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“哈哈哈，少主，发什么愣啊。羊肉烤好了，快来喝酒。”一名满脸横肉的汉子大笑道。
此人名叫叱以鞑，另一名身材魁梧的汉子名叫乙斗。这两人都是铁弗部的勇士，刘勃勃少年时的扈从。两人武技高强，如今已经是刘勃勃的左膀右臂。
“羊肉？哪来的羊肉？”刘勃勃诧异道。
“带来的啊。行军之前，少主夫人特地命人送来二十头肥羊，说要在路上给少主杀着吃。我们杀了一头，刚刚烤熟。不过，我们俩可得分一份。不能白忙活。哈哈哈。”叱以鞑笑道。
刘勃勃微微点头，心中闪现出自己的人妻子破多罗氏那端庄的面容来。不得不说，破多罗氏对自己还是很好的，成婚一年多来，对自己百依百顺，照顾有加。还为自己生了一子。和她那阴险狡诈的父亲比起来，简直是天壤之别。
“儿郎们食水饼，我却吃羊肉？如何说得过去？分给儿郎们吃便是。”刘勃勃沉声道。
“二十头羊而已，万余人如何分得？”叱以鞑道。
“那便全杀了一锅煮了，熬得肉化为水，我一万儿郎每人分得一勺也好。我断不会独食。”刘勃勃沉声道。
“哎呀，少主，这又是为何？几头羊而已。”叱以鞑咂嘴道。
“那不是几头羊的问题，那是我刘勃勃能不能和我铁弗部族人同甘共苦的问题。他们既跟着我来作战，都是把性命交在我手。我难道却要将他们视为他人么？他们都是我的兄弟姐妹，骨肉亲眷。难道你会偷偷吃羊而不分给你的父母兄弟不成？叱以鞑，你可明白？”刘勃勃沉声道。
叱以鞑砸着嘴翻着白眼还是有些不服气，一旁的乙斗忙道：“叱以鞑兄弟，听少主吩咐便是。少主说得对。”
叱以鞑只得道：“好吧，既然如此，便按照少主吩咐的做便是。我这便命人去杀了羊炖汤。”
叱以鞑转身离去，乙斗呵呵笑道：“少主，叱以鞑兄弟一向憨直，少主莫要怪他。有些事他确实不懂。”
刘勃勃笑道：“我怪他作甚？你们是我最信任的人，亲如兄弟一般，我怎会怪他。”
乙斗躬身道：“不敢。跟随少主完成大业，恢复我铁弗部的荣光，乃是我等心中之愿。无论如何，我们便是粉身碎骨，也要助力少主完成大事。”
刘勃勃笑着点头，拍拍身边的石头道：“坐下说话，自家兄弟，不用拘束。”
乙斗没有坐在，只是站在一旁。目光看着暮色之中蜿蜒的溪流。
“少主适才在想什么？那么入神？”
刘勃勃道：“没什么，只是思考一些问题。”
乙斗道：“少主，明日便要进入金城郡的范围了。那已经是河西鲜卑秃发部落的领地。那秃发傉檀拥兵五万，实力非凡。我一万兵马，兵力不如。不知少主可有破敌之策。”
刘勃勃沉吟道：“我还没想好，但随机应变便是。相较而下，我这一万人老弱一半，只有一半能战。若是同秃发傉檀交战，胜算不大。不过……”
刘勃勃朝小溪中丢了一块大石头，溅起了大片的水花。
“不过，如今的凉国，可不是铁板一块。我率军奉姚秦之命讨伐的是凉国吕氏。那吕光已经病逝，吕光的儿子们正在互相厮杀争夺皇位，凉国所属已经快要分崩离析了。凉国所属的秃发部落，北边的沮渠部落，西边的敦煌李氏本就心怀二心，这种时候，还会不会为吕氏效命？我看未必。我认为，如能给于秃发部落以痛击，再晓以利害，他必会改弦更张。若许以重诺，他甚至会帮我们。”刘勃勃继续道。
乙斗点头道：“少主英明，识见非凡。倘若如此，则此番出征必能建功。灭凉首功，当归于我们。”
刘勃勃笑了笑，像是对乙斗说话，又仿佛是在自言自语。
“若不是知晓凉国内部的情形，知道他们正在分崩离析的边缘，我又岂敢贸然率军前来？我就算再期盼能够建立功勋，能够让姚兴许我铁弗部之故地，也不敢拿我部族百姓儿郎的命来送死。”
乙斗默默点头，看着刘勃勃在暮色中坚毅的侧脸，心中钦佩不已。少主虽然年纪轻轻，但其实已经颇有谋略。言行所思都沉稳之极。此番出征，将铁弗部原部落百姓中的男子几乎全部都征召了，就算是乙斗，也觉得刘勃勃这么做不妥。认为刘勃勃这是要害了许多部落百姓去送死。那凉国兵马数十万，焉能成功？
但现在看来，少主心中自有主张，他也洞悉了凉国内部的分裂，认为是有机会的。否则他断不会这么做。这就叫做有勇有谋，敢冒险却又不是因为狂妄。
刘勃勃所言的凉国内部争斗的事情就发生在不久之前。
从去年开始，凉国国主吕光变已经生了重病。遍请良医医治，但却毫无起色。去年年初，吕光还曾秘密派人到长安请良医去凉国给他医治，也正因如此，姚兴才得知吕光病重的消息，所以准备进攻凉国。
吕光的病一直拖延到了去年冬天，终于沉疴难起，病入膏肓。已经完全不能临朝处置政务了。
于是乎，吕光做了个决定，他决定自己退位，让太子吕绍即天王位，自己当太上皇。吕绍是吕光的嫡长子，正妻张氏所生。但吕绍之上其实还有两个哥哥，庶长子吕篆和庶次子吕弘。
为了安抚吕篆和吕弘的心，除了跟他们解释这是按照嫡长继位的原则让吕绍即位之外，还分别让吕篆和吕弘担任太尉和司徒之职，太尉掌军，司徒掌政，兄弟两人辅佐弟弟吕绍治理凉国，兄弟齐心，皆大欢喜。
然而，这毕竟是吕光美好的心愿。今年二月，吕光病逝于姑臧宫中。吕绍因为担心，叫来交好的堂兄骠骑将军吕超商议对策。吕超建议吕绍秘不发丧，等他调集兵马前来再宣布吕光驾崩的消息，等吕篆和吕弘到来之后，便将两人拿下杀死，这样便可保证不会生乱。
吕绍先是答应了，但又后悔害怕了。吕篆得知消息，进宫之后，吕超埋伏人手准备动手，几番示意吕绍下令，吕绍却不敢下令。
吕篆出宫之后，吕弘得人告密，得知吕绍和吕超之谋，便劝说吕篆杀吕绍吕超自立。
就在吕光出殡之前的那天夜里，吕篆带着数百人进了宫。一幕兄弟相残的大戏便在吕光的灵柩前上演。最后的结局是吕绍自杀，吕超逃走。吕篆得了大位。
然而事情没完。吕弘突然又以吕篆篡位为名起兵，联合吕超讨伐吕篆。这兄弟二人正打的不可开交，凉国上下一片混乱。各方势力纷纷站队，互相虎视眈眈，各打算盘。而刘勃勃正是看中了这个时机，才立刻出兵进攻。
次日凌晨时分，河滩上的兵士们纷纷起身。夜晚的寒冷让他们颇为折磨，身上冰冷。但他们很快喝到了一碗带着羊肉淡淡香味的热汤。二十只羊固然是不可能让上万人能吃到羊肉的，但是熬了一夜的几十大锅的汤水还是能喝上一口的，反正河水多的是。飘着淡淡油花的汤水，加上硬邦邦的面饼一泡，滋味还真的不错。
暖了身子之后，兵马准备开拔。
前方金城郡的部分地区已经是匈奴秃发部落的势力范围，刘勃勃不得不加以小心。秃发部首领秃发傉檀手中拥兵五万，实力强劲，那可不是开玩笑的。稍有不慎，便是全军覆灭之局。
刘勃勃做出了部署，他命乙斗率七干步兵作为先头部队往西行军，自己和叱以鞑率三干骑兵则远远跟随后方，拖后十余里。这种阵型很是奇怪，有人怀疑刘勃勃是害怕遭遇敌人，所以才率骑兵躲在后面。那七干步兵老弱居多，骑兵才是青壮精锐，以老弱突前精锐居后，不知何故。
但命令下达之后，众人不敢怠慢，只得按命令行事。七干兵马过河之后缓缓向西，一路往金城郡方向而去。
戈壁宽广，一望无际。在戈壁之上，矗立着许多被风沙侵蚀的地形，望之似城池城墙一般，其实都是风沙雕琢之后的地貌。当地人谓之鬼城。因为夜晚会有鬼哭狼嚎之声传来，当地人避而远之。
但是刘勃勃的步兵行走的方向却是贴着这些鬼城的边缘行走。每看到戈壁鬼城，兵马必靠近而行。那正是因为敌人随时会出现，随时会进攻。而这些嶙峋地貌的鬼城，则可为天然防御之所。里边地形复杂，骑兵难行，可作为拒守之所。
从晨间到傍晚，步兵兵马行出六十里，抵达另一处融雪溪流之地。此处已经是距离戈壁边缘不远的地方，再往前便是金城郡的核心地带，拥有高大山脉和平畴地带的宜居之处了。
领军的乙斗决定在此扎营。今日一天提心吊胆的赶路，兵马困乏，不能赶路了。乙斗下令，所有人都取了水去往距离水源两里之外的一座风蚀鬼城旁边露营。这是为了以防万一。
天黑之后，夜风变得强劲。鬼城之中发出各种鬼哭狼嚎之声，那是风在复杂地形地貌之中穿插发出的声音。但对于这些兵马而言，却认为真的有鬼怪在里边，一个个下的瑟瑟发抖，蜷缩在一起暗自祷祝，希望鬼怪莫要找自己麻烦。
乙斗并不在乎这些，他也不信鬼怪之说。他现在担心的是自己和这七干兵马的安危，担心的是敌人今晚会不会突袭。
根据少主出发前跟自己说的计划，乙斗率领的这七干步兵其实就是诱饵，就是为了引出秃发傉檀的兵马进行攻击。而根据少主的预测，今日秃发傉檀必会进攻，很可能是在傍晚或者是天黑以后。因为他会趁着己方人困马乏放松警惕之时，同时，他们接到禀报出兵前来也需要时间。
金城郡其实只有一部分属于秃发傉檀的地盘，另一部分属于姚秦所辖，实则为边境之地。而秃发傉檀的兵马集中于广武郡和西平郡。发现大股敌人入侵，就算是骑兵，也需要一天时间抵达。
乙斗对少主的判断很信服，他也认为今晚会很危险，所以才会选择在鬼城旁扎营。鬼怪未知，但敌人的刀剑可是更加实在的威胁。乙斗其实最担心的是，少主的破敌之策会不会成功。少主率三干骑兵此刻已经不知所踪。从午后时分便再也没有了联系和踪迹，这令乙斗颇为忧虑。
二更时分，在呜咽的鬼城风声之中，有兵士听到了马蹄之声。乙斗闻报，忙爬上左近一处土坡查看。不看不要紧，这一看顿时头皮发麻。
但见四周的戈壁之上，无数的火把正如繁星一般晃动，火把之下，骑兵的身影密密麻麻，正从四面八方朝着此处聚拢而来。
乙斗高声嘶吼起来：“敌袭，敌袭。全体人员，速速进鬼城躲避。”
尖利的号角声响彻戈壁之上，本就枕戈待旦的兵士们爬起身来慌忙响应。尽管黑暗中鬼城地貌狰狞，呜咽之声恐怖，但此刻也只能硬着头皮进入。因为他们已经看到了四周冲杀而来的干军万马。
对方来的极快，因为全部是骑兵。眨眼之间，已到近前。铁弗部落兵马已经反应够快了，听到警报之后迅速往鬼城之中冲，但还是有些来不及。袭击的骑兵入风掠过，唿哨声中，劲箭如雨一般落下，将动作稍慢的一些老弱兵马撂倒。
片刻之后，所有未能及时逃入鬼城之中的铁弗部兵马被全部射杀，数量达数百之众。可见对方来势之凶猛，手段之强悍。
短短一炷香时间，鬼城四周便被袭击的骑兵团团包围。近两万骑兵以迅雷不及掩耳之势将方圆里许地形复杂的鬼城淹没成了戈壁沙海之中的一座孤岛。
“占据高点有利地形，弓箭准备。敢冲进来，便射杀他们。”乙斗大声下令。
六干多铁弗部兵马迅速占据各处高点，在嶙峋怪异的风化的石块上和土坡上做好了打击的准备。乙斗在天黑前已经带人进鬼城查看过地形，让各队领军将领知道各自的位置。所以虽然慌乱，但是却有条不紊。
外边的敌人发出了大声的呱噪和唿哨，马蹄隆隆作响，三支骑兵分别从南侧和东侧的鬼城入口冲了进来。他们举着火把，将自己的影子投射在周围的山壁上，形成了一道道张牙舞爪的鬼影。他们的呼喊声在嶙峋怪石和土壁之间回荡，宛如鬼哭狼嚎一般。这种情形，甚至连他们自己都感到害怕。
“冲！不要怕，鬼城里边没有鬼，那些谣言都是骗人的。”将领们大声的叫嚷着给兵士壮胆。
兵士们策马硬着头皮往里冲，进入迷宫一般的入口。突然间，怪风扑面。骑兵手中的火把承受不住狂风的猛烈力道，纷纷熄灭。
“有鬼怪，有鬼怪。”有人惊惶叫道。
众人大乱。而就在此刻，铺天盖地的箭支从周围各处激射而至，顿时惨叫声大作，中箭兵马纷纷落马。
“杀，往里杀！”领军将领大吼催促。
骑兵们硬着头皮往里猛冲，坐骑发出凄厉的惨叫，纷纷摔倒。鬼城之中的地面嶙峋凹凸，各种坑洞，马匹根本无法行走。战马的脚深陷如地面的小洞之中被硬生生的折断，根本拔不出来。
“地下有鬼怪拉着马腿。”惊惶的兵士们叫嚷着。
“胡说八道什么？再胡说，宰了你。”将领们呵斥着。
骑兵艰难突进，但迎来了越来越多的箭支猛烈打击，先头骑兵纷纷落马，而兵马想反击都找不到敌人。在强行突进了数十步之后，后方传来了撤兵的号角声。
外围的将领见骑兵难以突进，于是下达撤退命令。三支骑兵兵马立刻掉头，逃出鬼城。
适才这短短的不到半个时辰的进攻，便造成了进攻方骑兵近五百多人的伤亡。他们甚至连对方躲在何处都没看见。这鬼城的地形之复杂可见一斑。就算他们冲了进来，也只是在高高低低的风化的峭壁之中兜转，一时也恐难有所作为。
西南侧的溪流旁，火把掩映之中，一匹高头大马立在土坡上。马上之人身着厚重熊皮袍，身材魁伟。他满脸横肉，脑门光秃秃的，几根小辫搭在脑门一侧，显得颇为滑稽。
此人便是秃发部落首领秃发傉檀。
匈奴秃发部落原本是塞北之地的一个小部落。多年以前，秃发部落八世祖秃发匹孤率部族迁徙至河西之地安生，经过多年的繁衍生息，和周边交战征伐，实力增加，地盘也扩大，成为一股实力强大的力量。
吕光的大军在河西站稳脚跟之时，秃发部落因为忌惮吕光大军的势力，选择依附吕光。事实上不光是秃发部落这么做了，河西数个部落也都选择了依附。吕光夜乐得少动干戈，通过这种方式稳定河西的局势是最好的选择。
秃发部落的上一任首领秃发乌孤便接受了吕光授予的冠军大将军，假节，河西鲜卑大都统，广武县侯的官职和爵位。
秃发乌孤是秃发傉檀的长兄，去年在一次狩猎之中落马受伤，不治而亡。本来首领之位是传给二弟秃发利鹿孤的，可惜秃发利鹿孤不久也死了。所以现如今的首领便是秃发傉檀。事实上，秃发傉檀也是他们兄弟之中最有能力的一个，当年秃发乌孤便多次要将首领之位让给秃发傉檀，秃发利鹿孤也曾拒绝接任首领之位要将首领让给秃发傉檀来担任，便是因为知道秃发傉檀的能力。但秃发傉檀也是个讲道理的，没有接受兄长们的好意。
不得不说，在当今之世，秃发部落这般兄友弟恭，互相推让首领的行为还是颇为罕见的。某种程度上，可算是这世上的另类了。
秃发傉檀成为首领之后，他做的第一件事便是推却了吕光派人赏赐的官职。他不愿做吕氏的附庸，特别是在吕氏已经明显衰微之时。而不久前吕光病逝之后，秃发傉檀更是已经下定决心，不受吕氏控制了。
但这不代表，秃发傉檀对姚秦发起的对凉国的进攻无动于衷。而且，他的部落地盘在姑臧东南，首当其冲。他必须要加以应对。.