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天亮了。
对于宁阳县的大多数人来说，这只是一个寻常的清晨。
但对于数百个考生家庭而言，今日的太阳，升得格外慢。
辰时刚过，县衙门前那片宽阔的空地上，便已经聚集了黑压压的人群。
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考生们，家人们，好事者，还有那些设下赌局的庄家派来的夥计，所有人都伸长了脖子，望向那面即将张贴榜单的红墙。
空气中，充斥着低低的私语声和紧张的喘息声。
青松书院的队伍，来得很早。
赵修远没有亲自前来。
他这个年纪，已经经不起这等场合的折腾了。
带队的是李文博。
他今日穿了一身素色的长衫，脸上带着几分疲倦，但神情还算镇定。
他身旁，簇拥着数十名同窗，构成了一片显眼的方阵。
「文博兄，今日案首，非你莫属了。」
「是啊，我等的前程，可都系于文博兄一人之身。」
面对同窗们的恭维，李文博只是勉强地笑了笑，没有说话。
他的目光，在人群中不停地搜寻着。
他没有看到那个人的身影。
陈文没有来。
致知书院的三名学子，也没有来。
这让他心中，那股不安的感觉，又加重了几分。
……
致知书院内，同样安静。
陈文正在院子里，不紧不慢地打着一套养生拳法。
顾辞和张承宗，则坐立不安地等在讲堂里。
顾辞一会儿站起来，走到门口看看，一会儿又坐回去，端起茶杯，却忘了喝。
张承宗则不停地搓着手，嘴唇有些发白。
只有周通，还像往常一样，坐在自己的角落里，翻看着一本旧书。
「先生！」顾辞终于忍不住了，「时辰都快到了，我们不去看看吗？」
陈文收了拳，缓缓吐出一口浊气，说道：「急什麽？」
「我……」顾辞被噎了一下，「我能不急吗？这可是关系到我的腿……咳，关系到我们书院声名的大事！」
陈文擦了擦汗，走进讲堂，给自己倒了杯茶。
「榜单就在那里，不会跑。你们现在去了，除了能在人群里多站一个时辰，多出些汗，还有何用？」
他看着两个紧张的弟子，继续说道：「为学如此，为官亦是如此。越是到了关键时候，心，越要静。你们现在要学的，便是这份静气。」
顾辞和张承宗对视一眼，都有些无奈。
先生的道理，他们都懂。
但懂，不代表能做到。
就在这时，书院的院门，被轻轻地敲响了。
是顾家的下人，顾安。
他气喘吁吁地跑了进来，脸上满是焦急。
「少爷，先生，不好了！」
顾辞心中一紧，连忙问道：「怎麽了？是不是榜单出来了？」
顾安喘着气说道：「榜单还未出。但是……但是老爷他，已经带着家丁，往县衙去了！他还……他还带了一根手臂粗的棍子！」
顾辞的脸，瞬间就白了。
他知道，父亲这是准备在榜单出来的第一时间，就履行打断他腿的诺言。
……
县衙门口。
人群的骚动，越来越大。
日头，已经升到了正空。
午时了。
按照惯例，县试的榜单，会在午时三刻，准时张贴。
顾远山穿着一身气派的锦袍，站在人群的最前方。
他身后，两个家丁，一人抱着一根上了红漆的木棍，面无表情。
他这副架势，引来了周围不少人的侧目。
但他毫不在意。
他今日，就是要让全县的人都看看，他顾远山，教子无方，但家法严明。
他也想让那个姓陈的先生知道，骗他顾家的人，是要付出代价的。
「来了！来了！」
人群中，不知是谁喊了一声。
所有人的目光，都齐刷刷地投向了县衙的大门。
只见几个衙役，抬着一块用红纸覆盖的巨大木板，缓缓地走了出来。
人群瞬间沸腾了。
所有人都拼命地往前挤，想要在第一时间，看到榜上的名字。
顾远山凭藉着家丁的开路，依旧牢牢地占据着有利的位置。
他的心，也在此刻，不自觉地提了起来。
红纸，被衙役缓缓地揭开。
一张写满了密密麻麻名字的黄纸榜单，呈现在了众人面前。
榜单很长，从右到左，从后往前，公布着此次县试考中童生的一百二十个名额。
所有人都屏住了呼吸，从榜单的末尾，开始寻找自己或者自己亲人的名字。
「中了！中了！我家三娃子中了！」一个粗布衣衫的汉子，在看到第一百一十名的位置后，激动得又哭又笑。
「唉，没有……又没中……」一个白发苍苍的老童生，找了几遍，最终失望地垂下了头。
有人欢喜，有人愁。
李文博站在人群的外围，他没有挤进去。
以他的学问，根本不必担心是否上榜。
他只关心一件事。
案首，是谁。
他身边的同窗，则紧张地帮他盯着榜单。
「第九十名……没有致知书院的人。」
「第七十名……还没有。」
「第五十名……奇怪，怎麽一个都没有？」
青松书院的学子们，开始有些骚动和窃喜。
难道赵山长的断言，是真的？
李文博的心，也一点点地放了下来。
他开始重新燃起对案首的渴望。
顾远山也在找。
他的目光，在榜单上刮来刮去。
他不是在找儿子的名字。
他是在确认，榜上，没有儿子的名字。
第一百名，没有。
第八十名，没有。
第六十名，还是没有。
顾远山的脸色，越来越凝重，他叹了一口气。
果然不出他所料。
他回头，看了一眼家丁手中的棍子，已经在盘算着，是先打左腿，还是先打右腿了。
他甚至能想像到，那个姓陈的所谓先生，此刻正准备卷铺盖滚出宁阳县的狼狈模样。
人群中的议论声，也渐渐变了味。
「我就说吧，那致知书院就是个笑话！」
「是啊，一个都没上榜，真是丢人现眼。」
「那顾家少爷的军令状，这下可有好戏看了！」
就在这时，人群中，那个开了赌局的庄家，发出一声哀嚎。
「完了，全完了……」
众人不明所以，都朝他看去。
只见那庄家面如死灰，指着榜单的最前面，嘴唇都在哆嗦。
所有人的目光，都下意识地，跟随着他的手指，移向了榜单的最顶端。
那里，是前十名的位置。
一个衙役，为了让后方的人也能听清，扯着嗓子，开始高声唱名。
这是县试前十名的荣耀。
「第十名，青松书院，王凯！」
唱名声响起，青松书院的方阵里，却无人欢呼。
因为，所有人的注意力，都已经被前几名的名字，给彻底吸住了。
那里，仿佛有某种魔力，让所有看到的人，都说不出话来。
李文博的瞳孔，猛地收缩。
顾远山脸上的冷笑，僵在了那里。
衙役的唱名声，还在继续，语调也变得越来越高亢，引得在场的众人也都越来越紧张。
「第四名，青松书院，李文博！」
「第三名，致知书院，顾辞！」
「第二名，致知书院，周通！」
衙役在这里，深吸了一口气。
他仿佛用尽了全身的力气，吼出了最后一个，也是最震撼的名字。
「第一名，案首致知书院……张承宗！」