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京城。
楚记铺子的生意比开春时更忙了。
楚月把隔壁那间铺子盘下来之后，货架多了一倍，进的货也比从前丰富了不少。
除了干果蜜饯和针线杂货，她还托人从南边进了些茶叶和丝绸，在铺子门口挂了一块新牌子，写着“南北杂货”。
每天早上天不亮她就起来收拾铺面，天黑之后才关门。
忙归忙，可日子过得踏实。
这天傍晚，楚月正在柜台后面算账，邮差送来一封信。
信封上的字歪歪扭扭的，寄信地址写的是“安州府柳河县”，她一看就认出来了——那是她表妹苏小醉的笔迹。
苏小醉是她娘那边的亲戚，比她小两岁。
小时候两人常在一起玩，后来楚月娘改嫁到陆家，两家人走动就少了。
再后来楚月出了事，逃出安州府，跟表妹就彻底断了音信。
楚月把信封拆开，抽出信纸。信不长，字迹比信封上的还潦草，像是急匆匆写的——
“表姐，我在家里待不下去了。我爹要把我嫁给一个五十多岁的老头子，我不愿意，他就打我。我偷跑出来了，想去京城投奔你。我已经到德州了，再走几天就能到。表姐，你一定要收留我。小醉。”
楚月把信看了两遍，折好放在柜台上。
她坐在那里想了一会儿，然后站起来，把铺子门板关了一半，去了隔壁周老太太家，托她明天帮忙看一天铺子。
周老太太问她什么事，她说：“我表妹要来，我去接一下。”
苏小醉是三天后到的京城。她坐的是一辆顺路的骡车，从德州一路颠簸过来，下车时脸都白了，身上那件蓝布褂子皱巴巴的，沾满了灰尘。
她手里拎着一个小包袱，瘦得只剩一把骨头，脸上还带着几道没消干净的淤青。
楚月在城门口接到她时，她站在那里，看见楚月就扑过来，抱着她哭得说不出话。
楚月把她带回铺子，让她洗了澡，换了干净衣裳，又煮了一碗热面给她吃。
苏小醉狼吞虎咽地吃完，碗都舔干净了，才放下筷子。
楚月坐在对面，问她：“怎么跑出来的？”
苏小醉说：“趁我爹喝醉了，半夜翻墙跑的。走了两天才到德州，在德州搭了辆拉货的骡车，求了人家半天才让我上车。”
她顿了顿，“表姐，我实在没办法了。我爹要把我嫁给那个老头子，我不愿意，他就打我。打得特别狠，你看——”
她撸起袖子，胳膊上有几道青紫的淤痕，有些已经发黄了，有些还是深紫色的。
楚月看着那些淤痕，没有说话。
她把自己的床让给苏小醉睡，自己在柜台后面铺了一张草席。
接下来的几天，苏小醉就在铺子里帮着干活，整理货架、打扫地面、给客人递东西。
她手脚麻利，学得也快，楚月觉得她在这儿待着也还不错。
苏小醉来了京城之后，对什么都好奇。
她从小到大没出过安州府，京城的热闹让她眼花缭乱。
她每天收了铺子之后就出去转，有时候去夜市逛逛，有时候去茶馆听人说书，有时候就在街上随便走走。
楚月叮嘱过她：“别走太远，天黑之前回来。”
她点头答应了，可第二天又忘了。
那天下午，苏小醉一个人去了城南的集市。
她想去买几根头绳，顺便看看集市上有什么新鲜东西。集市上人很多，挤挤挨挨的，她逛了一圈，买了两根红头绳和一小包桂花糖，正准备往回走时，有两个男人凑了过来。
一个高个子，一个矮胖子，两人都穿着半旧的绸衫，脸上堆着笑。高个子说：“姑娘，你是外地来的吧？是不是在找活儿干？”
苏小醉说：“我不住这儿，我住我表姐家。”
矮胖子说：“你表姐家能给你多少月钱？我们那边有个好差事，大宅门里当丫鬟，一个月五两银子，管吃管住。”
苏小醉说：“我不找活儿干。”
高个子说：“不找也没关系，我们那儿有个茶楼，请你过去喝杯茶，聊聊家常也行。”
苏小醉犹豫了一下。她想起楚月叮嘱过她“别跟生人走”，可那两个人说话很客气，又说是茶楼，她觉得喝杯茶也没什么。
她跟着他们走了一段路，拐进了一条巷子。巷子越走越窄，两旁的房子越来越旧，跟集市上的热闹完全不一样。
苏小醉觉得不对劲，停下脚步说：“我不去了。”
高个子的脸一下子变了，伸手抓住她的胳膊：“来都来了，还走什么走？”
矮胖子堵住了她的退路，脸上的笑也收了：“老实点，别喊。”
苏小醉的胳膊被攥得生疼，她挣扎了几下，可那人的力气太大。
她张嘴想喊，矮胖子伸手捂住她的嘴。
两人架着她往巷子深处拖，那里有一扇半开的木门，门里面黑黢黢的，看不见里面的东西。
朱怡铄那天傍晚从宫里出来，比平时晚了一些。
他沿着东城大街往南走，走到城南集市附近时，看见巷口有两个男人架着一个年轻女子往巷子里拖。那个女子在挣扎，胳膊被攥着，嘴被捂着，喊不出声来。
朱怡铄愣了一下，随即认出了那个女子——是楚月的表妹苏小醉。
他见过她两次，一次是楚月带她来铺子时，一次是他在铺子门口路过时看见她在整理货架。
他加快脚步，朝那条巷子拐了进去。
那两个人已经快把苏小醉拖到那扇木门前面了。朱怡铄喊了一声：“站住！”
高个子回过头来，看见一个年轻人追上来，脸上露出不耐烦的神色：“少管闲事！”
朱怡铄没有停步，几步冲到跟前，一把抓住高个子的手腕，用力一拧。
高个子吃痛，松开了苏小醉的胳膊。矮胖子见状放开苏小醉，挥拳朝朱怡铄打来。
朱怡铄侧身避开，一脚踹在矮胖子的膝盖上，那人扑通一声跪倒在地。
高个子从腰间摸出一把短刀，朝朱怡铄刺过来。朱怡铄侧身一闪，抓住他的手腕反手一拧，短刀掉在地上，叮当一声响。
他顺势一脚踢在高个子的肚子上，那人弯下腰去，捂着肚子直哼哼。
矮胖子爬起来想跑，朱怡铄追上去一脚踹在他后背上，那人扑倒在地，再也爬不起来。
苏小醉蹲在巷子墙根下，抱着膝盖，浑身发抖。
她的胳膊上被攥出了几道红印，嘴唇也被捂得发白。朱怡铄走过去，在她面前蹲下来：“没事了。你表姐在哪儿？”
苏小醉抬起头来，认出是他，眼泪一下子涌了出来：“在……在铺子里……”
朱怡铄站起来，把那两个龟公从地上拎起来。高个子的肚子还在疼，弯着腰站不直；矮胖子的后背被踹得生疼，呲牙咧嘴。
朱怡铄问：“你们是哪个窑子的？”
两人支支吾吾不肯说。朱怡铄把高个子的胳膊往后一拧，那人疼得叫出声来，连忙说：“城南……城南的怡红院……”
朱怡铄松开手，把他们推到墙根下：“滚。再让我看见你们在这一带转悠，就不是挨一顿打这么简单了。”
两人连滚带爬地跑了，头也不敢回。
朱怡铄转过身，看见苏小醉还蹲在墙根下，没有站起来。
他走过去，伸出手：“走吧。我送你回去。”
苏小醉看着那只手，犹豫了一下，伸手握住了。她的手很凉，在微微发抖。
朱怡铄把她拉起来，带着她走出巷子。巷子外面，天色已经暗了，街上的灯一盏一盏地亮着。
苏小醉走在他旁边，低着头，肩膀还在微微抖着。朱怡铄没有催她，只是放慢了脚步。
楚月正在铺子门口站着，脸色有些发白。
她已经听隔壁周老太太说了——苏小醉出去半天没回来。
她正要出门去找，就看见朱怡铄带着苏小醉从巷口走过来。
苏小醉看见楚月，跑过去抱着她，哭得上气不接下气。
楚月搂着她，一只手在她背上轻轻拍着，眼睛看着朱怡铄。
朱怡铄把经过简单说了一遍。楚月听完，脸色沉了下来。
她没有骂苏小醉，只是把她带进铺子里，让她坐下，给她倒了一碗热水。然后她走出来，对朱怡铄说：“谢了。”
朱怡铄说：“那两个人是怡红院的。我让他们滚了，应该不敢再来。”
楚月点了点头，没有再说什么。
那天晚上，苏小醉睡在楚月的床上，楚月坐在床边陪着她，一直到她睡着了才起身。
她走到铺子门口，看见朱怡铄还站在巷口，没有走。
她走过去，在他旁边站了一会儿。巷子里的风带着夜市的烟火气，把门口的辣椒串吹得轻轻摇晃。
楚月说：“她是我表妹，小时候常一起玩。她爹不是个东西，把她逼得没路走了才来找我。”
朱怡铄说：“我知道。”
楚月沉默了一会儿，又说：“谢谢。”
朱怡铄说：“你今天已经说过一次了。”
楚月说：“再说一次不行吗？”
朱怡铄没有再说话。两人站在巷口，看着街上人来人往。