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朱怡铄是在顺天府后堂见的陈刘氏。
那天上午刚审完陈老五，口供画了押，人已经押回大牢等着发落。
朱怡铄坐在案前翻了一遍卷宗，把陈老五的判词改了几个字，又让周捕头把行刑的差役叫来，当面吩咐了几句。
差役出去之后，他让人把陈刘氏从牢里提出来。
陈刘氏进来时身上还穿着那件灰白的囚衣，头发乱糟糟的，脸上没有哭过的痕迹，可眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦得脱了形。
她跪在堂下，两只手搁在膝盖上，手指没有抖，也没有攥紧，就那么平平地放着，像是已经把所有力气都用完了。
朱怡铄让她起来说话。陈刘氏站起来，垂着手站在那儿，目光落在地面的砖缝上。
朱怡铄问：“陈刘氏，你男人死了，小叔子判了流放，你自己也挨了板子。往后你打算怎么办？”
陈刘氏沉默了一会儿，声音很轻：“回娘家。”
朱怡铄问：“娘家还有什么人？”
陈刘氏说：“我爹还在，我娘前年没了。家里还有个弟弟，娶了媳妇，住着我爹的老宅子。”
朱怡铄问：“你回去住哪儿？”
陈刘氏说：“我弟媳妇容不下我。我回去也是寄人篱下。”
她顿了顿，又说：“实在不行，找个庵堂落脚也行。这辈子就这样了。”
朱怡铄听出她话里的意思，问：“你是说，没什么念想了？”
陈刘氏低下头去，过了一会儿才说：“我嫁到陈家这些年，没过过一天好日子。陈老四打了我十几年，我身上旧伤摞着新伤，阴天下雨骨头缝里都疼。现在他死了，老五也被流放了，我回去也是一个人。活着没什么意思，可死也不容易死。就那么熬着吧。”
她说这话时语气很平，平得像是在说别人的事。
朱怡铄靠在椅背上，看着堂下这个女人。
她今年不过三十出头，可脸上已经有了老相，眼角嘴角都往下耷拉着，像是一根被反复折过的绳子，折痕太深，再也伸不直了。
他想起案卷里陈刘氏的口供——陈老四打她，她从来不跑，也不喊人帮忙。
巷子里的街坊说她逆来顺受，被打完了照样做饭洗衣裳，第二天早上起来照常开铺子。
她不是不想跑，是跑不了。
娘家穷，爹收了二十斤小米就把她许出去了。
跑回去，爹再把她送回来。陈老四打她的时候说过，你敢跑我就去把你爹的腿打断。
她不敢跑，只能忍着。忍了十几年，忍到陈老五看不下去动了手，忍到陈老四死了，她还是不知道自己能往哪儿去。
朱怡铄问：“陈老五呢？你对他有什么打算？”
陈刘氏愣了一下，抬起头来，嘴唇动了动，又低下头去。过了好一会儿，她才说：“我对不起老五。他是为了我才动的手，要不是我喊那一嗓子，他也不会进来，也不会跟他哥打起来。他哥死了，他流放三千里，全是我害的。”
朱怡铄说：“他动手是因为他哥拿刀扑他，不是因为你喊了一嗓子。再说了，他要是不动手，你那天晚上可能就被陈老四打死了。他救了你一命，你替他顶罪，你俩扯平了。现在的问题是，他流放辽东，你回娘家寄人篱下。你俩都过不好，这就是你想要的结果？”
陈刘氏不说话。朱怡铄又说：“陈老五走之前，你有没有跟他说什么？”
陈刘氏说：“我去城门口送他，给他做了双鞋，塞了包干粮。他给我磕了个头，说对不起我。我把他扶起来，说到了那边好好活着。”
朱怡铄问：“他没说别的？”
陈刘氏沉默了一会儿，声音更小了：“他说，嫂子，等我安顿下来，你要是没地方去，就来找我。”
朱怡铄听完，没有立刻说话。
他在案前坐了一会儿，把陈老五的判词翻出来看了一眼。
判词上写着：陈老五误杀兄长，杖一百，流三千里。他又看了一眼陈刘氏的判词：陈刘氏替人顶罪，本应受罚，但念其受丈夫多年虐待，又主动坦白，从轻发落，杖六十，罚银二十两，释放。
他把两份判词合上，放在案角，站起来走到陈刘氏面前。陈刘氏往后退了一步，又站住了。
朱怡铄说：“陈老五那一百板子，我让人打轻些，不会把他打死打残。可打完了他还是得往辽东去，三千里路，戴着枷走，走不到地方就可能死在路上。到了地方之后，他是个流放的罪人，没有地，没有房，得从头挣。你愿意去找他？”
陈刘氏猛地抬起头来，眼睛里有一种她刚才说“没什么念想”时没有的东西。她嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。
朱怡铄说：“你要是有这个心，我帮你一把。你要是不愿意，我也不勉强，你回娘家熬日子，那是你自己的选择。”
陈刘氏站在那里，两只手攥着衣角，攥得指节发白。
她张了张嘴，声音有些发颤：“大人……我愿意。可我是个女人，三千里路，我怎么走得过去？”
朱怡铄说：“我给你五十两银子做盘缠。从京城到辽东，走官道，住驿站，雇个车，一个多月就到了。路上遇到盘查，你拿出路引和文书，我让人给你写一份。到了辽东之后，陈老五的流放地在辽阳府城外的一个屯子里，那边已经有我的人在打点了。你去了之后，找屯子里的里正，报陈老五的名字，他会给你安排住处。”
陈刘氏听到这里，膝盖一软，扑通跪了下去，磕了三个头，抬起头来时脸上全是眼泪。她说：“大人，您的大恩大德，民妇这辈子报不了，下辈子做牛做马……”
朱怡铄伸手把她扶起来，说：“别急着谢。我话还没说完。你去了辽东之后，你跟陈老五两个人，没有人知道你们以前的事。你俩可以重新开始。你要是愿意跟他成亲，就在那边成亲。要是不愿意，就说你是他远房表姐，来投奔他的。你自己拿主意。”
陈刘氏抹了一把眼泪，声音还是颤的：“民妇愿意。老五这个人，心善。他哥打我的时候，他每次路过都来看一眼。他从来不动手动脚，就是问一句‘嫂子没事吧’。有一回我发烧起不来床，他去药铺给我抓了药，偷偷放在门口，敲了一下门就走了。我追出去看的时候，他已经走到巷口了，回头朝我摆了摆手。那时候我就想，这人跟他哥不一样。可我那时候是他嫂子，想什么都是白想。现在他哥没了，他又被流放了，我要是再不去找他，他这辈子就一个人过了。”
她说这些话时哭得说不出完整的句子，可每一句都说得很清楚。
朱怡铄点了点头，让周捕头去账上支五十两银子来，又让师爷写了一份路引和一份文书。
文书上写的是：陈刘氏，原籍顺天府城南刘家村人氏，夫亡无子，自愿前往辽东投亲谋生，沿途各关隘驿站查验放行。
他把文书递给陈刘氏，又把银子用布包好，放在她手里。陈刘氏捧着银子和文书，又跪下去磕了三个头。朱怡铄让她起来，说：“路上小心。到了辽东之后，先去辽阳府衙门找我的人。我在那边留了一个名字，你报这个名字，他们会帮你。”
陈刘氏问：“大人留的名字是什么？”
朱怡铄说：“你就报‘伍六七’三个字。”
陈刘氏把这三个字念了一遍，记在心里。
陈刘氏走的那天是九月十二，天刚蒙蒙亮。她从顺天府大牢出来时，身上换了一件干净的青布衣裳，是周捕头让牢头给她找的。
她背着一个小包袱，里面装着那双给陈老五做的新鞋、一包干粮、五十两银子和那份路引文书。
她走出顺天府大门时，在台阶上站了一会儿，回头看了一眼那扇门和门楣上的匾额。然后她转过身，朝城东的方向走去。
她没有回娘家，也没有去陈老四的铺子。她直接去了城东的车马店，花了二两银子雇了一辆往辽东去的骡车。
车把式是个五十来岁的老汉，问她去哪儿，她说辽阳府。老汉咂了咂嘴，说：“那可够远的。得走一个多月。”
陈刘氏说：“走就走吧。”
她爬上车厢，把包袱垫在身下，靠着车壁坐好。骡车吱吱呀呀地启动了，车轮碾过城里的石板路面，出了城门，上了官道。
陈刘氏掀开车帘往外看了一眼，京城城楼的轮廓在晨雾中越来越远。她放下车帘，靠在车壁上，闭上了眼睛。
车走了半个多月，过了山海关，进了辽东地界。路两旁的庄稼地渐渐变成了荒地和林子，天也冷了下来。
陈刘氏在路上过了中秋，那天晚上车把式在一个驿站歇脚，她买了两个月饼，自己吃了一个，另一个用油纸包好放进了包袱里。
她想着到了辽阳之后，把那个月饼给陈老五。虽然到时候月饼肯定已经硬得咬不动了，可她觉得还是该留着。
到了辽阳府那天是十月下旬，天已经冷了，路边的水沟里结了薄冰。
陈刘氏下了骡车，付了车钱，在城门口打听了辽阳府衙门的位置。
她找到衙门，报上“伍六七”三个字，门口当差的进去通报了一声，过了一会儿出来一个人，穿着便服，瘦高个儿，脸上有一道浅疤。
那人上下打量了她一眼，说：“你是陈刘氏？”
陈刘氏点了点头。那人说：“跟我来。”
他把她带到城外屯子里的一间土坯房前，说：“陈老五就住这儿。他前些日子挨了板子，伤还没好利索，在屋里躺着呢。”
陈刘氏站在门口，手有些抖。
她推开门进去，看见陈老五躺在炕上，盖着一床薄被，脸色蜡黄，瘦得颧骨都凸出来了。
陈老五听见门响，转过头来，看见是她，愣住了。
他张了张嘴，半天才说出一句话：“嫂子？你怎么来了？”
陈刘氏走过去，在炕沿上坐下来，把包袱打开，拿出那双新鞋放在他手边，又把那个硬邦邦的月饼放在鞋上面。
她说：“你不是说让我来找你吗？我来了。”
陈老五看着那双鞋和那个月饼，眼圈一下子红了。他把脸别过去，肩膀抖了一会儿，才转回头来，声音有些哑：“嫂子，你路上走了多久？”
陈刘氏说：“一个多月。”
陈老五说：“你一个人？”
陈刘氏说：“一个人。”
陈老五沉默了一会儿，说：“嫂子，你不该来。”
陈刘氏说：“我该来。”
她顿了顿，“你哥没了，你流放了，我一个人在那边活着没意思。我来找你，咱俩搭个伴过日子。你要是嫌弃我，我就在屯子里另找个地方住。”
陈老五看着她，看了好一会儿，然后伸出手来，把那个硬月饼拿起来，掰成两半，递了一半给她。
他说：“嫂子，月饼硬了。”
陈刘氏接过来咬了一口，说：“硬了也能吃。”