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第三百五十章北渡（十）(第1/2页)
春风拂过连绵不绝的苍青色山脊，而在那群山交错、地势陡然收束的险要之处，一道灰黑色的宏伟建筑，正盘踞于绝壁与深谷之间，冷冷地俯视着南方那片广袤的南阳平原。
这便是方城。
若是将岁月的书页向前翻动，追溯到那个诸侯争霸、金戈铁马的春秋乱世，兴许也还能在如今这斑驳的城砖上，看到那个时候留下的血火。
早在春秋时期，楚文王为了抵御齐、晋等中原强国的铁骑南下，便征发了无数民夫与刑徒，依凭着伏牛山脉与桐柏山脉交汇处的险峻地势，逢山开路，遇水遇谷则垒石筑墙，在此地修筑了规模浩大的防御工事。
这便是中原大地上，历史上最早的长城--楚长城，在历朝历代的兵书古籍中，亦被称之为“楚方城”。
楚方城西起竹山，跨越滔滔汉水，向东绵延近千里，将整个南阳盆地的北部严密地包裹其中。
《左传》曾有云：“叶在楚国，方城外之蔽也。”寥寥数字，便足见方城在隔绝南阳与中原大地上，究竟起着何等决定性的作用，只要方城不失，中原的兵马便只能在关外望山兴叹；而一旦方城洞开，南下的铁骑便能顺着南襄隘道长驱直入，直饮汉水！
所以，它不仅仅是一道简单的城墙，和一个堵住路口的关隘，更是由无数山峰、隘口、烽火台和屯兵城池共同组成的一个纵深防御体系。
而如今，随着白河一战南阳主力大军的全军覆没，以及宛城太守蒲磴等一众高官的弃城而逃，整个南阳盆地，实际上已经彻底沦陷，落入了荆襄大军的掌控之中。
一旦这道横亘在南北之间的方城关隘，再被襄阳军攻克并牢牢控制在手中...再辅以左路军此刻已经封锁的武关道。
那么自此以后，荆襄政权，就在其疆域的最北面，有了一道由连绵千里的险峻山脉和雄伟关隘共同组成的天然屏障！
到了那个时候，中原朝廷的大军若想南下平叛，收复失地，就再也无法享受到一马平川的便利，而是必须拿人命去填，去仰攻这道由天险与人谋共同铸就的天险！
荆襄，也就再也不是一个大乾朝廷为了先处理其他地方的叛乱，而能用一纸轻飘飘的“招安”诏书暂时安抚，打算等待以后腾出手来再随意揉捏处理的地方割据政权了。
而是能不用再顾忌朝廷的任何脸色，甚至有了凭借这道天险作为跳板，随时可以北出中原，动摇大乾两百年国祚底蕴的新国！
进可攻，退可守，王霸之基，便在眼前！
所以，只要能想通这些关节，然后站在那关墙之上，看着关隘前方那片平原上，浩浩荡荡、宛如浪潮一般奔赴而来的襄阳黑甲大军时...
方城之上，那些大乾朝廷的官兵们所拥有的心底重压，那种几乎要让人窒息的战栗之感，就可想而知了。
若是再将思绪放远一些，这种对比，实在也是让人嘴中满是苦涩。
明明他们，才是穿着大乾制式铠甲，领着朝廷俸禄，代表着天下正统的大乾军队。
可此刻，他们却只能龟缩在这关隘中，握着兵器，准备着死守。
而对面，那群在一两年前，还被所有人轻蔑地视为流寇叛军泥腿子的草芥反贼们，如今却已经排出了堂堂之阵，军容严整，刀枪如林，就这么毫无惧色地压了过来！
其中意味，实在让人复杂难言，甚至忍不住在心底生出了一股荒诞和悲凉来。
到底谁才是正统？谁才是贼？
关墙上，领头的校尉军官脸色铁青，猛地举起覆满铁甲的右手。
“全军戒备--！”
随着这一个动作，城墙上那密密麻麻的守军纷纷惊醒，弓弩手***步上前，羽箭搭弦，箭簇正对下方；巨大的床弩在力士的怒吼声中艰难转向，那如同儿臂粗细的弩枪闪着寒芒，直指关下。
滚木、礌石、金汁熬煮的大锅、以及种种阴毒狠辣的守城器械，纷纷被推到了女墙之后，开始做着战前最后的准备。
偌大的方城关墙上，一片死寂之中，倒是没有人像往常剿匪那样发出喊杀声来壮胆，都被那种凝滞的肃杀沉甸甸地压在了心头。
而在关墙守军沉默的注视下。
关隘前方的襄阳大军，并没有一拥而上发起试探性的攻城，而是在距离关墙刚好处于床弩射程之外的地方，开始有条不紊地散开军阵，工兵和辅兵们推着一辆辆满载辎重的鹿车上前。
他们，竟是就这么大摇大摆地，在朝廷守军的眼皮子底下，开始安营扎寨了！
挖掘壕沟，立起拒马，搭建营帐，布置望楼。
片刻之后。
在那座初具规模的大营中，一座将台被迅速搭起，紧接着，一杆需要好些壮汉才能合力竖起的大旗，缓缓升空，在春风的拉扯下，猛然展开！
黑底，金字，血边。
那上面，赫然写着：荆州牧，顾！
......
方城的主将名叫韩霖，乃是中原一带颇有些威名的宿将，虽然并非出身什么显赫世家，但这一身统兵的本事，却是在一场场与中原流寇的血战中真刀真枪杀出来的。
他双手按在关墙青砖上，眼眸看着远方那面亮明了敌军主帅身份的帅旗。
春风吹拂着他的颌下长须，让他不由得陷入了长久的沉默。
半晌后，韩霖才微微转头，面无表情地问向左右的副将和参军：“怎么回事？之前的军情战报上，不是言之凿凿地说，此次攻打南阳的荆襄中路大军，主将是那个在汉水之战中露过脸的杨震么？”
周围的将领们面面相觑。
一名参军小心翼翼地揣测道：“这...或许是那顾子珩到底还是信不过手底下的将领，生怕攻打方城这种紧要关头出了差错，所以半路夺了兵权，选择亲自到前线来指挥了？”
此言一出，旁边立刻有一名脾气火爆的偏将气得咬牙切齿，怒骂出声：“狂妄！简直是狂妄至极！”
“荒唐！可恨！他一个已经举兵谋反的乱臣贼子，居然到了这中原门户之下，还敢堂而皇之地挂着朝廷敕封的‘州牧’旗号！”
“而且，这反贼竟如此小觑我等么？！竟亲自跑到前线挂帅，他真以为这天下雄关，是他想攻就能攻下的？难道是想踩着我们满城守军的尸骨，以此来为他顾子珩扬威天下？！”
听着这偏将愤愤不平的怒骂，韩霖却只是冷冷地嗤笑了一声。
他转过身，目光扫过这些或是愤怒、或是惊慌的部下。
“错了，”韩霖沉声道，“不是小觑。”
“恰恰相反，他亲自挂帅，将那面州牧大旗竖在我们眼皮子底下，反倒是说明了，此人极为看重方城这一战！重到了他不允许出现一丝一毫意外的地步！”
“诸位，这可不是什么好消息啊...”
那偏将愣了一下，显然脑子还有些没转过弯来，疑惑地问道：“将军，为何不是好消息？那反贼既然敢亲自涉险，只要我们守下了关隘，大败敌军，万一在乱军之中用冷箭将其射杀，亦或是寻个破绽将其活捉，那这荆襄之乱岂不是不攻自破？为何...将军反倒说是坏消息？”
韩霖看着这个想法天真的部下，眼神中闪过一丝失望：“活捉？射死？说得容易！”
“我来告诉你们为什么这不是个好消息！第一！主帅亲临前线，在这等大军对峙的当口，那便是一剂猛药！足以让那些荆襄士卒士气如虹，敢于冒着我们的箭雨滚木，往城墙上爬！”
“第二！他亲自来，多半也是为了压制他军中那股骄狂大意之心！”
“你们用脑子好好想想！他们之前攻伐南阳，推平新野，席卷宛城，一路上打得是何等一帆风顺？有了这等战绩，此刻对面那支军队里，上至统兵的将领，下至底层的小卒，怕是都有些飘飘然了，都觉得我方城关隘，也不过就是个能一战而下的土围子而已！”
“骄兵必败，我原本还想着利用他们这种大意，在交战初期给他们设下几个陷阱，削减一番对面的兵力。”
韩霖顿了顿，脸色阴沉：“可是现在，他顾子珩一来！那面大旗一立！大军的气氛，只怕立刻就要变了！”
这番话让周围的将领们皆是后背发凉，只觉得这反贼果然不是易与之辈...那参军有些犹豫，但还是忍不住开口道：“将军...属下有一言不知当讲不当讲。”
“说。”
“将军为何...今日处处都在涨那反贼的威风，灭我等的锐气？甚至言语之间，似乎...似乎处处都在维护、推崇那个叛逆？”
这话问得不可谓不诛心，若是换个心胸狭隘的主将，光凭这句话，就能当场将这参军治个出言犯上之罪。
但韩霖却没有发火。
他反而挺直了身板，神色带上了一丝身为纯粹武人的肃穆。
“为何？”韩霖环视众人，掷地有声，“因为那个人，既然敢在这个时候，不在襄阳的府衙里享福，而是亲自挂帅，提着刀剑奔赴这随时会丢掉性命的最前线！”
“那他，便再也不是那些文官口中那个趁乱而起、窃居高位，只知道玩弄权术、蛊惑人心的反贼了！”
“此刻，站在这方城关下的他，是和你们，和我一样，在战场上搏杀的军人！既然同为军人，他能有如此胆魄将生死置之度外，又有之前平定荆南、大破汉水、覆灭五姓这等辉煌战绩在前。”
“这份胆略，这等韬略，我韩霖，为何不能尊重于他？！”
“诸位，”韩霖的声音低沉下来，满是沧桑，“这天下大事，从来不是几句干瘪的‘非黑即白’就能断定的，更不是你们骂他几句反贼，他手里的刀就不利了！”
“到了这刀兵相见的战场上，没有正统与草寇，只有立场不同，只有刀枪见血的生死存亡罢了！”
看着众人惊愕神情，韩霖拂袖转身，面朝关内。
“你等倒也不要担心，我会因此生出怯战之心，或者有暗通款曲之意。”
“恰恰相反！”
“正是因为对手是这等值得敬重的当世人杰，在这方城关下，堂堂正正地将他击败，用我们手中的刀剑，碾碎他趁势而起的气运，才是我等军人，最应做、也最渴望做之事！”
一番话，犹如洪钟大吕，震散了关墙上原本的压抑与惊恐，让那些将领们的眼中，重新燃起了作为军人的战意。
韩霖不再废话，立刻恢复了主将的冷厉，接连下达军令：“传令下去！全军警戒！”
“将所有的斥候都给我从小门放出去，不管死伤多少，必须把对面大营的风吹草动都给我盯死！”
“城内的青壮民夫，立刻开始轮换，昼夜不息协助守城，随时准备应对反贼那不知何时会发起的攻城！”
说到这里，韩霖的目光扫过关墙后方那通往城楼的阶梯，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
那里，正有几个穿着官服，原本是从宛城逃亡至此的文官，正探头探脑地往这边张望，似乎还想上来议论一番。
韩霖冷哼一声，对着亲兵厉喝道：“去！告诉那些从宛城逃难过来的‘大人’们！让他们都给我躲到里头去，躲得严严实实的！”
“这战场上刀剑无眼，他们若是想上这关墙上来指手画脚，干涉本将的指挥，便要小心被那乱飞的冷箭，夺去了性命！”
“让他们还是安生在后面歇着，观我等武人，如何破敌吧！”
......
关外，襄阳大军营寨。
猎猎帅旗之下，这还是顾怀第一次真正站在这座名震天下的关隘之前。
虽说在此之前，为了筹划这场北伐，他早就在无数份文书、舆图上，看过太多太多对这座雄关的描述。
但在纸上得来，终觉浅薄。
当他真正跨越南阳的山水，驻足在这山脉之前，亲自抬头仰望这座建筑时，那种感觉，还是截然不同的。
方城，并非建立在原野的尽头，而是卡在了两座高耸入云的山峰之间的一条狭窄隘道上。
两侧，是难以攀附的绝壁险峰，中间，是一道高达数十丈、全部用条石垒砌而成的巍峨关墙。
历经数百上千年的风雨侵蚀，那关墙的条石缝隙里，长满了暗绿色的青苔，墙体上更是斑驳陆离，残留着历朝历代攻城留下的刀砍斧凿的痕迹，冷冷地注视着任何敢于靠近它的生灵。
无与伦比的压迫感。
顾怀看着那关墙上隐约可见的巡逻甲士、森寒床弩，看着那飘扬的大乾军旗，面容依然平静。
“果然是一处绝地啊...”他在心底轻声叹息。
他没有停留太久去感慨，只是静静地驻足观察了一刻钟，将那关隘的地形细节牢牢印在脑海中后，便干脆利落地转身，大步走入了中军大帐。
帐内气氛肃杀，一众将校，皆是顶盔掼甲，分列两侧，林立帐中。
每个人的脸上，都带着那种连战连捷后的振奋与压不住的求战之意。
这，便是攻打方城关隘前的，最后一次军议了。
顾怀径直走到帅案之后，眼神缓缓扫过在场的每一个人。
原本帐内还有些微微浮动的兴奋气氛，在这种审视之下，很快冷却了下来，将领们不由纷纷挺直脊梁，大气都不敢出一口。
“看你们一个个跃跃欲试的模样，是不是都觉得，那方城不过是南阳败军的最后挣扎，我大军只需一个冲锋，便能将其踏平？”
顾怀终于开口了，冷冷道：“但是，开战之前，本帅，要先给你们泼一盆冷水。”
此言一出，众将皆是一愣。
顾怀却继续喝道：“都给本帅把脑子里的那点骄狂扔出去！睁大眼睛看清楚大军现在的处境！”
“方城这种建立在山岭之中的雄关，其周围并无任何能够行船的大型水系！这就意味着，楼英的右路水军，在这场战役中，连一兵一卒都无法驰援过来，只能在东面干看着！”
“而武关那边，张虎的左路军主力，也必须时刻钉死在那里，不能有丝毫松动！同样无法抽调大批兵力赶赴这方城前线！”
“所以，这次方城之战，能动用的，只有中路军的兵马！尽管在拿下新野、宛城之后，大军从后方得到了一些预备兵员的补充，但满打满算，此刻真正能投入到这关城之下、去拿命填那城墙的步卒，堪堪只有一万四千人！”
他沉下了声音：“可是，对面呢？算上原本就驻扎在关内的守军，再加上宛城失陷后，连夜后撤逃亡进去的戍卫官兵，以及从北面许昌、陈留等地紧急抽调来增援的兵力！”
“敌军目前的兵力，最保守的估计，也绝对超过了两万人！”
将领们终于意识到不对了，纷纷端正了脸色。
一万四千人，去攻打两万人把守的天下雄关？！
兵书上说，十则围之，五则攻之，想要攻城，攻方兵力至少要是守方的数倍，才能弥补城墙带来的巨大劣势。
可现在，他们不仅在兵力上没有优势，反而还少于敌军！这简直违背了所有的兵法常识！
这还不算完，顾怀要说的坏消息显然不止这些：“不仅如此，我知道，你们中的很多人，都在指望着火器建功。”
“但我必须告诉你们，这一次作战，能动用的，多是突火枪、神机箭之类之前就装配给全军的简易火器！也就是说！在这方城之下，战争，终究要回归到最原始的模样！”
“要靠你们手下的士卒，用皮肉去扛滚木礌石，用刀去砍敌人的脖子，用一条条人命，去进行最惨烈的肉搏厮杀！”
“这一仗，会很难打。”
说完这一切，顾怀闭上了嘴，冷冷地观察着帐内这些将领们的脸色。
他本以为，在听到这般分析后，这些将领的眼中，多多少少会出现一些惊恐、畏惧，或者是退缩的神情。
然而。
畏惧或许会有一些，但之前的战意，却没有削减多少！
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无论是沉稳的杨震，还是其他将校，没有一个人低头，没有一个人后退半步！
相反，在这等被顾怀描绘出的战场前，他们一个个皆是呼吸粗重，眼中尽是跃跃欲试的凶光。
好！
顾怀在心中暗自点头。
看来，之前平推南阳的过程实在是太过顺利，这虽然难免让全军上下生出了些许轻敌的骄狂意气，需要他来敲打。
但从眼下的局面来看，这连战连捷养出来的军威和必胜的信念，也是极为宝贵的！
若是没有这股子气撑着，面对这方城，怕是未战先怯了。
这是好事。
“很好。”顾怀终于直起身子，不再多言，拔出长剑，断然下令：“传本帅军令！”
“全军各营，今夜好生休息，严密布防，注意敌军可能发起的夜间袭营！”
“明日清晨，让士卒们养精蓄锐，埋锅造饭，吃饱喝足！”
“待到正午时分，擂鼓，攻关！”
......
“躲开！快躲开！！！”
提着长刀的吴兴，双眼赤红，嘶吼着往前一扑，一把扯过身边那个因为忙着躲避上方落下的箭矢，从而忽略了另一边威胁的弟兄。
他的动作很粗暴，几乎是将老五硬生生拖倒在地，随后两人在泥泞的血水中接连翻滚，一头扎进了陈武拼死举起的那面塔盾之后！
“轰隆--！！！”
就在他们躲入塔盾后的瞬间，一根长达一丈、直径足有十寸，表面密密麻麻嵌满了半尺长逆须铁钉的榆木滚柱，从十丈高的关墙上轰然砸落！
正正地砸在了老五刚才站立的位置！
在它落下的瞬间，三名躲闪不及的襄阳士卒，甚至连惨叫都没来得及发出，便被这恐怖的重量直接砸成了三滩烂泥。
血肉的碎块直接在泥地上溅射开来，甚至有一些温热的肉沫，透过塔盾的缝隙，喷到了吴兴的脸上。
老五看着那近在咫尺，几乎将地面砸出一个大坑的“夜叉檑”，吓得脸色惨白，裤裆里一阵温热，若不是吴兴拉了他一把，他现在已经和那三个同袍一样，变成地上的一摊了。
“头儿...”老五哆嗦着嘴唇，想说两句感谢地话，却发现自己的嗓子干得挣都挣不开。
“闭嘴！握紧你的枪！”吴兴抹了一把脸上的血肉，恶狠狠地骂道。
这，已经是襄阳大军在方城关下扎下营寨，正式开始攻关的第三天了。
只是三天。
如果说，在一开始的时候，那些刚刚打穿了南阳腹地、势如破竹来到此处的襄阳军将士们，还怀揣着些不切实际的想法，以为攻下这座方城，不过也像之前打宛城、新野那样，只是一次顺利冲锋、时间早晚的问题。
那么，这惨烈到如同人间炼狱般的头三天，在方城的关墙下，撞得头破血流、尸横遍野的经历。
便残酷地告诉了全军上下所有人：方城，之所以能在千百年来的史书上，被那些名将谋臣们众口一词地称为“天下雄关”、“中原之蔽”...果然是有着足够理由的！
当最为惨烈的登城战，在这关隘下正式爆发的那一刻起，人命就成了这世上最不值钱的消耗品。
在战争中，四大最为卓著，也最难获取的军功，分别是“先登”、“陷阵”、“斩将”、“夺旗”。
而其中，先登--即在攻城战中，第一个活着踏上敌军城墙，并且开辟阵地的人，毫无争议地位列四大军功之首！
这是为何？
因为所有人都知道，这是战争中最为残酷血腥的厮杀，是完全抛却了生死的豪赌！
第一批顺着云梯爬上城墙的人，十个里面，有九个半会死无全尸！
“杀啊--！”
随着后方战鼓的擂动，无数荆襄悍卒，口中衔着钢刀，肩上扛着长梯。
他们双眼赤红，无视头顶倾泻而下的箭雨，一波接着一波地向着那高耸的关墙涌去。
梯子搭上了城墙，他们便不顾生死地咬着牙向上攀爬。
然而。
等待着他们的，根本不是城墙上敌军的惊慌失措，也不是普通的弓弩和滚木礌石，而是密集部署的所有守城战中，最令人胆寒的两种重型砸击兵器。
狼牙拍，与夜叉檑！
吴兴亲眼看到，就在距离他们不远处的一架云梯上。
当十几名襄阳悍卒冒死攀爬到了一半的高度时，城墙上方的垛口处，突然推出了一块巨大的木板。
那便是狼牙拍。
它以最坚硬的榆木制成，长宽皆超过了一丈，厚度更是达到了惊人的三寸。
而在这木板的表面，密密麻麻地钉着数百枚长达五寸、粗如儿臂的“狼牙铁钉”！
木板的四角系着铁环，通过城墙上方隐蔽的绞车和滑轮进行操控，随着城墙上一声模糊的军令：
“放！”
那块重达数百斤、布满铁钉的狼牙拍，便沿着云梯的角度，狠狠地拍击而下！
那十几个还在往上攀爬的汉子，瞬间被那密集的狼牙铁钉贯穿了身体，惨叫声甚至还没能完全传出喉咙，便被那股巨大的冲击力带着，连同被砸断的云梯一起，重重地跌落回了地面。
地上，又多了十几具血肉模糊、几乎看不出人形的尸体。
而那夜叉檑，更是有着一个让人听了就毛骨悚然的恶意别名--“留客住”。
它的两端装有木轮，平时就悬挂在城墙外侧。
当攻城士兵如同蚁附着攀登城墙，最为密集的时候。
守军便会通过绞车，将这杀器放落，那恐怖的重量，辅以从高处落下的加速度，不仅能瞬间砸断云梯，更能将挂在上面的攻城士兵，毫无悬念地碾成一滩烂肉。
最让人绝望的是。
城墙上的守军并非砸完一次就作罢，他们可以通过后方的绞车，将那些沾满了襄阳士兵鲜血和碎肉的守城器械，咯吱咯吱地重新拉回城头。
然后，在下一波攻城士兵涌上来时，不知疲倦地重复这种打击。
但，如果仅仅只是这些守城器械，以荆襄大军的悍勇，大不了就是拿人命去堆，堆到那绞车损坏，堆到那城墙下方铺满尸体，总能爬上去的。
真正要命的，是这方城关隘的建筑结构！
作为扼守中原的最重要隘口，方城不仅是依山而建，借助了山势的险峻。
它更是在主城门之外，丧心病狂地修建了一座巨大的“瓮城”！
这瓮城依附于主关墙之外，形状如同一个半圆形的口袋，而且瓮城的大门方向，与关隘的主门方向，刻意地错开了角度，根本不在同一直线上。
这就导致了，在这血战的三天下来，尽管襄阳大军靠着悍不畏死的冲锋，以及军中携带的突火枪等火器的威力，终于炸开了瓮城的第一道大门，艰难地冲入了瓮城之内。
但这种错开的门洞结构，却迫使他们这些突入的步卒，必须在这狭窄到令人发指的瓮城内部，进行艰难的转向，才能去攻击那道更为坚固的内城主门。
而瓮城内部，空间狭小，数千人挤在里面，连转身都难。
这三天里，不知道有多少次。
当双方在瓮城内缠斗厮杀，战况进行到了最为胶着的紧要关头时。
那瓮城城楼上的守将，便会面无表情地挥下手臂，四周的城墙上，朝廷的弓弩手，居高临下，根本不需要任何瞄准，对着下方拥挤在瓮城里的襄阳将士，进行射击！
箭如飞蝗，遮天蔽日。
每一波被困在瓮城里的襄阳士卒，最终都只能在一片绝望的惨嚎声中，被射成一个个立在血泊里的刺猬。
死伤惨重。
这也是没办法的事情。
毕竟，在所有懂得兵法的将领眼中，要想攻下这等天下雄关，若是没有奇谋，不拿无数的人命来填那瓮城，来耗光守军的箭矢，怎么可能砸开那道主门？
但这种冷酷的说法，对于吴兴这样的基层军官，以及和他身边那些同吃同睡、同生共死的底层士卒来说。
就绝对不是什么轻飘飘的一句话，而是刻骨铭心的痛楚了。
“头儿，我快撑不住了...”举着塔盾的陈武双臂颤抖，盾上已经钉满了密密麻麻的羽箭，重量增加了一倍不止。
眨眼之间，天空中的嗡鸣声再次响起，意味着又一层密集的箭雨即将落下。
在他们身后的不远处。
一名指挥的校尉，正冒着偶尔落下的流矢，声嘶力竭地传达着中军的命令：“不要退！不许退！谁敢后退一步，立斩无赦！”
“冲车和井阑马上就到！给我死死咬住城门！”
顺着校尉所在的方向看去，在那洞开的瓮城外门处，几十名袒露着上身的力士，正推着一座高耸的木制井阑，以及几辆前端包着铁皮的攻城冲车，在两侧盾阵的掩护下，不顾一切地送进了这狭窄的瓮城之中。
而在瓮城更远处的旷野上。
数十架巨大的配重式投石机，早已经在襄阳大军的层层掩护下，完成了危险的前压部署。
“放！”
随着将领的怒吼，数十块浑圆巨石，被抛竿狠狠地甩向天空，呼啸着击打在方城关墙上，尤其是门楼两侧的绞车阵地，和女墙后方那些正探出头放箭的敌军弓箭手之中。
巨石砸在青砖上，石屑纷飞；若是砸在人群里，那便是一片血肉横飞、残肢断臂。
太过惨烈了。
论是攻方还是守方，都在这狭小的天地间，将战争的暴力，发挥到了极致。
“弟兄们！”吴兴咬着牙，看着那辆缓缓靠近内城门的冲车，眼中闪过一丝疯狂与决绝。
他知道，这是他们这一部突入瓮城的兵力，唯一活下去的机会！
只要能协助冲车撞开内城门，或者把炸药桶送过去炸烂它，大军就能真正涌入方城，他们就不必再在这瓮城里当活靶子了！
“陈武，顶住盾！老王，麻子，掩护爆破手！跟着我，杀出一条血路过去！”
吴兴从地上捡起一块盾牌，护住头顶，怒吼一声，率先冲出了陈武的塔盾掩护范围。
他带的这一伍人，在经历了这几日的血战后，早就将生死置之度外了。
借助着冲车车体的掩护，在乱箭中拼命地向前穿插，不断有身边的同袍中箭倒下，但吴兴连头都不回，只是疯狂地向前挤。
老王的刀已经砍卷了刃，他像个疯子一样，将几个试图从侧面涌上来阻挡的朝廷长枪兵砍翻在地；李麻子的突火枪早已经打光了，他干脆将其当成烧火棍，狠狠地砸在一个敌军的脑袋上。
在这等连自己叫什么名字都快忘了的厮杀中，奇迹般的。
吴兴他们这一伍人，竟然真的拼命杀到了距离那内城主门不足十步的地方！
在他们身后，两名士卒背着沉重的木桶，喘着粗气，眼中满是狂喜。
只要将这炸药桶堆在城门下，点燃引线...
“有了！有机会了！”吴兴大吼出声，“快！把东西送过去！”
然而。
就在吴兴满眼希冀，以为可以就此终结这场战事的这一刻。
那扇被他们视为最后阻碍的内城大门，竟然在机簧的转动声中，由内向外，缓缓地...打开了！
吴兴愣住了。
不仅仅是他，所有冲到城门附近的襄阳士兵，都呆滞了一瞬。
敌军投降了？主动开门了？
但是，当那大门完全洞开。
映入吴兴眼帘的，却根本不是什么举手投降的守军，更不是畅通无阻的入城通道，而是守军在城门后方，早已布置好的--“塞门刀车”！
那是一种体积庞大、宽度几乎与整个城门等宽的沉重两轮推车。
在这辆车的最前端，足足密密麻麻排列了四五排长短不一的尖刀和长矛！
在若城门告急、或者城门被破之际。
这辆刀车，便会被后方的守军推出来，严丝合缝地堵住整个城门通道！
用那几百把锋利的刀刃，将任何试图突入的敌军，生生绞杀！
“推！推出去！”门后，传来了守军将领那阴冷的声音。
沉重的刀车在数十名壮汉的推动下，从洞开的城门内碾压而出，直接撞向了距离最近的吴兴等人。
最前面那两个还背着炸药桶，满心欢喜的士卒，甚至来不及反应，便被那密集的刀车尖刃直接贯穿了身体，挂在了刀车上。
鲜血顺着刀槽流淌下来，而他们背上的炸药桶，也被几把长刀刺破，火药粉末撒落一地，再也没有了爆炸的可能。
守军竟然连他们有可能使用火药炸门这一点，都提前防备到了！
这塞门刀车，不仅堵死了通道，更是为了防这一手强行破门的手段！
吴兴距离那刀车极近，若不是刚才陈武见机得快，一把将他扑倒在泥水里，刚才那一瞬，他吴兴也就浑身窟窿了。
侥幸逃过一命的吴兴，从满是同袍鲜血的泥水里爬了起来。
看着那堵在城门口的刀车，看着挂在上面死不瞑目的同袍。
他的眼珠子都红透了，嘶吼一声，捡起地上的一把长枪，正准备咬碎牙关，哪怕是拼了这条命，也要弄死那些推车的人。
可是，身后。
“铛--”
鸣金收兵的声音，在后方军阵处，骤然敲响，穿透了整个战场。
吴兴的动作僵在了半空中。
他握着枪杆，手背上青筋暴起，看着那近在咫尺、却又遥不可及的方城内城。
眼泪混着血水，顺着那张饱经风霜的脸庞滑落。
“退！全军后撤！”后方的校尉们开始声嘶力竭地组织败退的阵型。
吴兴咬着自己的嘴唇，挣扎许久，最终还是转过身，和陈武、老王等人一起，跟随着如潮水般退却的大军。
带着满腔的不甘与屈辱，退了下去。
......
襄阳大军的中军，那座高耸的望楼之上。
由于这场方城之战的指挥权，被亲临前线的顾怀全面接手。
这三日来，原本作为中路军主将的杨震，便只能作为副手，履行着临阵督战的职责。
此刻，杨震那双布满血丝的眼睛，紧紧地盯着前方那片退下来的士卒。
看着那些自己日复一日在襄阳大营里亲手操练出来、原本朝气蓬勃的士卒，如今在这方城关下死伤如此惨重。
他不由咬紧了牙关，心如刀绞。
杨震转过身，看着远处将台上，那个面容冷峻，按剑而立的年轻州牧。
他想了想，终究还是忍不住，大步走到顾怀的面前，单膝跪地。
“大帅！”杨震的声音沙哑，带着一丝恳求：“末将斗胆进言！这种纯粹消耗人命的强攻攻势，真的不能再继续下去了！”
“大帅明鉴！我军虽然军纪严明，士卒们哪怕死伤惨重，也绝对不会像南阳那帮废物一样崩溃逃跑！”
“但是，在这等攻城伤亡之下，士气难免低落！更何况，我军兵力本就不足！”
杨震痛心疾首：“还请大帅三思，改变战术，或者暂缓攻城啊！”
听着杨震这番劝诫，顾怀的目光，终于从前方那座关隘上缓缓收回，落在了杨震的身上。
那张清俊冷厉的面庞上，也有几分不忍和痛楚，但更多的，还是冷厉。
既然挂帅，既然选择亲临前线，他必须心硬如铁！
他不止要为这些正在厮杀的士卒们负责，他更要为身后的整个荆襄负责！
所以，他只是微微摆了摆手，打断了杨震还想继续劝说的话语。
轻声开口：
“不行。“
“还不到时候。”