去好了。老夫可不会跟进。不是老夫看不起他，他能出漳口，老夫都算他是个人物。陨城一失，西路震动。夏口受威胁，荆州兵马岂能坐视？我等在陨城三日，已然错过了最佳的进攻时间。荆州军不可能错过这个机会，他们定然已经派兵前来了。让我们祝愿姜成能够击败桓冲的兵马，立下惊天之功吧。”
在姜成率军离开的当晚，慕容垂同自己的子侄慕容宝慕容楷等人喝酒的时候，如是说道。
……
慕容垂之所以是百战百胜，被誉为战神级的人物。不光是他骁勇善战，身先士卒的强硬的作战风格。更在于他审时度势，判断局面的能力超群。
他对局面的判断是完全正确的。
三天前，当陨城陷落的消息传到江陵的时候，桓冲急速召集桓石虔桓石民郭铨杨亮刘波等军中高级将领，在江陵召开了一场重要的军事会议。
“陨城已失，局面大坏。夏口之重要，不用老夫多言了吧。一旦夏口陷落，我荆州军东向被阻断，便成孤军。而秦人从夏口可顺江东进，直接威胁京城。鉴于此，我们不能按兵不动，以逸待劳了。必须要即刻行动，增援夏口。不光如此，老夫认为，我荆州军需要进行更为大胆的行动，以减轻东部压力，并为我荆州军正名，一扫过去数年的颓势了。”
“老夫已经想好了。我荆襄前线秦军十余万兵马抵达，那么东南一定也大军压境。这里只有十多万敌人，而秦人号称有百万大军，则下游之地定兵马云集，超过我大晋防御兵力的数倍。这种情况下，我们不能再保守，必须要有所行动。否则，下游兵败，我大晋将土崩瓦解。必须要出兵进攻，不但要进攻，而且要又猛又狠，才能逼迫秦人抽调兵马前来阻止。减轻下游兵马所遭受的压力。就像是……当初东府军和北府军攻彭城那样。他们的进攻，也保住了我荆州。如今我们也要这么做。”
“鉴于以上考虑，老夫召你们前来，特做如下的军事安排。你们无需提出意见，遵照执行便是。”