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第八十二回开科取士分男女（2）(第1/2页)
首场考试只写一篇八股文，待皇榜公布出来，凡中榜的都可以参加礼试。平都本地人占尽地利之便，无需奔波劳碌，可外省士子却需自筹盘缠远赴而来，多有路途迢迢，跋山涉水者。应蓉华应试完毕，仍旧回到感恩寺的北坪蔬菜地，那里有她的两个伙伴。她们都是带发修行的尼姑，一个叫夏才粉，另一个叫张云珍。因为带发缘故，都没有法号。
夏才粉未出嫁先后就死了三个未婚夫，这叫望门寡。后来出嫁到潘庄，未及三个月，丈夫突然暴病而亡。两年后配给小叔子为妻，仅仅半年，也撒手而去。族长叫她抱一下大柳树，奇怪！三个月过后，大柳树竟然枯萎，叶子纷纷衰谢。潘氏家族便让她出家做尼姑。住持觉慧端看了她第一眼就说道：“你尘世未了，却又无处去，就在本寺院里带发修行。”
夏才粉虽也随众上功课，却终是兴味索然，旁人正襟危坐诵经时，她已是昏昏欲睡，头一点一点的。住持便安排她到北坪种菜，平日里看看菜园子。后来是张云珍来与她做伴，这女子的身世，竟与她如出一辙。她的夫君出外做商人，赚了相当大的一笔钱，回来就把她休了，两个儿子统归男人。她因娘家迁徙到很远的地方，没处落脚，结果就被送到感恩寺出家。
应蓉华是削发的尼姑，她闻听寺庙有块十亩的菜园子，并没有完全开发起来，自告奋勇地建议住持将八亩高地种上稻麦，另外两亩碎地则种植新鲜的蔬菜。住持觉慧便安排她去开发庙地。由于劳动量较大，住持便免了她们三个人的功课。
两个带发修行的女人平日里就是一般农妇打扮，应蓉华头上长了短发，大多时间并不戴布帽，七八个月一过，头发也就长可垂肩。听说朝廷科举设立女科，夏才粉极力劝说应蓉华去参加科举考试。
“凭你的才学，肯定能中榜。”应蓉华摇着头说：“姐姐，妹子领了你的心意，可我是戴罪之身，还剃了头做了尼姑。”夏才粉说：“这不要紧的，你又不曾关在监牢里。眼下，你的头发长上来了，把下口剪齐了，戴个布帽子，人家问到你，你就说头上害了疮疤。”
应蓉华叹了一口气道：“我就怕白考一场，便是中了榜，官府衙门也会将我的名字除了去。”张云珍笑着说：“应蓉华呀，不是我说你，你还不曾考的，就说松劲话。再说，是驴子还是马，要拉出去试一试，人家才能知道的。有才不露一手，哪个跑去承认你呀。”
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夏才粉摸了摸头说：“唉，我这才学浅薄得很，若能有你肚里学问的一半，也敢去试场里闯一闯。只可惜我只识了字，却不会写八股文。”
张云珍说：“我跟在你应蓉华的后边，学了不少的字，可我不懂得什么叫八股文，更不谈怎么写了。”
夏才粉说：“应蓉华，你是个才学高的人，曾受到皇上的夸奖，只是初入官场便遭到奸臣猜忌，无端被打压，最后还中了他们的圈套。你眼下落了难，不等于永远落难的。我听人家说了，金子即使掉在灰堆里，只要能见天，也还是闪闪发光的。铁块不管怎么涂抹，浸了水总归要生锈的。”
张云珍说：“做女人的都指望男人有本事，可真要是遇上黑心的男人，女人那点指望便成了一场空梦。我那个男人金培仁在外边做商人，发了大财，在吴平孟襄又找了女人，回到吴谷老家就将在他眼里的我这个丑妇休了。如今在大妹子应蓉华的开导下，我才明白，人活一世，终究还是得靠自己。我望我现在白天做活计，晚上学文化，也蛮开心的。大妹子你这回参加科举考试，如能闯出一个新天地，可别要忘记了我们两个老姐姐呀。”
应蓉华抹了一下嘴，说：“这可要托你的嘴福呀。我应蓉华绝不是一个灭良心而不讲交情的小人，如能咸鱼翻身的话，肯定会想到你们两个姐姐对我的帮助。”
夏才粉看了看应蓉华一头的短发，笑着说：“剪个鸭屁股头也不错的，洗头还好洗的啦。”应蓉华说：“穷出来的主意，饿出来的病。你们两个姐姐给我修理头发的，能不能见大方子的。”
张云珍说：“不行，这上面的头发短，跟下面不齐整。依我看呀，把下面的头发招到上面，用个布帽戴起来。哪个问到你，也好往害了疮疤上说呀。”
应蓉华考试回来，见了伙伴，兴冲冲地说：“考好了，不曾有多少人查点我的头。唉，再过两个月，我的头发又长了好多。”