第648章水土不服了

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    第648章水土不服了
    苏牧把辣椒分成三份。
    一份留种。
    他挑出最饱满的几颗果实，用纱布包好，挂在灶房房梁上。
    一份铺在竹篾上晒乾。
    等水分蒸发后，再磨成粉。
    剩下的留着试菜。
    他站在案板前思索，手指捏着一颗红果子。
    辣味透过果皮，直往指尖钻。
    用法得考虑清楚。
    长安城的人吃惯了花椒和姜，辣椒太冲。
    若是直接下锅，多半会被骂。
    得先让人接受，再慢慢推广。
    兕子从门外探进半个脑袋，眼睛盯着案板上的辣椒。
    她又怕，又想看。
    「锅锅。」
    「嗯？」
    「那个红果子，什么时候能吃？」
    苏牧转头看她。
    「还惦记着？」
    「兕子想试试。」
    兕子走进灶房，抱住苏牧的腿。
    「刚才太辣了，锅锅做的肯定不一样。」
    苏牧低头看着她红扑扑的脸。
    她的眼睛里全是期待。
    「行，今天就做。」
    他从架子上取下一只小陶罐。
    里面装着蜂蜜。
    又拿了几颗青梅，捣碎后榨出汁水。
    蜂蜜和果醋混在一起，加少许水熬开。
    他把辣椒切碎，放进锅里。
    锅里的汁水翻滚，辣味混着甜香飘出来。
    兕子站在灶台边，踮着脚往锅里看。
    「锅锅，这是什么？」
    「甜辣酱。」
    「甜的还是辣的？」
    「都有。」
    苏牧用勺子搅了搅。
    酱汁渐渐浓稠。
    他尝了一口。
    辣味被蜂蜜压住大半，酸甜混在一起，入口不冲，回味才带出些辣意。
    火候到了。
    他把酱汁倒进小碗，放在一边晾着。
    「先等等，烫。」
    兕子盯着碗，两只手抓着苏牧的衣角。
    她的脚尖一颠一颠的。
    苏牧从后院搬出一只腌了三天的鸡。
    他把鸡洗净剁成块，撒上盐和料酒腌制。
    灶膛里的炭火烧得旺。
    他把鸡块穿在竹签上，架到火上烤。
    油脂滴进炭火，发出滋滋声。
    鸡皮慢慢变得金黄，边缘微微焦脆。
    苏牧翻了几次面，确认鸡块熟透后，取下一串。
    他用刀削下一片鸡皮，蘸上刚才熬好的甜辣酱。
    「尝尝。」
    兕子接过鸡皮，小心翼翼地咬了一口。
    鸡皮很脆，酱汁很甜。
    辣味藏在甜味后面，开始没有感觉。
    嚼了两下，辣意才涌上来。
    她眯起眼睛，缩了缩舌头，却没有哭。
    她又咬了一口。
    这回辣得更明显。
    她张嘴哈了几口气，眼泪在眼眶里打转，却舍不得放下手里的鸡皮。
    苏牧站在旁边看着她。
    「怎么样？」
    「好吃。」
    兕子哈着气。
    「就是有点辣。」
    「辣就别吃了。」
    「不行。」
    兕子把鸡皮塞进嘴里。
    「兕子还要。」
    苏牧削下第二片。
    这回，他少蘸了些酱。
    兕子捧着吃完，脸上红扑扑的。
    她的嘴唇也红了，眼泪没有掉下来，却一直挂在眼角。
    「锅锅，再来一点点。」
    苏牧把剩下的鸡皮都削下来，装进盘里，端到廊下。
    李丽质和房青君坐在桌边对帐，看见盘子，同时抬起头。
    「这是什么？」
    「烤鸡皮，配甜辣酱。」
    李丽质拿起一片，蘸了酱放进嘴里。
    酱汁的甜味先到，随后辣味涌上来。
    她皱了皱眉，又松开。
    「辣，不过能接受。」
    房青君也尝了一片。
    她咀嚼几下，点了点头。
    「比花椒的辣不一样，这个更冲。」
    李丽质又吃了两片，放下筷子看向苏牧。
    「你打算怎么用这东西？」
    「看情况。」
    苏牧靠着廊柱。
    「先试着做几道菜，能接受再说。」
    李丽质沉思片刻，翻开面前的帐册。
    「辣椒不只是调味品，还能改变军粮的味型。」
    「方便面和炒面粉都能加，肉乾也能腌制。」
    苏牧没有接话。
    李丽质继续说道：「我打算把辣椒列入食珍商会的海外作物计划。」
    「种植，运输和定价，我来负责。」
    苏牧转头看她。
    「你来？」
    「对。」
    李丽质合上帐册。
    「泉州那边的船坞和农田都归内库管，我可以直接调配。」
    「辣椒的种子，幼苗，晒乾的成品，全部走商会的渠道。」
    她停了一下，手指敲了敲帐本。
    「这东西能卖到西域去，那边的胡商喜欢辛辣口味。」
    苏牧盯着她看了几息。
    李丽质神色平静，眼里没有犹豫。
    他本想把这件事推给房青君。
    房青君管着作坊和帐目，安排种辣椒最合适。
    房青君坐在旁边，没有开口。
    她看了看李丽质，又看了看苏牧。
    随后端起茶碗喝了一口。
    「青君，你觉得呢？」
    苏牧看向她。
    房青君放下茶碗。
    「丽质安排得没问题。」
    「内院的作坊我一个人管不过来，她帮忙正好。」
    李丽质看向房青君，眼里带着几分意外。
    房青君没有看她。
    她拿起帐本，翻到最后一页，手指点在数字上。
    「泉州那边的田地我不熟，你去最合适。」
    「作坊这边我继续盯着，有什么需要对接的，直接找我。」
    李丽质握紧手里的笔，喉咙动了动。
    「好。」
    苏牧没有再多说，转身回灶房继续烤鸡。
    兕子跑到廊下，抱住滚滚的脖子。
    她把脸埋进滚滚毛茸茸的脑袋里。
    「滚滚，兕子吃到辣椒了。」
    滚滚哼了一声，爪子拍开她的手，翻身继续睡。
    第二天午后，段纶派人送来消息。
    泉州种下的辣椒苗出了问题。
    李丽质接到信时，正在东厢整理帐本。
    她放下笔，拿着信去了灶房。
    苏牧正在案板上剁肉馅。
    刀起刀落，案板震得嗡嗡响。
    「苏牧。」
    「嗯。」
    「泉州那边的辣椒苗不行了。」
    刀停在半空。
    苏牧抬头看她。
    「什么情况？」
    李丽质把信递过去。
    信上写得简单，只说辣椒幼苗大面积萎蔫。
    叶片发黄，有些已经枯死。
    农官不知道原因，只能先把苗隔离开。
    苏牧看完信，眉头拧了起来。
    辣椒苗从南洋运回来时还活着，到了泉州怎么就不行了？
    他把刀放下，在围裙上擦了擦手。
    「走，去看看。」
    李丽质愣了一下。
    「现在去？」
    「对。」
    苏牧脱下围裙，挂在墙上，转身往外走。
    李丽质跟在后面。
    出门前，她回头看了一眼灶房里的肉馅。
    肉馅还剁了一半。
    院门外，马车已经等着。
    苏牧上车前回头喊了一声。
    「青君，晚饭不用等我了。」
    房青君从东厢探出头。
    「知道了，路上小心。」
    马车出了坊门，往城南驿站方向驶去。
    车里，李丽质坐在苏牧对面，手里捏着那封信。
    她的眉头没有松开。
    「如果辣椒苗全死了怎么办？」
    「不会全死。」
    苏牧靠着车厢。
    「留种的还在院里，最多推迟几个月。」
    「可泉州那边已经分给世家和商户一批苗。」
    「要是长不活，他们会闹。」
    「闹就闹。」
    苏牧闭上眼。
    「种不活是技术问题，苗本身没有问题。」
    李丽质没有再说话。
    车厢里安静下来。
    马车一路往南。
    过了驿站后，车子继续前行。
    天色暗下来时，他们才到泉州郊外的农田。
    段纶已经等在田埂上。
    看见马车停下，他赶紧迎了过来。
    「苏先生，长公主。」
    苏牧跳下车，没有理他，直接往田里走。
    田埂两侧种着辣椒苗。
    幼苗稀稀拉拉，大半叶片发黄。
    茎秆软塌塌地伏在地上。
    苏牧蹲下，拔起一株苗。
    根部发黑，已经烂了。
    他捏了捏土。
    土质黏重，水分太多。
    「谁浇的水？」
    段纶跟在后面，擦着汗。
    「农官说南洋那边雨水多，就让人多浇了几次。」
    「多浇几次？」
    苏牧站起身，转头看他。
    「浇成这样？」
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