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大火弥漫在城下，火焰持久而凶猛。数十处工事和通道建造之地被精准的泼洒了火油之后，造成了眼前的情形。
大量堆积的木料在火油的助燃之下猛烈燃烧，原木木排也烧成了火墙。通道建造的地方成了一片火海。不过工兵们倒是可以往后逃走，只要躲避城头的箭支，逃到百步之外的射程之外，倒是可以基本保证安全。最惨的事那些城下工事之中的弓箭手，被火油泼洒之后引发的大火让他们瞬间被大火和浓烟吞没。
虽然弧形工事的后方有低矮出口，但是在这种情形下，想要精准的从后方逃离基本上是很难完成的任务。更别说，之前为了可以轮流歇息和轮班放箭，有些工事的后方被弓箭手们用泥包堵住，以遮挡夜晚微寒的冷风。此刻，却成了阻挡他们逃离的隐患，将这些弧形工事变成了他们的坟墓。
数以干计的弓箭手葬身大火之中。他们中有许多人其实并没有被火油泼中，但是狭小空间中的浓烟和火焰的炙烤让他们很快昏迷，最后葬身于此。
大火燃烧了足有半个时辰之久，此刻城下已经没有任何活着的人，只剩下一堆堆燃烧的木料。空气中弥漫着血肉的焦臭味，一阵阵的吹上城头，令人作呕。
桓熙在前军大帐得到消息的时候，本以为这只是一场寻常的夜袭而已。而他其实并不担心这种袭击，他已经安排了数干骑兵和上万步兵做好了应对突发情况的准备，他们就在距离城墙里许之外的营地之中歇息，随时准备出动。
更何况，桓熙得到的第一手禀报所，对方骑兵数量不多，恐不到干人。所以桓熙的第一感觉是，这是对方为了阻止通道搭建的一次小规模的骚扰而已。
但随后发生的一切让桓熙瞠目结舌。桓熙不得不下令停止建造通道，撤离剩余的弓箭手。在后方看着烟火熊熊的场面，桓熙知道，这两天所有的努力都化为泡影了。大火之下，那些工事都将坍塌。那些运抵河边的木料被全部焚毁，护城河通道的建造原料需要重新准备，恐怕不是三五天时间能够缓过来的了。
而且，如何向桓玄交待？怎么解释自己被不到一干的敌人出城这么一搅合，便搞得一塌糊涂的事情？如何对得起桓玄的信任？
桓玄于三更时分抵达战场前沿，他目睹了战场上大火弥漫的尾声，看到了无数受箭伤和烧伤的兵士被抬下战场的情形。
在听了垂头丧气的桓嗣禀报了事情的经过后，桓玄气的面色铁青。
“敬祖，你是怎么跟我说的？什么稳扎稳打，徐徐推进，毕其功于一役。什么一切都在你计划之中，掌控之中。然则今晚之事，也在你掌控计划之中吗？”桓玄冷声喝问道。
桓嗣满面通红，羞愧无地，躬身道：“郡公息怒，今晚之事乃是敬祖无能，郡公恕罪，再给我一次机会，只需数日时间调整，我必可克之。”
桓玄冷笑道：“我可给你机会，可谁给我机会？恭祖啊，你当知道我们没有退路啊……”
桓嗣躬身不语。
卞范之在旁劝解道：“郡公，胜败乃兵家常事。此番虽然事出突然，出了些差错。但好在伤亡不大，无非耽搁些时间罢了。敬祖也是一时疏忽大意了。对方出其不意，以火油攻击得手，只是一时小计而已。此战法可再一不可再二，火油这种东西精贵的很，数量必然有限，用在此事反倒有益。试想，若我大举攻城之时，对方以火油浇下起火，伤亡岂非更大？云霄车若起火，岂非损失更惨？此之为塞翁失马焉知非福。”
桓玄微微点头，心中倒也有些同意卞范之的说法。这种火油攻击自己之前完全没有预料到。现在对方其实是已经暴露了手段。而且这东西储备一定不会很多，毕竟提炼极为困难，荆州军中都甚少，因为得不偿失。此番这么大规模的使用，反倒是一种浪费。
桓嗣感激的看了一眼卞范之，卞范之虽然和自己的关系不太好，自己也有些厌恶此人自以为是，真以为是军师身份，不将其他人放在眼里，自己面前有时候也摆谱的很。但他关键时候能够帮自己说话，倒也是心胸开阔之举。
桓玄皱眉道：“恭祖那边不知为何毫无动静，傍晚时分他们便抵达水城城门区域了，却不知为何一直没有发起进攻。范之，怎么回事？”
卞范之躬身道：“桓谦天黑之后来找过郡公，当时郡公刚刚安歇，我见郡公这几日辛劳疲惫，好不容易安歇，便没有禀报郡公。他来禀报了水门的情形，说尚未准备好，希望推迟进攻。等待明日陆上兵马攻城之时再发起进攻。我同意了他的请求。”
桓玄挑眉怒道：“什么？这么大的事情，你便做主了？为何要推迟进攻？若他今晚动手，恐已经突破水门，怎会有眼下之事发生？他想干什么？你又想干什么？”
卞范之忙道：“郡公息怒，我是听他说的理由充分，那水门……”
桓玄摆手喝道：“我不想听什么理由。谁都有理由，谁都有难处。既然如此，我们打道回府，回荆州便是，又何必在此浪费时间？范之，我重申一遍我的意思，没有我的允许，谁也不许擅自做决定。即便是你，也不可以。命人传令桓谦，我不管他遇到了怎样的困难，也不管他心里怎么想。我要的是他攻破水门，攻到内城。前番不慎，遭遇伏击倒也罢了，我也不计较。但若是因此怯战，贻误战机，便休怪我了。天明之后，水军必须发起进攻，不得有误。”
卞范之尴尬拱手道：“遵命便是，我亲自前往督战。”
桓玄气呼呼的转向桓嗣，沉声道：“敬祖，今晚之败，你要汲取教训，重整旗鼓。命人速速准备士木石料，必须尽快搭建好通道，准备攻城。光靠水军恐怕也不成，必须给予守军压力，互相牵制敌人，一处突破便可全面突进。我给不了你太多的时间，我只能给你一天的时间。你若觉得无法胜任，我便亲自指挥兵马攻城。时间越久，变数越大，攻不下京城，我们连荆州都呆不住，这一点你当比我明白。我们只有一条路，便是攻下京城。你可明白？”
桓嗣躬身道：“遵郡公之命。我定全力以赴，再有差错，愿领军法。”
……
西水门外，战船云集。
数百艘荆州水军战船聚集在一起，场面蔚为壮观。从西水门外里许的秦淮河河道上，一支逶迤数里，填满了开阔河道的中心位置。
此刻虽是深夜时分，但所有的战船上都灯火通明人影晃动。数十艘小船在船队周边游荡巡逻，最近处抵达岸边百步范围之内。灯火的光亮照亮了晦暗的河面。
一方面，这是临敌的战场，不远处便是建康西水门上和左近岸边的大量敌军虎视眈眈，自然不能掉以轻心。另一方面，西篱门外正在战斗，水军自然要全程保持警惕，时刻关注战事进展。
桓谦坐在高大的座船船厅之中，周围高高低低的围绕着数十名水军将领。他们正在商议如何突破对方水门的防守格局，如何有效的发动进攻。
不久前，西篱门战斗的消息传来，对方奇袭西篱门，造成了很大的损失。桓玄震怒，并且派人来下令，要求尽快展开进攻。并且还说了一些难听的话。
桓谦接到命令之后，眉头拧成了疙瘩。
他可不是畏敌，也不是不想作战。事实上，昨日傍晚时分，水军兵马抵达西水门外之时，桓谦便是已经决定今晚发起攻击的。
但他终究没有动手的原因是因为，他发现建康西水门恐怕不是轻易能攻下的。此处敌人地势占据绝对的有利态势。河道狭窄，水门城墙城楼上和两岸的弓箭和床弩覆盖了水门前的水面。一旦发起进攻，所有参战的船只都将全部被覆盖在范围之内。
这些倒也罢了，冒着敌人的火力进攻也不是完全不可为只是。他迟迟不能下决定的原因是，他发现西水门不但防御的火力充足，而且建造了水上瓮城，严重限制了战船的进攻和支援。
陆上的城池的瓮城见识的多了，倒也不足为奇。但水上瓮城还是很少见到。江陵东城水门便有水上瓮城的结构，所以桓谦倒也有些了解。之前并没有听说过建康西水门有瓮城结构，可见这是司马道子在不久前才建造的，便是为了更好的守住水门。
而且这西水门瓮城不是一道，而是三道。
和陆上的瓮城不同，水上的瓮城并非高墙围城，那是在水面下方的设施，是对船只进出起到阻碍作用的一种手段。说白了，类似于在河道水下建造了人工的障碍物，但是能够人工控制沉浮升降的那种。具体来说，便是利用水的浮力对水瓮城墙体内部的水进行排空和灌入，以控制瓮城墙体的高度，形成水上和水下自由沉浮的效果。
在作战之时，敌军船只若不知瓮城的存在冲到近处进行攻击的时候，守方会操控水瓮城的墙体浮上水面，将对方战船和后方战船隔绝，令对方战船无法行动，被困在瓮城之中，从而成为活靶子。
再多的战船，一旦被隔绝了通道，便也只能眼睁睁的看着冲进瓮城之中的战船被歼灭，根本无法增援。
在昨日傍晚时分，桓谦站在船楼上用干里镜观察西水门外的河道格局的时候，他发现了隐没在水下的阴影。那是几道弧形的横跨水道下方长达五六十步的巨大弧形物体。
桓谦断定那必是水下瓮城。在桓谦看来，这是此次进攻水门的最大障碍。想一想自己的战船抵近进攻，忽然水下瓮城升起，隔断后方船只。前方战船在瓮城内被对方围攻歼灭，甚至连大船都会被缴获，那是怎样的情形。而巨大的原木嵌套卯榫在一起的瓮城结构也不是那么好破坏的，必是厚重无比。
桓谦深思熟虑之后，决定推迟进攻，先找到解决的办法。桓谦可不想将一世英名葬送于此，也不想那水军将士们的性命不当回事。
卞范之听了他的禀报，同意他推迟进攻。彼时西篱门外进展顺利，卞范之甚至认为无需让水军去冒险猛攻，推迟进攻其实也算不得什么。
但现在，桓玄严令必须尽快发起进攻，而西篱门的失利也让水军的进攻显得格外的重要。桓谦本就没有歇息，此刻更是压力重重，叫来众将商议对策。
经过一番商议，桓谦集思广益，拟定了两条进攻策略。
其一，针对瓮城结构，需要采取破坏行动。这种瓮城结构虽然精巧，但其实有诸多弊端。需靠着人力进行排水进水控制沉浮。操作起来极为缓慢且繁琐。对方想要操控水门，第一步必然是要用机轴拉扯水下瓮城城墙上浮，之后打开出水口，让水流出，让瓮城城墙内部的水流空之后，整个巨大的瓮城城墙才会自行慢慢的浮起。这个过程需要河岸两侧敌军的配合。
如果要破坏瓮城，则应该先进攻河岸两侧，将此处的守军全部驱赶或者歼灭。这样一来，不但可以让水下瓮城无法浮起，更能够减少攻水门时所遭受的岸上火力的打击，减少伤亡。
其二，针对水城门本身的进攻，因为整个水城门被数道粗大的铁制水闸门所拦阻，升降机轴在上方城楼之上。想要破坏这些水闸门是极为困难的事情，那可是浇铸出来的精铁铁闸，每一根铁挡都粗如成人手臂，一共六道，左右各三道。就算是荆州军的重型楼船，也休想撞破这些铁闸栅栏。
除非能够攻上水门城楼，在上方用绞盘提起这些重逾干斤的铁栅闸门，否则很难通过。但水军可没有攻城能力，他们既没有那么多的攻城器械，也没有那么多的人力去做这件事。
所以，众人思索良久想出的解决办法便是，对支撑水门中心的那道桥墩下手。
水门跨度很大，所以才在中间位置建造了巨大的青石桥墩以支撑上方的城墙和城楼。就像是一座两孔拱桥一般，一旦将其中间的桥墩破坏，整个桥面便会垮塌下来。西水门应该也是同样的情形，只不过比之普通的拱桥要更费一番周折。
斧凿恐怕是不成的，尽管那是青石桥墩，但是方圆丈许，粗大坚固。靠着斧凿，十天半个月也休想成功。所以众人能想到的便是借助现有的荆州军中还保存的炸药包。
如果让携带大量炸药包的船只在水西门门洞下爆炸，或者是在桥墩上凿出放置之处，密密麻麻的摆上几十包炸药包，应该能够将整个桥墩炸毁。一旦支撑的青石桥墩损坏，整个水闸门的结构便被破坏，中间部位便会形成空缺。到那时，便可轻松移开了。甚至这一炸有可能将整个水西门上方的城楼城墙全部掀翻，彻底的打通通道，让西水门成为畅通无阻的河道。
最终，桓谦选择的是用一艘大船装载炸药进入水门内进行爆破的方案。毕竟靠着斧凿在青石上凿出放置炸药的地方，颇费时间。而且船只高大，更可让爆炸的威力波及上方的城墙城楼，桓谦还是希望一了百了，彻底的将水西门摧毁。因为那会让水西门畅通无阻，将会让己方所有的兵马都能循水路攻入城中，不用再攻其他城门和城墙。
商议已定，桓谦即刻赶往西篱门外大营向桓玄等人禀报自己的想法。因为这个计划若无桓玄等人的批准是无法实行的。
对岸攻击，需要大量的兵马配合。水门两侧河岸高耸，水军进攻颇有难度，且兵力不足。西篱门的兵马出动一部分往南增援，便可配合进攻水门北侧之敌。至于南侧的敌人，水军可自行解决。
另外，此番进攻计划需要大量的炸药包炸毁水门下方的桥墩。火药这东西现在可是精贵之极的东西，刘裕的叛逃已经彻底断了火药的来源，而桓谦要一下子动用许多的炸药包，显然需要桓玄的批准。这种特殊的军用物资，可不是谁想调用便可调用的，用一些少一些，不可再得。
桓玄皱着眉头听了桓谦的禀报，对这个计划他并没有发对的意见。桓玄有一点好，便是不会干涉领军将领的决策，绝不会指手画脚影响作战。
对桓谦的计划，桓玄唯一犹豫的地方便是要动用上干斤的炸药包这件事。
“军中火药极为有限，那些炸药本是用来进攻时炸毁城门障碍的。你要全部用在水门进攻之中，一旦不能奏效，则进攻西篱门炸毁城门的计划便也无法实施了。所以，我觉得还是留一些。那些炸药包威力巨大，或许几百斤便已足够了。不可孤注一掷。”
桓谦做了解释：“水门坚固，又宽又高。下方石柱方圆丈许，辅以夯士。为了确保成功，自然是满载一船的炸药包进行爆破，连同水门城楼城墙一并炸毁，这样步骑兵也可进城。我只是想确保成功，不想留下后患。具体多少需要炸药，我也不知道。但总归是多多益善。”
尽管如此，桓玄还是决定只许动用五百斤炸药包。这个数量也已经颇为庞大。之前攻城，动用百余斤炸药便可摧毁城门，五百斤当可建功。另外，命桓嗣调拨五干兵马从西篱门赶往南边的水门之北，参与进攻险水门以北的堤岸的守军。
桓谦迅速集结物资和人马，布置好进攻的方略。黎明时分，进攻开始。
建康西水门外的河堤是经过填埋和建造的。将此处河道改造的目的便是让西水门易守难攻。为了配合水门城墙城楼的打击，外侧南北河岸自然要做重大的改造。
目前的水门两侧的堤坝，其实便是两堵伸出来的高高的城墙。从水门城墙上可以联通这两侧堤坝，兵马随意通行支援，其实便是城墙的一部分。
这两道堤坝城墙的宽度和高度可非同小可。高四丈有余，比之建康外廓城墙还高了半丈。宽度更是达到十五丈，有着广阔的战斗空间。让长达百步的两道堤坝成为了名副其实的制高点打击阵地，必要时可允许一两干人在上方作战。
两道堤坝一南一北，连同水门城墙城楼一起，形成一个凹字形，将水门前的百步距离的河道三面环绕，形成了居高临下的打击格局。
桓谦要攻这两侧的堤坝，也是为了打破这种被包围打击的格局。当然也是为了解决水下瓮城带来的危险，破坏瓮城的操控。
但是，这显然是一次极为艰难的战斗，桓谦很快便明白了这一点。尽管他做好了心理准备，还是被战斗的惨烈所震惊。.