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大明礼部侍郎陈文远奉命出使泰纳国。
他带着一封朱和壁亲笔书写的国书，以及一队三十人的护卫，从京城出发，一路向西。
沿途经过驿站换马，走了将近二十天，才抵达泰纳国的边境。
泰纳国边境的守将看见大明的旗帜，没有阻拦，派人护送他们前往都城。
陈文远坐在马车里，一路观察着沿途的风土人情。
泰纳国的土地比汨罗国肥沃，村庄也比汨罗国的更密集，可街道上弥漫着一股紧张的气氛，随处可以看见正在集结的军队和装满粮草的牛车。
他放下车帘，对同行的副使说：“他们还在调兵。这一趟，恐怕不会太顺利。”
副使说：“大人，那咱们还去吗？”
陈文远说：“去。受人之托，忠人之事。”
三月初五，陈文远一行抵达泰纳国都城。
城门口列着一队士兵，铠甲鲜明，旗号整齐，像是一种刻意的示威。
陈文远面不改色，让人递上国书和名帖，在城门等了一个多时辰，才有人出来引他们入城。他被安排在驿馆住下，说国王明日召见。
第二天上午，陈文远穿戴整齐，捧着国书进了泰纳国的王宫。
他穿过三道宫门，走过长长的甬道，两旁站着两排持戟的武士。
正殿的宝座上坐着泰纳国王奥多斯，穿一身黑色绣金王袍，头戴宝冠，手里拿着一串琥珀念珠，神色淡然，目光却锐利如刀。
陈文远在丹陛前停下脚步，行了一个礼，然后展开国书，朗声宣读：“大明天子致泰纳国王奥多斯：汨罗、泰纳本为同根，兄弟之国。今闻两国交兵，百姓涂炭，朕心不忍。愿汝罢兵归国，各守疆界，以全兄弟之义。若执意不悟，大明亦不会坐视。”
他读完国书后，收好卷轴，抬头望向奥多斯。
奥多斯坐在宝座上，没有起身接旨，甚至连看都没有看那封国书一眼。
大殿里安静了好一阵，所有泰纳国的官员都在等着国王开口。
奥多斯终于开口了，声音不高不低，却字字清晰：“大明离我泰纳三千里地，管得了汨罗，管不了我泰纳。你们那位皇帝，管好他的江山就行了，不必操心我的事。”
陈文远面不改色：“国王陛下，汨罗是大明的藩属。大明有责任保护藩属不受侵凌。”
奥多斯忽然笑了一声：“你们大明的皇帝，是不是管得太宽了？我跟我哥之间的账，我们自己会算。你们大明，少插手。”
他顿了顿，目光直视陈文远，像是在用那短短几句话重新丈量大明与泰纳之间的距离，然后缓缓补了一句：“你回去告诉你们皇帝，泰纳国的事，轮不到外人来管。”
陈文远没有动怒，也没有争辩，只是把国书收好：“陛下的话，臣会原样带回。”
他转身走出了大殿，步伐平稳，像是一面墙正在无声地合拢，把那些未曾出口的话和正在酝酿的回音全部封在殿门之内。
陈文远当晚就离开了泰纳国都城。他没有在驿馆多留，甚至没有等天亮，只是吩咐随从备好马匹，连夜启程回京。
同行的副使问：“大人，我们不再等几天了吗？”
陈文远说：“不等了。他的态度已经很清楚，再等下去也是浪费时间。”
他们在夜色中策马疾驰了数日，沿路没有停留，连驿站也只在换马时短暂歇脚，陈文远始终保持着一种冷静的克制。
他靠在驿站的廊柱旁，手中攥着那封原封不动的国书，像是要用那道被拒收的印痕，重新估算泰纳国与大明的距离。
回程走了十五天，抵达京城时已经是三月下旬。
他没有先回府邸，直接去了礼部衙门，向尚书简要汇报了出使经过，然后把那封国书原样奉还，说了一句：“泰纳国奥多斯拒不受旨，并有不敬之言。”
礼部尚书接过那封被退回的国书，没再追问，让陈文远先去歇息，自己则前往内阁禀报此事。
早朝。周远清在朝会上宣读了陈文远的出使报告，当念到奥多斯那句“你们那位皇帝，管好他的江山就行了”时，殿中先是静了片刻，然后响起一阵低沉的嗡嗡声。
有人不敢置信地摇了摇头，有人低声骂了一句“狂妄”，更多的人则在等着看御座上的反应，像是要用皇帝的神色来印证那句被当众宣读的话究竟有多重。
朱兴明在乾清宫听完了太监的转述，没有当场发作，只是让人把陈文远叫来，让他当面把出使经过再讲一遍。
陈文远跪在殿中，一字不差地复述了奥多斯的话，语气平淡，像是在转述一件已经验证过的事。
朱兴明听完后沉默了很久。过了好一阵，他的声音缓缓地落下来：“一个弹丸小国，也敢这么说话了？”
他的语气平缓，可那种平缓让旁边的人更加不安，像是一道被压着的水流正在慢慢蓄满。“传旨。命兵部即刻拟定一份方案，给泰纳国一点颜色看看。另外，让内阁拟一道檄文，昭告天下藩属——大明不会主动欺压任何藩属，可也绝不会容忍藩属欺辱大明的使臣。”
孙旺财应了一声，赶紧去传旨，脚步声在廊下渐渐远去。
朝堂上的消息很快就传开了。那些原本对大明态度还拿不准的藩属国，听说泰纳国拒不受旨并出言不逊后，都保持着沉默。
没有人公开表态支持泰纳国，也没有人公开谴责，都在看大明下一步会怎么走。
当天下午，朱兴明把朱和壁叫到了乾清宫。
他没有坐在御座上，而是站在窗前，背对着门口。朱和壁走进去时，看见父皇的背影比平时绷得更直。
他站在几步外，没有出声。过了一会儿，朱兴明转过身来：“他怎么说？”
朱和壁说：“他让陈文远带话，说泰纳国的事轮不到外人管。”
朱兴明微微眯了一下眼：“他还说了别的吗？”
朱和壁说：“他说大明离泰纳三千里地，管得太宽了。”
朱兴明冷冷地说：“三千里地，朕的军队三天就能走到。”
他在屋里踱了几步，“朕这些年，对藩属国一向以宽厚为主，不想让人觉得大明仗势欺人。可这并不代表，大明可以被人随意羞辱。”
朱和壁站在那里，看见父皇的衣袖在窗缝渗进来的风中微微晃动了一下，又恢复了静止。他已经很多年没见过父皇这样了。
上一次父皇露出这种神色，还是那年山西王记票号的案子。
朱兴明停下脚步：“朕登基这些年来，还没人敢这样跟大明说话。他既然开了这个头，朕就要让他知道，什么叫‘不该开的头’。”
朱和壁说：“父皇，儿臣已经让兵部拟定方案了。”
朱兴明说：“不光要方案，还要快。他既然不把大明的使臣放在眼里，那大明就用他看得懂的方式跟他说话。”
兵部的方案在三天后拟定出来，呈到了朱和壁案头。
方案分两部分：军事施压与外交配合。
军事上，从甘肃调三千骑兵，由一名经验丰富的将领率领，向泰纳国边境移动，不越境，只列阵。
外交上，照会周边所有藩属国，表明大明对泰纳国的态度，孤立泰纳国的同时给其他藩属国一个清晰的信号——大明不会欺压藩属，但也绝不会容忍任何藩属公然挑衅。
朱和壁看完了方案，提笔在末尾批了几个字：“准。即刻执行。”
他把方案交还给兵部尚书时，特地加了一句：“传令那位将领，军队的旗帜要大，阵仗要显眼。不要让泰纳国觉得大明只是说说而已。”
兵部尚书领命而去。
甘肃边境的明军开始调动。三千骑兵沿着官道一路向西推进，马蹄声在清晨和黄昏之间持续不断地回响。
队伍里有一面巨大的龙旗，在春风中猎猎飘扬，几里之外都能看见。
他们在距离泰纳国边境大约五十里处停了下来，开始安营扎寨，搭起帐篷，立起栅栏。远远望去，那片灰白色的营帐像一道横亘在地平线上的堤坝，无言地立在那里，如同一道已经画好的线，只等有人试探着越过去。
营帐外围的土已经被马蹄和靴子踩得结实，巡逻队每天沿着固定路线巡视。附近村庄的百姓隔着几里地远远张望，心里明白这不是寻常的驻军，而是大明与泰纳之间一道无声的警告。
没有人敢靠近，也没有人主动去报信，那些消息被沿途的商人和牧民口口相传，像一道被风吹散的细烟，飘向了泰纳国的边境。
泰纳国边境的哨所也远远看见了那道正在变粗的灰线。
消息传到奥多斯耳朵里时，他正在王宫的花园里喝酒。他放下酒杯，问了一句：“他们越境了吗？”
报信的人说：“没有。只是驻扎在边境五十里外，没有再往前。”
奥多斯沉默了一会儿：“那就让他们驻着。看谁耗得过谁。”
明军在边境列阵的消息，很快传遍了周边的藩属国。
那些平时与汨罗国、泰纳国相邻的小国，都在密切关注着局势的变化，心里各自掂量着风向，像是要等那道力量的天平明确倾斜之后，再选择自己站定的位置。
有人暗中派人去汨罗国送信，表示愿意提供帮助，是真心实意地想拉汨罗国一把；也有人悄悄遣使去泰纳国，想知道奥多斯是否还有什么后手，以便提前留一条路。
那些来往的信使和密探在边境上穿梭交织，使得本就紧张的气氛更添了几分微妙的变数。
汨罗国的奥布力听说大明的军队已经在泰纳国边境列阵后，心里稍微踏实了一些。
但他也知道，大明的军队只是在边境列阵，并没有越境作战的打算，说明大明还在观望。