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“臧夫人，您有所不知，娘娘早就想见您了！”平公公笑眯眯地说，“娘娘常说，您是京城里难得的才女，一直想找个机会跟您好好聊聊呢！”
茅清兮也笑着回应：“平公公过奖了，安妃娘娘抬爱，我愧不敢当。咱们这就走吧。”
平公公在前头引路，一路走，一路跟茅清兮说着话。
“不瞒您说，奴才这条命，还是苏将军救回来的。”
茅清兮有些意外：“哦？竟有这样的事？”
平公公叹了口气，脸上露出感激的神色：
“当年奴才犯了错，差点儿被杖毙。是苏将军路过，替奴才求了情，奴才这才捡回一条命。苏将军看着冷面冷心，实际上，是个顶好的人！”“当年，奴婢还只是尚衣监一个不起眼的小太监，在大太监手底下混口饭吃。”
平公公一边引着茅清兮往宫殿深处走，一边压低了声音，像是怕被这红墙绿瓦听了去。
“记得有一次，尚衣监给皇后娘娘做了一件顶好的衣裳，结果转头就被尹贵妃给拿走了。皇后娘娘是什么人？那脾气一点就着，当场就要拿尚衣监的人问罪。”
他微微侧过头，用余光瞥了一眼茅清兮，见她听得认真，才继续说道：
“奴婢的干爹，为了保全自己，就把奴婢推出去顶了罪。您也知道，在这宫里头，像奴婢这样没根没底的人，挂了就挂了呗，谁也不会多看一眼。就算认了干爹，也跟没认一样，顶多心里多个念想。”
“可巧了，司礼监动手处决时，苏将军正好打那儿路过。他……他跟旁人不一样，竟开口替奴婢求了情。就那么一句话，奴婢这条贱命，就这么捡回来了。”
平公公说到这儿，脸上浮起一抹感激，又带着几分自嘲的笑。
“不止是奴婢，苏将军在宫里的那两年，前前后后救下了好多人呢。我们这些人，说白了，不过是比猫儿狗儿强一点的奴才，主子们都不当回事，可苏将军不一样，他是真把我们当人看。”
茅清兮静静地听着，直到平公公说完，才微微颔首，轻声道：
“苏将军出手搭救你们，和他救那些边关的百姓，其实没什么分别，都是救人。”
平公公脸上的笑容深了些，眼眶却有些泛红。他用力地点了点头，“哎”了一声，像是要把心底的酸涩都给应出来：
“奴婢这条命，本来一文不值，是苏将军救了奴婢，才让奴婢这烂泥一样的人生出了几分颜色……苏将军和臧夫人都是顶好的人，臧夫人往后要是有什么用得着奴婢的，只管开口，奴婢赴汤蹈火，在所不辞！”
他顿了顿，又像是想起了什么，语气变得更加谨慎：
“说起来，这皇宫看着光鲜，可里头的人命，有时候还不如外头的野草。主子们动动嘴皮子，底下的人就得掉脑袋。”
“特别是我们这些……没根儿的东西，”平公公自嘲地笑了笑，“旁人看着，更是不把我们当人。”
“前朝那会儿，太监乱政，把朝纲搞得乱七八糟。新朝开国，百官们都恨死了太监，生怕再出什么幺蛾子。”
他叹了口气，语气里透着无奈：
“虽然后宫里还留着十二监，可谁也不敢冒头，都夹着尾巴做人。稍有不慎，那些个文官的笔杆子，就能把咱们骂得狗血淋头。”
“百官们防贼似的防着咱们，那咱们的日子，就更没法儿过了。”
“就算是圣上身边顶得脸面的吉公公，也得小心翼翼的，生怕哪天就踩了雷。他平日里都不敢跟宫里这些个老相识多来往，就怕被人抓着把柄。”
说到这儿，平公公又自嘲地摇了摇头：
“‘阉人不算人’，这话都快刻进大家伙儿骨子里了，可苏将军偏不这么看，他出手相助之际，眼里没有轻贱，只有悲悯。”
茅清兮听着，心里头也有些不是滋味。她抿了抿唇，轻声宽慰：
“公公不必妄自菲薄，苏将军救人，从来不求回报。他只是……见不得有人受苦。”
“是，是，奴婢都明白，”平公公的眼神闪了闪，似乎想起了某些重要的事，语气变得急切，“小的只想为将军尽一份心。”
他话锋一转，主动提起：“对了，臧夫人，奴婢有件事得跟您透个底。安妃娘娘今儿个召见您，其实是为了明明郡主。”
茅清兮心中了然，面上却不动声色：“哦？此话怎讲？”
平公公往四周看了看，确定无人靠近，才压低声音，几乎是用气音说道：“娘娘心里头苦，平日里看着静，其实比谁都明白。只是这后宫里头，有些事儿，她不方便出面……”
他顿了顿，斟酌着措辞：
“前儿个圣上还常来娘娘这儿坐坐，可如今……唉，新人得宠，旧人就得靠边站了。这宫里的女人，哪个不是这么过来的？”
茅清兮见他话里有话，便顺着他的意思问道：“公公的意思是，这宫里如今最得宠的，是那位新来的雨妃娘娘？”
平公公点了点头，又摇了摇头，欲言又止。
茅清兮心中一动，试探着问：“这雨妃娘娘，可是华家的人？”
平公公一惊，下意识地捂住了嘴，好一会儿才反应过来，连连点头。
他深吸一口气，像是下定了决心：
“臧夫人，奴婢斗胆多说一句，这后宫的水深着呢，您可千万小心。明明郡主的事，怕是没那么简单。”
茅清兮微微颔首，表示明白。
她心中暗自思忖，华家的人进了宫，还成了雨妃，这背后怕是有什么阴谋。看来，她得好好查查这位雨妃的底细。
不多时，平公公便将茅清兮领到了安妃的寝宫。
比起尹贵妃栖鸾殿的雕梁画栋，金碧辉煌，安妃的宫殿显得格外素雅。没有过多的装饰，只在窗边摆了几盆兰花，墙上挂着几幅字画，透着一股子清冷的味道。
平公公弓着腰，轻手轻脚地走进殿内，尖着嗓子通报：
“娘娘，臧夫人到了。”
“让她进来吧。”
安妃的声音从内殿传来，听不出喜怒。
茅清兮深吸一口气，整了整衣襟，迈步走了进去。
“臣妇茅清兮，参见安妃娘娘。”
她按照规矩，恭恭敬敬地行了个礼。
“起来吧。”
安妃的声音淡淡的，听不出什么情绪。
“谢娘娘。”茅清兮缓缓起身，微微抬起头，打量着这位深居简出的安妃娘娘。
这是她第一次见到安妃，只见她穿着一身素色的宫装，头上只簪了一支简单的玉钗，整个人看起来清清淡淡的，像是一朵开在深谷里的幽兰。