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腊月十九，李徽率领一万余兵马抵达庐江郡治所舒城。
在此之前，李荣已将江北三郡三万兵马调集庐江郡，他也早已驻守于此。得知李徽大军到来，李荣率众将出舒城东关三十里迎候大军。
舒城城池并不大，方圆不过三四里。舒城本来是县城，作为庐江郡治所之后扩张了城池，这才有了这样的规模。不过主城虽小，城廓却大。周边寨堡纵横，特别是南侧靠近长江的一面，驰道宽阔，建有烽燧十余座，防御城堡两座。
舒城距离大江不过五十里，和西南江边的枞阳县形成联动防御。物资兵马驻扎舒城，可大力支援扼守枞阳江滩的兵马，形成水陆联动。
往东不到一百五十里，便是襄城郡治所襄安。那是庐江郡以东的第二道防线。两郡一前一后，形成东西联动的层次防御体系。
自西往东的大江通道是兵马逼近京城建康的最大威胁。司马家和大晋豪阀也不是傻子，自然会大力建设沿江防线。说是防北方之贼，倒不如说是防西北坐大的势力。有时候北方之贼好防，大江上游的内部力量反而是最可怕的。
大军入城，城中倒没有想象的那么拥挤杂沓。军衙之中，李荣向李徽禀报了兵力部署的情况。
李荣的三万兵马原本部署在三郡之地，因为局势变化，桓玄的大军逼近之后，尽数调集前往庐江郡。如今，舒城郡五干兵马驻守。西南六十里外的江边枞阳县，有水军四干，步骑兵一万人驻守。另有三干水军和三干兵马驻守在西边四十里外的上游县城皖县。此处距离桓玄大军驻扎的石城不过三十里，是庐江郡所属的最前沿的县域。
李荣做了解释。之所以没有将大量兵马推进到皖县第一线，是因为皖县所在的长江区域不利于防守作战。江面过于开阔平缓，不利于己方水军作战。因为桓玄的荆州水军数量庞大，战船高大，这等水深江阔之地，利于他们展开阵型。而皖县大江两岸地势开阔，也更利于对方大军作战。
若是以皖县作为拒敌的主要防线，水陆都为劣势，难以拒敌。
但在相隔不到六十里的枞阳县则不同。此处江面狭窄，江心有一座叫做小孤山的山岛阻断，让宽阔的江面一分为二，形成南北两条宽不足里许的水道。大型战船更是只能在水道中心宽三四百步的深水区航行。
东府军水军则可利用航道的地形，以劣势兵力进行防御。而孤山之上，更可架设火炮，布置兵马进行攻击。
这当然是基于东府军拥有火炮，射程可覆盖南北水道的前提之下做出的布置。简单来说，江面越是狭窄，对方战船便越是密集，便越是有利于火炮的轰击。倘若江面开阔，战船散布，则无此优势。
除了水面地形外，两岸陆地的地形也颇利于防御。枞阳县内山地虽少，但湖泊河流众多。和居巢县一样，沿江诸县大多深受水患之灾，进而形成多湖泊河流的地貌。这让大军的行进路线多受阻隔。如桓玄这样规模的兵马，目标是进攻京城，所携大量辎重和攻城器械，一般的小道是根本行不通的，只能走官道。湖泊河流的阻断让他们的行军路线几乎是固定的，从而让防守方兵马能够提前做好应对。
李徽听着李荣侃侃而谈的禀报，心中甚为欣慰。李荣显然已经成长为一个有智谋的独当一面的领军大将。东府军中勇猛之将不少，但在谋定策略上考虑周全，因地制宜的调配兵马，作战谋划上能够动脑子的人并不多。李荣的成长是显而易见的。
而且，看得出李荣在军中的威信是很高的。他的部下将领看着李荣的眼神中是带着敬畏的。畏惧或许不算什么，毕竟李荣是领军将领，有生杀予夺之权。但是敬意却是另外一回事。那是在才能品德上的认可。
关于敌情方面，李荣也做了禀报。
“桓玄兵马一个月前便有前军抵达。其水军前锋一度抵达皖县以西十余里的江面上。战船数量有数十艘之多。不过只是侦查游弋。其大军抵达石城之后，人数不断增多。斥候禀报，近十余日，敌各路兵马抵达石城，方圆十余里皆为营寨。我估计，他们是打算所有兵马抵达之后，再发动进攻。根据局势来看，恐怕为期不远了。毕竟这样的天气，集结十几万大军于此却按兵不动是不可能的。粮草物资的小号也是极为靡费的。之前我认为他们起码会等到开春之后才进攻，现在看来，恐怕新年前后便要行动了。这便是此处的基本情形，若有不妥之处，我可即刻调整，现在还来得及。”李荣终于结束了他的长篇大论的禀报。
李徽点头笑道：“甚好，我看没什么需要调整的。明日你陪同我去实地侦查，看看情况再说。”
李荣点头应诺。他知道李徽的行事习惯，若不实地观察，他是不会轻易决断的。
李徽站起身来，对堂下众将一拱手，微笑道：“诸位，桓玄大军兵临石城，和我咫尺相隔。我东府军虽同桓玄并无瓜葛，但庐江郡既已是我所属，便有守士之责。这里虽然不是徐州，然我徐州东府军所守之地，便是在天涯海角之处，也不容他人践踏。此番或有一战，诸位要有心理准备。这也是本人领军前来的目的。”
众将齐声道：“主公放心，我等誓死守士，若敌人进犯，必叫其有来无回。”
李徽点点头道：“很好。我也必须提醒诸位。倘若交战，我们面对的可是十几万甚至二十几万的兵马。那将是一场苦战。尔等定要有心理准备，不可懈怠。之后根据军情，我将作出部署。一旦交战，则无退缩之说。都明白了么？”
“主公宽心，我等明白！”众将齐声道。
李徽笑道：“那便散了吧，我本想和诸位亲近亲近，但一路跋涉，风冷雪寒，颇为疲怠。有什么话明日再说吧。”
众将拱手行礼道：“主公辛苦，还请早些歇息。”
众人散去，李荣陪同李徽回到后堂。他已经命人准备了酒菜，为李徽接风洗尘，兄弟二人多日未见，自然要畅饮叙聊一番。
屏退众人进了小厅，李荣却发现一名亲卫紧跟在两人身后进来，大刺刺的往酒席旁一坐。李荣皱起眉头，曾经作为李徽身边的亲卫统领，对亲卫的行为颇为约束，自然便要约束。
“还不退下，你坐在这里作甚？什么时候亲卫营这般没规矩了？回头我倒要问问蒋胜。主公身边怎可有这般没规矩的人？”李荣沉声斥道。
那亲卫却端坐不动。
李荣看了一眼李徽，发现李徽正在笑，心中不免纳闷，忙问道：“兄长，此人是谁？”
李徽笑而不答。李荣皱眉上前，对那亲卫喝道：“不管你是谁，没规矩了么？还不退下。”
那亲卫恍若未闻，反而抓起盘子里的一只肥美的鸡腿便要往嘴巴里送。李荣气坏了。那是本地特色菜肴黄焖鸡，是专门请人烧制款待李徽的。李徽没吃，这厮倒是动手要吃。
见那亲卫要将鸡腿往嘴巴里送，李荣上前一步，伸手去抓那亲卫的胳膊，口中喝道：“放下。”
“我偏不放下。”那亲卫脆声说话，声音细嫩，和他黑乎乎的面孔颇不相称。在李荣手掌抵达的瞬间，但见他身形一转，李荣这一抓竟然落空。
李荣心中讶异，他也是有武技之人，适才这一抓用手了擒拿之术，快如闪电。结果对方轻飘飘的一扭身便躲开了。
李荣岂肯罢休，特别是在李徽面前，居然被一名亲卫躲开这一抓，自然面上无光。于是踏上两步伸手去抓那亲卫肩膀。
那亲卫斥道：“无礼！”
但见她肩膀斜斜一动，手肘竖起，对着李荣的小臂一撞。李荣并不在意这一撞，看着这亲卫瘦小，心想：这一撞能有什么力道？
但下一刻小臂手肘内侧一麻，半边身子像是过了电一般，顿时惊呼出声。
“就这么点本事？李大人，这便是你说的你东府军中武艺高超的大将？这三脚猫的功夫，也配称武技高强？”那亲卫出言嘲讽道。
李荣大怒，抬脚向着那亲卫横扫。这一脚已经用上了力道。被一名亲卫戏弄嘲讽，李荣当然受不住。眼见这一脚便要扫到亲卫身上，突然间，那亲卫连人带凳子转了两个圈，身体横移三尺，竟然硬生生的躲过了这一腿。整个动作行云流水，飘逸如舞蹈一般。
在李荣惊愕的眼神中，那亲卫已经将鸡腿送到口边轻轻咬了一口，赞道：“好难吃的鸡腿。味同嚼蜡，难吃的要命，呸呸呸！”
说着话，那亲卫将口中的鸡肉吐在地上，将手中的鸡腿也丢在地上。
李荣岂能受得了这样的轻慢，纵身而上。却听李徽道：“李荣，不得无礼。萼姑娘，你还让不让我们吃顿安稳饭了？”
李荣身形僵住，怔怔发愣。却见那亲卫娇声笑了起来，抬手一挥，从脸上揭下一层黑皮来，露出绝世容颜。同时将头盔取下，一头如云秀发瀑布般的落下。
“哎呀，可憋闷死了。这头盔做工不好，磨得头皮疼。”萼绿华整理了一下发髻，笑道。
李徽笑道：“头盔是护具，哪有那么舒服的。萼姑娘便勉为其难吧。这一路，你可是抱怨了十几回了。”
萼绿华道：“还不让人抱怨么？不舒服就是不舒服。”
李徽摆手道：“罢了，委屈萼姑娘了便是。入席吧。你也真是的，便是不爱吃，也不该浪费粮食。一只大鸡腿就这么丢在地上了。”
萼绿华指着李荣道：“都怪这小子，偏来惹我。一言不合便要动手。若不是看在你的面子上，我要叫他吃些苦头。”
李徽笑道：“世外高人，怎地这般小气。李荣，为你引见，这位是萼姑娘。天师道道门尊长。你应该听说过她的大名。适才你不认识她，便也罢了。她是前辈高人，自不会跟你一般见识。”
李荣呆呆站着不动，听着两人对话，脑子里一片混乱。
“那小子。看你样子，你不服气还是怎样？今日你家主公在此，便饶了你。若再无礼，我可要给你些教训。”萼绿华对李荣道。
她容颜如玉，看上去极为年轻。偏偏说起话来老气横秋，一副前辈的样子，形成极大的反差，给人以说不出来的感觉。
李荣回过神来。他虽没见过萼绿华，但是确实听说过。当初李徽去会稽剿灭教匪的事情，李荣自然知晓。后来萼绿华来到徐州定居，虽李荣领军在外，但言语闲谈之中也听说过萼绿华的名字。今日前后这么一结合，自然知道这个女子便是那位萼道长了。
“我还以为是不懂规矩的亲卫，原来是萼道长。失礼了。道长莫怪。”李荣抱拳道。
萼绿华道：“看在你家主公的面子上，便罢了。下回可没这么客气了。冒犯了我，我给你好看。别说你了，你家主公冒犯了我，我一样给他好看。”
嘴上说着狠话，礼数上却是不缺的，萼绿华站起身来向李荣稽首一礼。
李徽苦笑无语。其实自己和萼绿华真正相处的时间并不多，对萼绿华的印象也是颇为模糊。之前只觉得她是世外之人，故而有高冷绝尘，不近烟火之感。
谢道韫谈及萼绿华时，说萼绿华其实性格颇为开朗，并非什么不近人情之人。李徽起初并不相信这样的话，对萼绿华的印象也一直没有刷新。
但这一次一路行军前来，相处十余日时间，李徽才发现原来自己之前对萼绿华的印象颇为刻板。萼绿华不但性格开朗，而且诙谐泼辣，甚至有时候有些野蛮不讲理的小儿女之态。这大大的刷新了李徽的认知。
顾青宁曾说，不知萼绿华年纪，只知道她在天师道中辈分甚高。萼绿华曾告诉她说，当今天下道门辈分最高之人，在她面前都要叫一声前辈。由此，顾青宁认为，萼绿华的年纪定然已经超出了想像的认知，顾青宁猜测她起码有七八十岁，只是驻颜有术，修道有成罢了。
李徽有了这样先入为主的认知，故而也一直心中这么认为。只是萼绿华容颜秀丽，活脱脱就是个年轻女子的模样，当着她的面一声前辈便叫不出口，所以便叫她萼姑娘。那其实也是后世带来的毛病，对女子而言，总是要将她叫的更年轻她们才高兴，这一点古今通用。
但这十余天的路程之中，李徽颠覆了自己的认知。容貌或可永驻，但心态和性格是会随着时间的推移而变化的。一个七八岁的老妪是不可能如年轻女子一般的娇嗔卖萌的。所以，李徽严重怀疑萼绿华的身份和年龄，恐怕并非她自己所说的和自己之前所知道的那般。
李荣看了一眼李徽，心道：这女子言语轻慢，却不知和兄长是什么关系。居然随军带在左右，令人费解。难道说……这位美貌道姑和兄长之间有不可告人之秘？
李徽察觉李荣眼神有异，解释道：“萼姑娘是随军前来助我的。适才都是误会，李荣，你也不必介意。一会你命人腾出一间空舍安顿萼姑娘住下，任何人不得打搅她。萼姑娘现在的身份是我的亲卫侍从，你也莫要透露她的身份。”
李荣点头答应，心道：你这是欲盖弥彰。你想说，她并不跟你住在一起，而是单独住着，你们清清白白是么？我可不太信。她对你颐指气使，言语无礼，可见其中必有缘故。
当下三人落座，入席吃饭。李徽和李荣两人对饮，萼绿华倒是不喝酒，自顾吃菜。只是极为挑剔，满桌菜肴竟似乎无一入她法眼，挑挑拣拣的吃了几口便停著不食，托着腮听李徽和李荣说话。
之前见众将是一番话，此刻兄弟二人私下里喝酒，李徽自然将自己心中的想法告诉李荣。
“此番我领军前来，并非是要和桓玄决战。和桓玄在此决战，对我徐州而言并无益处。我们的目标是保住三郡之地，保住我们在此的矿场和利益。所以，不到万不得已，不必大动干戈。我估计，桓玄也并不想同我交恶，若他不蠢的话，定会前来同我交涉。只要答应我们的条件，便放他们过去也不是不成。话说回来，要想达成交易，则必须要强硬，立威于此。桓玄击败司马道子大军，全军上下定然士气高涨，颇为骄纵。若示之以弱，反而不能达到目的。故而我才会率大军亲自前来。有时候强硬反而能够促成妥协，退让反而会招来轻慢，导致不得不战之局。你可明白我说的？”
李荣点头道：“我明白。这是桓玄和司马道子之间的战争，我们确实不必强自出头。只要他们不侵犯我们的利益，我们乐见他们打的狗血淋头。只是，我有些担心，桓玄的兵马恐不肯同我达成交易。看他们增兵的架势，进军迫在眉睫。”
李徽笑道：“所以才要强硬立威，否则他们怎肯冷静下来。”
李荣道：“陆上兵马到也罢了，他们强在水军。我担心江面上我们抵挡不住。我们目前只有五干水军，战船七十余艘。我听说兄长此来也携带三干水军前来，但不知子龙领军为何不至？”
李徽道：“我也有些纳闷。按理说水路必陆路快，我本以为郑子龙已经到了。不过不必担心，这一路水道皆无危险，或许今晚，最迟明日应该便到。不会有事的。”
李荣点头，沉声道：“就算子龙率三干水军到来，我们水军也只有八干。桓玄水军数万，战船数百艘，铺天盖地。水战我们还是劣势。只能靠地形御敌了。在小孤山上的火炮当可派上用场。”
李徽笑道：“你满脑子还是作战，还没领会我的意思。不战乃是目的。要立威避战才是。就算真要作战，难道当真以兵力多寡为胜利的凭据么？我东府军那一战不是人数劣势？又当如何？我东府军的战斗力，天下我称第二，谁敢称第一？”
李荣呵呵而笑道：“那倒是。”
兄弟两人举杯而笑。一旁的萼绿华发出‘切’的一声道：“我不听你们二人吹牛了，困的很。那小子，安排了房舍没有？我要歇息了。”
李荣早嫌她碍事了，忙吩咐人领她去西厢房。那本就是空置的客房，倒也不必特地安排。
李徽起身拱手相送，萼绿华走到门口，转头对李徽道：
“对了，明日午前，别来打搅我。我要好好的补补觉。”
说罢飘然而去。
李荣看着她的背影，忍不住低声问李徽道：“兄长，不是我多嘴。你们的事，几位嫂夫人知道么？这么厉害的女子，兄长你怕是降不住啊。”
李徽尚未回答，便听风声飒然。李荣警觉之下将头偏转，脸颊上微微一痛，出现一条细细的血痕。然后旁边的木柱笃的一声响，一并柳叶飞刀钉在柱子上。
“那小子，若不是你是李大人的族弟，这一刀便插在你的喉咙上了。”萼绿华的声音在屋外昏暗处传来。
李荣惊出了一身汗，半晌说不出话来。.